却说赵云夫妇,领兵来到新蔡,严寿廖化迎接入城,进到衙署坐定。云问二将,吴兵可曾来此?二将答道:“吴兵先锋韩当领兵五千,离城十里下寨,全军人马,相隔不过三十余里,军队异常骁勇。”云听罢,即吩咐二将道:“吴兵还来,利在速战,我兵深沟高垒,凭城拒敌,待其气衰,然后击之,未为晚也。”二将遵令,自去小心守城。

到了第二日,徐盛大兵到了,便令韩当周泰引兵攻城,吴兵擂鼓呐喊,逼近城边,汉兵只是不理。吴兵便蚁附登城,将到城头,只见满城尽是汉兵,灰瓶石子,金汁滚木,如雨点的打来。吴兵退后不迭,两三个时辰,吴兵损伤了千余人。徐盛知道汉兵有备,挥军急退。讵知一声鼓角,城门开处,汉兵乘势冲杀出来,强弓硬弩,直射吴军,吴军纷纷落马。

当下赵云一马当先,左有严寿,右有廖化,如狂风骤雨,横卷而来。吴兵退过三四里,方才阻住阵脚。韩当横刀跃马,径取赵云,严寿使大刀迎住;周泰飞马来到阵前,廖化舞刀接住;一来一往,两个战到六十余合,廖化刀法渐渐松懈,马云騄急向前帮助,徐盛便来战云騄,赵云骤马战住徐盛;两军混战,直杀到红日衔山,方才各自鸣金收军。

赵云收军入城,吴兵亦防汉兵乘夜劫营,离城十里,安营下寨;一连六七日,大小十余战,两军都不分胜负。徐盛与众将商议道:“我军连日血战,徒因敌人强硬,不能进入尺寸,劳师费时,殊非善策!我看赵云后无重援,全师御敌,明日曹将军督同韩周二将,仍往攻城,某家自领轻兵,径袭新蔡后路,乘隙攻城,得了新蔡,云军自败矣。”曹真道:“将军之言是也。”徐盛分兵五千,乘夜越过新蔡,次日黎明,韩当引兵叩城挑战。赵云便要领兵出城,云騄谏道:“我军连日全师出战,敌兵若以轻骑袭城,后无归路,危险万分!”云道:“夫人言之有理,城内留兵万人,尽归夫人节制,专任守城之责可也。”云騄领命,登城守御。赵云同廖化严寿开城出战。

正在两军交绥时候,徐盛领兵从新蔡城后进攻。徐盛躬冒矢石,身先士卒,云騄指挥军队,竭力抵御。忽听西边马蹄杂沓,一彪军马,卷地而来,直冲入吴军后队,为首一员大将,正是威震大河南北的马超,见着吴兵在此攻城,不由心内着忙,一马当先,直取徐盛。徐盛舞刀接住厮杀,两个战了四五十个回合,马云騄在城上,见哥哥不能取胜,拈弓搭箭,望徐盛背后射来。只一声响,正射中徐盛马腿上,那马把前蹄一蹶,后腿一掀,将徐盛翻下马来。西凉兵士,挠钩套索,蜂拥上前,将徐盛绑个结实。吴兵急待向前救护,被马超冲杀开去。

马云騄见徐盛被擒,火速开城,引兵接应哥哥。马超略谈数语,教妹子将徐盛绑入城去,自己领兵追杀东吴败兵,前来接应赵云,一马当先,杀入阵中,高声叫道:“子龙听者,徐盛已被某家生擒活捉,解入城中去了。”赵云见马超杀来,精神百倍,汉兵登时得势,吴兵心中疑惑不定。马超纵马掉枪,径入吴军,神枪到处,曹真躲闪不及,一个枪花,了决性命。韩当周泰,见阵势已乱,并骑杀出,径归本阵,退入营中,凭营死拒。马超见徐盛已擒,曹真已死,二将已无能为,同赵云收兵入城。

赵云与马超并辔而行,军士齐唱凯歌,看见两员上将,威风凛凛,相貌堂堂,有未曾见过马超的,有未曾见过赵云的,一时得见,无不啧啧称羡。

马赵二将,进了衙署,分宾主坐定,云騄把徐盛解了上来,云自下位,亲解其缚,延之上坐,又介绍了马超。盛固执不肯就坐。云道:“江夏一见,有如旧识,主母归宁不反,不图婚媾,竟作仇雠,云与将军数场血战,极知英果,不识能捐小节,辅汉中与否?”盛答道:“盛与将军,皆同心理,惟盛受孙氏三世厚恩,义无反汙,今既被擒,有死而已,不敢他求!”马超在旁劝道:“徐将军!子龙既殷勤相劝,将军何妨稍屈一时,而伸于百世?”徐盛道:“败军之将,视死如归!二位将军,若不视盛为不肖,请赐一剑,以全公私之谊。”

