却说黄夫人携着锦城公主,仍驾雷车,回转成都,令锦城入府,启知世子。世子且惊且喜,立刻同着妹子,来到诸葛元帅宅第,面谢黄夫人,随即还府,召法正入府,令其作书,飞报荆州。

荆州方面,玄德初以吴兵五路犯境,颇为忧虑,又听得刘璋降敌,零陵失守,外面虽然镇静,心中不无恐惧。随后听得马谡报告桂阳无事,虞翻撤兵,始为一喜。再次听得蒋琬自往督师,收复零陵,逼死士燮,吴兵全军覆灭;此番又接到世子飞报,黄夫人亲往越隽,指挥吕凯王伉,生擒孟获,蛮人设誓,永不复反,那一喜非同小可。急令董厥作书,宣布捷音,晓谕前敌将士。书略云:

孙权犯顺,弃好崇仇,倚贼图存,肆其鬼蜮之技,北犯夏口,西侵江夏,东轶零桂,南图越隽,引诱蛮夷,以乱中国,纳我叛臣,扰我疆土,征战之地,延数千里,岂彗孛之灾未尽,而生民之劫方殷乎!汉祚未亵,皇天眷佑,我守土之吏,能尽其捍卫之职,临阵之士,不惜其征战之劳,一月以来,迭据零陵太守蒋琬羽书,言阵杀士燮,恢复零陵,苍梧之兵,谮然俱尽;桂阳太守马谡羽书,言虞翻怯敌,全师宵遁;益州太守法正羽书,言越隽之兵,大败南夷,生擒孟获;吴兵五道已败其三,今所存者,吕蒙徐盛耳!二将屡败之余,有江夏夏口而不能守,我据长江之上游,彼乃欲逆流而上,以与我竟胜于吴楚之域,多见其不知量也!螳臂当车,图存俄顷,凡我将士,当戮力同心,剪此余孽,岂惟藐孤之荣,高祖世祖,实式凭之!布告天下,咸使闻知。

前敌诸将,得了此书,争相传播,勇气百倍。民间消息,一人传十,十人传百,早传入江东方面。吕蒙正与荆州水军相持蕲黄之间,因汉兵水陆相辅,占住上游,吕蒙尽量攻击,马良向宠应变有方,又兼赵云决定先发制人,留蒋琪吴班守江夏,留刘封守夏口,自率马云騄严寿廖化吴懿吴钜,步兵二万,骑兵二万二千人,直取秣陵关;今吴钜领兵三千,扼曹兵来路,吴兵不出,曹兵决不敢进攻。到了秣陵关,选择要地驻扎,专迎击徐盛出兵。

吕蒙在水师营中,听得三路败兵消息,荆州兵水陆骁勇,谅难取胜,急檄徐盛,扼住秣陵关,免轻出致败,以伤锐气,自己却与众将商量退兵之法;到了次日,下令军中,奋勇进攻。两军肉搏,死伤无数,杀到日暮,方才收兵。三更时分,一声令下,各船启碇流开驶,风急水顺,一日之间退还九江。向宠马良,相顾惊异,因吴兵未败,不敢去追,只吩咐将士,昼夜严防吴兵复行上犯。

吕蒙回到九江,见过孙权,报告经过情形。权闻知士燮被杀,抚膺大恸道:“出师未捷,损我良将!”不觉痛哭失声。还顾吕蒙道:“子明!刘备气运方盛,未可与争,孤当保全实力,以待后来,此时决不能为无谓之举动,以耗元气!可速令文响,不必出秣陵关,守险以待,赵子龙当无可如何也。”吕蒙遵令,孙权自回建业不提。

且说赵云在秣陵关下,屯兵十日,吴兵坚守不出,听得吕蒙撤兵,知道徐盛决不出来,与众将计议道:“吕蒙还屯九江,徐盛决不再出,我江夏夏口之防,既已完固,不如火速撤军入九里关,乘虚袭汝南上蔡,以撼许昌东面,诸将以为如何?”众将齐声道:“愿从将令。”云令众将乘夜退兵,自己断后。吴兵以云全师而退,恐其诱敌,不敢来追。赵云乘虚袭了九里关,命吴钜还夏口,帮助刘封守城,启奏汉中王,令马良监夏口军事,向宠监江夏军事,水陆将士,尽听节制;由荆州再调兵万人,以增夏口之防,谨备吴军来侵。吴钜领命去了。

赵云自领大军,电掣风驰,直袭汝南,汝南因于禁在此征军,西侵襄阳,出发未及半月,猛不提防,云军从九里关侵入,马队兼程,异常迅速,猝不及防,被云军登时占领。赵云既得汝南,急分军五千,令严寿廖化去袭上蔡郾陵。两地因在宛叶许昌之后,薄有防兵,聊为镇摄,被二将连行攻陷。云乘势连下舞阳沈邱各地,进逼临颖,许昌大震,与舞阳方城通了声势,却把于禁倒隔在桐柏沘源方面。

