且说陈玉成见李续宾阵脚移动,乘势攻击,李军大乱,玉成率队直蹑李续宾,令军士皆呼李续宾快来纳命!续宾大惧,自料不能透围,乃再督诸将奋战:以中军统领副将彭友胜、参将胡廷槐,双敌陈玉成。陈玉成令陈国瑞猛扑胡廷槐一军;自己亲攻彭友胜,而以五旗营分左右并进,包裹续宾大营。先是陈国瑞以小儿队先进,忽枪声响处,胡廷槐死于马下,陈玉成乘势冲进,把鼓友胜一军隔做两断,即令陈国瑞独捣李续宾,续宾全军皆乱。正在危急,忽得两路兵马杀入,同救李续宾,乃曾国华、邹玉堂,李续宾心始稍定。不料英工部下五旗营齐至,所遇清兵,如狂风败叶,杀得呼天叫地,李续宾不能立足,率了曾国华、邹玉堂及诸将望东而逃。忽见左路人马,纷纷倒退,原来左路已为先锋赖文鸿直冲而入。清参将杜延光、游击赵国栋,双挡赖文鸿不住。赵国栋早被赖文鸿枪毙,清兵纷窜,杜延光亦为李秀成所败。那时李秀成沿白石山而来,离三河战地只有七八里,听得炮声震动,乃挥军迸战,乘势攻击,杜延光不敢恋战,亦望后而逃。忽道员孙守信、知府董容芳,引兵来救社延光一军,力阻赖文鸿。不意秀成部将汪安均、汪大成、陈赞明、黄子隆等已分道扑至。杜延光、孙守信、董容芳如何抵敌,乃一齐溃散将来,反与李续宾来路相撞。于是清国各路败兵,反合做一处。李秀成乃传令诸军,合围而进,与陈玉成共困清兵于中央,不能得脱。部将汪安均问道:“何不此时让一路,放清兵出走,然后追之;今合围包困,恐困兽犹斗,清兵将为续宾效死矣。”李秀成道:“彼全军俱败,队伍尽失,焉能复振?且我众彼寡,不足惧也。诸君速宜奋力,休教清兵走漏一人也。”三军得令,一齐奋击。李续宾四面被围,无路可脱,乃令部将邹玉堂、曾国华在前,诸将在后,自己居中;欲奋力透出重围。奈此令甫下,邹玉堂先已中枪阵亡,曾国华一军亦大乱,陈玉成已扑至阵前,清兵互相哗叫。陈玉成下令降者免死,清军多有弃枪而降。陈玉成更逼近一步,曾国华知不能得脱,即已自尽。是时李秀成亦从后逼至,与陈玉成越逼越近,清兵皆无心战斗,李续宾左冲右突,不得越出半步。看看部下诸将,所存无几,三军所存不及万人,同在核心,李续宾看见三军呼大叫地,太平人马,已一层紧一层的杀进来,清兵尽失战斗力,或降或死,不计其数,太平人马更践尸而进。李续宾见了,慨然泪下,顾谓左右道:“吾受国家重任,且任安徽巡抚,身为主帅,统数万人马,以至于此,今使全军覆灭,皆吾之罪也。吾万死犹轻,然诸君当以性命为重也。速设法图生耳!”时王揆一在旁答道:“今全军已失七八,四面皆敌兵,焉能逃生?吾等亦不忍言降。今唯率众死斗,或犹胜于敛手待毙耳!”说罢王揆一与何忠骏,乃身先冲敌而出。李续宾此时仍欲继后奋战,不意陈玉成部下皆如铜墙铁壁,不特撼之不动,且陈玉成部下的小儿队,已节节挨进;陈国瑞更逞神威,直冲何忠骏。计忠骏部下尚存五百多人,皆被小儿队一枪一个,如寸草不留。何忠骏先死于乱枪之中。于是王揆一一军,亦不能前进,李续宾更为危急。忽然后军哗溃,原来李秀成已引各路人马拥至,隔不得一二里。李续宾自知不能逃脱,乃尽将文牍摺件,一概检起焚了,然后北面再拜,拔剑自尽。按李续宾字布庵,本湘乡人,为罗泽南弟子。自从军以来,身经六百余战,所向有功。一时湘中清将,无有出其右者,临事勤慎,遇敌奋勇,与多隆阿、鲍超、塔齐布齐名,今乃死于三河之役,时人有诗赞道:

