话说阮小二、阮小五兄弟,见混江龙李俊五人回山,次日便来宋江面前讨令,要去定陶救取阮小七。宋江答应,即行点拨人马,令跳涧虎陈达,锦毛虎燕顺为副,随同二阮下山,好在戴宗随军前往,如有要事,命他火速报来。小二、小五得令,将引人马,浩浩荡荡下山而去。两日以后,戴宗忽然回山。报称:「杨志到了定陶,就将书就的告示缚在箭上,射进城去,命他们迅速将人献出。这告示射入以后,有一县尉登城答话,叫俺们军马退下三里,再行理会。且教勿伤百姓,口气很为和善。杨制使道:『俺们梁山泊替天行道,只杀的贪官污吏,逆子顽民;善良的百姓,立誓不伤一个。既要退下商量,俺们便退。』当下大家倒退下去,不料城中突杀出一枝兵马,没曾提防,倒被他伤了许多人。杨制使大怒,登时驱兵迎拒,反掩过去,逢人便杀,官兵抵挡不了,败入城中,紧闭不出。俺们捉得一个小兵问时,他说:『县尹庸懦无能,一应都听县尉说话,这是何县尉出的主意。』次日,杨制使披挂上马,在城外搦战,城中出来一将,只三五个回合,吃杨制使一刀劈了,军士都逃入城去,任你如何叫骂,再也不敢出战。俺们曾爬城攻打,反被他据城拒守,以逸待劳,伤了不少人马。杨制使怒火沖天,但却没法摆佈。俺看这座城池,垣墙非常高厚坚固,死守不出,可也不易攻打,倒不如将他四面围住,待他内乱时夹攻将去,城池可破。俺对杨制使说了,杨制使说此计虽好,可是见今只有这点人马,四门围困,不够分拨。二来用兵重围,势必多延时日,若邻近州县闻风前来援救,此计便不易成功。俺们商议之下,思得一法,杨制使命俺回山,请哥哥立派轰天雷凌振前去,将这城池轰开了完事。」宋江沉吟半晌,说道:「怎么说?阮小二、阮小五兄弟也来接应,这一干人马哪里去了?」戴宗道:「不曾来到,俺一路上也没遇见。」众人都说:「奇怪,二阮到了哪里去?」宋江道:「莫非他们走的捷径不成?」吴用便问道:「戴院长何时动身?走的哪条道路?」戴宗一一告知。吴用算了一遍,说道:「这里到定陶县去,并没有远路程,若将神行法程途计算,不论他们走大道或捷径,都应他们先到。你才动身,如今你说不曾见到,这倒奇了!」宋江道:「此事待再理会;杨制使既要取炮手使用,且点拨了去再说。」便令凌振将引五十名炮手,三百步卒,速去定陶轰城助战。凌振奉令,立地整备下山;戴宗却冒在前头,先往定陶报信去了。

