人丛之中,遥见一个中年妇人,披头散发。身边搁着一张小几,几上放一面砧板,用一柄厨删,劈劈拍拍将那砧板上的猪肉剁得像肉雨似的,四面飞溅,嘴里又夹七夹八的骂。刘祖翼夫妇因相离尚远,也听不出他骂的甚么。刘祖翼回头向刘四奶奶说道:“这骂的不就是冯老太?”刘四奶奶道:“听这声音,果然是她,不知又同谁吵闹。她的脾气,只是火性暴躁。”刚议论着,见蟹儿从人丛里又钻出来说:“干娘要拚命呢,我把我们的家伙一总搁在她屋里了。瘫子哥哥知道爹来,叫爹去劝一劝。”

刘祖翼此时疾便将各物安放在大路上,命刘四奶奶同蟹儿守着,自己便分开众人,挤得进去。那冯老太见是刘祖翼,放下厨刀,拍一拍手说道:“亲家你来得巧,你替我评评理看。我活到五十岁了,不曾被人家冤枉过。他家是王爷,要冤枉我怎样便怎样。我也拚着不活了,他家不还出我一个证据来,我由早骂到晚,由晚骂到早。由今儿骂到明儿,今年骂到明年。”说着又拿起厨刀,天杀地杀的骂起来。刘祖翼笑道:“亲家太太,你究竟为的一件甚么事?你说出来,我替你出气。他家,他家又是谁家?”冯老太一面骂,一面用手指道:“就是他家,还有谁家敢这样栽害人呢。”

刘祖翼见冯老太指的那人家,两扇门紧紧闭着,也没有一个人影子。刘祖翼接着说道:“人家也不开口,你也让一句罢。”……旁边还有邻居,便齐打伙儿上前,将冯老太带笑带劝说得进去。有个快嘴在旁边道:“甚么大不了的事,又出来这样撒泼,这老家伙越发倚老卖老的了。”刘祖翼便回头问那人,冯老太何故同这家骂。那人道:“谁知道他们呢!据冯老太说这姓乔的人家,冤柱他的猫子偷饭吃。”

刘祖翼也不由笑起来,重来招呼刘四奶奶,将各物扛抬进去。冯老太喘吁方息,见这模样吃惊道:“了不得,亲家几时迁了居的。”刘四奶奶抢前一步,附耳向冯老太说了几句,冯老太笑道:“这算甚么,要你这重谢。快请进来。”说毕同来帮着他料理。便是那个瘫儿子,也将蟹儿喊至面前,问长问短。不多一刻,忽听见有人敲门。刘祖翼便跳过去开门,原来是一个少妇,生得苗苗条条的瘦瓜子脸儿,鼻头上有十几点雀瘢,便插脚要走进来。刘祖翼问道:“奶奶是来找谁的?”那少妇低笑道:“我们是邻居,冯老太她自晓得。”

冯老太听他们两人问答,早赶到天井里喊道:“哦原来是大奶奶。好大奶奶,不是我这老东西嘴坏,你看可有这样道理,怪道他做了寡妇呢。善有善报,恶有恶报。”又回头望着刘祖翼道:“这是隔壁乔大奶奶,她娘家姓车。人是再好没有,若是她家光有她。我们再没有说话。”说着一叠连声邀车氏进里面坐地。刘祖翼便知道这女人是冯老太适才骂的那人家媳妇。车氏摇摇摆摆走入冯老太堂屋里,深深扯起袖子福了几福,笑道:“我是特特来代冯老太陪罪,千不看,万不看,还看我的分上。”

冯老太也笑起来说:“这又算甚么,没的折杀了我。”车氏又笑道:“我那姐姐太老实,一言半语,往往得罪了人,她还不知道。其时老太在门口发恼时候,我就要出来陪不是。后来因为闲杂人太多,实在不好意思。到累老太生气。”车氏说到此,便卟哧笑了,笑还未毕,猛见刘祖翼夫妇在那边收拾房屋,吃了一惊。冯老太笑道:“这是我家亲戚,因为住的房子漏雨,急急的到我家来借住几天。大奶奶看我这干女儿好不好?”

车氏将玉娇端详了一回说:“好个标致姑娘。”于是又同刘四奶奶见了礼。冯老太倒了一盅茶安放在上面桌上,说:“奶奶请上坐,地方蜗居,污了奶奶衣服。”车氏笑道:“天天来走的人,又客气。我站站倒好。”

冯老太又问道:“你的公公连日病好些吗?”车氏长长叹了口气道:“还是这样三日阴天,两日晴,困顿些反还安静。一经虚火上升,便胡言乱语,叫人吓得魂梦不宁。你老太不计较我那姐姐,没事时还望去坐坐,他老人家一生也苦够了,心血耗尽,所以得了这个症候。我两次三番要到城隍庙里借寿给他老人家,尽我做媳妇的一点孝心。”说着便眼泪直流下来。冯老太道:“亏你大奶奶好生孝顺。人家娶媳妇娶得像你这样人,是有造化了。你公公又病了,你家里那个寡妇她怎样?”

