按:长福、匡二同行至四马路尚仁里口,长福自回样发吕宋票店复命。匡二进弄至杨媛媛家,探听主人李鹤汀虽已起身,尚未洗漱,不敢惊动。外场邀匡二到后面厨房间壁帐房内便饭,特地墩起一壶绍兴酒,大鱼大肉,吃了一饱;见盛姐端一盘盛撰,向杨媛媛房里去,连忙趋前,谆嘱代禀。

少时,传唤进见,李鹤汀正和杨媛媛对坐小酌。匡二呈上陈小云书信。鹤汀阅毕撩下。匡二仍即退出。饭后,轿班也来伺候。匡二私问盛姐,有甚事否。盛姐道:“听说要去坐马车。”

匡二只得兀坐以待,不料待至三点多钟,尚未去喊马车。忽见姚季莼坐轿而来,特地要访李鹤停鹤汀便知必有事故,请姚季莼到杨媛媛房里,对坐闲谈。季莼说来说去,并未说起甚事,鹤汀忍不住,问他有甚事否。季莼推说没事,却转问鹤汀:“阿有啥事体?”鹤汀也说没事。季莼道:“价末倪一淘到卫霞仙搭去打个茶会,阿好?”鹤汀不解其意,随口应诺。椎杨媛媛在傍乖觉,“格”声一笑。季莼不去根问,只催鹤汀穿起马褂。因相去甚近,两人都不坐轿,肩随步行,同至卫霞仙家。一进门口,即有一个大姐迎着笑道:“二少爷,为啥几日天匆来?”季莼笑而不答,同鹤汀一直上楼。卫霞仙也含笑相迎,道:“阿唷!二少爷(口宛),耐几日天关来哚‘巡捕房’里,今朝倒放耐出来哉!”季莼只是讪笑。鹤汀诧异问故。霞仙笑指季莼道:“耐问俚呀,阿是拨巡捕拉得去关仔几日天?”鹤汀早闻姚奶奶之事,方知为此而发,因就一笑丢开。

大家坐定。霞仙紧靠季莼身傍,悄悄问道:“耐家主婆来浪骂我呀,阿对?”季莼道:“啥人说俚骂耐?”霞仙鼻子里哼了一声,道:“耐(要勿)搭我瞎说!耐家主婆骂两声,倒也(要勿)去说俚;耐末再要帮仔耐家主婆说倪个邱话,倪才晓得个哉!”季莼道:“耐来里瞎说哉囗!耐晓得俚骂耐啥嗄?”霞仙道:“俚来里该搭就一径骂得去;到仔屋里,阿有啥勿骂个?”季莼道:“俚到该搭来,倒勿是要来相骂;为仔我有点要紧事体,到吴淞去仔三日天,屋里勿曾晓得,道仔我来里该搭,来问一声。等到我转来仔,晓得来里吴淞,勿关耐事,俚也就匆曾说啥。”霞仙道:“耐说勿是来相骂。俚一进来就竖起仔个面孔,(口英)(口皇)(口英)(口皇),下头噪到楼浪,勿是相骂是啥嗄?”季莼道:“难(要勿)说哉。俚吃仔耐几花闲话,一声也响匆出,耐也气得过个哉。”霞仙道:“正经说,俚是个奶奶,倪阿好去得罪俚?俚自家到该搭来,要扳倪个差头,倪也只好说俚两声。阿是倪说差哉嗄?”季莼道:“耐说俚两声说得蛮好,我倒要谢谢耐;勿然,俚只道无啥人得罪俚,下转打听我来里啥场花吃酒,俚也实概奔得来哉,阿要难为情?”霞仙本要尽情痛诋,今见如此说,又碍着李鹤汀在傍,只得留些体面,不复多言。停了半晌,叫声“二少爷”,冷笑道:“我说耐也忒费心哉!耐来里屋里末,要奶奶快活,说倪个邱话;到仔该搭来,例说是奶奶勿好,该应拨倪说两声。像耐实概费心末,阿觉着苦恼嗄?”

