却说芝芯将机器六七日一一装好,后又意义拆去,装在大木桶内,又用螺钉旋紧,又取出油浸的细布筒对准口之大小改了数次方合缝,随又拆去。便令多人将木桶并机器抬至河边,复将两头细布筒安好,又安好钢头,此钢头上有螺钉旋紧,便不泄气!便叫将煤堆进烧起火来。不一时汽锅涌出蒸汽,初时不见灵动,又一时许汽水激轮,各机皆转。只见进水的这边布筒如千百条水龙吸水,这边出水的布筒如倒了黄河口一般。大众见了大喜,说:“了不得,果然灵巧异常。”

不料试用时未曾想到出水的地方,不一时路上皆满起水来,便不敢久试,随即闭了火门。是时合村攒聚,这一个说:“此是种田的无价宝贝。”那一个说:“有了这个,哪怕一年不雨亦旱不去。”便问这个家伙多少洋钱买的。”

月如道:“本钱不多,只一千余元。”众人齐说巧的很,若地方有了这一架,这三四十里便无荒旱,将来连不好的田地亦要值

钱了。于是将机器便抬回家中。

镜如心想:“当时看风水的说不荫小房的,哪知老四如此本领,可知风水亦不可太信的。”又想:“我若不吃鸦片,便亦好到外洋学些本事来。”又想:“他二人地方既到多了,必有戒烟的好药。”便向他二人问戒鸦片法子并可有好药么?

芝芯说:“外国有戒烟会,官民上下同心禁戒,犯者重罚,可惜这个会中国无人创办。只见有《禁绝鸦片论》一则原原本本,其禁绝法子亦周周到到,我已将它抄来,将来要与它刊刻,日后必有人照这论开办。若说戒烟的药,如今上海卖的种种灵验。”

镜如问:“哪几家?”

芝芯说:“一种是广东普太和一粒金丹,一种是广东遐迩斋龙涎香丸,一种是广东三益堂,几种皆是好的,人人吃了皆说不到十日尽行戒去。若怕花钱,便是林文忠公戒烟数方,又便宜又灵验。总而言之,吃了药便要死了这吃鸦片的心方有灵验。即如近时医书中所载的亦是好的,镜如兄何不尝试尝试?”又说:“我生平最不信医书中有一种名为孔圣枕中丹,书中说得好,吃了这丹不会做文章亦会做得来,但当日时文固有用,若今日时文全无用处,此丹可用不着了。”

镜如听芝芯言语中肯,便深信了。又听见才说的这些荮铺皆是天下有名的,岂有心骗人之理。便托信局中带了来,紧紧记得月蛾及芝芯说戒烟要把吃烟的心死了去,死定了然后可戒。果然将心放死,吃了药只五日瘾便断了。自己想想亦不知哪一种药吃好,方信戒烟人先要戒心,吃药方有灵验。

于是远近听镜如是大瘾又是老瘾尚且戒去,个个来问镜如。镜如便告诉他们戒心的话,又说了九种药与他听,众人去了。过了一月,众人喜的又来说道:“果然戒去了十之七八,真个戒烟是先要戒心的。”于是魏家男女皆说芝芯有本颌。

阿莲心想:“凡有病必有药,这芝芯先生看的书必多,即有缠小脚的药必有放大脚的药。”再三拜托她大哥镜如问问芝芯。

镜如笑道:“我问,我问。”

至次日,镜如果然问芝芯,说他家女人吃小脚苦头,从头至尾说了一遍,便问:“可有药能将脚放大了么?”

芝芯笑说:“有有有,此方并不是假造的,却出在正史上。”

镜如听了不信,便问何史。

芝芯道:“《明史·北略》,又本朝吴梅村《绥冠纪略》,原来要脚大是极容易的。”那里面阿莲、月娥、赛金、邹小姐一班齐齐竖起耳朵听他。

芝芯便说:“明朝崇祯年李闯造反的时候,将小脚美貌的掳在营中,恐拔营不能带去,便将活猪犬破开肚子,令小脚妇人同坐在一张条凳上将脚带脱光,一齐伸进猪犬新破开的肚中,那里僵的脚被熟血一烫,登时脚指齐放。等脚指放了,猪犬肚中血冷了,然后将脚伸出肚来。当时不能开步,过了四五日方能走,又过了四十日以后渐渐骨长肉生,便如未裹的一般了。此是一个法子。又有一个荮方我说来,镜如兄可将方开下,以便后人好用。”只见这药方原来是:当归一两,川芎一两,五不留行两个,附子一两,凤仙花根一株,水酒煎洗。

月娥等不待说完便进里面,立刻要破猪犬肚子试试看。

这边芝芯正说着,人报孔先生来了。原来孔先生闻得他二人自外洋来,能做机器,来看看他二人。一见便说:“好本领,我拜服。”

镜如便说:“不但能造概器,并能戒鸦片。”又笑着说:“并能放小脚。”

先生听了不懂,镜如便将戒鸦片、放小脚二件事说与他听。

先生道:“这倒不是笑话,我是亏得你师母脚大,此次回来方有饭吃。何不将两件好法子传传,使天下人照法医治,亦可绝了此两种祸,便好男耕女织,去了花钱的,加上许多能生利息的,岂不是好?”

镜如道:“学生先祖临终时托梦于先父,本来说三件事害人。”

先生说:“小脚、鸦片固好用法子禁绝的,至于时文,朝廷专以此取人,却难绝呢。”

芝芯道:“不怕,将来洋务旺了,事事皆可以得富贵,哪个气气闷闷来做时文?将来时文便不绝而自绝了。”芝芯又说:“我已抄得一则禁烟的论,内中有禁烟的条规甚好,取出来大家看看。”

大家看了无不说好。不知如何,且听下回分解。