上回说黄绣球无端得病,便昏昏沉沉的人事不知,怕不是着了邪魔,一定中了时疫,却原来都不相干。

那天黄绣球说要带儿子去看会,被黄通理责备几句,不曾搭白,他那心中就另有一番盘算,想道:“脚是放掉了,究竟放掉了脚之后做点什么事情,自己也没有捉摸。一来虽是粗粗的识几个字,总是不曾读书;二来实实在在,自从进了黄家大门,守着妇女不出闺门之训,一步不敢胡行乱走,大门外东西南北的方向,还辨不清楚,起先原想借看会到外面游览一周,拚着两天功夫,到底看看我们村上是那样风景,有多少山,有多少水,有多少田亩,大略有多少人家,望那一条路去,通着那里,见那一边要道接着这边,再问问一年四季出的,是那些物产。”转念一想:“出得门去,一个人不认识,认识的又无从讲到这些,并且自己不会写字,就耳有所闻,目有所见,也记不清许多。两个孩子又小,不能帮忙。难道出去两天,当真去白白的看会,惹人笑话?再说这事也不是两天弄得清的。”这般那般,嘴里不说,心里是翻来覆去,想不出一个法子,好不烦躁,不觉的他那热血膨胀,激动了心火,一时上升,渐渐的浑身发烧。沉思久倦,便脱衣而睡。

朦胧间走到不知什么所在,抬头看见一所高大牌坊,牌坊顶上,站着一位女子,身上穿的衣服,像戏上扮的杨贵妃,一派古装,却纯是雪雪白的。裙子拖得甚长。脸也不像是本地方人。且又不像是如今世上的人。正在疑讶,那女子却招手叫他上去,恍恍惚惚的也就同他站到一起。这女子自说:“名字叫做玛利侬,姓的是非立般。”黄绣球一想:世上那有这六七个字的名姓?当时听得不懂,说:“我只姓一个字,叫做黄,名字叫绣球,是这村上本地人氏。你奶奶是从何方来的?”这女子说:“你姓黄,是黄家的人,可晓得我是白家的人?”黄绣球听他问得鹘突,说想必是嫁的姓白的了。这女子不答,随手在身边摸出几本小书册子,指与黄绣球看。上面弯弯曲曲,横横斜斜,画得一排一排的,并不见有一个字,便问:“这画的何物?怎么没有字迹?看他何用?”这女子又从新拿出一本书来,上面却有三个大字。黄绣球只认得一个,说:“当中不见一个雌雄的雄字吗?”这女子道:“是呀,你既知道有雌雄之义,雌雄是就禽鸟讲的,怎么历来的人,都把男子比作雄,女子比作雌?说是『女子只可雌伏,男子才可雄飞』,这句话我却不信,人那能比得禽鸟?男人女人,又都一样的有四肢五官,一样的是穿衣吃饭,一样是国家百姓,何处有个偏枯?偏偏自古以来,做女子的自己就甘心情愿雌伏一世;稍为发扬点的,人就说他发雌威,骂他雌老虎。一班发雌威做雌老虎的女子,也一味只晓得瞎吵瞎闹,为钱财斗气,与妾妇争风,落得个悍妒之名,同那粗鲁野蛮的男子一样,可就怪不得要受些压制,永远雌伏,不得出头了。”

数语打上了黄绣球的心坎,甚为欢喜,说:“奶奶怎么就是神仙,知道我的心事?你便不是神仙,也真真是我的知己。我有些话与你意见相同,不嫌唐突,我便说了。”那女子笑道:“我何尝是个神仙?既承你引为知己,有话请讲。若是其中有什么委曲难解的事,或者还可细细的商量。”黄绣球听了,更加高兴,就把他怎样怎样的话,前前后后述了一遍。这女子听完了,默不作声,半晌说道:“这是你黄姓村上的事,自然你姓黄的人关心切己,与我白家无涉。你黄家果然像你做得出点儿事,岂不叫我白家减色?我白家人也不少,向来男男女女到你们贵村上来的很多,想是你不出大门,不曾看见过。来者无非总在贵村上,把你们的花样搁在一边,另外翻点花样,占些光去。近来你们的花样,霉的霉,烂的烂,原来都是纸糊的,就如女工一般,只好描描,不能上得绷架子,动针动线,那里还能够用锦绣铺起绒来,平起金来,洒起什么花来?”