儒生慷慨策从戎,良将威名皖鄂中。

北面罗山贤子弟,东来江左小英雄。

身经百战支危局,雾掩三河起恶风。

回看兴国州城外,一样师生死难同。

自李续宾死后,诸部将中被阵亡,或同时自尽,无一生存。所余残兵,只有数千,亦尽倒戈投降。计这一场大战,自李续宾而下,所有死亡者将校:如彭友胜、胡廷槐、邹玉堂、杜延光、赵国栋、孙守信、曾国华、董容芳、王揆一、何裕、何忠骏等,共四十余人;大兵三万余人,死亡者二万七千人,降者约万人,全军覆灭,无一生还,为历来战阵所未有。因被李秀成、陈玉成两雄会兵,四面包裹,合围而进,故并无一人逃出也。

当三河败时,鲍超欲驰在援救,比至舒城,已为吴汝孝所阻,不能通路。李续宾外援既绝,遂遭此大败。自此消息报到湖北、江西,官文、曾国藩大惊,各省皆为震动。因李续宾一路人马,清国倚若长城,一旦殒灭,如何不惧?当即会衔奏知清廷。时咸丰帝好不震悼,立即加恩厚恤,以李续宾照总督倒赠予,谥忠武;并赏银三千两,入城治丧,将他入祀照祠;并荫其子孙,从资鼓励。原来李续宾平日治兵,所到之处,好掠淫妇女,曾为御史所参。咸丰帝以用人之际,又怜其勇,不加责备。反称好色乃武夫小节,着毋庸议。李续宾得此一语,便不胜感激,乐为效死,此次遂殒于三河。

今闲话不必细表,且说李秀成、陈玉成,全军大捷,降清兵万人,斩二万余人,平清兵营垒七千余座,所得器械粮草无数。李秀成谓陈玉成道:“此战清兵胆落,关系甚大。吾两军固然有功,吴汝孝功亦不浅,若不是他紧扼舒城要道,恐鲍超救兵一至,李续宾未必便死也。”遂录吴汝孝为头功。一面商议进兵之法。陈玉成道:“自湖口一战,曾国藩胆落;三河再战,李续宾阵亡,吾国自此复振矣。唯皖、鄂一带,苦于湘军;天京一带,又为胜保、德兴阿等所扰,隔我天京交通之路;而鲍超一军又屡伺安庆。今若能西挫鲍超,而东破德兴阿,则江、皖安如磐石矣!吾当与忠工分兵,各破一路,未审尊意如何?”李秀成道:“正合吾意。英王欲在何处?可先自择之!”陈玉成道:“吾军两挫于鲍超,然一遇胜保,无有不胜,吾本欲斩鲍超之头,以雪前败,只恐军心尚怯,故欲忠王西行也。”李秀成允诺,遂由陈玉成下浦口,秀成白领人马西行。又念谭绍洸守安庆,兵力已足,乃令古怪贤、陈坤书两路,由安庆东趋,相会于桐城。李秀成率大兵望桐城进发。

时清将鲍超一军,自二郎河战后,转战各路,互有胜负;及李续宾深入庐州,催请救兵,胡林翼特派鲍超往救。奈为太平将吴汝孝所阻,不能通过舒城,遂驻兵桐城一带,报知胡林翼,欲直下安庆,以分李秀成兵势。迨闻清兵全覆,李续宾阵亡,知道太平兵势正锐,未敢遽近。忽接得胡林翼来文,多隆阿己调往攻捻,现胡林翼特出兵潜山,以鲍超声授,欲同下安庆。突有探马飞报:秀成之兵马已过庐州,沿舒城直望们城而来,鲍超听得秀成兵势雄壮,心上稍怯,先把军情报知胡林翼。林翼以鲍超向来用兵,遇敌则进;今忽然以李秀成军势浩大来报,是有怯心矣。遂回书鲍超,并道:“吾为巡抚,受朝廷厚恩,理当效死。若诸君则不然。可战则战之,不然即先宜退兵,勿过临险地也。”林翼之意,直欲激起鲍超奋心。故鲍超看了来书,以为胡林翼既宜效死,难道自己不宜效死,便立心奋战。一面复林翼,自称誓与李秀成决个胜负。胡林翼听得大壮其志:欲以兵为鲍超后援。不料李秀成亦虑湖北清兵将出,将为鲍超后应,乃飞令补王莫仕葵,以本部人马西行,直击潜山、太湖之间,以为声援。胡林翼听得莫仕葵人马将到,乃惧为所蹑,不敢遽进。

