词曰:

月被云欺,花遭风妒,教谁特地来相护。团团围住不容情。姗姗留下相逢路。

白首如新,倾盖如故,盖因才美难辜负。虽然人事巧安排,大都天意亲吩咐。  右调《踏莎行》

话说花天荷带了花灌同小雨,竟不别桑总兵而行。头一二日恐怕有人来追赶,在路犹躲躲藏。过了四五日,见没人追赶,知桑总兵不足有为,遂把功名念头放下,转遇着山水名胜之处,每每游玩留连。此时正是春明天气,桃红柳绿。行了月余,忽到一处,虽在城市中,却青山绿树,小桥流水,环绕着无数人家,大有林泉风景。花天荷立于其中,左顾右盼,宛若旧游之处。因想道:“此地从未曾经过,如何光景甚熟?莫非梦中曾到?”又细细沉吟,忽想起天台老人所赠的画图,第二幅景界适与此相同。因暗暗惊讶道:“这事又奇了,莫非此中有甚缘法?”又想道:“我记得画图中还有座园亭。甚是富丽幽雅。此地却无,不知又是何故?”因下了马。叫花灌牵着,立住脚四下观望。越看越觉与图中相似,忽看见前面杨垂影里,隐隐约约似有路径一般。因绕着垂杨,弯弯曲曲,走近前来,果是一条白石砌成的路径。见有路径,知道必有人家,心下又惊又喜,因一步一步随着径路入去,走一步,想一想,愈与画图相似,十分骇异。逶逶迤迤走了半箭路,忽露出四扇班竹园门,方知不是人家住宅。又见门是开的,料想无妨,因叫花灌牵马在外,自己带着小雨缓缓步了入去。再细细看那些厅堂台榭,树木池塘,雕栏画栋楹,曲径回廊,宛然似天台老人第二幅名园图,不爽毫发,一发大惊不已。竟坐在亭子下一块卧云石上,留连不忍去。

坐了好一会,方见内中走出一个老家人来,看见花天荷衣冠楚楚,青年俊秀,又跟着一个童子,知非寻常之客,不敢则声。转是花天荷立起身来说道:“我是过路人,因见贵园幽雅,十分爱慕,故借坐赏玩片时,多有唐突,幸勿嗔怪。”那老家人忙答道:“这半边系是空园,乃我家小主读书之处,没人来往的,相公若是爱看景致,但请尊便,一毫也无碍。”花天荷听见老家人说话和气,愈加欢喜,因又问道:“不知你主人是那位贵人?”老家人道:“家老爷乃柳京兆,已过世五年了。今惟有小主人在家。”花天荷道:“你小主人也曾发过么?”老家人道:“小家主虽守老爷的书香世业,然今年才一十八岁,还不曾上进的。”花天荷道:“你老爷既已去世五年,这园亭花木尚收拾得如此清幽雅丽,则你小主人定是有个意思的文人了。”老家人道:“这外面园亭,止不过泛常草草点缀些景致,有甚么好处?我小主人读书的书房中,其实图书古隽,草木风流,方算收拾得真致。”花天荷听了,喜动眉宇,道:“你小主人少年人,怎如此多才?不可当面错过。”因叫小雨取出一个眷小弟的名帖来,递与老家人道:“烦你将此名帖通报与小主人,说我花栋乃浙中人氏,偶尔从粤中过此,仰慕才名,敢求一面。”老家人接了道:“家小主若是在家接客时,小人此时已报知接见相公矣,何敢劳相公赐帖?只因一时间为些是非,暂避于外,故有失迎候。”

花天荷听了,沉吟道:“我花栋既数千里无因无依,忽侥幸而浪游到此,可谓有幸矣。怎明明白白咫尺伊人,转以睽隔不得相亲,复作无缘之遇而去?吾不为也。”因又想道:“天下事最怕是当面错过。既有如此才人,怎不一见?既有此好书室,又安可不一到?”因说道:“你小主人今日既有事不得见客,你可将名帖收下。我凭得在外寻个寓处,住一二日,必候你小主人一会方行。”说罢,就要退出。

