话说戴氏带着爱林,起程往苏州去了。凤林算是拔去眼中钉,才觉安静。贾铭仍是时常在这里住宿。因贾铭家先人周忌,家中延请僧人拜忏,音乐焰口,施食放灯。凤林闻知,定要去玩耍。贾铭不好推阻。到了那日黎明,凤林就起来梳洗打扮,换了簇新衣裙,喊了一乘小轿与兰仙同坐,带着高妈,备了礼物,到了贾铭家门首,下了小轿,搀着兰仙进入里面。

贾铭同妻子李氏接着。凤林先在供的容像前礼拜过了,与李氏见礼。叫兰仙喊李氏干娘。李氏答应,邀请凤林入坐,家中老妈献茶,装烟。高妈将礼物送上,贾铭全收。开发过力金轿钱。摆了四盘点心,款待凤林、兰仙吃毕。李氏知道凤林吃烟,赶忙叫老妈在他房里开了灯,邀着凤林进房过瘾,谈了几句套话。凤林是久在烟花中人,言语岂有不会奉承?因此李氏甚为喜欢。玩了一日,晚间看着那些应福僧人关灯,跑方,变幡,甚是热闹。又看着和尚拜台,上了台,凤林就要告辞,李氏那里肯让他走,再三留着凤林在家内住宿。玩了几日,才让他回家。临行之时,李氏又拿了一个绣花荷包,内里放着一个小银锞锭,计重三钱,把与兰仙。又叫人买了四包茶食,点了几枝安息香,喊了小轿,送凤林回家。从此凤林闲时就到贾铭家与李氏叙谈,彼此馈送些时新礼物,往来甚密。

忽一日,凤林正在家中闲坐,外面来了一个年约三十岁的男子,乃系凤林的胞兄,姓何乳名叫长山子,由安徽省回来,林大娘叫儿子将他送到凤林家里。姊妹重逢,悲喜交集。凤林就留着长山于在家里宿歇,管顾他的饭食,还要把钱与他零用,剃头洗澡。凤林此时因出外多年,回到扬州同胞姊妹三人幸得重逢,骨肉团聚,满心欢喜。

那知乐极生悲,贾铭腿上忽然患了湿热流火的症候,不能行走,睡在自己家中。凤林听闻此信,心中十分着急,每日清晨就往贾铭家中探视,亲自代贾铭煎药,煎水洗腿,敷揸两腿,不嫌肮脏。贾铭的妻子李氏,素与凤林相得,故而凡是凤林煎药、敷药,李氏更觉放心委服。凤林一片真心服侍贾铭,更比李氏倍加殷勤。只因兰仙弄在家内,怕带了来贾铭生烦,因此不放心。凤林每日总是早去晚回,一连去了约有十日,贾铭腿患方才渐渐好了,在家调养,凤林才放了心,不日日前去探视。

又过了数日,贾铭腿患痊愈,能于行走。这日在家中吃了午饭,慢慢的走到凤林家里。张二、高妈、何长山子看见了他,总迎着上前,请叫问候。凤林迎至房门外,犹如半天见月十分欢喜,挽着贾铭的手进房入坐。高妈跟着进房,献茶、装水烟。

凤林道:“恭喜你贵恙痊愈了。曾用过饭呢?贾铭道:“托福,已经全好了,谢谢。适才在家里吃过午饭。这半个多月未曾出门,烦闷的了不得,所以踱到这里同你谈谈,好解解闷。”凤林道:“你腹中可饿?买甚东西来吃?你是患后之人,不要饿了。”贾铭道:“适才吃饭,腹中尚饱,过一刻儿再讲。”凤林赶着喊高妈开灯,与贾铭吃烟。