是时鲍超进兵,已近桐城,李秀成大军亦至。部将汪大成进道:“霆军已至矣,不如先踞桐城,迟则鲍超先入为主矣。”李秀成道:“将军之言非也!桐城乃囊中物耳,不患不得!吾军若入桐城,其势已孤,徒待霆军之攻击;彼纵攻之不克,犹可从容而进,而彼先立于不败之地也。鲍超此来,志在求战·吾因而破之,又何忧桐城不为我有乎?”说罢诸将叹服。忽报探马飞报:“鲍超大军合约三万人,已相离二三十里。”随后又报:“胡林翼一军不敢前来。”李秀成急令三军掘土为垒,计分二层:其外就所掘之地,以为长濠;然后传令三军,如遇霆军来攻,且勿急进,宜先并力御之。部下听得,皆为不平,以为李秀成畏惧鲍超,故皆磨拳擦掌,愤愤不平。秀成皆诈作不闻,只传令不得违抗。

不移时霆军已至,秀成又令三军不得妄动,待看中军红旗起时,方始出兵。时霆军进势极猛,惟苦于太平人马重壁相隔,不能攻得要害。那鲍超本是精悍好斗,乃督兵猛进,欲直扑长濠。奈秀成人马自内击出,霆军死伤颇众。时太平天国诸将,皆请令越濠而出,秀成不从。并且出示言霆军壮,陈玉成且为所败,不宜妄进。待稍有机会,然后乘之。惟诸军心中不服,又不敢抗李秀成之令,只有奋力抵敌。计自辰至暮,依然不出。鲍超令部下绕攻秀成,昼夜不息。李秀成乃分军为二队轮班歇息。鲍超不知李秀成有何计策,只欲推倒李秀成壁垒,欲填濠而进;一面令部将孙开华,领兵先取桐城;复飞报知胡林翼,谓已入桐城,现正压攻李秀成营前,以为必胜。去后复鼓励三军,冒死猛进;奈进势愈猛,死伤愈多。那李秀成所筑营垒,以数十小营,护一大营,势若回环;且两重壁垒,任鲍超如何攻击,全不着紧。乃至次辰,李秀成得探马飞报:古隆贤、陈坤书,两军将到,李秀成大喜。时霆军损伤三千余人,军力亦倦。李秀成乃飞令古隆贤、陈坤书,直从下游截攻霆军。随即中军把红旗一举,太平人马蓄愤已极,即开壁门,分道而击:计赖文鸿、汪安均、汪大成、陈赞明、黄子隆,共五路人马,令蔡元隆、郜永宽,留守大营,兼防后应,以防桐城清兵冲击。秀成却与诸将校,共统大军,为五路后继,一齐向霆军杀来。