云长在南阳得了子龙消息,且喜且惧,喜云孤军深入,连下十余城,许昌两面受敌;惧云兵力太单,为敌所乘。急从方城调崔颀黄武来南阳,令各领五千人,从舞阳入郾陵,听云节制,以厚兵力;飞檄马超,令关索守登封调檄关兴,入方城助张飞;令赵累守郏鄏,调回张苞,亦入方城,以备张辽乘虚进攻。赵云得了崔黄二支生力人马,又招募地方精壮,约万余人,分配各军,以为响导。

曹操在许昌,三日之间,得了失陷十城的警报,都因劲兵分调在外,防兵脆弱,故被乘虚袭入,纵横驰突,前无坚城,心中不由不惊惧;又不知曹真在合肥如何,合肥是否陷落?消息中断。急召众文武商议道:“孤因前敌军事吃紧,故将淮徐兵将,调遣一空,孤非不知严防,但因赵云方与吴兵战于江汉之间,决无余力及我,岂料赵云通身是胆,千里袭人,乘孤不备,阑入九里关,摧锋直进,连陷十余城,合肥桐柏之兵,为之中断;彼反得与方城舞阳,联络声息,径窥许昌,据我堂奥,窥我京城,猖獗已极,为之奈何?”众文武相顾默然。

华歆奏道:“臣启陛下,赵云乘我不备,袭我汝南下蔡,据舞阳郾陵,度其所来,不过轻骑!今深入腹地,后无重援,曹子丹东据合肥,于文则屯兵桐柏,辛毗高堂隆王观赵俨扼守临颖,张文远严兵叶县,赵云已如釜中之鱼!可由青州海道,驰书吴会,令孙权移秣陵关之兵,合子丹合肥之众,西攻赵云;令文远转饬文则,由桐柏移兵还攻汝南,以断赵云后路;再令文远相机袭取舞阳,以中绝赵云与关张之联络;大兵四合,赵云虽有通天本事,恐亦难逃此四面罗网也!”曹操听了华歆所奏,连声称善,即令陈群由青州海道出建业,令华歆赴叶县,令程昱赴临颖,监护四将,严守要隘,以待三路会师。三人领旨,分道出发。

且说于禁在桐柏,征发兵士,整顿成军,正待出攻襄阳,听得流星报马报道:“赵云兵入九里关,袭取汝南各地,声势浩大,截断我军归路。”又听得襄阳探子回来,言徐庶自领大军万人,还戌襄阳。于禁不觉连吃二惊,正在迟疑,那阎温杜则,领兵到了,二将奉令会吴兵攻夏口,与赵云中途错过,恐被云袭击,藏兵入山,因归路已断,只好来见于禁。于禁问知备细,不觉跌足叹道:“二位将军,若先据九里关,赵云就插翅也难飞入,如今事已至此,只有回兵进击赵云后路!”二将应诺。禁合二将之兵,共马步三万余人,也不候魏王诏书,径行回攻汝南,自有一番战事。

却说徐庶在襄阳,听得子龙兵龚汝南直逼许昌,深恐云孤军深入;知曹兵决无余力更犯襄阳,星夜同关平回南阳,来见云长,言襄阳决无战事,云孤军可危。云长道:“元直之言甚是,但子龙正在得势,绝对不能撤回,某家前已令黄崔二将,领兵万人,前往协助矣!”元直道:“子龙得势,前军形势,趋重舞阳,君侯宜亲率重兵,进驻舞阳,以壮方城汝南两路声势。”云长称善,留关平周仓暂驻南阳,自与元直领步兵二万人,骑卒五千,前驻舞阳,一面使人知会翼德。云长来到舞阳,庞氏兄弟,迎接入内。云长略加慰劳,便令二将领兵万人,离城十里下寨,严防魏兵。二将领令出城安营。赵云方面,听得云长进驻舞阳,四方受敌,灭除一面,心中自足欢喜。

那横亘偃洛的马超,由荆襄方面,闻知妹夫妹子统领全师,由九里关袭取汝阳,五日之间,连下十城,直逼许昌,不觉大喜。又闻得云长进屯舞阳,接应妹夫,愈加高兴。犹恐云长后路空虚,令刘琰领兵五千,替关平守南阳,叫二将火速去前敌。刘琰领令来到南阳,关平周仓将步军八千,悉交刘琰,二将自赴舞阳,来见云长。

云长询知始末,笑谓元直道:“孟起于公谊私情,皆可谓周至矣!刘琰聪敏有识,留守之也。”即补给一令,令刘琰留守南阳,请元直前去汝南协助子龙,应付战事。元直拜辞,自去汝南。云长作书告知马超,略云:

子龙虎将,英毅有为,吾兄弟爱之敬之,诚不后于孟起。孟起上筹国是,下顾懿亲,恩谊之殷,实所希觏。遣兵分防,俾某专心前敌,至意可感!业请元直前往协助子龙,以子龙之英武,元直之才略,某与翼德为其后援,或不致有蹉跌云云。

马超得书,感激万分,即日整顿部队,全师出战,以急西面之敌,而宽东路之师。姜维启道:“主将!我兵横亘偃洛,断绝曹兵交通;而曹兵发敖仓之粟,由孟津转运新安,所以司马懿军心,犹不致溃乱。顷探得曹兵复运粮八十万斛,现贮孟津驿,护粮魏将典满许仪。主将与仲华今晚领兵五千,去劫魏将之营,维与文将军,各领千人,偷入孟津驿,尽行烧毁,前军无粮,彼军将不战自乱矣!”

