按:林翠芬打定主意,迤逦踅到志正堂前,张寿揭起帘子,让其进去,只见姐夫朱蔼人躺在堂中榻床上吸鸦片烟,阿姐林素芬陪坐闲话。翠芬笑嘻嘻叫声“姐夫”,爬着阿姐膝盖,侧首观看。素芬想起,随口埋冤翠芬道:“难(要勿)去匆着勿落瞎噪!尹老爷原搭耐蛮好,耐也写意点,快快活活讲讲闲话末好哉!俚哚有交情,生来要好点。耐是清倌人,阿好眼热嗄?”翠芬不敢回嘴,登对面涨通红,几乎下泪。蔼人笑道:“耐再要去说俚,真真要气杀俚个裁!”素芬“嗤”的失笑道:“好邱也匆曾懂末,阿有啥气嗄?”翠芬一半羞惭,一半懊悔,要辨又不能辨,着实叫他为难。素芬不去理论,原与蔼人攀谈。

良久良久,翠芬微微换些笑容,蔼人即撺掇他去白相。翠芬本觉在此无味,彳亍将行。素芬叫住,叮咛道:“耐末自家要见乖,阿晓得?再去竖起仔个面孔,拨俚哚笑!”

翠芬默然,懒懒的由志正堂前箭道上低着头向前走,胸中还辘辘的转念头。不知不觉转个弯,穿人万花深处,顺路踅过九曲平桥。桥下一直西北,系大观楼的正路;另有一条小路,向南岔去,都是层层叠叠的假山。那山势千四百折,如游龙一般,故总名为蜿蜒岭。及至岭尽头,翻过龙首天心亭,亦可通大观楼了。

翠芬无心走此小路,或悬崖峭壁,或幽壑深岩,越走越觉隐僻。正拟转身退回,忽见前面一个人,身穿簇新绸缎,蹲踞假山洞口,湿漉漉地。翠芬失声问:“啥人?”那人绝不返顾。翠芬近前逼视,竟是朱淑人,弯着腰,蹑着脚,手中拿根竹签,在那里撩苔剔薛,拨石掏泥。翠芬问道:“沓脱仔啥物事嗄?”淑人但摇摇手,只管旁视侧听,一步步捱进假山洞。翠芬道:“耐看,衣裳龌龊钱呀,”淑人始低声道:“(要勿)响囗!耐要看好物事末,该首去。”

翠芬不知如何好看物事,照依所指方向,贸然往寻。只见山腰里盖着三间洁白光滑的浅浅石室,周双玉独自一个坐于石槛上,两手合捧一只青花白地磁盆,凑到脸上,将盆盖微开一缝,孜孜的向内张觑。翠芬未至跟前,便嚷道:“啥物事嗄?拨我看囗!”双玉见是翠芬,笑说:“无啥好看。”随手授过磁盆。

翠芬接得在手,揭起盆盖,不料那盆内单装着一只促织儿,撅起两根须,奕奕闪动。双玉慌的伸手来掩。翠芬只道是抢,将身一扭,那促织儿就猛可里一跳,跳在翠芬衣襟上。翠芬慌的捕捉,早跳向草地里去了。翠芬发极乱嚷,丢下磁盆,迈步追赶。双玉随后跟去。那促织儿接连几跳,跳到一块山石之隙,被翠芬赶上一扑,扑入掌心;一把揣住,笑嘻嘻踅回来道:“来里哉,险个!”双玉去草地里拾起磁盆。翠芬松手,放进促织儿,加上盖。双玉再张时,不禁笑道:“无行用个哉,放仔俚生罢。”翠芬慌的拦阻,问:“为啥无行用哉嗄?”双玉道:“沓脱仔脚哉呀。”翠芬道:“音脱仔脚末,也匆要紧(口宛)。”

双玉恐他纠缠,笑而不答。适值朱淑人满面笑容,一手沾染一搭烂泥,一手揣得紧紧的,亦到了石室前。双玉忙问:“阿曾捉着?”淑人点头道:“好像无啥,耐去看囗。”双玉向翠芬道:“难要放生仔俚,装该只哉。”翠芬按定盆盖,不许放,嚷道:“我要个呀!”双玉遂把磁盆交给翠芬,和淑人并进石室中间。翠芬接踵相从。