老家人忙留住道:“相公且不要忙。相公既是有心定要见小家主,要看书室,小主人虽不在家,书房却是在家的。相公何不到书房一认,奉杯茶去?”花天荷听了大喜道:“甚妙!但恐秘室,擅自留人,小主人怪你。”老家人道:“贵客远临,理应接待,有甚怪处?”因开厅旁一扇小门,从太湖石山洞中,绕过一带碧桃花树,转过几曲回廊,忽许多乔木围着一个院子,推开院门,请花天荷入去。花天荷步入里面,只见院中景界,果是出奇:

犹是花也,而海棠开了,花是鲜花;犹是鸟也,而鹦鹉笼中,鸟是娇鸟;

犹是树也,而连理合欢,树是芳树;犹是竹也,而青苍若洗,竹是修竹;

犹是泉也,而石边流出,泉是清泉;犹是石也,而玉色瑷姿,石是白石;

犹是日也。而光入帘栊,日是暖日;犹是风也,而吹送花来,风是香风;

犹是阶也,而苔留鹤步,阶是闲阶;犹是草也,而青衬落花,草是嫩草。

虽然都是人间物,却别是人间一洞天。

花天荷细细一看,见景界秀美,与外面大不相同,不觉情荡神怡。及走入书室,又见图书四壁,满架牙签。几席上笔墨纵横,宝鼎中沉烟馥郁,愈加欣羡。因东看看名公的题咏,西看看古人之珍藏。上挂瑶琴,下设棋局,真是看之不尽,玩之有余,不觉半晌。早有一个发披肩的童子,送上一杯香喷喷的茶来。花天荷接在手中,细细品味,甚觉爽快。因暗思道:“园室中布置如此清奇,不知主人是何等丰姿?舍之而去,未免戛然;坐此久待,又非事体。”因对老家人说道:“你主人何日出门,还是暂时,还是久远?”老家人道:“也非暂时,也非久远,是我起先对相公说的,止为些是非,暂避在外。是非一定,即见客了。”

花天荷道:“且问你主人避的是什么是非?莫非是花柳上惹来的?”老家人道:“不是。小家主虽说年幼,遵先老爷遗训,守太夫人家教,终日只是埋头读书,足迹也不出户外,莫说花柳邪淫之地,从小至今,也并不曾交一个朋友。”花天荷道:“既如此清高,为何得有是非?”老家人道:“只因太清高了些,看人不在眼里,故招人怪。本县有一位赖相公,是个学霸,为人甚是凶恶,诈骗小民,是他的生意,不消说了;就是乡宦人家,也要借些事故,去瓜葛三分。只因家小主不与他交接,无门可入,故欲每每搜求衅端,忽旧年家小主的业师顾相公死了,他就借此荐一位皮相公来处馆。家小主访知这皮相公,又是一个识字中的无赖,故一力回了。他所谋不遂,就怀恨在心。闻说昨日竟在县中告了家小主,说旧业师是家主人谋死的,又串出皮相公假写一张百金的关书,也告在县中,说家小主悔赖了,不请他。”花天荷道:“业师若是死得不明白,自有顾家人来告,干他何事?诈骗可知。关书真伪一辨即明,这二事也甚小,你小主人就挺身一辨何妨?为何转去躲避?”老家人道:“相公有所不知,只因家小主十四岁上就守制起,十六岁提学来考时,尚在制中,故不曾赴考。今虽服满,又值提学缺官,故小主人尚未入学。恐到县中有失先老爷之体,许多不便。故暂时避开。已曾着人到府,往舅老爷那里讨书去了。书一到,此等小事自然消了。今恐赖、皮二恶察知此情,今日定要出其不意,买嘱差人来拿人,故暂时避避。”