车氏道:“她只是尽哭,她算是可怜了。自幼儿出嫁,便闹出那种笑话。不上二三年,丈夫又死了,婆又死了,孤苦伶仃,依栖在这里。我们姑嫂间虽然没得两条心,究竟她一生一世,总没甚趣味。”冯老太道:“这寡妇生成有个寡妇形状,她那副吊搭眉,我见了便生气。即如我这猫,几时走到她那边去的,她要冤枉他偷饭。”车氏笑道:“不谈罢。我此番的来意,不但陪罪,还要请问老太一件事,倒几乎忘却了。往常但听见人说割股割股,究竟这股怎么割法?谅情太太总该知道。”冯老太惊道:“阿呀,大奶奶难道要想割股,这是疼的了不得的,千万勿发这种呆气。”车氏又拭着眼泪说道:“我公公病重的时候,我就发了这条心。我姐姐她也要割,我说女儿割的股,依然拿自己的肉还自己的肉。于病人是个没相干,必得媳妇才有灵验。我所以特特的来请问太太。”

刘祖翼听见车氏要割股,不觉心悦诚服,慨然说道:“亲家太太你到不要拦着这位奶奶,让这位奶奶成了圣贤罢。便割死了都是有名的,一例可以请得旌表。我来告诉奶奶,这割股就拿把刀在膀臂上,割一块肥肉,登时煨好了给病人喝,比仙丹还来得快。”

车氏望着刘祖翼道:“多谢先生。”又回头对冯老太道:“我也不能久在这里耽搁了,家里我很不放心。得罪得罪,明天再会。”说着笑嘻嘻的一扭一扭,就盈盈的走了出去。冯老太送至门首,两人又密谈了几句。玉娇只听见冯老太说道:“人生一世,草生一秋,大奶奶你看开些罢,甚么叫做名节?你若是答应他,那边情愿多出几文。你奶奶不看钱分上总还该看他情义。”

车氏也只笑了笑……且缓。这回书里冯老太所骂的那个寡妇,看官们猜猜是谁?想诸君料还记得那吃教的顾阿三,逼死卞玉贞用了一个偷换喜轿的毒计,硬生生将饶大雄娶的一个新妇抢得来,前回书中称他做乔大姑娘的便是。乔大姑娘因为当夜被顾阿三污了,次日公堂上情愿不嫁饶大雄,但求跟随顾阿三回家,这也是他误会了妇人从一而终的话。以为既污了我身子,除得一个死字,只有嫁给他,算是遮了羞,再没有别的方法。

谁知顾阿三,倚仗外人势力,那敲诈良善,鱼肉乡里,也不消多说。约莫一日也有几次。一个饼店也没有闲工夫去做买卖了,渐渐交给了许多匪类,东奔西走,说不尽还做了许多劫掠勾当。乔大姑娘日日提心吊胆,同顾阿三的母亲一处过活。后来顾阿三出了门,一年多不曾回家,有人传说他在河南地方被人捕获,病死在狱里。乔大姑娘哭得死去复活,家里全无积蓄,又兼频年以来,朝廷举办新政,衣租食税,逐渐加增,民间各物,因此飞涨。婆媳二人时常忍饿。有时候乔大姑娘也向他父亲乞助,无奈自小亡了母亲,兄弟乔家运因为乔大姑娘失身匪人,很看不起她。便说我们虽然可以帮助姐姐,不能再养那老不死乞妇,姐姐若肯抛弃了那乞妇,便回家来也不妨事,乔大姑娘那里肯答应,因此也不常回家中。顾阿三的母亲不久又死了,剩得乔大姑娘只影伶仃,他父亲乔滨再看不过,便硬命乔家运将她接得回来过活。

此时乔家运已娶了亲,便是适才到冯老太处的这位车氏。乔氏日日研究新学,不常在家,便在上海那个千锤报馆里鬼混。家中只有他们父女翁媳三人。姑嫂之间,外面很是亲热。车氏为人极其伶俐,从不肯怠慢这孀居小姑。乔滨不甚管理家务,都交代车氏一人经理。早年用心过度,目前得了一个喘嗽病症。有时发作起来,日夜自不交睫。屡次写信去喊乔家运回来,乔家运总说报务羁身,区区此心,知有国民,不知有父子了。”

乔滨接到此信,气得两眼反插。乔家运到还遇着便人,总带些戈制半夏,红色补丸,人造自来血,寄给乔滨,乔滨恨着他这忤逆不孝,一总不肯吃他寄的药。因此病势日重一日,忙得个车氏求神问卜,日不暇给,走到乔滨床前,便两眼哭得飞红的。乔滨看这媳妇比儿子孝顺得许多。乔大姑娘虽也是日夜衣不解带的侍奉,比较起车氏,总不如她体贴殷勤,慰问周到。车氏因为夜间打熬寂寞,时常请隔壁冯老太来家做伴,冯老太同车氏打得十分火热,无话不谈。车氏今年刚得岁,去年嫁给乔家运,乔家运娶了亲,不到一月,便动身到上海去了,正月里回来住了几日,又离别了车氏动身。冯老太往往同车氏取笑。说她当这新婚滋味,通共计算来不到三十个整夜,问车氏怎生忍得过。车氏笑道:“我做女儿也做了年半多的时候,都忍过去,怎么今日反忍不过了。”冯老太笑道:“这话不然,做女儿忍得到一百岁,做媳妇忍不到三五夜。”冯老太说这话的当儿,却好乔大姑娘也坐在旁边,冯老太又勾引着她道:“说大姑娘你如今是孀居了,想也是一样的。”