那时霆军连攻了一昼夜,兵力已倦;二来太平人马蓄愤已极,人人愤勇,无不一以当十,霆军如何抵敌得住?皆望后而退。鲍超大怒,下令退后者斩。却令部将王愆庆、娄云庆、熊铁生等,各率本部猛御,鲍超复引兵当中直进,忽报部将唐仁廉坐下马,被赖文鸿枪毙,唐仁廉翻身落马,唐军中营、左营,先已惊溃,队伍遂乱。赖文鸿乘势直捣,唐仁廉支撑不住,先已败下。同时熊铁生为太平将黄于隆部下流弹,伤了右臂,负伤不能督战了。于是唐仁廉、熊铁生,两军先败。赖文鸿、汪安均、汪大成、陈赞明、黄子隆一齐蹑追。鲍超仍欲奋战,不意唐仁廉、王愆庆、娄云庆、熊铁生各路兵马,反冲动鲍超中军。李秀成大队已到,万枪齐发,鲍军死伤极众,乃一同败走。鲍超传令先奔潜山驻扎,只望胡林翼应援,不料补王莫仕葵先到,古隆贤、陈坤书亦到,胡林翼已不能驻足,引军西回,欲改向北路,以应鲍超,诚不料霆军败得如此迅速。那莫仕葵、古隆贤、陈坤书等不追胡林翼,反引兵北截鲍超。所以鲍超反倒前后受敌。李秀成见霆军已败,复拨军为二,令赖文鸿、黄子隆、陈赞明为一路,从吕亭驿追下来;秀成自与汪安均、汪大成及诸将为一路,从斗铺追下来,两路皆取建瓴之势。下令行军不能中止,不分昼夜,务令鲍超全军覆没方休。太平军士得令,皆且追且攻,看看将近潜山,鲍超已失军万余人,正在人困马乏,忽见前路尘头大起,三路人马势若长蛇拦住去路,早发炮向霆军攻击。随据探报称乃大平将古隆贤、莫仕葵、陈坤书兵马也。鲍超顿足叹道:“似此前后受敌,吾其死矣!吾死,诸君又岂能独生?其各宜奋战可也!”便令诸将分头抵御。究意寡不敌众,且又溃败后,军士皆无心恋战。时太平人马已分道压至,秀成大兵在东北,古隆贤、陈坤书、莫仕葵在东南,诸路夹攻,且攻且进,霆军不能抵御。赖文鸿更统本部人马,直冲清国兵,声言勿放走鲍超。

时霆军死伤遍地,太平人马皆践尸而进。鲍超知不能抵御,乃传令向西而逃。惟太平人马复随后迫击。鲍超谓左右道:“此行得生为幸,霆军能战之名从此扫地矣。”见三军纷纷乱窜,部下所存不及万人;后面人马又已追至,此时霆军皆已疲倦,被太平人马冲入,当者便死,霆军更为纷乱。鲍超怒军士投降,已传令诸将:使转布军中,谓昔者霆军连败太平人马,杀伤既多,蓄愤已久,降者必被诛戮;故霆军无敢言降。经秀成下令招降,亦无应者,故死伤更众。时鲍超亦不顾及后军,只由诸将保护而逃,随后娄云庆、王衍庆等,亦皆奔到,都称全车将尽,快些逃命。

正走间,忽见后路一支人马赶到,乃部将孙开华兵也。因孙开华攻入桐城,闻得霆军大败,料知孤守桐城无用,故并弃桐城奔走。鲍超得这一支生力人马,心上颇安,传令孙开华断后而奔:无如无孙开华所部仅二千人,不能当李秀成各路之众,折去人马大半,也只好一同奔溃。秀成仍率诸将猛追,纵虎归山,终为后患也。遂悬重赏:务捉鲍超。鲍超正在危迫之际,又见前路一支人马已到,远见尘头飞滚,乃谓左右道:“来者若是敌军,吾等岂尚有生路乎?”说犹未已,已得探马报称:胡林翼已率李盂群、江忠义两军来到,鲍超方才放心,未几果见胡林翼旗号。时李秀成三军疲战,恐不敌胡林翼生力军,遂传令勿追。那时鲍超已被李秀成追杀五十余里,沿路尸横遍野,血流成河,及得胡林翼救援之后,部下所存不及五千人,计死亡逃窜约有二万之数。鲍超不觉垂泪道:“吾向不曾与李秀成交锋,今日遇之,方知其能也。今使军士涂炭,皆吾之罪也。”说罢力请胡林翼代请议处。胡林翼道:“使君以孤军深入,致遭失败,此吾之罪也。胜负兵家常事,但九江一败,桐城再败,吾军损失军锐,不下十万人,军势大挫。既敌人军势复张,关系不小,即君之威名,亦甚可惜也!”鲍超听罢,摇首而叹。随觉腕上微痛,却已为流弹所伤,但非要害。胡林翼见敌军已退,霆军亦疲极,乃令安营,暂行休息。鲍超欲合军迫击李秀成,胡林翼道:“彼众倍于我,胜之不易;待公恢复军势后,再求一战,未为晚也。”鲍超乃无言。计霆军会合各路共二万余人,存者数千,尚多焦头烂额;其余将校除唐仁廉、熊铁生被伤之外,凡营官哨弁死伤者四十余人。这一场大败,霆军向来所未见。胡林翼只得令?人掩埋各地尸首,自桐城南下转北而西,五六十里,尸骸遍地,简直埋不胜埋。