话犹未了,这里黄绣球兀自想着:说这人的话好不蹊跷!听他的口气,不但请教不出他什么主意,怕他把我的事还要告诉他白家人,来拆我场子,我倒上了他老大的当。那心中一时万分急躁。所以他形神合离之间,神魂忽然一躁,形体也就忽然一热。

话休烦絮,且说那女子话犹未了,只见黄绣球呆呆的不曾理会他,猜着他心中不服,倒真是一个立志自强的女子,便拍一拍黄绣球的肩,说:“闲话少谈,你方才见的那三个大字的书。与几本小册子,我都送了你罢。”黄绣球说:“你送我无用,我连三个大字都识不完,其中的文理,同那小册子上弯弯曲曲的一式,更不解何物。你若不弃,何妨讲给我听听,再让带回家去,请教别人。”那女子道:“这三个大字的书,书面上是中国字,从我们那边翻译出来的,三个字叫做『英雄传』。做这传的人,生在罗马国,把他本国的人同以前希腊国的人各拣了二十五位,都是大军人、大政治家、大立法家,一抵一个的两相比较。我自十岁上,就很爱看这个传。后来听说有两位著名将相,一个叫俾士麦,读此传最熟;一个拿破仑,至终身未尝释手。这些小册子却是我自己从前做的,你看这两书里面都是弯弯曲曲画的,委实就是我们的字。也难怪你不识,如今我且略略的与你讲些。”就讲了好大一会,黄绣球竟不觉的十分解悟,模模糊糊,像是那弯弯曲曲画的,都变了字。又像这些字,都认惯的,一目十行而下,不多几刻,便把两种书中的大概,都记着了。

停了一停,再抬头看时,像又不是那个女子,向着黄绣球说道:“这两种书,你看了虽通知大意,但还不是你的学问程度。”就另外取出一本书来,薄薄的不过二三十张,却全是中国字,指着说道:“这是教育上讲求地理的教授法子,怎样晓得地理上的生物,怎样晓得地理上的人种,又怎样晓得所居的地理,推而至于各处的地理,包括一切,照此一本书求之,无所不有。譬如由你村上的日用常品,考求制造工艺的好歹;由你村上的市面,考求远方贸易的利益;由你村上的儒释道三教,考求各处的非儒非释非道的宗派。看了此书,就有个着手。”黄绣球一面听,一面看,一面心中想起黄通理同两个儿子,说:“可惜他们没有同来,不然倒好大家听听。我且记住了,这个有牌坊的地方,回去同丈夫说知,一同再来。”但此女子是外方人口音打扮,不知是一向住在村上的呢,还是路过的?须问明白了。

正想着,忽见那女子拖着一条白裙,远远的像在云端里去了。须臾,连牌坊也就不见,心中又想道:“只难道是白衣观音吗?我向来也不曾相信菩萨,奉个观音斋,怎么他会来点化?我不去管他,我取了这几本书,快点回去罢。”一转身听见人问他说:“你怎样了?”原来其时天已黎明,黄绣球身热已退,黄通理看他一夜睡得昏昏沉沉,至此才翻转身来,故而问他怎样。黄绣球听见说:“我并不怎样,我都领会得,谢谢你,我去了。”黄通理晓得他是梦话,拍醒了他。黄绣球一看,才也自家晓得是梦,略安息了一回,便照常起身。梦中的事,居然记得碧清,顿然脑识大开,比不到什么抽换肠胃,纳入聪明智慧的那些无稽之谈,却是因感生梦,因梦生悟,把那梦中女子所讲的书,开了思路,得着头绪,真如经过仙佛点化似的,豁然贯通。