贾铭道:“我在家中患腿,累你枉顾多次,代我煎药、敷药,不嫌肮脏,殷勤服侍,我心中甚不过意。在家调养数日,昼长无聊,撰了一副对句,六首绝句奉赠。”说毕,就在衣袖内取出裱现成了的一副苹果绿蜡笺对联,另外一副粉红洒金笺纸。将对联打开,但见上写着:凤鸟不栖无宝地伶人常唱有情词上款写:“凤林仙史雅鉴”,下款写:“太痴生书赠。”又将那一幅笺纸展放开来,皆是写的草字。上写着:丁酉仲春,友人邀聚竹香楼。乍晤凤林女史兄,其丰姿绰约,体态温柔;淡脂轻粉,布衫银饰。俨似良家妆束,绝无烟花俗态。及闻筵前清歌妙舞,真令人心悦神怡。与余清谈半晌,承蒙青眼,诉以肺腑,遂与订交。屈指二载,朝夕盘桓,殆无虚日。己亥孟秋,偶因腿患卧榻,凤卿日逐枉顾,亲煎汤药,洗敷疮患,不嫌肮脏,不辞劳苦。今幸患痊,在家调养,昼长无聊,戏占六绝以赠,并希雅政。

其一

年来生怕惹想思,邂逅逢卿不自持。

应是夙缘前注定,岂关一见便情痴。

其二

椿萱早逝倩谁怜,(凤卿幼失估恃)轻别扬州十二年。(凤卿本扬州人,为其姑带往清江多年方归)

若使当初便识面,髫龄尚未整花钿。

其三

梨花如面柳如腰,莲步轻盈舞袖飘。

最是酒酣羞怯怯,可人醉目不胜娇。

其四

怜卿镇日蹙春山,常傍妆台泪自潸。

底事伤怀无一语?恰缘家事许多艰。

其五

我嗟患疾苦相磨,旬日劳卿九度过。

自信待卿情甚薄,卿何为我太情多?

其六

愧无金屋贮娇娘,辜负卿卿一片肠。

若果深情真眷恋,相期来世结鸳鸯。

凤林道:“你在家中患腿,我一闻此信,唬得手足无措。

虽是每日亲自往你家里去探视,晚间回来我记挂着你,也不知望空烧了多少香,许了多少愿,那有一夜放下心肠睡得着觉!

如今托天庇佑,恭喜你患已全好。隔一日我请大香大烛将允下来的福还了,保佑你嗣后无灾无难。承你爱厚,送我的诗同对联,可惜我认不得字,你念与我听。”

贾铭叫人先将对联在房中挂起,就将对句同六首七言绝句,逐一讲解与凤林听了。〔凤林〕十分欢喜,遂向贾铭道:“你快些将这诗句送到裱画店里裱好了来,让我挂在房里,你慢慢的逐句教我念熟,我闲暇时也好念念解解闷。我虽不通文理,听你那诗句内有什么‘相期来世结鸳鸯’之句,我偏等不得到来世,只要你诚心爱厚我,你不拘弄出多少银子,买一个人把与我丈夫混饭吃,我跟你回家去,岂不是今生结鸳鸯了?何必说此颓丧语句呢。”贾铭道:“我因在家调养,昼长无聊,胡诌了这几句大鼓书词,聊为解闷,何能作为诗句裱起来,被人看见还要将牙齿笑下来呢。”凤林道:“我不晓得是好是歹,我只听得你念得贯串好玩,你代我送去裱就是了。”贾铭道:“你定要叫我献丑,我带去送到裱画店,叫他裱好了再带来,让你开心,让找被人笑骂。”凤林道:“挂在我的房里,有谁人看见笑你呢?”

贾铭将兰仙喊到房里道:“我十多日未来,你认的字,大约总忘记了。你且将这对联上的字看看,有几个宇认得?”兰仙细细一看,凡是曾经认过的字他总认得,这副对联上竟认得有七八个字。贾铭甚是喜悦,道:“我只说你将所认的字没有每日盘你,谅必要忘记了,那知你一字未忘。有如此聪明,可惜是个女子。”遂在顺袋内抓了几十钱与兰仙道:“拿去买果子吃,用心认字,我才欢喜你呢。”兰仙拿着钱笑嘻嘻的往堂屋里玩耍去了。贾铭吃了几口烟。凤林叫人买点心与贾铭当下午,晚间就在这里吃了晚饭住宿。