李秀成大获全胜,即会各路人马于潜山,范汝曾道:“鲍超为敌军著名虎将,今全军覆灭,敌人胆落矣!胡林翼虽到,亦无济于事,不如乘胜追之。胡军若破,乘机收复武昌,有何不可?”李秀成道:“语曰‘归兵莫掩,穷寇莫追’,以吾军连战两昼夜,众将军力已疲矣,强而用之,徒以取败。设胡林翼有胆,以生力逼吾,则胜负未可知也。且武昌一地,为满人所必相争,守亦不易;今日得之,明日失之,是徒耗兵力耳。”范汝曾道:“然则今日作何行止?”李秀成道:“自吾下九江以来,前后三战,敌兵大败,皖、鄂、湘、赣之精锐尽矣;只留都兴阿、胜保,犹以马队属步军,断吾浦口,隔我天京交通路道,若英王能破之,则吾国可获数年之安。吾即乘机以谋北伐,不亦可乎?故我今当回军为英王声援矣!”遂酌拨人马驻守潜山、太湖、桐城一带,以为安庆屏障,即引军东返,以应陈玉成。

且说陈玉成,自与李秀成分兵,先由巢县,直抵滁州。忽得探马来报:清将钦差德兴阿一军,已由浦口趋小店;钦差胜保一军,亦直趋水口而来,两路人马合计四五万人,中有吉林马队万余,声势极大。陈玉成听得踌躇未决,部将陈仕章道:“胜保军势徒有外观,不足惧也。吾军与胜保前后数战,未尝少败;今大敌当前,惟有奋斗,何待思疑!”陈玉成道:“吾岂惧胜保者耶!但敌军中于胜保而外,复有德兴阿,吾以一敌二,须筹善法耳!某料德兴阿、胜保必引兵疾走乌衣,吾不如先据之,然后以主待客,以逸待劳可也!”说罢即督军直向乌衣进发。

原来胜保再调都统富明阿一军为助。那富明阿军中,亦有马军五千名,胜保因前次八斗岭之战,步军多,马军少,为陈玉成所败。此次欲多用马军。故与德兴阿约,俟富明阿一军到时,然后同进。遂使陈玉成得先进乌衣。忽听得侍王李世贤,转战赣、浙二省,屡破清军;今闻忠、英两王西出,而胜保、德兴阿合兵重屯浦口,隔断天京之路,因恐天京有失,特此北还。一路破宁国府,入繁昌,趋和州,大军将抵全椒。陈玉成听得大喜道:“侍王若至,此天助我成功也。”一面鼓励李世贤,约以分道破敌,并告以驻军乌衣;又飞令六合守将李昭寿,引兵面西,以截胜保之后。一面鼓励三军:敌来即战。

时玉成部下,自李世贤兵到,军心已壮;徐又听得李秀成已大破霆军于桐城,斩首二万,陈玉成此时更眉飞色舞,即示令诸军:“以本军曾败于霆军,而李秀成独能破之,我军已形减色。今若更不破胜保,则我军威名扫地矣!”于是三军听得,更为奋勇,恨不得胜保、德兴阿早来交战。