当日早晨,因着别的事,未及谈此梦境。后来想起,现在村上,从未听见有姓白的人家,甚么有个白家古坟。今天原说去看会,不管识路不识路,一定同两个儿子出去,打听打听。主意想定,这日果然趁着黄通理不知,搀了两个儿子,向门外一跑。只得那双脚到底新放开来,跑不上去,反惹得街上人家见了惊奇动怪,一齐哄上来看。有些邻舍妇女与黄绣球认识的,还只当他做了带发修行的尼姑,个个诧异,都来动问。那时反把黄绣球挤住去路,大不耐烦,脚又实在还不能走,就搀了他儿子回转。一班人跟在后头,此说彼猜,纷纷议论,一直跟到黄绣球家门口,男的散了一半,一半还立在门外,等听新闻。那些女的就跟进大门内,有看的,有问的。黄绣球却不慌不忙,对着众人说道:“大众不见为我这双脚的希罕吗?其中却有些希罕的事情,今日我来不及说,明天让我出空一间屋子,请诸位过来坐着,细细的告诉你们,你们一定喜欢听的。”那时黄通理见黄绣球惹出这件事回家,颇为着急,不想黄绣球如此机变,一时就打发开去。

到了第二天,老清早的就有人在门前探问,随后陆续而来。刚过早饭时候,已经挤满屋子,都要听这希罕奇闻。黄绣球是预先准备,连黄通理也不知他腹中如何打的草稿。这一天见来的很是不少,黄通理更代为踌躇,怕的越来越多,容不下去,而且难免有趁火打劫,顺手牵羊的事。只听见黄绣球又对着众人道:“我这屋子不宽,这希罕机密的事。又不便给男人们听着,各位姊姊嫂嫂,快请进来,暂吃杯茶,等我把大门关一关再说。”那时有的要回去有事,有的带了小孩子不安顿,也就散去几个。还剩得十几个,却与黄绣球家是相识,就不客气,穿房入房的,各自坐下。有的先去扯着黄通理问:“到底怎样?”黄通理陪笑不答。

不一时黄绣球邀齐了这十几位,坐在屋子内,同他们讲论一番,前前后后,细细到到,把他发心放脚的原故与那妇道家也好讲学问做事业的情事,又说起他所做的梦来。众人听着,都诧为奇闻,面面相觑,有的笑着,有的听了出神。黄绣球只是侃侃而谈,全不像他平时的性质。黄通理在旁,却暗暗称异,说:“怎么他竟变了一个人?这些竟讲得淋漓透澈。若是我家设一个讲坛,开一个演说会,请他演说演说,倒是一位好手。恐怕当日那位广东薛锦琴女史,也不过如此。但是大凡的女豪杰、女志士,总读过书,有点实在学问,游历些文明之地,才能做得到。如今他却像是别有天授的。便这般开通发达,真令人莫测。”再听时,黄绣球正在那里问什么牌坊,什么姓白的人家,众人都说不知。黄通理便问:“这是你前日梦中的事吗?你再讲一遍我听听。”于是又述了一遍,黄通理就明白了,说:“这且不忙,此时你看天已过午,大家既晓得你这放脚的事,也该歇息,料理午饭,请各位嫂子们用过饭去。”大家听得希奇,正自忘记了,一句话提醒,大家才觉得是有些饿,就各自告辞。有两位托熟的,就留住吃饭,不提。

