诗:

世态炎凉朝夕非,黄金交结总成虚。

有恩还向恩中报,无义何须义上培。

人情薄似三春雪,世事纷如一局棋。

缅想醉翁亭在否?至今遗得口中碑。

却说杨员外到了天明,不见张秀起来,那里知他先已走去,还只道睡熟未醒。拿了一碗姜汤,殷殷勤勤,推进房门。四下一看,那里见个张秀?只见两扇窗子丢在地上,心中暗想道:“有这样事,终不然悄自不别而行去了?”再把皮匣开来,仔细一看,单单只剩得两本账簿,银子都没有了。便叹一口气道:“古人云‘画虎画皮难画骨,知人知面不知心’,果然不差!我到好意怜悯他贫苦,与他几件衣服换了,又留在此歇宿一夜,怎知恩将仇报,反把我三百两生钱尽皆拿去,将我一片热肠化为冰雪。若是呈告官司,缉获起来,恐那孩儿又埋怨我老人家惹这样闲气。”只索含忍不提。

却说那两个在李妈妈家拿银子去的。你道是什么人?一个叫做方帮,一个叫做李篾。原是终日在那些娼妓人家串进串出趁水钱吃闲饭的白日鬼。你看他两个,拿了这几锭银子,一路商量计较。李篾道:“哥哥,我和你两个在娼家走了半世,眼睛里见过了多少公子王孙,几曾有这样一个撒漫使钱的,一口气拿出二百两银子,这个定是杨员外家的子侄。我们如今也不要管他甚么生钱不生钱,且把这三锭拿来,和你八刀了。只将一锭竟到县中,连那李妈儿一齐首告,说他私和人命,现有真赃为证。那时他们各自要保守身家,自然上钩来买嘱我们,却不是一举两得,也强如做一场大的买卖,你道如何?”方帮道:“说得有理!说得有理!兄弟只把两锭和你先分,将一锭去首官,再把这一锭出些银水,留做衙门使用便了。”李篾道:“哥哥言之有理。事不宜迟,快与你到县前去。”方帮道:“兄弟,还有一件熟商量,这还是你嘴舌停当,倒要你去当官出首。”李篾道:“哥哥又来说得没搭撤,终不然坐在家里,那银子肯滚进门来?”方帮道:“我就去!我就去!”他两个急忙忙一齐走到县前。

恰是巳牌时分,正值知县坐堂。李蔑在大门外连声喊叫:“出首私和人命!”你看,霎时间县门上围了百十余人。你也来问一问,我也来问一问。李篾只不回答,止是喊叫。好笑这方帮,原来平日只好私下出头,说起见官,便有些害怕。看见李篾不住叫喊,恐怕到官干系自身,就往人队里先钻了回家。知县便问皂隶:“看是甚么人喧嚷?快拿进来!”那皂隶走出大门,一把扭了李篾,竟到堂上跪下。李篾道:“爷爷,小的出首私和人命。”知县道:“人命关天,岂容轻息!问你凶身是甚么人?苦主是甚么人?”这果然是李篾嘴舌停当,那里晓得张秀姓名,又不敢支吾答应,便想到那锭银子上去,随口答应道:“爷爷,苦主是李氏,凶身叫做杨一。”知县道:“私和人命,事关郑重,有甚作证么?”李篾正要说出方帮是个干证,回头一看,那里晓得他先钻过了,便向袖中取出那锭银子,道:“爷爷,这锭银子是杨一行使的真赃,望爷爷龙目电察。”原来那知县是个纳贡出身,自到任来不曾行得一件好事,只要剥虐下民。看他接过这锭银子,就如见血的苍蝇,两眼通红,哪里坐得稳?走出公位,站在那滴水中间,问道:“你这首人,叫做甚么名字,快说上来!”李篾便改口道:“小的叫李元。”那知县唤过公差,把朱笔标在臂上:“速押首人李元,立刻拘拿私和人命犯人杨一,犯妇李氏,赴审勿违!”

