话说谡如是去年十一月到任,申明海防旧禁,修整本部战舰,出洋巡哨。逆倭三板船,从此不敢直达建康;就是员逆,也有畏忌。江南江北一带官军,因此得以深沟固垒,卧守一冬。谡如蒿目时艰,空自拊髀,兼之宝山僻在海壖,文报不通,迢递并云,鱼沉雁渺,十分懊恼。忽忽又过了一春。

一日傍晚,步出营门,西望月明,衡山一线,有无限心事,都枨触起来。踱了一回,退入后堂,叫跟班燃了一枝高烛,倒两壶酒,取件野味,一人独喝。喝完了酒,无聊之极,瞧见壁上挂的剑,因取下来,就灯下舞了一回,便向炕上坐下,按剑凝思。

此时五月天气,日长夜短,辕门更鼓,冬冬的早转了三更,跟人都睡,只个小跟班喜儿,站在背后。忽听飕飓的风起,檐下一树了香花纷纷乱落。瞥见金光一闪,烛影无焰,有个垂髻女子,上身穿件箭袖对襟鱼鳞文金黄色的短袄,下系绿色两片马裙,空手站在炕前,说道:“几乎误事!”谡如愕然,提剑厉声问道:“你是妖是人?怎敢到我跟前!”这会跟班暨巡兵听得谡如厉声,都起来探望。

女子笑道:“站住!”谡如木偶了;接着道:“将军不要动手,我念你和韦痴珠有旧。”谡如听说痴珠,便按剑问道:“你这小妮子,怎认得痴珠?”女子指着炕上的联道:“你且说何处见过痴珠?”谡如道:“他现在并州。”女子道:“‘解衣衣我,推食食我。’你和他很有交情。”谡如放下剑道:“你这来是替何人行刺?”女子道:“将军请坐,我说个来历吧。我名春纤,我的师父是徐娟娘。”谡如恍然道:“娟娘不与痴珠有旧么?我早闻名。这人如今在那里?”女子叹一口气道:“我的师父尸解了,现在香海洋青心岛做个地仙。我原是他的侍儿,四年前三月间他带了我朝了普陀岩。到次年冬间,附海舶到得东越,探侦痴珠。说是进京去了。次年春天,师父游了武彝、雁宕,重来江南,寄居无锡映山庵,遇个女道士慧如,传授我的剑术。去年云游两湖、两川,冬间想要由川归陕,路过广汉,寄寓华严庵,主持蕴空禅师,与师父极其相得,因知道痴珠入川,也到广汉,却与师父相左。师父从此百事灰心,除夕这一夜坐化了,留一锦囊给我,嘱我急时开看。我因正月间蕴空也坐化了,他的徒弟又与我不对,拆开锦囊,教我回来无锡。不想前月到了映山庵,慧如却为金陵逼挟迎去,封他无上清妙真妃伪号。我因此投入缴营,访寻慧如,说是命里该有此两月魔劫。今日慧如是奉将令,取你首级。慧如差我前来,谆嘱留心。我为瞧见痴珠的联,不忍加害,你瞧你的跟人吧!”只见红烛光摇,春纤早不见了。谡如和院子里大家,就像做梦一般。再瞧喜儿,头早断了。谡如回想,心上犹觉突突乱跳。

过了几日,是出哨之期。谡如上船后,开行十里,还没出口,遇着顶头风,传令停泊。一连三日。谡如气闷,也不带人,便服上岸。见遍地斥卤,都无人迹。远远的见前面有数株大柳树,便望着柳树,向前走去。不想愈走愈远,差不多走有十余里路,方才到得树下。向前遥望,一遍绿芜,茫无边际。西边是个山,青青郁郁,好些林木。因湾向西走来。

将到山下,都是几抱围的大树,老干参天,黛痕匝地。到得山下,连峰叠嶂,壁立千初,独立四望,令人神爽。沿山又走有一里多路,向西树林里,却有一径。踱过径路,是个平坡,坡下一口井。井边有个庙,头门大殿都已倾塌,蓬蒿青草,一路齐腰。步入后面,是个三间小殿,却整洁无尘。西边一字儿丛竹,竹里有个小门。