话里只说神行太保戴宗,那日赶回定陶,见了青面兽杨志,报过信儿;杨志便说:「这里城关依然紧闭,坚不出战,无可奈何,这城里的何县尉,因阮小七杀死他的兄弟,恨入骨髓,一心要和梁山泊作对;且硬驱百姓上城,昼夜防守,要打要骂,弄得怨声载道。那县尹没了主张,只听县尉说话,一天到晚,只伏在衙门里不敢出外,正是大有机会,待等凌振一到,便可动手攻打了。」杨志说罢,就去摆佈一切,端正下安民告示,安排既毕,凌振来了。彼此相见了,杨志即行上马,引凌振绕城察看一周,回至营中。凌振说道:「欲破此城,易如反掌,便请明日出战,俺用火炮轰城。」次日,主将青面兽杨志升帐,两傍站立镇三山黄信,白面郎君郑天寿,摸着天杜迁,云里金刚宋万,神行太保戴宗,轰天雷凌振六员头领和马步兵卒炮手。杨志就令黄信做一路,郑天寿做一路,杜迁、宋万做一路,各引三百人马,分赴三门,但听号炮响动,合力攻打,无论大小官员,莫放逃出城外,四员头领得令而去。杨志自引戴宗、凌振,出到东门城下,再将写下的告示缚在箭上,射入城去。略谓:「本寨替天行道,除暴安良,此次专为救取阮小七,斩除贪官污吏、势恶土豪而来,与尔百姓无关,尔等若将首恶何县尉拿下,献出城关,当不犯此间一草一木,收兵回山。如仍不听忠告,顽强抗拒,便用火炮轰打,城池破时,鸡犬不留,休生后悔。」这告示射入城内,半晌不见动静,有几名喽啰近前探望,反被城上打下埋伏,争些儿送了性命。杨志不由大怒,便命攻城,凌振立刻施放号炮,炮声震天,那黄信等一闻炮声,即行三面环攻,攻了多时不能得手。杨志传令暂退,改用火炮轰城。凌振奉令,便架起那最厉害的风火炮,对准城头上面打去,只两三下,已把敌楼打坏一角,城中军民,人人胆裂,个个心惊。凌振又令五十名炮手各将小炮望城上乱打,城上军民立脚不住,纷纷倒退。正自乱哄哄地,城头上忽然竖起降旗,城门大开,一大群军民蜂拥出来,张着两手高声叫喊,也听不清楚什么。杨志一见,便喝令停止攻打,凌振号旗举处,那大小炮也就不施放。杨志一马当先,沖近城关,只听得对面喊道:「梁山泊义士且住,如今县尹、县尉都被我们拿了,听凭义士发落,只求不要伤害满城百姓。」杨志听了大喜,即行收兵入城,出示安民,约束部下,不准惊扰良民,违令者斩。一面就令打开大牢,取出阮小七、刁桂二人。但见刁桂遍体伤痕,不成样子,便命杜迁、宋万引一起人马,先行护送刁桂回山,使他子母相会。自此子母留在山寨,把石碣村老家弃了。当下杨志和众头领都入县衙,见众百姓将县尹、县尉拥到,何县尉怒目挺立,不肯下跪,腿上吃打了几棍,方才跪下。杨志喝道:「你这万恶的害民贼,都是你兄弟狼狈为奸,无恶不作,屈陷良民,今日到此,尚有何说?」何县尉千贼万贼,破口大骂道:「俺自失机,被这班奸民变乱拿来,没有说话,只拚这颗脑袋!」本来山寨人马到时,城中百姓就行慌乱,背地里都恨何县尉无端捋虎鬚,引起刀兵,城池破时,只怕免不了满城屠戮,万户遭殃。何县尉却因兄弟被杀,痛心切齿,死命和梁山泊作对;后来竟倒行逆施,在民间抽选丁壮,硬驱他们登城防守,偶一违令,立即处死,不知杀了多少良民,弄得人人怨愤,个个离心。今日城外攻打得紧急时,众百姓窥个空,一齐动手,突地将何县尉和县尹拿了,开城献出,这也是平日虐害百姓的果报。话休絮烦。当下何县尉破口大骂,恼了活阎罗阮小七,便在喽啰手中夺了一把刀,跳上来指着何县尉骂道:「你这贼!你抵桩这个脑袋,俺偏不教你就死,且玩一下子,看你如何?」便将何县尉两耳割下,又割鼻子,又剜眼睛,背上戳几刀,胸前戳几刀,浑身戳了许多窟窿,最后才割下头来,悬挂衙前示众。阮小七割了何县尉,又推上县尹,杨志便问众百姓,这官儿政绩如何?大家齐说:「不好不歹,比了何县尉,这还算是个善人。」杨志道:「恁地,只是个庸弱的官儿,杀之无益,饶恕了罢!」便喝喽啰松绑,徐县尹得了性命,抱头鼠窜而去。杨志又吩咐打开仓库,取出积储的钱米,散给满城穷苦百姓。家家感激,户户称扬,齐说梁山泊义士恁地好,倘得常年在此,我们反能过一点好日子。发放既毕,杨志传令拔队回山,众百姓扶老携幼,出城观看,称讚梁山泊纪律严明,秋毫无犯。这里之事,自有州官处理,更委官吏,一面飞章奏闻,不在话下。

且说杨志一行人马,那日回抵梁山泊,宋江闻报大喜,亲自迎下三关。阮小七见了,即行拜倒地上,道:「小弟此番失陷,有累哥哥忧心,伏乞恕罪!」宋江道:「自家兄弟,何必如此,你此番多少也吃一点苦楚,且行休养去罢!」阮小七回入水寨,要紧来见老母,老母唤声:「七郎,你好……」只说得两句,已自流泪,半晌,又道:「七郎,你只是吃酒使性子,不听我的言语,你家两个哥哥,今番又为你吃了苦也!」说罢,竟自痛哭起来。阮小七慌得跪到地上,说道:「母亲怎说,儿子有甚不好?俺二位哥哥怎地吃苦?」老母道:「你哥哥为你失陷定陶,舍命来救,哪知误走金乡,闯出大事,吃那里的将官捉去。如今你公明哥哥虽已发兵前去,吉凶未定,不知能够救回来否?」阮小七起身说道:「有这等事,公明哥哥却没有说起。」老母道:「谁人不知你的性子,前日你已闹出大是非,他岂肯再说。」阮小七听罢,一言不发,呆了半晌,悄悄地寻宋江去了。