这几句正打在季莼心坎上,无可回答,嘿然而罢。李鹤汀见机,也要想些闲话,搭讪开去,因问姚季莼道:“齐韵叟耐阿认得?”季莼道:“同过几转台面,稍微认得点。勿晓得故歇阿来里上海?”鹤汀道:“说末说来里,我是匆曾碰着。”

当下卫霞仙问及点心。姚季莼随意说了两色,陪着李鹤汀用过。霞仙复请鹤汀吸鸦片烟。不觉天色将晚,匡二带领轿子来接,呈上一张请客票头。鹤汀见系周少和请至公阳里尤如意家的,知是赌局,随问季莼:“阿高兴去白相歇?”季莼推说不会。鹤汀吩咐匡二回栈看守,不必跟随:“四老爷若问我,只说在杨媛媛家。”匡二应诺。于是,李鹤汀辞别姚季莼,离了卫霞仙家。

匡二从至门前,看着上轿,直等轿已去远,方自折回石路长安栈中。吃过晚饭,趁四老爷尚未回来,锁上房门,独自一个,溜至四马路居安里潘三家门首,将门上兽环,轻轻击了三下。娘姨答应开门。询知潘三在家没客,匡二不胜之喜,低下头钻进房间。

那潘三正躺在榻上吸鸦片烟,知道来的乃是匡二故意闭目,装做熟睡样子。匡二悄悄上前,也横下身去伏在潘三身上,先亲了个嘴。潘三仍置不睬。匡二乃伸手去摸,四肢百体,—一摸到。摸得潘三不耐烦起来,睁开眼笑道:“耐个人啥实概嗄!”匡二喜而不辨,推开烟盘,脸偎着脸,问道:“徐茂荣真个阿来?”潘三道:“来匆来,勿关耐事(口宛)!耐问俚做啥?”匡二道:“勿局个。”潘三道:“我搭耐说仔罢,倪老底子客人是姓夏个,夏个末同徐个一淘来,徐个同耐一淘来。大家差勿多,啥勿局嗄?”

正是引手搓挪,整备入港的时候,猛可里“彭”的一声,敲门声响。娘姨在内高声问:“啥人?”外边应说:“是我!”竟像是徐茂荣声音。匡二惊惶失措,起身要躲。潘三一把拉住,道:“耐个人啥实概嗄?”匡二摇摇手,连说:“勿局个,勿局个!”竟挣脱身子,蹑足登楼。楼上黑魆魆地,暗中摸着高椅坐下,侧耳静听。听得娘姨开出门去,只有徐茂荣一人,已吃得烂醉,即于门前倾盆大吐,随后踉跄进房。

潘三作怒声道:“陆里去寻开心?吃仔酒到该搭来撒洒风!”徐茂荣不敢言语。娘姨做好做歹,给他呷杯热茶。茂荣要吸鸦片烟,潘三道:“倪鸦片烟也有来浪,耐吃末哉(口宛)。”茂荣道:“耐搭我装一筒囗。”潘三道:“耐酒末别场花会吃个,鸦片烟倒勿会装裁。”茂荣跳起来大声道:“阿是耐姘仔戏于哉,来里讨厌我?”潘三亦大声道:“啥人讨厌耐嗄?我就姘仔戏于末,阿挨得着耐来管我?”茂荣倒不禁笑了。

匡二在楼上,揣度徐茂荣光景不肯就去,不如回避,因而踮手踮脚,踅下楼梯;却又转至后面厨房内,悄悄向娘姨说:“我去哉。”娘姨吃一大惊,反手抓了匡二衣襟,说道:“(要勿)去囗!”匡二急道:“我明朝来。”娘姨不放,道:“(要勿)。耐去仔,晚歇小姐要说倪个(口宛)!”匡二道:“价末耐去喊小姐来,我搭俚说句闲话。”