李篾同了公差,先去扣方帮门,他妻子回说:“适才走得回来,偶患头疼,还睡倒在床上哩!”李篾本要回他几句,见公差在旁,便不开口,竟到李妈妈家。只见那李妈妈泪纷纷的看着他,张秀眼巴巴的望着天,忽见他两个走到,心中打上一个咯蹬。连那李妈妈,丈二的和尚摸头不着,也不知甚么势头,便扯过李篾问道:“银子的根脚访着了么?”李篾大叫道:“你们私和人命,赃银都在当官,这泼贱还不知死活!且看臂上是甚么东西?”张秀看了,惊得魂不附体,目定口呆,止不住嚎啕大哭。那公差不由分说,竟把张秀、李妈两个,扭了便走,一齐扭到县前。纷纷来看的人,不计其数。有说是捉奸的,有说是送忤逆的。那张秀两件衣服,都被大门上的人剥得精光,只穿得一个旧白布衫,把两锭银子紧紧的在裤腰里。曲着身,熬着冷,仍旧是昨日的穷模样。

恰好知县此时还未退堂,公差把他三人一齐带上。知县看见张秀,心中十分疑虑,便问李篾道:“这就是凶犯么?”李篾满口答应道:“爷爷,他正是凶身。”知县又把张秀看了两眼,暗想道:“这样一个穷人,怎得有那一锭银子?”便唤道:“叫杨一上来审问!”张秀答应不来,道:“爷爷,少的叫做张秀,并不叫做杨一。”知县听说,一发疑惑起来。便对公差骂道:“这奴才好大胆,一件人命重情,老爷水也不曾沾着一口,你就得了他许多赃,卖放了正犯,把这一个三分不像人,七分不像鬼的来当官搪塞!”喝声:“打!”倒把公差打了四十,叫把这张秀快赶出去!张秀听说声“赶!”磕个头就往县门外一跑,不知去向。知县道:“速拿正犯来便罢,不然每人各打四十!”

这公差也是晦气,一步一拐走出大门,和李篾商量道:“怎么好?如今那里去寻个正犯还他?”李篾道:“只是难为了你我。今有个计策在此,适才那锭银子上凿着杨亨姓名,我们再同进去,当官禀一禀,拘那杨亨来顶缸,却不是好。”公差道:“说得有理!火烧眉光,且救眼下。”二人商量停当,同了李妈妈,径到县堂上。知县道:“正犯在那里?”李篾道:“爷爷,那张秀原是杨一家雇请的,爷爷要拿正犯,只求再出钧牌,去拘他家长,杨亨身上着落就有杨一。”知县听说个“杨亨”,便想得起他是县中一个有名巨富,眉头一蹙,计上心来,就要思量起发他一块儿。便唤原差过来,标臂“速拘杨亨听审”六字。一壁厢又委典史官相验尸首报伤。

却说那原差及李篾,竟到杨员外家。只见那杨员外。正在忧郁之际。见他二人走到,回嗔作喜道:“二位何来?”公差道:“本县老爷,特着相请老员外,这臂上朱笔标的就是大名。”你看那老人家,终久惯练世务,目不变睛,脸不改色,从从容容地问道:“二位见教,老朽一时不明,有事还请进草堂细讲一讲。”便叫家僮,快治酒饭相待。公差便与李篾,同进草堂坐下。酒至数巡,杨员外袖中取出五两一锭雪花银子,送与公差。公差看了,假意推却道:“这个怎么好收?”杨员外道:“二位若不嫌少,权且收下,老朽还有一言奉渎。”公差只得收了。杨员外道:“二位大哥,老朽祖居在此二百余年,屡遗德行,极是个善良人家。止有一个孩儿,年不满二十岁,日夜不出门庭。苦攻书史从来不肯占人半分便宜,做一件非为的事。不知县主老爷,今日拘我老朽,有何公干?”那衙门里人走到人家,不论贫富,先有一个入门诀窍,惊吓一番,才起发得钱钞出来。这公差见杨员外先送出银子,然后讲话,晓得他是在行的。便对他实说道:“老员外,自古道:官差吏差,来人不差。宅上有个后生叫做杨一,又名张秀,不知是老员外家中甚么人?昨夜三更时分,走到村中李妈妈家去嫖。那李妈妈因女儿有客不留,他便一时怒发,打进大门,把他女儿立时两脚踢死。李妈妈连夜要到官司讨命,他见势不好,就向身边取出五十两一锭银子,要与李妈妈私和。这一位李元在一旁看见,拿住赃银,当官出首。适承县主大爷钧命,只要老员外去讨个正犯下落。”那杨员外起初听说个张秀,就有十分疑惑,后来又见说个五十两一锭银子,晓得决然是他。便推托道:“老朽家中,并没有个什甚么杨一和甚么张秀,怎么好教老朽当官承认?”公差道:“本县太爷只图那锭赃银上凿着大名,故此要拘老员外去。”杨员外道:“这一件事,虽然不致着我偿命,却也要费些唇舌。”便问:“公差大哥,这事如何分解?”公差笑道:“老员外,你这样财主人家,莫说是干连人命,便活活打死了一个人在这里,也不用着忙。依我愚见,这时候四爷已去相验过了,你明日央几个秀才,拿了手本,先去当堂见他一见,你晓得我们老爷,一味朦胧,又是不肯做清官的,再将百十两银子,托一个心腹衙役,着肉一塞,强如去讨人情。不是一件天大事情,脱得干干净净?”杨员外勉强笑道:“大哥见教有理。”吩咐家僮,再暖酒来。二人就走起身,作别先去。