却说阮小二、阮小五兄弟二人,那日带领人马下山,一心要搭救兄弟,路上不问天南地北,只催速走。赶过一程,探道的来告禀错走了路,请令暂歇,待探明途径再走。阮小二喝骂道:「你们这班偷懒的畜生,为甚早不探明,敢思托故停歇么?」阮小五也骂道:「糊涂狗男女!赶了这一程却来说话,俺可不管,且赶向前途再说。」那探道的被骂得唬昏,不容分说,喏喏而退,大家只得再向前走。又是半日光景,探道的再来禀道:「真的错走了程途也,这里已是金乡县地界,离城已不远哩!」二阮闻报,就令人马暂行停下,教跳涧虎陈达骑马哨探,迅速回报,陈达飞马去了。

且说这里金乡知县姓邬名长,东京一个破落户出身,当初因认识高俅儿子高衙内,同夥廝混,出入殿帅府中,夤缘做到了知县。到任以来,什么民情风土,官箴政绩,一概都不过问,张开两眼,只喜要钱,贪赃枉法,纵吏虐民,百姓恨之刺骨。因他姓名巧合,民间就起了个浑号,叫他做无常鬼。这无常鬼为了金乡是个肥缺,极力钻谋得来;可是这里距梁山泊不远,有点怕人,上任时节,就带两个人同来,算做他的护卫。这两个却是一文一武,文的叫做小张良贾居信,本是东京酸枣门外一位学究,为人阴狠奸险,智足谋多,运筹设算,料事如神,人家都叫他小张良。无常鬼和他是结义兄弟,万事都听调度。这武的名叫吕振,绰号九头鸟,身长八尺,勇力绝人,善使一根熟铜九节连环棍,百十人近他不得。无常鬼因爱他勇猛,收在手下充做心腹。这二人仗着县尹势力,在金乡县里横沖直撞,无所不为,因为是县尹的体己人,便是拆坏了天,翻转了地,谁敢道个不字。无常鬼到任未久,有一处地方出了强盗,搅破了几个村子,无常鬼勃然大怒,立令九头鸟吕振,帮同捕盗巡检前去剿捕,只三五日功夫,就被吕振擒戮了盗首,捣巢灭穴,把那干强人除灭净尽。因此,九头鸟声名大震,邬知县更万分欢喜,不久就将他参做都头。九头鸟恃功而骄,横行益甚。邬知县以为手下有此勇士,强人恁地厉害,也再不怕他了。那日知县正值升堂,探事的忽上堂报道:「今有大夥贼人,打着梁山泊旗号杀奔前来,离城只有十里之遥,禀请定夺!」邬知县闻报,暗吃一惊,立将报事的叱退,假意说道:「一干乌合之众,怕他什么,俺自有妙计在此。」说罢,慌忙退堂,唤集大小捕盗官员,在内衙商议。知县说道:「梁山泊贼人也可恶,俺们须不曾触犯他,他却突地来打城子,此非小事,应该如何发落?」小张良贾居信微微一笑,却道:「这也容易,只须如此如此,管教他来时有路,去时无门。」知县大喜,便命九头鸟吕振引兵出城,速拿强人缴令,吕振奉命去了,不在话下。

再说跳涧虎陈达飞马哨探,一路上不见梁山泊旗号,也不见自家一兵一卒,连忙飞马回报:「这里不是定陶县,真的错走了来也。」二阮闻报再没

话说,即刻传令退走,绕道而行。赶不多路,只听得背后人唤马嘶,杀声动地。阮小二上高阜望时,却是一起人马,打着官军旗号,如风驰电掣一般,着地卷来。阮小二下了高阜,便说:「背后有官兵追赶,立刻就到。」阮小五大叫道:「老虎不发作,猫儿也来骇唬人,俺们索性不走,看他怎生?」阮小二道:「这班畜生瞎了眼珠,敢来撩拨老爷们,且送他一齐上阎王殿去。」阮小五说:「好,既然错走到此,且杀了一阵再说。」便喝令人马一齐停下,排成阵势。霎时间追兵已到,果然是一队官军。阮小五手捻五股托天叉,纵马上前,只听得官军齐声发喊,火杂杂出来一人,头戴皂色紮巾,黄绫抹额,两个连环小金钱环绕脑后,身穿皂色的短袄,皂布短打叉腰,系搭膊,胸前一叠连密扣牢扭,外罩一领青色大氅,曳紮起半边,足登一双针紮快靴,跨下乌云逐日马,手执熟铜九节连环棍,浓眉毛,三角眼,狮子鼻,紫色面皮,大阔口,颔下带点髭鬚,三十以外年纪,八尺左右身材,状貌凶恶,满身杀气,此人便是九头鸟吕振,飞马而出,兀自惊人。两人对面,只答得三言两语,吕振骂声:「强贼!」一棍打到,阮小五起手中五股托天叉相迎,斗在当路。不上十个回合,吕振喊声:「强贼厉害」,拨马向斜刺里就走;阮小五斗得性起,哪里肯舍,拍马便追,赶过一段,猛听得轰隆一声响,两个中倒了一个。

正是:安排缚虎擒龙计,诱引苍龙猛虎来。毕竟倒的一个是谁,且听下回分解。