这室内仅摆一张通长玛瑙石天然几,几上叠着一大堆东西,还有许多杂色磁盆。双玉拣取空的一只描金白定窑,将淑人手中促织儿装上。双玉一张,果然王冠金翅,雄杰非常,也啧啧道:“无啥!再要比‘蟹壳青’好。”翠芬在旁,拉着双玉袖口,央告要看。双玉教他看法。翠芬照样捧着,张见这盆内原是一只促织儿,并无别的物事,便不看了。

双玉说起适间“蟹壳青”折脚一节,淑人也要放生。翠芬如何肯放,取那磁盆抱于怀中,只道:“我要个呀!”淑人笑道:“耐要俚做啥嗄?”翠芬略怔一怔,反问道:“划一要俚做啥?我匆晓得(口宛),耐说囗!”招得淑人只望着双玉笑。双玉嘱道:“耐(要勿)响,故末请耐一淘看好物事。”

翠芬唯唯遵命。当下展开一条大红老虎绒毯,铺设几前石板囗成的平地上;搬下一架象牙嵌宝雕笼,陈于中央;许多杂色磁盆,一字儿排列在外。淑人、双玉对面盘膝坐下,令翠芬南向中坐。先将现捉的促织儿下了雕笼,然后将所有“蝴蝶”、“螳螂”、“飞铃”、“枣核”、“金琵琶”、“香狮子”、“油利挞”各种促织儿,更替放人,捉对儿开闸厮斗。

初时,这王冠金翅的昂昂不动,一经草茎撩发,勃然暴怒起来,凭陵冲突,一往无前。两下里扭结做一处,那里饶让一些儿!喜欢得翠芬拍腿狂笑,仍垂下头直瞪瞪的注视。不提防雕笼中戛然长鸣一声,倒把翠芬猛吓一跳。原来一只“香狮子”竟被玉冠金翅的咬死,还见他耸身振翼,似乎有得意之状。接连斗了五六阵,无不克捷。末后连那“油利挞”都败下奔逃。淑人也喝彩道:“故末是真将军哉!”双玉道:“耐搭俚起个名字囗。”翠芬抢说道:“我有蛮好个名字来里。”淑人、双玉同声请教。

翠芬正待说出,忽见娘姨阿珠探头一望,笑道:“我说小先生也来里该搭,花园里才寻到个哉,快点去罢!”翠芬生气道:“寻啥嗄?阿怕我逃走得去!”阿珠沉下脸,道:“尹老爷来浪寻呀,倪末寻耐小先生做啥!”

说着,即闻尹痴鸳声音,一路说笑而至。淑人忙起立招呼。痴鸳当门止步,顾见翠芬,抵掌笑道:“难末耐也有仔淘伴哉。”翠芬道:“耐阿要看?来囗!”痴鸳只是笑,双玉道:“今朝就是俚一只来里斗,(要勿)难为俚,明朝看罢。”

阿珠听说,上前收拾一切家伙。淑人俯取雕笼,将这“玉冠金翅将军”亲手装盆,郑重标记。翠芬、双玉且撑且挽,一齐起身。痴鸳向双玉道:“耐也坐来里冰冷个石头浪,于己个囗!勿比得翠芬勿要紧。”淑人道:“故末为啥?”双歪斜瞅一眼,道:“耐囗去问俚,阿有啥好闲话!”

痴鸳呵呵一笑,因催翠芬先行。翠芬徙倚石几,还打量那折脚的促织儿,依依不舍。双玉乃道:“耐要末,拿得去。”翠芬欣然携盆出门。痴鸳问淑人道:“倪才来里大观楼,阿就来?”淑人点首应诺。痴鸳又道:“老兄两只贵手也要去揩揩哉囗。”一面搭讪,已和翠芬去的远了。

阿珠收拾粗毕,自己咕噜道:“人末小干仵,脾气倒勿校”双玉道:“耐也匆着落,先生末‘先生’,啥个‘小先生’嗄!”阿珠道:“叫俚‘小先生’也无啥(口宛)。”双玉道:“起先是无啥,故歇添仔个‘大先生’哉呀。”朱淑人接嘴说:“故倒勿差,倪也要当心点哚。”阿珠道:“啥人去当心嗄?勿理仔末好哉。”