花天荷听了道:“原来有许多委曲,既这等说来,你家主人是断断乎不能见了。却无久坐之礼,只得去了。”老家人道:“相公与家主斯文一脉,莫说久坐,便下榻于此,却也无妨。”花天荷笑道:“主人尚未一面,下榻也决无此礼,但贤管家款接殊殷,愈见主人之美也。不忍默默而去,待我留题数语,以表景仰之私,庶不令一番空过。”因就书案坐下,才欲属思,早有一个童子,铺下一幅花笺,又有一个童子磨起墨来。花天荷满心欢喜,暗想道:“童子俱是惯家,则主人工于题咏可知。”一时情兴勃勃,遂在笔架上拈起一枝班管,信手题诗数绝:

其一

红分莲蕊姿,白借梨花片。主人未及交,先识主人面。

其二

青松落落阴,交岂须黄金。主人未相识。先识主人心。

其三

家世诗书在,文章今古空。主人未相识,先仰主人风。

其四

茶清能款坐,鹦鹉解留行。主人未相识,先感主人情。

其五

柳认渊明种,花疑潘岳栽。主人未相识,先慕主人才。

其六

竹闲花弄影,庭静鸟鸣巢。[花飞不出境,燕乳自寻巢]主人未相识,先企主人高。

其七

千秋宛有功,一室若无事。主人未及交,先窥主人志。

其八

触手尽瑚琏,到眼皆经济。主人未及交,先大主人器。

其九

丹桂久流芳,红杏时呈瑞。主人未及交,先卜主人贵

其十

芝兰同臭味,爱慕岂残桃。主人未相识,先订主人交。

后题:

浙人花栋天荷氏,偶过柳园书室,慕主人才美,未及快晤,不胜怅怏而去。

题此道意,倘邀一诵,亦斯文友道之荣也。

花天荷正题完,交付与老家人收了。待欲起身出去,忽又闻外面人声喧闹,老家人慌忙走出去看,童子随将门关上。

原来县里差人,是赖秀才买嘱了来的,又晓得柳京兆死了,公子年幼,不曾入学,容易欺负。只听得老家人回一声道:“主人不在家,到府中杨舅爷家去了。”那差人便一把揪住老家人,大嚷道:“我们是奉本县太爷牌票,来拿犯人的,不比等闲。莫要还使那旧乡宦的势头,拿出老管家大叔的面孔来待我们。”老家人道:“就是县中太爷拿人,也须消停一二日,等他回来去见。那个是神仙,先晓得了,便坐在家伺候?就是家老爷不在,作了旧乡宦,也不把你公差欺侮了。”众差人听了,一发乱嚷乱跳。内中一个能事的道:“你们众人也不消乱嚷,老大叔,也莫把那事看轻了。不是我们差人大胆,敢在你乡宦人家吵嚷,只是方才发牌时,老爷被原告禀狠了,说道你家主人是个幼年公子,从来不出门的,只在书房中攻书。因吩咐:此系人命重情,今日若拿人不到,原差每人要重责二十。你们乡宦人家,眼睛大,不把太爷看在心上,我们作差人的,却不敢违拗。今日是以必要带去见太爷的。”老家人道:“若在家,自然去见。如今真不在家,却叫我也没法。”

那差人道:“这话只好你说,官府拿犯人,管你在不在?就是果然不在,原告禀称他只在书房中攻书,也须引我们到你书房中去看一看,见个明白。”老家人道:“书房虽系读书之处,那些书籍玩物,无所不有。岂是外人擅入之地?众人拥入,倘有差池,岂不又是一案?”那差人道:“老大叔,你此话倒说得有理。众兄弟都不必进去,只消你引我一人,到书房窗子外张一张,若果不在家,便好另作商量。若只凭你口说,我们怎好回官?况原告现有人在外面打听。”老家人道:“从来县中出牌拘人,无过约日挂牌听审,那有个一刻不放松的道理?”众差人听了,从新又嚷起来道:“你作管家的,倒会使性气,难道太爷倒没性气?转要依你!众伙计须拿定主意,不要被他愚了。明明将犯人藏在里面,只回不在。他哄我们出了门,将犯人藏过,便一发好赖了。我们现奉有牌票拿人,便是公差,此处又不是内室,便同进去搜一搜也无害。”众差人道一声“有理”,遂不由分说,四下里寻路。