那乔大姑娘生性忠厚,那里听得进去这种蠢话,不由放下脸来,申斥了冯老太几句。后来背地里,又告诉他父亲乔滨,乔滨因此也戒饬车氏不许同冯老太往来。冯老太恨乔大姑娘深入骨髓。其实车氏同冯老太生有夙缘,那里因为你乔大姑娘一个人便分折得他们,所以乔滨病重,冯老太照常来往,便在这十几日前头乔大姑娘将要睡觉的时辰,已将鞋子脱了,忽然听见天井里沙沙的响,知是雨来了,却好日间晒了一身小衫裤露在天井里,不曾收拾,此时只得赶紧下床,开了房门,走至天井里去收拾。一会儿雨已不下,只闻风吹树叶的声音,见车氏房里灯已熄灭,知道他是睡了。刚将衣服收入手里,忽见腰门依然开着。吃了一惊,怕有窃贼,便扶墙摸壁的走入前一进里,思量唤醒仆妇们照察照察,耳边听得他父亲鼾声如雷,不敢高声叫喊。又走了几步,猛觉得门首有人嘻笑的声音,便吃一吓,悄悄的走近前一看。原来便是她弟媳车氏,面前立着一个少年汉子。分明事有暖味,此时若在别的识窍的,定然还转回来,不惊动他。那知这乔大姑娘是个蠢货,不省得风情月趣。便失声叫起来说:“这不是我的妹妹,你在这里做甚么?”这一声不打紧,早把那个汉子吓得走了,好似穿花蝴蝶一般,不知飞向那里去了。车氏慢慢的走转回身,冷笑道:“原来是姐姐,我见姐姐已经睡了觉的,不料此刻会跑出来。我是出来同冯老太说句话。被姐姐这一喊,到把冯老太喊跑了。”

乔大姑娘道:“不是冯老太,我分明看见是个男子。”车氏道:“是你眼花了,那里来的男子。我不因为你是个姐姐,你这般有得没得的乱说,我不依你。”乔大姑娘依然折辩道:“好笑妹妹把我简直当做瞎子,虽在这黑影里,我难道连个男女都分别不出,明见那人是个瘦长身段儿,不然跑起来,那里得这样飞快。”车氏怕她尽说,被人听见。便掩饰道:“不错不错,是个男子。他是我的堂房哥哥。”乔大姑娘笑道:“这还说得像。若说是冯老太,我死了都不相信。”这句话在乔大姑娘仍是句老实言语。经车氏听了,句句都像刺了她的心。然而同她再分辩不得,大家关好了门,重又走回来,各自安歇。第二天大清早起,乔大姑娘便来敲车氏的房门。车氏正恨她昨晚上出来显魂得可恶,便装着不听见。后来听她敲不过,便在床上问道:“可是姐姐。”乔大姑娘道:“不错是我,妹妹开门。”车氏道:“你老早起身做甚?我还要多睡一刻。”乔大姑娘道:“你睡不妨。我想起一句话来要问你,我为这句话,一夜都不曾好睡。”

车氏道:“又有甚么话,你只管说了罢。”乔大姑娘又想了一想才说道:“你昨晚说那个男子是你的堂房哥哥,我究不懂你这哥哥日间不好来谈心,为甚么半夜三更约你在门外相见。我一总悟不出这个缘故。好妹妹,你告诉了我罢。”车氏到此更忍不更,不由怒起来,拍着床边说道:“捉奸捉双。你昨夜为甚不捉住他?你只管一句半句的来消遣我。你兄弟倒不曾这样待我,不料我到遇见你这利害姑子精了。”

乔大姑娘听车氏在房里这一顿发作,不由吃了一吓。暗想她这些话又从那里说起,我何尝说甚么捉奸。我不过疑惑她这哥哥,想是日间见不得人,所以悄悄的从夜里来会她这妹妹,问一声取笑的意思。不料她转这样发恼,早知道如此,就不问她罢。想着便怏怏走转去。

车氏明知乔大姑娘是最老实不过,此番来问,决不是轻薄自己。然而又怕她无意中告诉别人,实大不便。便想了一计。这一天总不肯下床,嘤嘤啜泣。乔大姑娘不解其意,来催过几次。车氏发恼,总是不理。乔大姑娘暗想我是一个嫁出门的女儿,承父亲及兄弟看顾,接回家中过活。一个弟媳妇,忽然因为一件小事,白白得罪了她,心上很不过意,十分懊悔,也就躲向自家房里哭泣。

车氏暗中好笑,悄悄的到乔滨房里偷了一盒鸦片烟膏,益发走入乔大姑娘房里说道:“姐姐也不要生气,总是我不好,我也没有别的话说,诺诺,这一杯鸦片烟膏,就是我葬身之地。倘若你兄弟回家,叫他不用思念我。至于我的娘家,见我死了,自然别有主张,我也不能替姐姐弥缝。”说着,就端起盒子,张口而饮。只吓得乔大姑娘一把扯住车氏的手臂,说:“好妹妹,总怪我猪油蒙了心,信口乱说,还请妹妹恕我则个。我要有别的奚落妹妹的心,叫我不得好死。”说罢,几乎要跪下来。车氏见那乔大姑娘的可怜样儿,故意说道:“我好好的一个人,却被姐姐疑惑坏了,叫我有何面目生于世间,姐姐此时我寻死,便这样说,我便依姐姐不寻死了,难保姐姐后来不仍旧同别人闲谈。好姐姐,你不如让我死了,倒还干净。”