那杨员外事到燃眉,出于无奈,只得唤出孩儿,把前事细说一遍,商量明早要寻几个秀才出官。孩儿道:“爹爹,你是老年人,且放开心绪!村中有几个秀才,都是先生日常间相处的好朋友。只要今晚着人先去送下请帖,明早一齐来了。”杨员外当晚便着人先去接下。

却说那些秀才,个个都是酸丁。原在各处乡村,训蒙糊口的,因到冬尽,都歇馆在家过年。听说杨员外家要接去出官,个个应承。次日,未到天明,老成的,后生的,欣欣然来了二三十。有头巾的没了蓝衫,有蓝衫的没了皂靴。杨员外见了,也不嫌多。就齐整先治酒肴款待,各送轿金五钱,再把事情细说一遍。事妥回来,每位再谢白金二两,白米三石。众人听说,欣然齐到县前,都会集在公馆里。那公馆原是县官见宾客的所在。只听得乱纷纷有说去写手本的,也有说只用口禀的。那管门皂隶看见,把他众人一齐推出。恰好知县远远拜客回来,你看那些秀才,急急忙忙跑的跑,赶的赶,一齐簇拥上前,围住轿子,把手本乱递。知县问道:“这些生员,为着甚事?”众人道:“生员是为保良民杨亨的。”知县听得说保杨亨,思量自己一厘尚未到手,难道就肯干休罢了?便着恼起来,把手本劈面丢去,厉声怒骂道:“你这些无耻生员!朝廷与你这顶头巾,教你们去习个进路,难道是与你们揽公事,换酒肉吃的?况且如今宗师岁考在迩,还不思量去早早着紧攻书,终日缠官扰民,今日是手本,明日是呈子,兴讼也是你们,息论也是你们。莫说我做官的竟没个主张,就是孔仲尼的体面,也不替他存些!”喝声:“快快赶去!”你看那些小胆的,恐怕干系前程,远远先退去了。有几个老年的,拼着这顶头巾,一心只是想着杨员外的二两银子,三石白米,紧紧扯住着知县的员领,只叫:“求老父母开恩!”知县被他缠扰不过,只得勉强应承,收下手本,方才散去。

那知县回到堂上,只见典史亲自上堂送递尸单,看了知县气冲冲的,便问道:“堂尊缘何着恼?”知县便把杨亨央生员扳轿子的事,细说一遍。典史摇头道:“说起那些生员,真个惫赖。莫说是堂尊,就是典史衙内,日日被他吵吵闹闹,缠扰不过。这是杨亨那刁民的诡计。终不然大大一桩人命,可是央得这几个小小生员,讲得人情,也必先来尽堂尊一个礼才是!”那知县听见典史说来正合心窍,便道:“那杨亨虽是个财主,就有许多大,难道不伏本县拘唤的?也罢,我敢劳你去亲提他来。”那典史听说委他亲提,辞了知县,带领从人便走。