忽一个推开了厅旁小门,要走向进去。老家人看见,着了急,因叫道:“那里却通内室,进去不得的。”众人见说去不得,愈加动疑,四五个人便一齐都挤了进去。老家人急得没法,只得赶来拦阻道:“此内有一位过路的相公,在内借坐。你们入去惊动他不便。”众人道:“你一发胡说,方才你说通内室,怎容过路相公借坐?过路相公既借坐得,难道我们奉牌票拿犯人的公差,倒进去不得?”一发放胆往内寻路。恰寻到院子边,见院门是关的,使以手乱敲。童子紧紧顶着。

花天荷知是县里差人,转叫童子开了。门一开,众差人挤入,看见花天荷一表人才,又是青年,头顶儒巾,身穿美服,便认真是柳公子。因齐叫道:“在这里了!”遂拥入书房,将花天荷围住。因取出牌票递与花天荷看,道:“这是本县太爷着小的来请相公的,就要你出见。”老家人跟进来分说道:“你众人不要糊涂,这不是我家柳公子,乃是过路的花相公,怎不分个青红皂白?”众公差见捉着了人。遂大嚷大骂道:“你这该死的老奴才,方才不见人、任你强嘴。如今人赃现获,你还嘴强到那里去?你不怕大爷的板子,打不断你的狗筋!”不期花天荷听见差人来,原打帐要到县中去,与他解纷,今见众差人错认了他是柳公子,便将错就错,答应道:“这等谎状拿人,有甚大事?我便去见见也无妨。”便立起身来竟走,老家人在旁忙止道:“花相公不要去。这是我家事,怎要累你!”花天荷道:“此事我去一见便完,不必瞒他了。”众差人见花天荷满口招承,信为确然,转骂老家人狡猾。正是:

李能代桃僵,鹿可指为马。

凡事既有真,安得而无假。

众差人见拿着了被告,竟挺身见官,知诈不得银钱,便一面叫人去报知原告,一面就带到县里来。恰好县官尚未退堂,连衣服也不叫他换,竟带到堂上,禀称柳路拿到了。县官准状时,知柳京兆已死,柳公子年幼不敢见官,自然要通贿赂,故出牌急拿人。今才出牌,就禀拿到,已非其心,及抬头一看,又见头顶儒巾,身穿色服,昂昂然走上堂来,当面立着,跪也不跪,心下一发恼怒。因拍案问道:“你谋死业师,又悔赖关书,被人告发,是一罪人,怎见我父母官,还这等大模大样,莫非你还使公子的势么?”花天荷就笑一笑道:“老先生请息怒。我学生无业师久矣,谋死何人?又不请先生,有甚关书?毫无过犯,怎是罪人?老先生,令尹虽尊,却非我父母。学生素履如此,有甚大模大样?寒儒落落,有何势可使?老先生既受朝廷之职,而治此土之民,也须聪明正直,理枉申冤,怎可信人蛊惑,准此谎状!差虎狼皂快,妄拿平人。只怕上司也有耳目,当道不无公论。我学生劝老先生守法,不可徇情,自取后悔。”

县官听了惊骇起来,因问差人道:“这人是那里拿来的?莫非错拿了,不是柳路。”差人慌禀道:“这人直在柳家最深内书室拿出来的,单单一人,况拿他时,他又承认,怎么错了!”本官见禀,又问花天荷道:“你既是柳路,在我治下,怎藐视我不是父母?”花天荷又笑一笑道:“老先生既称父母,怎自家的子民也不认得,却如此胡为?我学生自姓花,乃浙中人氏,奉上诏求贤,亲至两广总戎处献策,职受监军。偶有事回来,道过于此,因爱柳室园亭清雅,聊借憩息,不知得了何罪,忽被贵差蜂拥多人,如狼似虎,竟捉了来?”本官听说,知是错了。又见花天荷说是奉诏至广,又见说是职受监军,又见言词慷慨,不敢怠慢,忙立起来施礼逊坐,道:“承大教。知县有罪了”遂拔签将差人各打二十。