乔大姑娘只急得竭力分辩,并发誓以后再不提起这事。车氏才缓缓答应了。事过之后,车氏待乔大姑娘格外亲热。乔大姑娘畏罪感恩,更自不消说得。后来车氏又将此事告诉了冯老太,彼此都笑着乔大姑娘任人播弄。冯老太又说:“大奶奶你这哥哥两个字,到也回答得他好,他此时是你姨哥哥。明儿弄到一处去,又是情哥哥。”

车氏不等他话说完,忙啐了一声。冯老太自此觉得乔大姑娘又可恼,又可笑,也思量给大乔姑娘一个下马威。恰好闹出猫子偷饭这句话,所以便趁这番,骂得乔大姑娘一个痛快。乔大姑娘那里敢去分辩,可怜只得缩着头躲在房里。又因为父亲病势沉重,暗地里同车氏商量,若一旦不起,此身更无倚靠,要割股救父。车氏也知道这割股也不是甚么好干的顽意儿,然而这个贤名,又怕被乔大姑娘独占了去,起初便拦着乔大姑娘不要割,继见乔大姑娘决意要割,却又要将这贤名同她平分。她不比乔大姑娘老实,她便缝人讲说,说她是要割股救着公公,弄得无人不知道。她只是观望。实指望乔滨的病渐渐好起来。无如眼见得是不济了,乔大姑娘镇日的一条眼泪一条鼻涕,决计于这一夜焚香割股。她是个老实人,她又追问着车氏说:“妹妹不是说也要割股的,今晚我却要割了。你还是割不割?你若是肯割,我们晚间等人静了便一齐割。车氏听这话,不觉怔了一怔,一个转念,忙笑起来说:“难得姐姐真有这个孝心,姐姐是嫁出门的女儿,尚且如此,我是媳妇,公公是你兄弟的父亲,就是我的父亲,我如何不割。”

乔大姑娘十分赞叹。两人遂约在三更时分焚香割股。且说车氏那里肯做这样傻事。他便于当日预先买了四两猪肉,悄悄藏在房里,果然等至夜深,可怜乔大姑娘含着眼泪,当真拿了一柄剪刀,焚起香烛来,安放在天井中间,旁边生着炉火,预备煨肉。车氏缚了那块猪肉,慨然说道:“好姐姐,让我先割了罢。我弟妇不该占姐姐的先,因为这是苦痛的事,做弟妇的情愿拦头做了,这叫做有罪先受,有福后享。”乔大姑娘点点头。尽跪在地上睁眼望着,车氏恶狠狠掳起袖子,用剪刀向膀子上一戮,整整的一块大肉,随刀子掉下来,毫不疼痛,向乔大姑娘打了一个照面,说:“姐姐请罢,弟妇是已经割了。”

乔大姑娘暗想:原来割股是这般容易的,早知如此,我何不早割了。于是也掳起衫袖,拿刀向臂上一割,割了有二寸多长一条血口,一大片肉还黏连着半边,不曾割下,已是疼得要命,几乎晕跌下去。又一转念我的弟媳妇割股,怎生如此爽利,可知道是她心虔的缘故。我莫非心不虔吗?想到此发了发狠,便用嘴将那块肉很命一咬,才咬下来。那个血已流得不止,乔大姑娘顿时变了颜色。车氏又惊又笑,暗想亏她忍心下此毒手,既是如此,益发成全了你的孝心罢。于是趁乔大姑娘昏迷之中,便跑向房里取了一块白布来替她裹护创口,她这裹护创口的法子,也不用香灰,也不用刀伤药,转重重的按上一把食盐,放入创口里去,用线缚着,只听乔大姑娘喊了一声阿呀,真个昏晕过去。车氏带拖带拽,将乔大姑娘扶入他自家床上,自己才把那一块猪肉,同乔大姑娘割下来的肉,一齐用罐子煨了。送给乔滨喝。知滨喝下去,也不见有甚效验。

次日乔大姑娘不能下床,兀自呻吟不已。车氏暗暗发笑,转跑向冯老太那边去干她的正经了。你们试猜她这所干的正经是件甚么事?自然就是冯老太劝的那句人生一世草生一秋,甚么叫做名节的话了。然而论车氏这般毒,便合该这般淫。妇人家淫毒二字是相连的。何以车氏尚待旁人劝驾呢?然而其中正有一个讲究。大凡做了一个女人,其耳目嗜欲,原是同男人家一样的。世界上有一种坚松柏之操,凛冰霜之节者,固是天地淑气所钟,然亦亏他时时刻刻学了圣贤克制的工夫,然后才得到这种高不可及的地位。其余的便是寻常脂粉,眼界又苦不高,志虑又苦不定,并不知道甚么叫做风月,只顾去惹草黏花,狂蜂浪蝶,闹到末了,并没有一个是我所爱的,并没一个是真爱我的。到被人家议论个不长进。车氏她是个伶俐的人,她也有他的主意,说是论我这个人,原讲不到从一而终。然而既愿意玷污了这个名誉,也须实实在在寻觅一个知心诚意精强力壮的,方不负做了这一件不端的事。

