话说曹操初登大宝,大封功臣,又以孙刘失和,心中稍懈,不防着诸葛亮乘机进取,得了汉中,杀了夏侯渊。操不觉大惊,一面调徐晃去守潼关,一面令曹洪为前部先锋,领兵三万,先入长安,传谕大小将士,御驾亲征。又在许昌替夏侯渊发丧,亲自祭奠。曹洪正待开拨,却被庞士元打听消息,飞报荆州,请出兵宛洛,以分曹兵之势,好叫孔明安稳收抬关中。云长元直都一致赞成,派张苞领马步兵军八千,来到襄阳,听士元调遣。

当下庞统与张飞定议,派裨将黄叙引兵三千替关兴守南阳。那黄叙乃是老将军黄忠之子,南阳又是黄忠的故乡,黄叙家传武艺,稳重老成,接守南阳,实属人地相宜。然后令关兴引马步全军一万二千人,赵累为副,进逼舞阳,遥窥叶县;令张苞领马步全军一万二千,陈震为副,由博望屯径出伊阳,断嵩汝之路;张飞同着简雍自领大军二万,出驻南召,接应两路人马。庞士元自守襄阳,以防后路。

三支人马同时出发,声势非常浩大。叶县守将曹仁,伊阳守将文聘,飞章告急。曹操索来畏服云长,如今听见云长出兵,格外注意,急领曹洪兵驻方城山,挡住关兴,屏蔽许昌。令曹休领兵二万,沿汝水驻扎,以防张苞。就此东西调动援兵时候,魏延已从子午谷得了长安,张飞却按兵不出,观望形势。

曹操才知道荆州出兵全是牵制自己援救关中军马,急领太子曹丕监国,司马懿都督豫州军事,自己领大军九万,令许褚领兵一万,火速前往潼关,接应徐晃,援救长安;亲督大兵陆续出发,许褚昼夜兼行,来到阌乡,徐晃已经败退。二人相见,许褚便要前进,徐晃劝止,且候圣上到来。

不到三日,曹操大军来到,从行谋士刘晔、贾诩、陈群、董昭、桓阶、陈泰,武将曹彰、吕虔、孙礼、郭淮、田豫、王基、曹纯、曹真、曹义、曹训、国渊、凉茂、任峻、臧观、庞淯、张范、王双、王凌、毋丘俭,大小将官五十余员,旌旗连属,不绝于道者七十余里。二将恭迎入城,徐晃叩首请罪。操亲扶起,说道:“孤为荆襄疑兵所误,遣救来迟,将军何罪之有?”那败退安邑的张郃毛玠邓艾钟会,闻知魏王御驾亲征,一齐都到阌乡见驾,请按失城战败之罪。操抚慰四将道:“诸葛亮三路入关,兵势浩大,孤不能先遣重兵救援,致诸位将军血战经旬,外无援助,渡河北守,为国勤劳,孤罪大矣,诸将何罪?”命置酒慰劳诸将,诸将皆感激,誓死图报。

操又问张郃汉中兵败情形,张郃将孟达通敌,失守阳平,退入斜谷,协同钟邓再战马超,及夏侯征西失守定军情形,一一奏知。操流涕道:“征西昔同患难,中道死亡,失吾右臂矣!”随问徐晃道:“川兵守潼关者何人?”徐晃道:“是老将黄忠。”张郃道:“杀征西者,正是此人。”操下令军中,有得黄忠首级者,赏黄金千斤,赐爵关内侯。随令邓艾、钟会各增兵五千人,带领国渊、凉茂、庞淯、臧观四将,仍回安邑,由蒲津伺隙渡河,径袭大荔高陵,以合川兵兵势;毛玠引兵五千,往后接应。五将领兵去了。许褚为正先锋,张郃为副先锋,领兵一万,径叩潼关讨战。