花天荷道:“我学生之事,无可无不可,倒也罢了。只是这柳兄之事,业师既死,倘有不明,顾家子侄岂能无言,而烦赖兄为之不平乎?其诈可知也!若前业师被柳兄谋死,这皮兄又何独不畏死,而受柳子之关书,且告其悔赖乎?此恰又是赖兄之荐,互相骗诈,更了然矣。尚望老先生加察。”县官忙答道:“领教。”因取两张原状,并差人的牌票,竟一概消了。

原来此时赖、皮二人正在县门外打听。见县官听了花天荷许多言语,竟转了风,将牌状勾消,不觉怒气冲天,竟领了学中的党羽多人,一齐拥上堂来,道:“生员们来告状,必有冤屈,况谋死业师,人命大情,就是谎状,也须父母老爷审出甘罪。怎么听了过路的无籍光棍一派胡言,当作人情分上,竟自消了!生员们那肯甘心。”县官道:“诸兄不可罗皂。这位花老先,乃奉诏至粤中献策,受监军职,偶有事过此,下役不知,误渎到此,是本县之罪也。因言及柳路一案,纵有冤枉,也非诸兄分内之事。此举未免涉私。本县细思甚为有理,若必审出真情,反于诸兄不便,故尔消了,非人情分上之比。诸兄各宜安分,不可造次。”赖秀才道:“天下利弊,尚容诸人直言无隐,且公论出于学校。况谋师重情,又关学校。生员们为公检举,理之当然。有何私涉?”因以手指着花天荷道:“这光棍,乃别处人,不知犯甚事流来,假捏虚词,哄骗父母老爷。他口称奉诏,而他是奉诏不是奉诏; 他口称监军,不知是监军不是监军,有何凭据?止不过受了柳路之贿,代他搪塞,就是公差捉他来也不为错。你既是过路人,为何主人又不在家,却独自一个坐在他的书室之中?情弊显然。父母老爷被他惑动者,只是“奉诏监军”四个字耳。父母老爷有官守,故被他惑动,生员们在学校中主持公道,定要直穷到底,决不被他所惑。父母老爷若庇护他,不论曲直,生员们情愿与他拼命。”花天荷听了,大笑道:“赖兄所言,也忒无谓,我小弟是过路人,又不来此调支钱粮马草,是奉诏不是奉诏,是监军不是监军,关诸兄何事,耍惹兄这等争辩?至于柳兄,小弟又从不识面,就是二兄之讼,也是今日方知。就是足至公庭,也是公差误认。小弟又非无廉耻,垂涎富厚,设局骗诈。就是偶言劝息,亦不过念柳兄少年,系先达之后,遭诸兄鲸吞虎噬,为可悯可痛,聊乘便一言耳。诸兄既以学霸自雄,敢作敢为,若有力量,不妨统众见教小弟一番。小弟虽异乡孤客,却从不畏人。纵无奈我何,也还算做豪杰。若狐朋狗党,只思鱼肉诗礼人家,希图骗诈,诚圣门之罪人,殊可耻也。”

众秀才听了大怒道:“这光棍,怎如此放肆,莫说你是倚草附木,使真是奉诏,真是监军,却也管我生员们不着。便与你见个高下,也不差什么。”遂控拳揎袖,要动粗。花天荷又笑道:“此是公庭之上,礼法之地,岂容无赖行凶?可到外面,请借尊拳试试鸡肋。”因与县官拱一拱手,道:“承爱了,后会有期。”竟大踏步走了出来。县官恐被众人所算,忙叫衙役留他,他头也不回,竟自出去。

众秀才见花天荷出去,欺他只身,便一阵赶了出来。只因这一赶,有分教:人似落花流水,身如败叶随风。不知后来如何。且看下文分解。