时清将胜保两军,已取齐同来。胜保抽出富明阿马军五千,以为前部;令富明阿以步军为各路援应,共两军合计马队二万,步队二万。听得陈玉成驻兵乌衣,望乌衣进发。陈玉成令李世贤,兼统九伏洲之众,准备来攻。一面传令军中:待清兵至时,由李世贤先发;却号令本部,以吴汝孝为左军,以陈仕章为右军,以小儿队为前部,以五旂营为中军亲兵。并下令道:“若清兵至时,先自守御;及李世贤军到时,料清兵必移击李世贤一军,然后乘之。”诸将得令,皆准备迎敌。是时清兵分两路并进:右路为胜保,以副都统嵇腾阿为前部,以提督李若珠,副将戴文英继进;左路为德兴阿,以总兵陈升为前部,以道员孔继铄、宣维祈继进,皆向乌衣击来。到时已近日暮,德兴阿初欲休兵一夜,然后进战。胜保道:“陈玉成骁悍好斗。我军至此,?彼将出而击我矣!我壁垒未坚,必不能守御,不如先制之。”德兴阿以为然。远望见陈玉成连营五六十里,旌旗齐整,三军皆有惧色。胜保调左右道:“兵法在一鼓作气,今三军见陈玉成军容严整,似有惧意;若再延时日,兵心更动矣,是宜速战。”乃约会德兴阿,鼓励兵士前进,直攻陈玉成左右二军。不料吴汝孝、陈仕章早得玉成之令,先立寨栅,以防冲突,清兵一连进攻两次,太平人马不动。

未几夕阳已下,夜色初升,是日为九月初一日,夜后月色无光。胜保觉玉成向来健斗,此次独不出,正以为疑,陈玉成又预嘱土人,布散谣言:称陈玉成孤军难敌两路,故候李秀成方敢交战。胜保半信半疑,一怕陈玉成有别谋;二怕李秀成真到了,更难抵敌,便思退兵。左右皆争道:“陈玉成非不能战也。我军若退时,陈玉成将出而乘我矣!”不想说犹未已,下流声鼓大震。探马早飞报道:“太平军侍王李世贤,已会合九洑洲之众,前来助战矣。”胜保大惊道:“此吾军探事不明之过也。早知李世贤至此,吾断不同趋乌衣矣。”说罢乃急报德兴阿,趁玉成未出时,急行分兵:胜保自拒李世贤,而以德兴阿单迎陈玉成,立令分军。正移兵时,只见陈玉成军中火把明耀,一齐冲出。令吴汝孝、陈仕章转攻德兴阿,而陈玉成独击胜保,这三路人马,皆如生龙活虎,不辨人马多少,但见得弹子如雨而下。胜保前部副都统嵇腾阿,先已中枪毙命,军中一时纷乱,玉成乘胜夹击。那时李世贤亦率大队拥至,胜保亦不能支。陈玉成传令每兵一队,半击清兵,半击坐下马,清兵惶乱之际,皆无心恋战。胜保令李若珠、戴文英双战陈玉成;传令自拒李世贤一路。不意陈玉成后路,五旂营已分道压至。李若珠先已受伤,军中更乱;戴文英一路亦不能支,乃一齐溃退。胜保见西路俱败,本部又为李世贤所压,所有马队已死伤三分之一,其余亦向后奔逃,胜保乃传令暂奔浦口。陈玉成知李世贤必追击胜保一军,自己却分军一半,追蹑胜保;而以半军助吴汝孝、陈仕章夹击德兴阿。时德兴阿,正与吴汝孝等拒战,犹以吴、陈两路人马无多,初时不大畏惧,尚奋勇与吴汝孝、陈仕章相拒。及闻胜保已败,德兴阿大吃一惊:恐胜保一退,自己不能支持,正在筹思无策,忽见陈玉成分军拥至:已知道胜保已真溃败。于是全军皆惊。陈玉成督令吴汝孝、陈仕章猛进,德兴阿大败,传令将人马望东而逃。忽流星马飞报:六合太平守将李昭寿,已引大队截来。德兴阿更魂不附体,亦传令暂奔浦口。陈玉成乃与吴汝孝、陈仕章一齐追击。不多时李昭寿人马亦到,杀得德兴阿人马呼天叫地,沿路尸骸满目。陈玉成惟率兵直追,将近浦口时,李世贤亦已追至,太平人马耀武扬威,清兵被压至浦口,被追至河中溺死者,不计其数。管教:五路西来,已压败兵沉浦口;孤军东下,又来降将献苏城。

要知胜保、德兴阿此败若何?且听下回分解。