娘姨不知就里,真的去喊潘三。匡二早一溜烟溜至天井,拔去门闩,一跳而出。不意踏着徐茂荣所吐酒菜,站不住,滑没一交。连忙爬起,更不回头,一直四至长安客栈。栈使送上两张京片。匡二看时,系陈小云请两位主人于明日至同安里金巧珍家吃酒的,尚不要紧,且自收藏起来;料道大少爷通宵大赌,四老爷燕尔新欢,都不回来的了,竟然关门安睡。心中却想潘三好事将成,偏生遇这冤家冲散,害得我竟夕凄惶;又想到大少爷豁了许多洋钱在杨媛媛身上,反不若潘三的多情;再想到四老爷打着这野鸡,倒搨了个便宜货,此时不知如何得趣。颠来倒去,那里还睡得着?由想生恨,由恨生妒:“四老爷背地做得好事,我偏要去戳破他,看他如何见我!”主意已定。

次日早晨,匡二起身,洗脸、打辫、吃点心;捱到九点钟时候,带了陈小云请帖,径往四马路西首大兴里,踅到转弯处石库门前,再相度一遍,方大着胆举手敲门。开门出来,仍是昨日所见的那个老婆子,一见匡二,盛气问道:“该搭来做啥?”匡二朗朗扬声道:“四老爷阿来里?大少爷教我来张俚。”那老婆子听说“四老爷”,怔了一怔,不敢怠慢,令匡二等候,忙去楼上低声告诉李实夫。

实夫正吸着鸦片烟,还没有过早瘾,见诸三姐报说,十分诧异,亲自同诸三姐下楼来看。匡二上前叫声“四老爷”,呈上陈小云请帖。实夫满面惭愧,且不去看请帖,笑问匡二道:“耐陆里晓得我来里该搭?”匡二尚未回言,诸三姐在傍拍手笑道:“俚是昨日跟四老爷一淘来个呀,阿是四老爷勿晓得?”说着,又指定匡二呵呵笑道:“幸亏我昨日勿曾骂耐。为仔耐闲话稀奇,我想总是认得点倪个人;勿然,再要拨两记耳光耐吃哉。”李实夫也自讪笑,手持请帖,仍上楼去。

匡二待要退出,诸三姐慌道:“来仔末,啥就去嗄?请坐歇囗。”一手挽了匡二臂膊,挽进客堂,捺向高椅坐下,随取一支水烟筒奉敬,并筛一杯便茶,和匡二问长问短,亲热异常。匡二也问间生意情形。诸三姐遂凑近匡二身边,悄地长谈道:“倪先起头勿是做生意个呀,为仔今年一桩事体匆过去,难末做起个生意。刚刚做生意,第一户客人就碰着四老爷,也总算是倪运气。四老爷是规矩人,勿欢喜多花空场面。像倪该搭老老实实,清清爽爽,四老爷倒蛮对。不过倪做仔四老爷,外头人才说是做着仔好生意,搭倪吃醋,说倪多花邱话,说拨四老爷听。倪搭算得老实个哉,俚哚说愧是假个;倪搭算得清爽个哉,俚哚倒说倪勿干净。听仔该号闲话,真真讨气!故歇四老爷也匆去听俚哚,倪终有点勿放心。倘忙四老爷听仔俚哚,倪搭匆来仔,倪是无拨第二户客人(口宛),娘囡仵阿是要饿煞?我为此要拜托耐匡大爷,劝劝四老爷,(要勿)去听别人个闲话。匡大爷说,比仔倪自家说个灵。”

匡二不知就里,一味应承,谈够多时,匡二始起身告别。诸三姐送至门酋,说道:“无啥公事末,该搭来坐歇末哉。”匡二唯唯而去。

诸三姐关门回来,照常请李实夫点菜便饭。诸十全虽与实夫同吃,却因忌口,不吃馆菜,另用素撰相陪。

饭后,李实夫照常往花雨楼去开灯。堂倌早为留出一榻,并装好一口烟在枪上。实夫吸了一会,陆续上市,须臾撑堂,来者还络绎不绝。忽见那个郭孝婆偏又挤紧眼睛摸索而来,缘见过实夫一面,早被他打听明白,摸至榻前,即眉花眼笑的叫声“四老爷”,问:“十全搭阿去?”实夫只点点头。堂倌见郭孝婆搭腔,便抢过来坐在烟榻下手,看定郭孝婆,目不转睛。郭孝婆冷笑一声,低头走开。堂倌乃躺下给实夫烧烟,问实夫:“耐陆里去认得个郭孝婆?”实夫道:“就来里诸三姐搭看见俚。”堂倌道:“诸三姐末也匆好,该号杀胚,再去认得俚做啥?耐看俚末实概年纪,眼睛才瞎个哉,俚本事大得野哚,真真勿是个好东西!”实夫笑问为何。堂倌道:“就前年宁波人家一个千金小姐,俚会得去骗出来,来浪夷场浪做生意。拨县里捉得去,办俚拐逃,揪二百藤条,收仔长监;勿晓得啥人去说仔个情,故歇倒放俚出来哉。”实夫初不料其如此稔恶,倒不禁慨叹一番。