谁知孔明在长安,早得着汉南急递消息,知道曹操大举亲征,声势甚盛,不可轻敌,命偏将军马忠刘琰领兵五千,帮着兄弟诸葛均谨守长安,杜琼霍峻分行雍州牧府事,协同长安太守接济前方诸军军实。令魏延领兵八千,合张嶷张翼五千兵,驻守韩城邰阳一带,昼夜严防,以免曹兵从上流偷渡,扰乱我军后方。魏延领命欲行,孔明唤道:“文长!邓艾钟会,曹兵后起之良,前在汧阳,以孟起之勇,犹不能得志,率饥疲之兵,于屡败之后,尚能转战干里,渡河北遁,曹操善于用人,知我得潼关,一时难下,必分兵从上流偷渡黄河,以扰长安之北,驾轻就熟,自必以二将领兵。我军新定关中,曹兵溃散乡间者尚多,钟邓诡计多端,必遣细作渡河勾引,乘机举事。文长此去,可令伯岐驻兵蒲城,专清乡间伏莽,将军与伯恭,分屯韩城大荔,严修守备,不得片时懈怠,务使曹兵不能飞渡,则将军之第一功也。”魏延领命,自驻韩城,前倚龙门,下临黄河,令张嶷驻蒲城,令张翼驻大荔,遵照孔明所嘱方略行事不提。

孔明传马超入府,马超参见已毕,侍坐一旁。孔明道:“孟起前入益州,主公面许为先将军复仇,今曹操近在咫尺,是将军复仇之时至矣!”马超再拜流涕道:“愿领元帅将令,去挡前敌。”孔明道:“我已令文长前往韩城,防守黄河上流,孟起可领旧部万人,先赴潼关,与黄老将军合兵,曹兵到此,便可出关应战,以挫其锋;即日差吴兰雷同,前往泾阳高陵镇守,替回正方子均伯约仲华四人来潼关助战。曹兵若败,不可追赶,小心守关,候令再进。”马超领命去了。孔明差雷吴二将领兵五千,替李严王平姜维马岱镇抚各地,令四将火速回长安听令。二将星夜去了。

三数日间,李严四将来到长安,孔明奖励有加,令李严领兵三千,驻扎华阴,专护往来军实粮秣;姜维马岱各领兵三千,前赴潼关,协助孟起;王平领兵三千,驻扎渭南。四将领兵,立时出发。孔明再令费诗从武关出襄阳,知会翼德士元,转启云长,将张苞一军,西沿白河移驻伏牛山,与武关驻军策应。再令宗预迅往金城,调韩遂军队万人,即日东下,填驻萧关泾阳冯翊一带。两路使者,分头领命。十日之内,张苞移兵附近武关,韩遂差侄儿韩璇理,各领五千人入关,遵照命令填防各城。

玄德在益州,知孔明连取汉中长安,曹操兴兵,为夏侯渊报仇,犹恐地广兵分,恐有疏虞,派益州治中从事杨洪,率偏将陈易郑绰,将蜀兵万人,由汉中出陈仓故道,来长安助战,并赉犒赏将士许多物品。孔明率领诸将,拜受已毕,吩咐杨洪率二将,屯驻渭南蓝田华阴各地。那杨洪有谋善断,夙得孔明知赏,奉了命令,驻扎关东各地,真是动协机宜,地方安堵。孔明见关中四路安静,自己带了李严王平,率兵一万,来到潼关,与曹操决战,那愿当前敌的马超,早与曹操血战几场了。

各位休怪兄弟,实在先要将关中布防妥帖,才可决战,因此才把马超报仇的事搁下来了。如今且说马超领兵来到潼关,黄忠迎接入内,两下坐定,马超动问曹操兵势如何?黄忠说道:“据细作报称曹兵约十余万,旌旗车马,连绵七十余里,声势甚大,某家因未奉将令,不敢出战,曹兵连日讨战,只加意防守,未曾出兵;如今将军到来,休息数日,便可出战了。”马超道:“老将军所见甚是,末将奉了元帅将令,前来协助将军,明日请将军守城,末将出关,务要生擒曹操,以报先将军之仇。”

黄忠道:“马将军,你看关中新定,兵力未充,曹操兵势汹涌,一有疏虞,反误大事!好在潼关天险,某家协同将军把守,料他插翅也难飞过;曹兵攻坚不下,求战不得,旷日持久,锐气自挫,俟伯约与令弟兵到,再行开关出战,必获全胜,将军以为如何?”马超喜道:“老将军高见,末将愿从良策。”两人督率将士,分城把守。