于是朱淑人、周双玉随带阿珠,从容联步,离了石室,踅至蜿蜒岭检道之下,却不打天心亭翻过去。只因西首原有出路在龙颏间,乃是一洞,逶迤窈窕,约三五十步;穿出那洞,反在大观楼之西。虽然远些,较之登峰造极,终为省力,故三人皆由此路转入大观楼前堂。那知茶烟未散,寂无一人,料道那些人都向堂外近处散步,且令阿珠舀水洗手,少坐以待。既而当值管家上堂点灯,渐渐的暮色苍然,延及户牖,方才一对一对陆续咸集于堂上。

谈笑之间,排上晚宴,大家偶然不甚高兴,因此早散。散后,各归卧房歇息。朱淑人初为养病,和周双玉暂居湖房;病愈将拟迁移,恰好朱蔼人、林素芬到园,喜其宽绰,就在湖房下榻,淑人亦遂相安。两朱卧房虽非连属,仅空出当中一间为客座。那林翠芬向居大观楼,于尹痴鸳房后别设一床。后来添了个张秀英,翠芬自觉不便,也搬进湖房来,便把客座后半间做了翠芬卧房,关断前半间,从阿姐房中出人。

这晚两朱暨其相好一起散归,直至客座,分路而别。朱蔼人到了房里,吸着鸦片烟,与林素芬随意攀谈,谈及明晨公祭,今夜须当早睡。素芬想起翠芬未归,必在尹痴鸳那边,叫他大姐吩咐道:“耐拿个灯笼去张张俚囗。晚歇无拨仔自来火,教俚一干子阿好走嗄!”大姐说是“来里该搭天井里”。素芬道:“价末喊俚进来哉呀,天井里去做啥?”大姐承命去喊,半日杏然。素芬自望房门口高声叫唤,隐隐听得外面应说:“来哉。”

又半日,蔼人吸足烟瘾,吹灭烟灯,翠芬才匆匆趋至,向姐夫、阿姐面前打个遭儿,回身要走。素芬见其袖口露出一物,好像算盘,问:“拿个啥物事?”翠芬举手一扬,笑道:“是五少爷个呀。”说了已踅进里间,随手将房门掩上。外间蔼人宽衣先睡;比素芬登床,复隔房叫翠芬道:“耐也困罢,明朝早点起来。”翠芬顺口嗷应。素芬亦就睡下,因恐睡的失(目忽),落后见笑,自己格外留心。

正自睡得沉酸甜熟,蔼人忽于梦中翻了个身,依然睡去,反惊醒了素芬。素芬张目存想,不知什么时候,轻轻欠身揭帐,剔亮灯台,看桌上自鸣钟,不过两点多些。再要睡时,只闻翠芬房里“历历碌碌”的作响,细听不是鼠耗,试叫一声“翠芬”。翠芬在内问道:“阿是阿姐喊我?”素芬道:“为啥勿困嗄?”翠芬道:“难要困哉。”素芬道:“两点钟哉,来浪做啥,再勿困?”翠芬更不答话,急急收拾,也睡了。

素芬偏又睡不着,听那四下里一片蛙声,嘈嘈满耳;远远的还有鸡鸣声、狗吠声、小儿啼哭声。园中不应有此,园外如何得闻?猜解不出。接着,巡夜更夫敲动梆子,迤逦经过湖房墙外。素芬无心中循声接拍,跟著敲去,遂不觉跟到黑甜乡中,流连忘返。

次日起身,幸未过晚。刚刚梳洗完备,早有管家传命于娘姨:“请老爷、先生们到凰仪水阁会齐用点心。”朱蔼人应诺,回说:“就来。”适值对房里朱淑人亲来探问:“阿曾舒齐?”林素芬说:“舒齐哉。”淑人道:“价末倪着好仔衣裳,一淘去。”素芬道:“好个。”