无如那冯老太所荐引的,原是她的姨兄,她是从未出嫁以前,她姨兄便百般的去引逗她。她那时候人小胆怯,尚想做一个太璞浑金的人物,不肯轻轻被她勾引上手。这还是第二层意思。她第一件只因为那姨兄身躯瘦怯,去痨病鬼已是欠得一二分。眼看看离鬼门关不大辽远。又知道他东爱一个,西爱一个,相与一个人,曾不到得一月半月,便又丢掉了,我何苦反去交结他。此番出了嫁,更是阅历过来的人了,尤其不必亟亟。无如他姨兄到甚是多情,不时的向冯老太絮聒。冯老太被他缠不过,又看他钱的分上,便有一夜硬行将他姨兄引到他家门首,逼着车氏去温存他。

车氏情不可却,便背地瞒着人在门首一会,谁知那姨兄是个色鬼,早就同车氏不得开交。车氏一看,那冯老太已躲入他自家屋里去了。正难分解,幸亏乔大姑娘猛的跑出来,将她姨兄惊走,心中方欢喜不尽,次日便嗔责冯老太不应该如此作弄。冯老太见她真是不肯交结好姨兄,只得另行代她觅了一个人,这人果然是身长貌伟骨硬筋强,车氏方才称心,因此时常过来走走。……

此都是先前的事迹,休再絮表。内中单表刘四奶奶自从搬入冯老太家里,过了几十天,并没有人来追问那笔洋钱,夫妻私下十分欢喜,刘四奶奶便逐日买些绫罗绸缎,裁衣缝裳,母女两人,打扮得花枝般似的。刘祖翼却也不管束她们,只是依然在外面敲些油水。时来运至,家中过得甚是宽绰。刘四奶奶已经知道冯老太家里,是个云雨行台,白日黑夜,常有些男男女女来往。自家照着镜子,却也不曾老丑,手头宽了,颜色也就变换过来。况且玉娇又是一朵鲜花,竟有许多人向冯老太设法,想勾搭她上手。无巧不巧,有一天刘四奶奶猛然见门外走进一大群少年,内中有一个人正是那送洋钱来的程全程二爷,吓得刘四奶奶躲避不迭,怕给他看见,那笔洋钱的案就要发作。幸喜那程全向这边望了望,却不曾看见自己。刘四奶奶等他们走后,便悄悄踅进冯老太这边来。冯老太正坐在他瘫儿子身后,替他梳辫子,只撅了撅嘴说:“四奶奶请坐。四奶奶瞧见我们家里这般热闹,你来他往,真是没有半个时辰安静,我这颗头都被他们闹裂了。”刘四奶奶笑道:“这正叫做能者多劳。”

冯老太点头笑道:“这句话可是一点不错。我自幼年时候便发了一条愿心,愿世上男男女女,都把来聚拢在一处,教他们日夜快活。无论甚么处女,寡妇,尼姑,和尚,只要他们肯上我这条路,我没有不替他们竭尽心力的。所以天老爷也不辜负我。自从他死鬼老子死掉了,还留下这条根苗,虽然是残废,就比那膝下没有一点的好。”说着,又用篦子尽力在瘫子头上很篦,篦得瘫子叫唤起来。冯老太道:“你看你看,好乖乖,挨着些疼罢,你不曾见那些小姑娘们,比这疼得还利害,也不曾听见他们叫唤。”又望着刘四奶奶道:“你们玉娇可也是时候了。岁的女孩子,还不让她见识见识。譬如一颗桃子,搁老了就没有味道儿了。”刘四奶奶也笑起来说:“可是的,就请干娘替她留心。请问干娘,适才有一大起人,内中有一个瘦长脸蛋子,白得像纸似的。他是谁?”

冯老太凝一凝神自言自语说道:“呀,瘦长脸蛋子不是姚大郎,便是秦七子。”刘四奶奶道:“不是不是。”冯老太猛想起来,说:“阿呀,我可糊涂死了,你问他是谁,他原来就是我们这间壁车大奶奶的表兄,姓程,我记不清他的大号,都顺口叫他程二爷。奇呀,难道你竟看上了他。那人是不错的。第一不惜银钱,车大奶奶,天生同他没缘,不然早就拢了。你若是果然有心,包管在我身上。我替你想,也该开开心儿,没的抱着那刘四太监,担名不担利的。”刘四奶奶笑了一声说:“且缓着,我不过觉得这姓程的是个熟脸,问他一声儿,没的到引你说了这一大篇疯话。”

此时冯老太已将瘫儿子的辫子编好,一放手跳起身子说:“阿呀,好一个干净人儿,也值得这样假撇清。若是我,就不像你这样。不瞒你说,我从十二岁上起一直到今年五十六岁,没有一天厌烦过这件事。我也不论他老的少的村的俏的,我也不论他青天里,白日里,草窠里,大街里,俗语说得好,磨不坏,擦不光,交交朋友又何妨。哼哼,我的朋友也记不得许多了,只好等我死后,请那仵作子,照检验书上验验我的羞秘骨,说是偷一个汉子有一个黑点,总算我的羞秘骨,也不是羞秘骨了,简直是一个黑大麻脸。”说毕,扑掌打手的发笑。