赵云知盛刚烈,不能回心,即自解佩剑授之,说道:“文响!今日之事,各为其主,将军既百折不回,云亦不能以不入耳之言,来相劝勉。就义之后,当以玄纁傅体,送回本军,令得归正首邱!前敌之兵,让其自退,决不追击,令文响瞑目九泉也!”盛颔首者再,接过佩剑,向东再拜道:“受主厚恩,不能图报,九泉之下,死有余辜!”言讫,拨出佩剑自刎而亡。

赵云马超,皆为凄惨,将徐盛尸首,用玄纁束帛,好生包裹,令东吴降卒,送回本军;教韩周二将,火速退兵,决不追赶;三日不退,当遣兵攻击。降卒领命,护送徐盛尸首回营,韩周二将,抚尸痛哭。降卒转述赵云言语,二将知道赵云重信,留此无益,即刻拨队起程,由铜陵下船,直抵吴会。

孙权闻报,自同文武出城迎接,只见徐盛双目不暝,面目如生。权顿足大痛,文武莫不坠泪,将尸首移入城中,用上好棺木,金装玉裹,好好收殓。权自漉酒拜奠,安葬钟山之麓,厚恤其家;令吕蒙星夜前往阜阳,抚辑余军。东吴自此无力进攻汉兵,仅能保境自守,即因徐盛阵亡之故。所以古来人说得好,国家的上将,就胜如万里长城;那万里长城,是个固定的东西,生在西北,绝对不能移向东南,国家的上将,是个活动的长城,东来东挡,西来西挡,时南时北,随时转移。诗经上有句话说得好,人之云亡,邦国殄瘁,就是这个意思;古往今来,一言难尽。

且说赵云听见吴兵已退,对马超道:“徐盛一亡,东吴再无能力攻我,可令严廖二将,镇抚此间,我与孟起乘胜还攻临颖,以摇许昌可也!”马超称善。云留兵万六千人,令二将紧守城池,二将领令。云与马超兄妹,电掣星驰,回转汝南,见过元直,述知备细。

元直闻之大喜道:“东事一定,我得专心以应北虏矣!郾陵战事,不甚剧烈,曹兵以战为守,无须重兵,黄崔二将,即可应付。子龙可进驻郾陵,以张声势,汝南留吴懿镇守,孟起可领万人,由郾陵直取康公镇,以攻叶县之东;某回舞阳,请云长君侯渡沣而北,进攻叶县之南;一面知会士元翼德,由方城竟攻叶县之西;三方并进,张辽虽有三头六臂,亦当计穷力竭矣。”二将齐声道:“军师妙计,鬼神莫测。”

赵云虑马超一人,嫌无臂助,火速令吴懿前往桐柏,替回马岱。军书星火,不到十日,马岱回来。云令马云騄留守汝南,自与马超兄弟直趋郾陵。到了郾陵,令黄武回守汝南,调云騄来前军,云分兵万人,与马超兄弟去袭康公镇。

马超兄弟来到康公镇,守康公镇的乃是陈矫,有兵万人,闻知马超兵到,不敢迎战,分头遣人去许昌叶县求救。马超同马岱计议,到三更时分,乘风纵火,烧毁曹兵栅寨。陈矫立足不住,只得领兵退扎许昌附近,马超便占领了康公镇。

张辽正待遣兵来救陈矫,只听得方城方面,战鼓如雷,张飞引领全军,左有关兴,右有张苞,前来攻城,辽急令曹仁登阵守御。又听得探马飞报道,关云长引兵北渡沣水,由南面进攻;接连又听得马超攻破康公镇,由东面进攻,三路人马,不下十余万,声势浩大。接连又昕得赵云引兵三万,由康公镇乘隙进袭许昌。张辽同曹仁文聘商议,张辽道:“许昌根本重地,驻有重兵,主上指挥诸将,赵云偏师,自无足虑;叶县若失,襄城亦不能守,藩篱尽撤,许昌危矣!我等只宜固守叶县,兵力粮草,均足支持,伺隙出战,汉兵虽众,谅亦无如我何也!”二将道:“全凭将军调度,某等无不遵依。”辽与二将,分防三路,一面檄知徐晃曹洪,伺隙出兵,截击张飞后队;一面使人飞报司马懿,言汉兵现已集中叶县,窥伺许昌,请分兵回顾京师。