翠芬在里间听见淑人声音,忙扬声叫:“五少爷。”淑人进去问:“啥?”翠芬取那两件雕宠磁盆交还淑人,道:“耐带得去,勿要哉。”淑人见雕笼内竟有两只促织儿,一只是折脚的“蟹壳青”,一只乃是“油葫芦”,笑问:“陆里来个嗄?”翠芬咳了一声,道:“(要勿)去说俚!我末昨日夜头倒辛辛苦苦捉着仔一只,搭俚姘个对。陆里晓得短命众生单会奔,团团转个奔得来、奔得去。我煞死要俚斗,俚末煞死个奔,耐说阿要火冒?”淑人笑道:“原说无行用个哉,耐勿相信。耐喜欢末,我送一对拨耐,拿转去白相相。”翠芬道:“谢谢耐,勿要哉。看见仔也讨气。”淑人笑着,顺赍笼盆,赶紧回房,催周双玉换了衣裳便走。两边不先不后相遇于客座中间。

五个人带着娘姨、大姐同出湖房,一路并不停留,径赴凰仪水阁,只见众人已齐集等候。厮见就坐,用过点心。总管夏余庆趋前禀道:“一切祭礼同应用个物事,才舒齐,送得去一歇哉。人末就派仔两个知客去伺候,阿要用赞礼?”齐韵叟沉吟道:“赞礼勿必哉,喊小赞去一埭。”夏总管出外宣命。

须臾,小赞带个羽缨凉帽,领那班跟出门的管家,攒聚帘外。韵叟顾问:“马车阿曾套好?”管家回禀:“套哉。”韵叟乃向众人道:“倪去罢。”

众人听说,各挈相好,即时起身。于是七客八局并从行仆媪,一行人下了凰仪水阁台阶,簇拥至石牌楼下。那牌楼外面一条宽广马路,直通园外通衢大道,十几辆马车,皆停在那里。一行人纷纷然登车坐定,蝉联鱼贯,驶出园门。

不多时,早又在于四马路上。陶玉甫从车中望见“东兴里”门楣三个金字,灿烂如故;左右店家装潢陈设,景象依然。弄口边摆着个拆字先生摊子,挂一轴面目部位图,又是出进所常见的。玉甫那里忍得住,一阵心酸,急泪盈把,惹得个李浣芳也哭起来。

幸而马车霎时俱停,知客迎候于弄外,一行人纷纷然下车进去。陶玉甫恐人讪笑,掩在陶云甫背后,缓步相随。比及门首,玉甫更吃一惊,不独李漱芳条子早经揭去,连李浣芳条子亦复不见。却见对门白墙上贴了一张黄榜,八众沙门在客堂中顶礼《大悲经忏》,烧的香烟氤氲不散。知客请一行人暂坐于右首李浣芳房间,不料陈小云在内,不及回避,齐韵叟殊为诧异。陶云甫抢步上前,代通姓名,并述相恳帮办一节。韵叟方拱手说:“少会。”大家随便散坐。

一时知客禀请行礼,齐韵叟亲身要行。陶云甫慌忙拦阻。韵叟道:“我自有道理,耐也何必替俚哚客气?”云甫遂不言语。

韵叟举目四顾,单少了陶玉甫一人,内外寻觅不见。陶云甫便疑其往后面去的,果然从李秀姐房里寻了出来。韵叟见玉甫两眼圈儿红中泛紫,竟似鲜荔枝一般;后面跟的李浣芳更自满面泪痕,把新换的一件孝衫沾湿了一大块。韵叟点头感叹,却不好说什么。当和一行人穿过经坛,簇拥至对过左首房间。

那房间比先前大不相同,橱箱、床榻、灯镜、几案,收拾得一件也没有了。靠后屏门,张起满堂月白纟惠帐,中间直排三张方桌,桌上供一座三尺高五彩扎的灵宫,遮护位套。一应高装祭品,密密层层,摆列在下,龙香、看烛、饭亭俱全。

尔时帐后李秀姐等号啕举哀,秀姐嗣子羞惧不出,灵右仅有李浣芳俯伏在地。小赞手端托盘,内盛三只银爵,躬身侧立。只等主祭者行礼。

第四十六回终。