过了数日,戴氏从苏州回来,下了小轿,到了里面,戴氏哼声不止。凤林闻知,赶着出房,到了堂屋向戴氏道:“太太因何这般光景?”戴氏道:“我把爱林送到苏州,在胥门内船舱巷鸿福堂里做生意,我因为有病才回扬州来的。”凤林代戴氏开发了苏州来的船钱并小轿、挑夫钱文。请医生代戴氏诊脉,无非是受凉停滞,服药调理一个多月,方才痊愈。

光阴迅速,早又冬残岁底,一切过年费用,皆是贾铭备办。

到了除夕这日,贾铭将凤林合家押岁礼,轻重不一,总开发清了。晚间与凤林吃过守岁酒,将这里各事办清,到四更多时分,贾铭方才回归自己家中度岁。新正元旦午后,贾铭就到了凤林家里。高妈、张二二人看见贾铭来了,赶忙点放旺鞭,道了喜。

贾铭走至里面,戴氏同他大儿子蓝大,并何长山子总向贾铭道喜。贾铭进房,看见房中地下烘烘的一盆炭火,桌上点了一对大蜡烛。凤林迎着贾铭互相道喜。将兰仙喊到房里,向贾铭磕头道喜。高妈献上洋糖,元宝茶,摆了桌盒。凤林将桌盒内糕糖、桂圆、元枣、花生米、瓜子抓了敬贾铭,又说了许多吉利话,什么高高爽爽、甜甜蜜蜜、元元发发、早生贵子、长生不老、瓜蒂绵绵。贾铭吃了一个元枣,拿出几张粉红笺纸钱票与戴氏、蓝大、何长山子、高妈、张二进财,又将一张钱票交与凤林转把与他丈夫蓝二,又把了一块洋钱与凤林进财,又把了一张钱票与兰仙买果子吃。凤林喊高妈将烟灯开了,邀请贾铭吃烟。晚间是十二碟、一锅,凤林陪着贾铭吃了酒饭,就在这里住宿。

到了十三日上灯日期,贾铭到辕门桥买了一张榴开见子包灯,又买了四张秋虫、几张走马灯挂在凤林房里,又买了一张鲫鱼灯与兰仙点了玩耍。元宵这日晚间,贾铭又买了两盒烟火同各色花炮:流星九条龙、垂杨柳线穿牡丹、金盏银台、飞鱼儿、赛月明并几桶花子,与凤林饮酒庆赏元宵。十八日下面落灯。

到了二月中旬,贾铭的眼睛忽然害起,只认是风火,不为介意。那知到了五六日,两眼胞肿得犹如大桃子一般,难以睁闭。延医看视,服药敷药,煎洗调揩,皆无效验。痛极伤胃,连饮食少进。睡在凤林床上,日夜哼呼。凤林着了急,睡到夜静,自己用凉水漱了口,将舌尖代贾铭舔咂眼胞上脓血。直舔到天色将明的时候,贾铭觉得眼睛稍为定住些疼痛,合眼朦胧睡着,凤林方才不舔。接连舔了三夜,贾铭的眼睛方才定痛消肿,向凤林道:“我的眼睛害得那般凶狠,许多脓糊住二目,就是我结发妻子,也不能代我舔眼。亏你不嫌肮脏,一连数夜代我将眼睛舔好。此情刻铭在心,终身不忘。”凤林道:“但愿你精神强健,交情长久,我就死也甘心,那个要你说这些感情的话!”又过了数日,贾铭的眼睛痊愈,方能出门行走。

时光易过,已到清明佳节。凤林预前数日叫贾铭雇了一船,邀着林大娘母子同何长山子,同到他父母坟前拜扫。清明这一日,贾铭同凤林带着兰仙去看城隍出巡。到了牡丹、芍药开放之时,又与贾铭雇船同去赏玩。端阳节,贾铭又雇游船同着凤林去看龙舟。他二人真是如鱼得水,一刻难离。

这一日,贾铭正同凤林在房中开着灯对枪过瘾,忽听得房外来了一人与高妈讲话。不知何人,来作甚事,且看下回分解。