堂倌烧成烟泡,授与实夫,另去应酬别榻。迨至实夫匣中烟尽,见吃客渐稀,也就逐队而散;既不去金巧珍家赴席,又不回长安客栈,竟一直往诸十全家来。

自李实夫做诸十全之后,五日再宿,秘而不宣;今既为匡二所见,遂不复隐瞒,索性留连旬日不返,惟匡二逐日探望一次。有时遇见诸十全脸晕鲜红,眼圈乌黑,匡二十分疑惑,因暗暗告诉主人李鹤停鹤汀兀自不信。

这日四月初间,天气骤热,李实夫适从花雨楼而回,尚未坐定,复闻推门响声,却是匡二,报说:“大少爷来哉。”诸三姐一听着了慌,正要请实夫意旨,李鹤汀已款步进门。诸三姐只得含笑前迎,说:“四老爷来里楼浪。”鹤汀乃令匡二在客堂伺候,自己径上楼来,与实夫叔侄相见。诸十全也起身叫声“大少爷”,掩在一傍局促不安。实夫问鹤汀何处来。鹤汀说:“来浪坐马车。”实夫道:“价末杨媛媛囗?”鹤汀道:“俚哚先转去哉。”

说时,诸三姐送上一盖碗茶,又取一只玻璃高脚盆子,揩抹干净,向床下瓦坛内捞了一把西瓜子,授与诸十全。诸十全没法,腼腼腆腆敬与鹤停鹤汀正要看诸十全如何,看得诸十全羞缩无地,越发连脖项涨得通红。实夫觉着,想些闲话来搭讪,即问鹤汀道:“该两日应酬阿忙?”鹤汀道:“该两日还算好,难下去归帐路头,家家有点台面哉。”

诸十全趁此空隙,竟躲出外间。诸三姐偏死命的拖进来,要他陪伴,却自往床背后提出一串铜钱,在手轮数。实夫看见,问他:“做啥?”诸三姐又说不出。实夫道:“耐阿是去买点心?”鹤汀忙道:“点心(要勿)去买,我刚刚吃过。”诸三姐笑说:“总要个。”转身便走。实夫复叫住道:“点心末真个(要勿)去买,耐去买两匣纸烟罢。”诸三姐才答应下楼。鹤汀道:“纸烟也有来没(口宛)。”实夫道:“我晓得耐有来浪,让俚再买点末哉。一点点勿买啥,俚心里终究勿舒齐个。”说得诸十全愈加惭愧。

比及诸三姐买纸烟归来,早到上灯时候。鹤汀没甚言语,告辞要行。实夫问:“陆里去?”鹤汀说是“东合兴里去吃酒,王莲生请个。”诸十全听说,忙上前帮着挽留。鹤汀趁势去拉诸十全的手,果然觉得手心滚热。诸十全同实夫并送至楼梯边。

鹤汀到了楼下,诸三姐从厨房内跑出来,嘴里急说:“大少爷(要勿)去囗,该搭便夜饭哉呀。”鹤汀道:“谢谢哉,我要吃酒去。”诸三姐没法,只得送出,匡二也跟在后面。同至门首,诸三姐还说:“大少爷到该搭来是真真怠慢个囗。”鹤汀笑说:“(要勿)客气。”带着匡二,踅出大兴里,往东至石路口。鹤汀令匡二去喊轿班打轿子来,匡二应命自去。鹤汀独行,到了东合兴里张蕙贞家,客已齐集。王莲生便命起手巾。

第二十七回终。