刘四奶奶知道冯老太骚风发了,他这骚风一发,不论甚么话,都说得出口,自己也被她说得面红耳热,疾忙转回身,走入自家屋里。谁知玉娇刚坐在窗口做针线,冯老太说的话,她一一听得明白。见她母亲进来,自己转低了头,含羞不语。刘四奶奶知道她已解情事,正想拿话去引逗她,笑道:“玉娇。……”刚说到此,忽见窗口有个人伸头一张,便直喊起来:“四奶奶几时搬向这里来的?我适才便疑惑这位小姑娘脸蛋儿,活似在那里见过的,我总放心不下,瞒着他们重又走回来,果然是四奶奶,这可巧极了。”

刘四奶奶一看,原来正是程全,又惊又喜,勉强支吾了几句。程全到也不大耽搁,转身又往冯老太那边去了。停了一歇,只见冯老太将程全送得出门。一路嘻天哈地笑将进来,就往刘四奶奶这边走,将刘四奶奶肩上用劲拍了几下,笑道:“我的亲滴滴的四奶奶,你是那里来的这样造化?你想怎样,就是怎样,你想上天,就有人拿梯子。你想吃天鹅肉,那天鹅便掉在你饭碗里。你想发财,那财神便是你的亲老公。”

刘四奶奶被他说得笑起来说:“冯干娘可是疯了,不颠不倒的,也不晓得你讲的是些甚么?”冯老太忙将脸色放下,冲着刘四奶奶说道:“敢是我同你闹顽笑。像我这样人,还有闲功夫同你说得顽。没有大喜的事,我这张嘴也不向人白张。”说着,又望了望玉娇,猛不妨走到玉娇身旁,伸手在她大腿旁边没命的乱捏,笑道:“好乖乖,真是可怜儿的,我若是个男子,我不叫你死在我手里。”

玉娇被她这一捏,忙笑着躲避,一双小脚悬了空,几乎要跌了下去。冯老太伸手托住她的背脊,笑道:“好心肝,莫怕,在你干娘手里呢像你这般轻飘飘的身子把来放在怀里,真个叫人骨节儿都痒起来,程二爷真好眼色。”冯老太说到此,玉娇已猜着三分,夺手站起来,背着身子往外一望,她只管弄她手里的针线,像是不去听她讲话。刘四奶奶笑道:“干娘不要同她闹顽笑罢,女孩儿家都有些羞人答答的,有话你尽管告诉我。”

冯老太笑道:“你适才不是向我问那个程二爷的,不知他在那里转得一转,重又显魂到我这里,开口便问着你,我猜定他是看上你了,暗想千里姻缘一线牵。……”刘四奶奶听到此处,好生得意,将身上衣摺用手抹了抹,斜睃着眼睛笑道:“呸,不料这活鬼到还识货。”

冯老太笑道:“我的话还不曾说完呢。他说嫌你老了鬓角上又有一块疤。”刘四奶奶骂道:“死杀头的,他敢编派我,看我拧他的腿。”冯老太笑道:“他这腿留着给你女儿拧罢。他的意思,是想做你的贤婿。”玉娇听到此处,格外把个头垂到胸口边来,只是不走。刘四奶奶笑道:“他既想做我的贤婿,他敢有甚么谢我这贤丈?”冯老太笑道:“甚么叫做贤丈?”刘四奶奶正色道:“就是丈母呀。他女婿还称做贤婿,难道我这丈母,称不起一个贤丈。”

冯老太太道:“贤丈也罢,不贤丈也罢。他说他不曾娶亲,他居心要娶我们玉娇。只是远水又救不得近火,总在今晚明早,他想先同玉娇谈个体己儿。他到其时,先白花花的送你贤丈二十块洋钱,送玉娇一副包金镯头,一根包金簪子。”刘四奶奶好生欢喜,面子上故意留难说道:“阿呀,我一个黄花女儿,白白被人破了身子,难道不值一根赤金的吗。”

冯老太道:“阿呀,黄花女儿,他又不曾拐带跑了,黄花还是你的黄花。就是包的金子,不得四五十块洋钱也包不起来。你平心想想,你嫁给你那刘四太监,他是个穷念书的,没有金子给你,想必你当初定然不是个黄花女儿。”

刘四奶奶笑道:“不错,干娘一猜便着。”两人打了一起浑,冯老太又附着玉娇耳朵说了几句,说得玉娇脸上又红又白。冯老太才笑着跑了。当晚刘四奶奶上床的时节,便向玉娇问了声说:“玉娇你今天可曾听见你干娘说的话?你想来也应承的,明天就请你的干娘说成了罢。见了人,不要只管一味害羞,总要有说有笑的,叫人见了心里欢喜。人叫你怎样,你就怎样,第一件不可扭手扭脚。”玉娇只是低头不语。刘四奶奶笑道:“好乖乖,做了一个女孩子,总免不得这一刀的。像你这样,可还了得。”玉娇此时粉脸上早流下泪来。刘四奶奶见了又心疼,又好笑,说:“好好哭甚么呢?你有委曲,你只管告诉娘,娘不是外人。”