马超闻言大喜,即与诸将暗暗准备,令诸葛瞻督同马凯韩雍,好好看守大营。到了二更时分,马超同着三将,分途出发。看看到了魏兵营栅,汉兵一声喊,扑将进去。那许仪典满,刻刻提防,听见汉兵劫营,一个提刀,一个持戟,出营迎战,四个人杀做一堆。那姜维文鸯,绕道过去,来到孟津驿,快四更天了。运粮兵将,因前有大军掩护,个个鼾睡如雷。二将分付将硫磺引火之物,四处遍布,一时火起,并将马干秸秸尽行延烧,登时火光烛天,照得孟津河水通红,把一条黄河,变成了红河。

偃师城里曹彰,知道汉兵劫营,急引铁骑五千,出城救护。看见许典二将,有些抵敌不住,曹彰纵马上前,敌住马超。马岱双战二将,有些为难。姜维文鸯两个,见火巳烧到八成,各领部兵,从魏营后面杀入,冲破营盘,杀到前面,四处放火,魏兵大乱。

文鸯乘魏兵慌乱中,从许仪背后,就是一枪;典满看见,急将画戟迎住,姜维就势一枪,刺中典满左臂,典满负痛,弃戟逃走。姜维便上去帮助马岱,文鸯上去帮助马超。曹彰见汉兵势大,粮草已烧,招呼许仪败走,自己压后,回转偃师。马超已获全胜,亦不追赶,回转营中,犒赏将士,遣人飞报元帅,言新安粮运,已经烧毁,请元帅酌度进攻。

孔明在渑池,得了子龙入据汝南,云长进兵舞阳消息,精神为之一振。又得马超呈报烧毁孟津驿,知新安军士,必苦无粮,即欲召集诸将商议进攻。同时成都差官,将地雷火炮,也就运到,来营缴令。孔明吩咐廖立严密收藏,不得有误,自己却与魏延李严,于清晨上邙山最高处,视察新安形势。见新安南面是山,一面平地,一面是水,城垣高峻,守御严密,看罢,即同二将回营。正是:

离火震雷,从古无不摧之城阙;云龙风虎,于今有无限之冤魂!欲知后事如何,且听下回分解。

异史氏曰:演义曹丕以三路取吴,五路取蜀,本书诸葛以三路敌魏,五路敌吴,丕之路,一战即退,五路或战或不战而大进。错综变化,虚实进退之数,即顺逆胜负之分,已自不同。而直进秣陵,长驱汝蔡,因撤军之势,便撼许昌之东,乘虚以袭九里关,于是蜀魏战局又生变化。不谓吴方援魏,转以急魏,魏欲危蜀,更难拒蜀!人以五路乘虚,我只一路乘虚,则于翻案因果之中,复呈军事消长之幻;而不战自焚之理,恶贯必盈之机,不写天,只写人,俱处处可以明之见之。前写诸葛,写云长,写马超兄弟,写黄忠,姜维魏延王平,甚至写诸葛瞻,写蒋琬向宠,虽亦未尝不写赵云;然只此一回,却从正面将子龙浑身是胆大写特写。故此回乃以据汉水子龙如何厮杀,极力顺描,而带将战荆襄徐晃径入敌围,故意反翻,无论能读不能读,总能知本回所写,完全是一篇子龙有胆传。

阿瞒一牛,惯喜断人粮运,官渡相拒,乌巢烧粮,演义所以写孟德也;祁山数出、转饷维艰,渭水不战,上方烧粮,演义所以写仲达也。绝三军之烟火,乱敌战心,有仲达传阿瞒之衣钵。袁刘前后相望,交受其困矣。计百出之火攻,求吾胜算,非孟起步诸葛之后尘,操懿今昔以异,何得云大食其报乎?是故蜀以武侯为帅,则非火攻不可者也,而姜维在马超之侧,固一武侯小影!横亘偃洛,既断交通,自不可不以火攻,更断操兵之粮道,而魏以司马率守,又以算人粮道为能者也,乃曹操居仲达之后,仗有敖仓多粟,济运新安,为报循环,即不可不以烧粮,焚尽孟津之聚积。夫而不战已寒贼胆,夫而后欲守亦乱军心,旧案胥翻,请君入瓮,此固战略所必尔,彼如报应之昭昭!不意黄河变作红河,遂使黄须遇到赤壁,红黄颜色,打成一片,相映成趣,尤臻汉家之火德未衰,铜雀之黄龙将死,而阿瞒不是乌巢,却又走到鸟林去也;而诸葛灭去五丈星星灯火,却亦点起十丈燎原河灯来也,绝倒绝倒!