司马懿听得此项消息,不觉吃了一惊,立请曹彰领步兵一万,马队五千,以李典作先锋,火速东归,还救许昌。曹彰听见许昌危急,不敢懈怠,同着李典,带领军队,不分昼夜,赶回许昌。及至到时,陈矫军队,已被马超攻破,陈矫死于乱军之中,马超纵兵大掠,许昌城外,火光熊熊,上烛霄汉,许昌城里,照得通红。

曹操本是久病之躯,因军情紧急,朝内无人,勉强扶病登朝,计划军事。劳心过度,得了失红之症,加以旧日头风老病复发,已是痛苦万分。那一位世子曹丕,自从逼死了甄妃,后宫内宠幸了那郭美人,又得了针神薛夜来,真是朝朝寒食,夜夜元宵,实在没工夫代理朝政;据他那一块料,就想帮忙,简直也是不行。曹操真个是万方有罪,在余一人,起首听得东吴出兵,颇为欢喜;到后来不徒于禁一军消息全无,就连东吴军讯也就鱼沉雁杳。赵云自来临颖,马超大掠许昌,云长张飞,合攻叶县,张辽势甚危急,曹操眼见得全无指望,还支撑着调兵遣将,防守许昌。猛见火光烛天,心内一急,头昏眼花,登时跌倒。左右急忙扶住,辇入宫室,接连大吐不止,发晕数次。

恰好曹彰赶到,进宫来见。操见彰来,精神稍振,略问偃师情形,彰言防务尚属安稳。操唤世子曹丕近前,喘息言道:“朕命在旦夕,若死之后,秘莫发丧,可将灵柩由地道装出许昌,朕前于漳河南畔,自作西陵,设立七十二个疑冢,汝兄弟可葬我于北岸,庶免被他人发掘也!”丕彰顿首受命。操凝神片刻,续续言道:“殓葬事毕,但密告文远仲达,任城留守许昌,汝可假吾命率宫眷直赴幽州募兵;待至幽州,即行建都,然后发丧。若叶县不守,可令文远还守许昌;许昌不能守,令文远仲达尽弃河南之地,专守幽州,结辽东以存国脉,而召鲜卑以乱中原;以山东与孙权,令彼代我受兵,亦救危之策也。”二子涕泣受命。

曹操令曹彰率兵去退马超。彰领命出宫,回到大营,同着李典,前来迎敌马超。谁知马超,因系偏师深入,知许昌一时不可猝拔,又见曹彰领军还来,自与马岱仍回康公镇去了。曹彰见马超军队已退,令李典引兵屯扎许昌南郊,自己回宫来见父王,报告马超退出之事。操已病亟,张目视彰,含笑而逝,享年六十六岁。

曹丕兄弟,谨遵遗命,将操沐沿成殓,装入梓宫,由曹彰亲领勇士,即夕由地道护送出城埋葬。所有窀穸,皆经早日预备,立时安放妥帖,仍由地道而回,塞了隧道,神鬼不知,回见曹丕。兄弟商议了一夜,所有许昌一切军民事项,尽归任城王曹彰主持。曹丕于次日发布父王手令,言许昌军情紧急,令太子曹丕,前往幽州征兵,即于幽州建立陪都,以备临幸。随将宫中宝物,并宫眷人等,即日起程,令程昱曹休,领虎贲三千人护卫,向幽州进发。

曹彰将曹丕留下手书二封,暗差亲信军校,分投司马懿张辽二处。司马懿接到手书,暗暗叫苦,事已至此,无可奈何,只得按下心肠,尽心战守,满营将校,无一得知,连司马昭都不知道,可见司马懿深沉隐密。许昌大小事件,俱由任城王假作转奏父王,调度兵将,接济粮食,都照曹操在日成规行事,到也不露风声。

谁知马超回到康公镇,同云长翼德商议,去袭襄陵,以摇叶县后路,云长极为赞成。马超兄弟引兵来到襄陵。襄陵守将曹休,已随曹丕至幽州去了,换了徐晃,来守襄陵。徐晃见马超势盛,婴城自过,马超游骑四出,横绝襄陵叶县中间。曹彰派心腹小校送书到叶县,改换乡民衣服,充作逃难模样,被游骑拿住,来见马岱。马岱问他何处人氏?那小校毫无惧容,一一对答。马岱疑心道:“真是乡民,那里有这大胆?其中必有情弊。”吩咐左右搜检,登时将曹丕手书搜了出来。马岱看了大喜,令将小校绑了,即回马来见马超。

马超一听曹操身死,不由得顿足痛恨道:“老贼已死,我兄弟永无报仇之日矣!”言罢,不觉怒发冲冠,目眦尽裂。马岱谏道:“哥哥息怒!昔伍子胥报楚平王之仇,鞭尸三百,待破了许昌,寻着老贼骸骨,碎尸万段,以报叔父之仇就是,何必激怒伤心!不如回见云长君侯,再作道理。”马超恨不绝声,同着马岱,回见云长,呈上书信。