曹兵营里,许褚张郁,连日讨战,川兵居高临下,坚守不出,回报曹操。曹操与众谋士商议道:“我兵远来,利在速战,黄忠坚守不出,旷日持久,以老我师,如何是好?”贾诩道:“圣上,诸葛亮以不满十万之兵,乘屡胜之势,不及两月,夺取汉中,进收关辅,兵锋之锐,从所希见。而顿兵不进,坚守潼关,以诩管见测之,必系征集后方军队,镇抚关中,俟内地肃清,然后出而决战;我若俟其定而后战,则彼以逸待劳,先已制胜;非使之求战于我,以摇其未定之基,殆不足以要必胜之局也!”操道:“文和之言,洞见症结,但如何方可以使其求战于我?”诩道:“诸葛亮现方抚定关中,未暇远略,关云长遣兵上犯伊嵩,不过以固武关之防,而掣我援兵之肘,我若盛兵以临张苞,则黄忠必出关而追我,是我之所求者得矣。”

操大喜,令徐晃率兵一万,会合曹休文聘进攻张苞,一面催督邓艾钟会乘机渡河,扰乱川兵后方。钟邓二将奉命,百计千方,要渡黄河,无奈魏延张翼,把守十分严密,后方卫来了韩遂一支生力军,协同张嶷,将地方溃兵积匪,收拾干净。钟邓无法,遣人飞报曹操。曹操叫毛玠督臧观四将,严守河津,调钟邓二人回营。钟邓回来见过曹操,令二人各领兵三千,在潼关附近左右埋伏,专等川兵出关,从后袭击。

关上黄忠马超,见曹兵连日不出,两个正在商议,姜维马岱来到,见过二人,四人一同商议。姜维道:“操诡计多端,见我坚守不出,必转而攻武关之兵,以淆我军耳目;我军利在首尾相救,非出援不可,彼必伏兵关外以伺我。我军远救不能,必且近败,而我失其所据矣。”马超道:“伯约之言是也,武关之兵,有翼德为之后援,曹兵不以全力临之,未易猝败,我不为彼所诱,则彼无从施其技矣。”

姜维道:“曹兵急于求战,我不如将计就计,亦足以寒曹兵之胆也!”马超道:“计将安出?”姜维道:“曹操用兵,十步九计,潼关之外,必有伏兵,如今请冯张两将军,谨守城池。将军领兵五千,直入曹军,黄老将军领兵三千,为第二队,维与平北将军,各领三千人,分左右翼截杀伏兵,战胜之后,即速回兵,仍设二伏以待追者,则操欲弃此而不能,攻城而不得矣!”马超黄忠,并皆称善,各各依计行事。

马超自领前军,黄忠将后军,姜维将左军,马岱将右军,即时开关出战。曹操料川兵将出,令钟邓为第一伏,又令曹义曹训为第二伏,许褚将左军,张郃将右军,侯成领赢卒居中搦战。分拨已定,只听得关上一声鼓响,关上川兵,如排山倒海冲将下来。马超一马当先,侯成退后不迭,被马超一枪刺死。曹兵望后便退,马超乘势追赶。

马超赶过了第一伏,邓艾钟会伏兵齐起,要来截住马超。马岱姜维,就势迎住,黄忠亦挥是杀来。川兵占领高地,冲锋下击,钟邓二将抵敌不住,弃伏而走。马岱姜维追杀一阵,退伏原地。马超已进了第二伏,曹义曹训双马齐出,马超奋勇上前,两三个回合,先杀了曹义,后杀了曹训,曹兵大乱。

曹操在中军辕车上,望见马超横冲直撞,如入无人之境,心中大怒,把令旗一挥,曹营众将,四面围绕上来,马超回马便走,钟邓许张四将拍马追来。将近关前,马岱姜维让过了马超,六千弓弩手迎着曹兵,如飞蝗般射来,曹兵纷纷落马。马超回兵追来,左有姜维,右有马岱,后有黄忠,乘势追杀,勇不可当,曹兵退下二十余里,四将乃缓缓收兵进关。曹操查点兵士,折了五千余人,损了三将,大怒道:“不破潼关,孤不归矣!”挥军前进,仍扎原地。守关军士报知黄忠马超二人,姜维道:“此谓愤兵,不宜轻敌,任彼猛攻,只宜御之。损失太多,彼自退兵。”