玉娇用被角将眼泪拭了拭,呜咽答道:“娘的心事,儿是知道了,只不过要拿女儿这身子去骗人家几个钱。女儿也晓得父亲不争气,这十多年娘的日子也过苦了,女儿身子是父亲养的,娘叫女儿怎样,女儿怎敢不依。但是女儿一做了这件事,这终身可算就白糟蹋了。女儿草一般的身体,原不足惜,但是女儿这头一次破身,娘总要让女儿拣一个知心着意的人,便死了也是瞑目。至于日后呢,狗也罢,鬼也罢,只要有钱给娘,女儿就陪着他。若是娘硬逼着女儿,明天便去接那个痨病鬼姓程的,女儿却不情愿。”玉娇说罢,又哭起来。刘四奶奶此时原同玉娇两头睡的,听到此处,不禁便挪过身子,睡到玉娇那边来,将玉娇搂在怀里,温存着道:“好心肝,好命,好儿子,不用伤心,娘一定依你,只是一时间那里就有你知心着意的人呢?光阴似箭,日月如梭,万一等个三年五载,你年纪也大了,还有甚么风光?”

玉娇见她母亲如此体贴,她遂也撒娇撒痴,老着脸说道:“儿心上自然有一个人,娘只要将他弄得来,他第一天来,女儿第二天便依娘接别的客。刘四奶奶笑道:“哦猜不出你年纪小则小,到还是个有心的呢。好儿子,你快说快说,这人是谁?”玉娇笑道:“他的姓,我却不明白,娘可记得有这么一天夜里,娘睡觉了父亲同他一齐到家里来的那个小相公,两道清溜溜乌眉毛,眼珠滚黑,笑起来有两个酒涡,比女儿大不了一两岁。”

刘四奶奶想了想,笑道:“这可难煞做娘的了。你又不知道他的名姓,这又是一件瞒人的事,又不能写着黄纸条子,贴在大街上,说有一位不知名姓的相公,两道清溜溜的乌眉毛,眼珠滚黑,他笑起来有两个酒涡,比我的女儿大不了一两岁,我的女儿想着他,有人请他到来,赏洋多少,闻风报信,因而寻获者,赏洋多少,哈哈这可不难煞做娘的了。”玉娇听毕,又气又笑,说:“谁叫娘这样明张旗鼓的,不会暗中问一声父亲。”

刘四奶奶笑道:“好大胆呀,你问着他,他便问你,问着这人做甚么?可叫我回答他甚么话。好儿子,在我看放着这人慢慢寻觅罢,明天还是先去会会程二爷。”玉娇气道:“我不。……”这个当儿,偏生那蟹儿糊里糊涂,也不知娘同姐姐讲的甚么,他忽从睡梦中喊起来说:“这个人我认得的,他姓云,住在笔花巷朝东一个大门。”

刘四奶奶骂道:“死鬼,你偏生晓得清楚,他姓云,他叫甚么名字?”接连问了两声,蟹儿再不答应,依旧睡着了。刘四奶奶搂着玉娇笑道:“好儿子,定神睡罢。好在你兄弟知道,明天便叫他去请那个相公来。”玉娇也暗欢喜,各自安寝不提。若论情事爽快,在下便当从直叙下去玉娇怎生去请云麟,云麟来了怎生同玉娇亲热。若是讲究文章的曲折,在下便不甚先叙云麟,到要先叙一叙那痨病鬼程全。……程全第二天,便飞也似的重又赶到冯老太家里。冯老太哭丧着脸,望程全说道:“程二爷该应你前世不曾缘法来,想这个一场空,想那个空一常”

程全吃惊道:“难道这个雌儿,又不理我?乔家那个坏蹄子。已是被我们石彩大哥占了去。我因为石大哥也同我们是世交,平白地捺下这口恶气。若是不然,早叫那坏蹄子吃我一刀。日今你又这般回覆我,你放明白些,你只管同我推三阻四,看我有本事用三指宽的封条,将你两扇大门封起来。大家伙儿干不成。”冯老太笑道:“呸,我难道怕银子烫手,那话儿长在人家身上,好歹也要人家情愿。据我们那位亲家太太说,那小东西看上了一个姓林的,不晓得是姓秦的。总等这姓林的姓秦的来过了,便来请你程二爷割二道韭菜。”

程全听到此处,不由怒发冲冠,冷笑了一声说:“好好,姓冯的你瞧着罢。”说毕,头也不回,径自走了。冯老太要上前来扯他,已是不及。程全一口气跑回自己家中,便望床上一倒。他是个阴虚火旺的人。想到玉娇的容貌,便忍不住借重五指,暗地戕贼一番。想到玉娇不肯答应,冯老太不肯出力,不觉气得晕了过去,遂不由的害起单相思病来。接连十多日不能起床,吓得个老程二请医调治,日夜焦愁,一直等到将他在杨靖帐上赚的那一百块洋钱消耗完了,程全方才有点起色。这一天,却好石四的儿子石彩跑来看望他。程全本不大愿意,因为有许多日子不曾到冯老太那里走动,便想在石彩面前探探口气,有意无意的问了一声说:“彩哥,你这几天可曾瞧见刘家那个小雌儿?”