谡如踱进院子,见上面是三间小屋,屋中间布一领席,有个女道士合眼趺坐,年纪约有六十多岁,很有道气。谡如躬身向前,女道士微微开眼,笑道:“总兵贵人,何苦单身轻出,来此荒僻地方?”谡如道:“素昧生平,何以识得我是总兵?”女道士仍闭上双目,唤道:“春纤,你的故人来了。”谡如无可措词。只听嘤咛一声,春纤葛衫布裤,从屋后转出。谡如瞧见,转觉愕然。春纤说道:“将军何来?”谡如仓卒不能答应。

女道士开眼说道:“我有二偈,总兵听着:

芐囗无灵,春风梦醒。

西望太行,星河耿耿。

故人织缣,新人织素。

缣素同功,怆然薤露。”

谡如道:“炼师法号上字有个慧字么?”春纤答应道:“是。”谡如打一躬道:“钦仰之至!只下士尘顽,不能窥测炼师意旨。就第一偈想来,敢莫并州眷属,有甚意外之变么?”女道士开眼微笑道:“总兵解得便好。”谡如眦泪欲堕,说道:“承炼师第二偈指示,想是我也要死。”慧如道:“此解却错。总兵燕颔虎头,后来功名鼎盛,如何会死?”说完,仍自垂眼危坐。

谡如因向春纤道:“那一夜相见,说是炼师现在金陵,不想今天却在这个地方相遇。”慧如复开眼道:“我就是那一夜脱了魔劫,潜踪此地。今日与总兵一会,也是数中所有。不久便有人领兵来此平贼,都是你的熟人,请回步吧。”说着,仍低下双眉,闭目不语。

谡如不敢纠缠,只得别了春纤而去。见日色衔山,赶紧寻着原路,奔上坡来。刚到坡心回头一望,只见庙里赤腾腾的发起火来,毒焰冲空,浓烟布野,吃了一惊,想道:“他两个都是剑侠飞仙,还怕什么火?我走我的路吧。”走了数步,转念道:“他两个就是神仙,如今这庙烧了,今夜先没有栖身,我眼见了,岂可不回去看他一看?”便转步跑下坡来,耳中尚闻得霹霹剥剥的响。及到井边,依然是个破庙,并无星火,十分惊讶。奔入庙中,重由竹林小门探身进去,前前后后寻了一遍,却不见慧如、春纤。再向后殿寻来,也没些影儿。

此时天已黄昏,渐渐辨不得路径,只得反身便走,自语道:“我难道是做梦?”踉跄走出,只见门边有一匹黑溜溜的青驴,鞍辔俱全,拦住门口;鞍上粘一字纸,谡如取下,瞧着上面写的是:

将军多情可感。惟是道僻,黑夜难行,奉赠青驴一匹,聊以报往返跋涉之劳。贫道与春纤,当往并州勾当一场公案,即日走矣。

谡如瞧毕,十分诧异,想道:“真是神仙!但此驴方才不见,这会从何处得来?可惜两人前往并州,我不曾寄他一信。”见天已黑,只得跨上驴子,踏着星月,找寻原路。可喜驴子驯熟得很,虚闪一鞭,便如飞的跑了。走到大柳树外,远远的望见灯笼火把,四面环绕而来。

谡如料是营中兵丁前来接应,一面加鞭向前,一面招呼大家。到得船中,已是八下多钟了。兵了将驴子牵入后舱喂养,都说“好匹驴子,是仙人赠的天马”。这谡如自喜,不待言了。

且说慧如远遁之时,正是群丑自屠之日。你道群丑何以自屠呢?当初员逆倡乱,结了五个亡命,号为五狗。一为伪东王羊绍深,一为伪西王刁潮贵,一为伪南王冯云珊,一为伪北王危锵辉,一为伪翼王席沓开。后来踞了金陵,云珊死于全州,潮贵死于道州。潮贵系员逆妹夫。员逆这妹,名唤宣娇,极有姿色,却狡猾异常,与绍深恰是敌手。员逆始以天主教蛊惑乡愚,奉一本主,说是天父,配以天母,天父附身绍深,天母便附身宣娇,所有号令,出自两人。气焰生于积威,权势倾于偏重,以此阿柄持自两人,员逆转成疣赘。