到了次日,曹操果然下令进攻,诸将舍死忘生,拚命向前,谁知道潼关乃是天险,内有精兵良将,守御得法。曹兵一连攻了三日,死伤山积,潼关还是不动分毫。刘晔入谏道:“顿兵坚城,仰攻不拔,兵家大忌,请陛下饬诸将停攻,防城兵之乍出也。”操见折兵太多,将士劳苦,下令停攻。

曹军诸将,方待休息,关上鼓角齐鸣,川兵两路杀出,左有黄忠姜维,右有马超马岱,势如风雨,曹兵大败。马超纵马上前,杀入中军,直取曹操,许褚向前迎住。黄忠大叫道:“休要放走了曹操!”拍马舞刀,上前来捉曹操,曹彰挺枪迎接。姜维马岱指挥弓弩手没命的射来,曹兵自柑践踏,死者狼藉。张郃保着曹操,往后便走。姜维见自己兵少,鸣金收军。这一阵杀得曹军亡魂丧胆,得了曹操御用车盖。正是:

河水洋洋,一雪当年之恨;阵云黯黯,谁招万古之魂!欲知后事如何,且听下回分解。

异史氏曰:前回大战,以写诸葛出师即捷,备书战略,籍明成败利钝所可逆料,不欲使祁山六出之顿挫,再见于今;而将尽拭英雄长满衣襟出师未捷之泪者也。其文之表,则凯歌四奏,满纸风云;其文之骨,则薤唱千年,异常沉痛,思之思之,特犹草堂谁觉之大梦云耳!然以凤雏元直,分辅荆襄,共成大业,则不可独写诸葛,冷落庞徐。在军事既必重牵制之兵,在人材亦须冺偏重之笔。故本回之首,即转笔一写关张,同样亦分三路出兵,以扰宛洛。而庞徐谋主,自即所以归功;是写关张,皆只欲写凤雏元直二人,以并诸葛而已。如此始无容心于回护,绝不轻易以恭维。前回文章,完全尽出翻案,直属哀音迭作,热泪频挥之笔,固未尝丝毫有同于演义之写诸葛者也。本书一直到底,胥应作如是观。

作者不予曹操,乃以亲征书,何也?曰:用明其篡,正所以行诛也。非予也;曰:又许孟起以复仇也。许复仇而以亲征书,仇得复矣。故孔明之命马超,首申此义。于是孟起复仇之时至,老瞒有不兵败将亡,丧魂失魄,再逃渭南之命者乎?超之与维,皆不匮能锡其类,前既明之矣。故本书每写马超赴敌,必处处写一姜维以助之。以维之谋,辅超之勇,天下可断无敌,更有何仇超不得报者耶?至士元在羽,元直在飞,马良在云,甚且赵累在兴,奈何如超之侧,可无能谋之士以佐之?此以维授超之更兼文武智勇,尤胜其他,固又有独重英雄之意,别存其间者耳,固不仅欲翻马超寡谋,以至仇不得复之案也。

行军之道,后防最要,失后防则失所以守,至不能守,而尚有能战者耶?世知西蜀偏安以终,在失荆州,而荆州之失即在后防莫守,足直关全局兴亡,非可以一时战局卒乃忽之也。而守者又必得人,有战将焉,有守将焉,尤不得用非其材,自丧厥后。如糜芳傅士仁辈,直不能战又不能守之流,置之后防,则荆州之有,亦若无人也,其人重矣。本书作者,最能知此,其敢操必胜,果足自赏雄材者,亦在此。此回如超有勇,如维有谋,举以复仇,犹必急亟完备后方,再图克敌,而东西飞调,择人又若是其慎也。使庸手当之,必不如此。以为超维即足制胜,而葭萌之战,裸衣之斗早必金鼓渊渊而起,有不钟邓渡河再蹈渭原之覆,而贻讥于军事学家,谓是役可卜必败也乎?尚何操盖之能得也。