且说那出去的几位妇女把所听的话传扬出来,无不当做一件奇闻,说是一桩怪事。从此黄绣球家,天天有人来看。黄绣球就也天天对他们讲那些话。一班男子们也天天有人来与黄通理谈论,人多口杂,不去记他。只有些人论:黄通理治家不严,任听妻子装妖作怪,弄出些新鲜事来。或又说:“不是黄通理不好,都是他要修什么房子,乱动了土,拆了木头,冲撞了太岁,所以惹出些狐鬼,附着他夫妻,颠颠倒倒,弄些笑话。这还不打紧,若是传到官府耳朵里,说是女扮男装,照起律例来,一定要拿办的。他们左邻右舍,当是好玩意儿,不去规劝些,赶紧叫他敛迹,等到拿起来,就是一个扶同隐匿的罪名,干连互坐,可不冤枉杀了!”街谈巷议,这么三长两短的起先当作奇闻,后来都当作一件大事,奔走相告。黄通理晓得辩驳不清,就嘱咐黄绣球:“且在家内多看看书,多养养知识,暂时不要出头露面,与人家谈说。慢慢的走下来,遇着一两个闺房同志,或是我遇着了一两个同志人,再看事行事,推广开来,就不至大惊小怪的了。”

如此歇了好几日,黄绣球与黄通理事过境迁,已不在心上,黄通理将黄绣球的梦,推详了,已解说与他听过,说:“这是法国的罗兰夫人,在一百数十年前时候。”黄绣球问:“她说的姓,明明是三个字的非立般,并不姓罗。又说是白家的人。”黄通理道:“她二十五岁上嫁了一个姓福拉底,名字叫罗兰的,后人都称她为罗兰夫人。至于那白家两个字,这是句寓意的话。当今地球上的人,共分五种,五种有五种的面色:一种黄,一种白,那三种是棱色、黑色、红色。这五种是通行之称,其实不过是黄白两种为大族。凡外国人,如英、法、美、德、俄罗斯,以及荷兰、瑞典、意大利、西班牙各国,都是白种。像我们村上的人,都是黄种。白种的人,在欧罗巴洲;黄种的人,在亚细亚洲,这是有书可以考求的,且不必说。向来只说白种人的文明,一切学问事业,都是他们白种的好,我们黄种的人,无不落后。所以你的意思,在梦中说给那罗兰夫人听了,夫人料着你是黄种的微弱女子,怎样能做事,替黄种生色,什么白家不白家,就是指着他们种类而言,奚落你的。但是这罗兰夫人,生平最爱讲平等自由的道理,故此游行到我们自由村,恰遇着你一时发的理想,感动她的爱情,遂将她生平的宗旨学问,在梦中指授了你。我自此多买些有用的书,回来同你研究研究。你的知识作用,将来虽不必处那罗兰夫人的境地,不必学那夫人的激烈,自然也非同小可,眼前万不可着急。天下事只怕无人发起,所以前几天,我独自忧虑,想要谋之于人,而今忽然得了你这样的猛进,叫我也退避三舍,这个幸福,是万万意想不到。既然得了你,这事就有了发起的原因,逐渐的造因,逐渐的结果,断非一时能因果并成的。又比如你是器物的原质,要一一化分出来,也不是一日之功,你道这话如何?”黄绣球又道:“我梦中像另有一个人。给我一本书,是教育上的教授法子,我都还记得,只不知是何书名。如今最要紧你那句话,多买些书看看,趁着外边来问我放脚的机会,好同他们谈谈,引些同志的来,叫他们开开知识,自然也不会大惊小怪的了。”

话分两头,这里黄通理与黄绣球自在家中谈论,那外边传出来的谣言,却也纷纷未息。每日里都还有几起人,到黄通理处探访,只是看不出什么动静,不过总疑心黄绣球的脚放得稀奇,黄绣球的话,说得别致。谣言百出,果然就有黄氏族中多事之人传到官府里去,说黄通理的妻子黄绣球,行为诡秘,妖言惑众,派了差役来拿。恰值黄通理不在家,不问皂白,就将黄绣球带去,发与官媒看管。一二十天来,黄通理本不曾预备竟有此一着,临时才在外听见风声,事已不及。后事如何,下回交代。