却说那些秀才,回见杨员外,你也夸逞,我也夸带,各自要表殷勤。杨员外道:“多承列位盛情,得与老朽鸣此冤抑。事毕另当重酬。”吩咐快备午饭,先暖些酒出来,御一御寒。家僮连忙整治。杨员外正在堂前陪那些秀才饮酒,只听得门外远远喝道声来,闹嚷嚷的说:“休放走了杨亨!”正开门,那典史便下了马,摇摇摆摆竟到堂前坐下。这杨员外此时也觉心慌。内中有两个在行的秀才,吩咐跟随从人,俱出去伺候。掩上大门,独留典史。便与杨员外计议,整整齐齐重治酒肴。不想这典史又是个好酒的,听说个酒字,竟把亲提杨亨一件公事,撇在东洋大海,与那些生员,逐个个见礼,上下分席而坐。杨员外吩咐开了陈年香雪酒,你看:

众生员一个个齐来劝饮,这典史逐杯杯到口便吞。斟一盏,饮一盏,那等得催花击鼓;你一巡,我一巡,说甚么瓮尽杯干。顷刻间,醉魔来摇头咬齿;霎时节,酒兴至意乱心迷。也不管乌纱斜戴,也不管角带横拖。虽不是狠判官执笔行头,恰便是怒钟馗脱靴模样。

你看那些生员,落得官路当人情,你一杯,我一杯,霎时间把一个清清白白的典史,灌得湖湖涂涂。杨员外又去取了两个元宝送上。这典史接在手,把眼睛睁了一睁,认得是两个元宝,便笑吟吟对众生员道:“这个学生怎么好受,待学生还转送到堂尊那去吧。”众生员晓得是替知县开门路的说话,便又扯过杨员外计议,取出二百两来,送与典史道:“这二百两烦老父母送上堂尊,把舍亲事体周支一周支。”典史欣欣然把自家两个元宝先藏在右手袖里,两把送堂尊二百两,收在左手袖里,作别上马,竟回衙内。放了那一百两头,便将那二百两送与知县。心中思忖道:“青天白日,送将进去,岂不昭彰耳目?且等到黄昏,悄悄送进私衙里去吧。”他就除了官带,呼呼的直睡到更尽方醒。

那知县正在衙里思想:“典史去了一日,不见回报。”只见那典史,还是醉醺醺的,拿了四个元宝,轻轻走到私衙门首,把梆乱敲了几下,值宿的连忙走来,看见是四爷,便传进私衙,知县道:“悄悄的,快请进来相见。”这典史扶墙摸壁,哪里站得稳,两只脚就是写“之”字的一般。见了知县,送上元宝,只管作揖。把杨亨两字口中念了又念,咿咿唔唔,再也不知讲些什么。知县晓得这银子是杨亨的来头,恐怕泄漏风声,向袖中一缩,竟不问起一句,便着家僮扶回衙去。

知县次日侵晨出堂,唤那拘杨亨的原差过来比较。原来这公差也是受过杨员外厚贿的,只得朦胧回答道:“只求老爷转限。”知县道:“快唤首人李元和李氏来!”二人慌忙跪下。知县对李篾骂道:“那杨亨原是本县一个良民,怎么反把人命去扳陷他?你出首私和,拿了两三日凶身,却在哪里”难道官府与你戏耍的?良民把你扳害的?”喝叫:“打!”李篾知他有了钱路,浑身有口,也难分解,只得熬了四十。知县道:“把那一锭出首的赃银,贮库入官,快出去买一衣衾棺木,收殓他女儿尸首。仍断银十两,与苦主李氏烧埋。”大家一齐逐出。噫!这正是弱莫与强争,贫叵与富斗。这回也是李妈妈晦气,一个如花似玉的女儿,可惜一旦死于非命,反把一件天大人命事情,弄得冰消瓦解。李篾回去就把和方帮八刀的那一锭银子,兑了十两与了李妈妈。不想那方帮是个呆里藏乖的人,打听得消息不好,又恐李篾怀恨,当官实说出来,竟拿了那些银子,先自挈家而走。毕竟不知那张秀自赶出了县门,奔投何处?且听下回分解。