这番潮贵死了,宣娇尊为天妹,广置男妾,朝欢暮乐,于是群丑皆有垂涎之意。奈员逆受制于绍深,事事仰承鼻息,适值绍深妻死,遂把宣娇再嫁绍深。成亲这日,是个伏天,绍深做架大凉床,穷工极巧,四面玻璃,就中注水,养大金鱼百数,游泳其中,枕长四尺五寸,所有男妾,悉使从嫁。锵辉、沓开十分眼热。沓开便带兵打宁国去了,锵辉逼处一城,自然刻刻拈酸。贼中男归男馆,女归女馆,自六逆外,夫妇同宿,名“犯天条”,双双斩首。绍深却把宣娇男妾,悉配女簿书,锵辉道是应斩,伺绍深开科取土,带了数名亲兵,直入东府,按名指索。不想这男妾,俱系童子军中选出骁健,一哄而至,约有三十余人,锵辉只好饱了一顿老拳,十分羞恼。

再说绍深也有一妹,名唤碧玉,年已廿九岁,不曾匹配。有陈宗扬者,一表人才,又生得白皙,充个东府承宣,妻名云娘,是个女承宣。宗扬轮班,住宿内厢,因得与云娘偷寒送暖,素无人知。自宣娇男妾配了女簿书,散处前后左右厢房,这碧玉入夜便如画眉踏架一般,瞧了这里一段风流,又觑了那边百般秘戏。因此云娘的丑态,竟被碧玉勘破,以此挟制宗扬,竟占了云娘夜局,云娘岂敢声张。那绍深许多姬妾,都是怨女荡妇,就也挟制宗扬,宗扬没有分身法儿,久之久之自然闹出事来。绍深下令,斩了宗扬夫妇。不想宗扬就是锵辉妻弟。事有凑巧,宗扬夫妇才缳首示众,其弟宗胜偏自河北败仗,贸贸逃回。绍深传令腰斩,锵辉大恨。

那员逆见绍深件件威福自专,也是不能相忍。一日,绍深忽说天父附身,责了员逆五十大棍,责了锵辉一百小板,大众忿忿不平。锵辉于是内受员逆意旨,外以沓开赂以宣娇,突于这夜五更天登坛礼拜、雒诵赞美时候,执杀绍深。然后围了东府,男女骈诛,只赦员宣娇,却自己配合了。到得沓开自宁国奔回,生米已做成饭,沓开忿恨不堪。锵辉想道:“斩草必要除根。”就夤夜定计,又围了翼府。不料沓开早走了,骑虎势不得下,就把沓开眷属全行杀害。那翼府部下将领官属,如何肯依?弄得内外鼎沸起来。慧如便是这一夜远遁。

看官听说:绍深残忍,一日除去,人人快心,锵辉虽报私仇,亦缘公愤。如今平白害了沓开全家,沓开平日在贼中算有威望,众心不服,转把北府围得铁桶相似。员逆做不得主,传令杀锵辉,将首级送到宁国军前,迎回沓开。沓开这番入城,不特父子妻妾做了刀头之鬼,就是宣娇玉骨,也为大众剁作肉泥。沓开怅然,又与员逆兄弟荣合、荣法不合,就辞出京口,自作一股,向粤东去了。后来扰乱闽、浙、江西、湖南以及滇、黔,窜蜀就擒,磔于成都,这是后话。

当下谡如巡海归营,探得金陵两番自屠自戮,高兴之至,说道:“有此机会,扫穴犁庭,指顾问事。我那天马用得着了。”连夜叠成烧角文书,限时限刻,向南北大营禀明出师。随即部署将领,水陆并进,杀上金陵。

忽报金陵来了无数船只,谡如惊讶,大兵如何从这里来?不想却是贼中危家人马。原来锵辉胞弟至俊,系领兵把守江浦,得了内变信息,内畏沓开,外怕大营乘机攻剿,晓得谡如是个好官,又是名将,便率所部战船数百号,向宝山进发。恰好接着谡如出师,当下遣人递了降书,脱帽背缚,跪在辕门。谡如传令:“降将衣冠谒见!”至俊谢了又谢,哭诉前事,便请效力。谡如答应。至俊人伍,缘路夺了江上无数贼卡,破了江路无数铁锁。

谡如把酒临风,正在扬扬得意,忽然大营来了令箭,大加申饬,不准轻动。谡如叹了一口气,传令回军。至俊所部二万余人,谡如简阅一番,精壮留营效用;老弱的愿散者听,愿留者开垦海壖荒地,为屯田计。假至俊五品顶戴,委领屯田事务。从此宝山营兵强粮足,为东南一个巨镇。正是:

情动飞天,诚输阵将。

维鹈在梁,令人快快。

欲知后事如何,且听下回分解。