石彩是个浑人,今年才得岁,他老子石四在城里一个姓石的乡绅家里当厨头。石彩自幼娇养惯了,从来也不曾习过生业,便终日同些三瓦两舍使枪弄棒。据他自己说起来,到还十八般武艺,件件皆精。此时听见程全问他刘家那个小雌儿,他便直跳起来说:“二哥不提起此事到也罢了,提起来叫人气破肚子。可惜一块肥羊肉,好好的落在狗嘴里去了。这人我也不认识,据人说是个秀才,果不其然,我们公馆里还高高的贴着他一张中学的喜报。他的姓是云片糕的云字。名字笔画太多,我就认不清楚了。”

程全问道:“你这话当真?”石彩急道:“要不当真,我就是你养的。大家都这样说,还怕不确么!”程全听毕,不由长长叹了一口气。石彩笑道:“你叹甚么乌气,难不成你也想她?”程全叹道:“不谈了。好兄弟万一哥哥死了,你须替哥哥报仇。”石彩惊道:“二哥何不早说,我们有的是刀子,何不戳他几刀。怕这雌儿不是你的。”程全冷笑道:“杀了人,不偿命,你总是这般冒失。四老爹膝下,又只有你一个活宝。……”石彩不等他的话说完,忽然又拍手笑起来说:“有了有了,放着一个活神仙,不去请他。你我真不是人养的。”程全忙欹起身子问:“这人是谁?”

石彩道:“这人本领高呢,他鼻孔里有两道白光,一道白光飞出去,便是一把宝剑。两道白光飞出去,便是两把宝剑。不问千里之外,他只消飞起白光,要甚么人的头,便是甚么人的头。譬如头取来了,他有一包药末,只须洒一点在那个人头上,顿时化为清水,无影无形。你想要取那姓云的头,除得这人,更没有别人。”又附着程全耳朵说道:“便是闹出乱子来,也让给这人偿命,不干我们的屁事。”程全听了大喜说:“这法子很用得,但不知此人现在那里?”

石彩想了想道:“他是我们师傅的朋友,他住的地方,我也曾去过,一次约莫记得在西门城外。”程全点头道:“像这种人,他都忙着修练做功,断断不会在这街市上混。明天便烦兄弟去将他请来,同他商议。”石彩道:“不行不行,他轻易那肯出来。记得有一天我们师傅被人打了,师傅请他出来报仇,他也不愿意,后来这个打师傅的人,不多几时,便得了个急痧身死,大家都猜是他施的法术。师傅至今谈起来,还感激他。在我看这件事,非二哥亲去走一躺不可。或者他见了二哥是程大人这边的人,不好意思不出来,也未可知。”程全大笑说:“我就同你立时前去访他。”石彩惊道:“大哥病还不曾全好,如何能走这远路?”

程全笑道:“不妨不妨,我这病只要遂了心,便一般像没病的人。若是将那位侠客请得来,把姓云的杀了,怕刘家那小雌儿,不落在我手里。既落在我手里,我如何还能像这般委委琐琐的,便是拚着性命,也要奉承得她喜欢,何况这小小毛病,”

石彩道:“既是大哥决意要去,兄弟就陪着你。”于是将程全搀扶下床,程全脚刚落地,便很有些打晃。石彩皱眉咂嘴,不得已替他招呼了一辆二把手的小车,扶着他上去,依程全的意思,也要叫石彩同坐。石彩笑道:“大哥请自便罢,兄弟这两条腿,不是摆着做好看的,他自会在地下行走。”又吩付推车子的人说:“你们在西门城外廿四桥头上一座酒铺子里等我,我拢个地方,即便就来。”程全道:“兄弟须得快些。”

石彩笑道:“不快不快,怕我到里了,那你们还该在路上格蹭格蹭的走呢。”说着一笑而去。他便绕了一个大弯转,依然走向车氏那里。此时乔滨已经身故,乔家运因报务羁身,不能回来,家中只落得车氏主持一切。乔大姑娘是蜷伏在车氏肘腋之下,又是吓怕的人,一任石彩走出走进,也不敢议论一句,只保得自己守身如玉,替那个死鬼顾阿三守节而已。石彩便将程全要杀那个姓云的话告诉了车氏,车氏骂道:“这痨病鬼又来寻死,我劝他少作些孽罢。那刘家小姑娘,也怪可怜的。他既心爱这个人,这病鬼为甚要去杀他,看我替你们出首。”

石彩笑道:“出首呀,你尽管去出首,横竖是姓程的叫人杀的,叫姓程的抵了命也好。我是云端里看厮杀,谁杀了谁,我一概不管。此刻我们还约在城外相会呢,我不耽搁了,怕他们等着发急。”车氏向石彩瞟了一眼说:“白白苦这两条腿做甚?你让他白日里歇一歇罢。”石彩也不理会,一口气又跑出西门。及至到了那座酒铺里,再也寻不见程全,心下吃了一吓,自念有了时候了,怎么还不见到,莫非走错了路头,遂又赶向大路上一望,呀,原来程全已走过了这座酒铺,刚在前面指手画脚,向一个乡里老儿愤骂。欲知后事,且阅下文。