云长览书大喜,马上传檄布告天下,分头启知汉中王,并转知孔明翼德子龙前敌诸将。又令书记照抄曹丕手书数千份,令军士缠置箭头,射入临颖襄陵叶县城内。曹军拾得箭书,偷开观看,互相议论,沸沸荡荡,传入张辽徐晃与临颖守将耳内,自然万分惊扰。汉兵前敌军士,闻知曹操已死,士气百倍。正是:

一世之雄,而今安在?三军之众,无主何归。欲知后事如何,且听下回分解。

异史氏曰:蜀魏昔者求吴,每以平分天下为饵,演义书不一书;而又钩心斗角,彼此不信,仅诸葛许割三郡,曾一践其言,然吴暗取荆州,卒如故也。今魏危亡已迫,既不惜外结鲜卑,则内以合肥饵吴,已较昔日口头甘言,十分小气;而吴竟死力援魏者,盖非尽由唇亡齿寒之义,亦以此时天下只有平分于蜀,再无天下能平分于魏之势矣。魏境日削,则所得者虽小,已无异举魏土与吴平分,尝鼎一脔,姑先自快,不图分受其祸,转丧长城,是合肥虽合而不肥,魏则日瘦;徐盛未徐而不盛,吴且日衰。离合之情,得失之数,举一一令食其报,故纵有于禁来降,可比黄权之投魏,而何堪文响身亡,不异云长之殉蜀乎?然则魏以合肥割于吴,正同魏以襄阳失于蜀也!特有云长之死,共过在吴,徐盛之亡,其过不在蜀。君子论其成败,世既以从贼忘汉分疆利土戎首归吴,卒之地以人存,人因地死,今日大翻旧案,更兴邦国殄瘁之悲,则三分无恙,哀蜀目亦在其中焉。至以合肥归吴,而蜀守新蔡如故,鲜卑不至,而超兵救应如飞;益见兴亡全在人谋,不欲成败妄称天数,削平鼎足,尚何天下得以平分,则古来割据称雄如孙曹,今日纵横献计如歆宠辈者,皆可以休矣。

吴有徐盛,魏有张辽,本如蜀汉之有云长,人物材能,均称匹敌。世俗只重云长,意有所偏也。作者鉴定衡平,铢两不失,故于张辽徐盛,皆异地以写云长;若以故意翻案,随心报复用笔目之,则不免隘视作者,抑真轻视云长矣。曹丕封王之使至吴,车后放声大哭,谓不能舍身奋命,为吾主并魏吞蜀,乃令受人封爵者,非盛也乎?是云长心汉,与文响心吴,固同为日月之昭昭者耳。因汉而特重云长为莫返君臣之陋见,在吴而同褒文响,为永存忠义之遗风,伤古有时,觉今及世,云长文响,端宜并拜,以共为不朽之传!于是时势虽绌三分,而英雄仍尊鼎足;以见苍黄反覆,最为不得统一之原,而至朝暮楚秦,早且不为三国所齿,则写张辽徐盛以匹云长也。夫岂有意翻案,而忽为吴魏快吐不平也哉。

曹操七十二疑冢,史传之,演义传之,世俗亦争传之,而古迹尚存,自许昌至于彰德,临洛磁州之交,高茔巍峨,如陵如阜者,士人相指以告,皆疑冢也。而真冢史书葬高陵,乃注未详所在,是操子孙欲求如世人祭扫,焚陌上一提纸钱之地,以追祀于不忘,且不可得;而世间转以疑冢长存,独不能忘夫老贼,每从指点以痛詈阿瞒之奸,诡奇千古,一世之雄果安在也?若文人学士,则又以卖履分香,瓷供侧艳,如潮之笔,豪华寂寞,动谱调笑于铜台,冢底多情,又不枯村骨何方,果可起而问之否也!今作者置疑冢于西陵通隧道于北岸,黄泉可见,自地中行,如此一传,恐不待马超发掘,操之窀穸,未易安矣!清陵慈禧之祸,为鉴不远,况有斯文赫定之流,四出考古于东方,锹锄所及,更不止国之人士耶。涉思至此,为阿瞒一具骷髅,不寒而栗!演义写操之亡,闭目见云长,开目见伏后,此诚不如司马师死,双目失明者为妙。而本书不搜神鬼,乃令耳不闻于禁消息,手不接东吴军讯,心不知司马布置,偏只听到一片赵云马超关公张飞声浪,两目猛见许昌城外火光烛天,就此一翻,无鬼胜于有鬼,岂不更妙!