由这里向前,是石公庙,那也是既设阵地。李参谋因为三架敌机,飞得只有树头那样高,轮流在头上盘旋,便在横断着人行路的战壕里暂时闪避一下。

敌机去了,正待起身,却见二十几个老百姓,和十几名警察,由于稻田里斜着抢跑过来,便站住了不动,其中有一半老百姓,是用门板抬着受伤的弟兄,警察却是背了枪跟着走。正觉得奇怪,却看清了最后面一个穿军服的是指导员顾金钫。

那个老人道:“可不是吗!我们常德前后来过两个好人,我们永远忘不了。从前是冯玉祥,于今是余程万。呵,不!是余师长!”

那个老人举起一只拳头,平空捶了一下,做个坚决的样子道:“我们一定来!除非给炸弹炸死了,一个不短少。”李参谋笑道:“老伯伯,你有这股勇气,一定不怕炸,快走吧,晚上再见。”说着,举手行了个礼。老百姓却是一双空手,听听那前方的枪声,好像就在前面那短堤下,大家也不敢耽误,分别抬着篾箩水桶,依次跟着两名警察走了。

说着让那副班长将全部士兵分着两批,一批警戒,一批吃饭,轮流休息。自己也就捧了一碗饭,夹着一些菜,陪老百姓说话。因道:“难得各位这样热心,冒险送饭给我们吃,吃一个饱,自然是管这一顿,可是对我们精神上的鼓励,我们一辈子也不会忘记。”

李参谋道:“师长告诉我,你督率着一批老百姓,就是现在过去的这些吗?”他道:“他们虽没有战斗经验,那血是热的,我觉得火线上虽还没有让他们参加的必要,可是在火线上抢运伤兵,输送子弹,送饭,送开水,他们的帮助很大。这两天,我们一直就在火线上转,为了安全起见,我决定把这些伤兵运到新民桥去,他们也就在那里等着,我还得跟着他们走,等和城内通了电话,我还要来。”说着,他匆匆地走了。

李参谋认得那警察,就是跟着顾指导员,刚才走过去的。便迎着问道:“你们是向这里送饭来的吗?”一名警察道:“我们到了新民桥附近,老百姓正向部队送饭,饭菜都很多,那里弟兄根本吃不了,顾指导员告诉他们火线上弟兄打了一天一夜,很少有吃有喝,这几位老百姓就自愿把饭菜开水分了一半送上来,他们没有枪,又不懂战场规矩,所以我们两人又回转送他们来。”李参谋听了,面对了老百姓,立刻立正着行了个军礼,慌得老百姓不知高低,有的也举手行个军礼,有的抱了拳连拱了几个揖,有的连抱拳来不及,就连连地点着头。李参谋道:“难得各位这样热心,冒了飞机大炮的危险,送饭来给我们,我们感激不尽,诸位就送到这里为止,不必向前了。这里地势很好,两道堤加着一道河,这河两岸,我们全都可以控制的。”

李参谋笑道:“没关系,你们老百姓当面叫我们师长余程万,他也高兴,不信你将来可以试一试。你要知道,到了老百姓一见名字,送给人家小孩作纪念。”

李参谋站在这里,倒有点踌躇,向前去?不知道前面那两连人是怎样地转移阵地,而洛路口这面的战事,也实在关心。不向前?耳听到前面的枪炮声依然激烈地向近移,也急于要看看,他这样地徘徊在路上。

李参谋倒是有先见之明,老百姓走后不到六七分钟,一个联络兵,由前面短堤上翻了过来。因为他只是一个人,大家虽都注意着,却并不紧张。直等他逼近到二三百米,这边掩伏在堤身下的人就伸出头来喝问:“哪个?”那兵答应了,并大声道:“我是第七连一等兵。”李参谋在堤后看到没有错误,就叫他过来。他走过来说:“我们第七连已到前面短堤下,先让我过来看看,他们随后就到。”说着,他回身一指道:“他们来了。”

有四五分钟之久,把走过来的人看清楚了,他们穿着国军制服,也没有警戒状态,从容地由那条人行道上走了过来,周太福道;“参谋,这是我们自己的队伍下来了。”李参谋道:“暂时不用声张,等他们走近了再说。”口里说着眼睛依然对这批人注视着,数一数统共还不到二十个人。他们走时,行列相隔相当疏远。心里可就想着,面前一望平坦,没有一点掩蔽,假使敌机来了,来个往返扫射,我们队伍一定在吃亏。

心下大喜,立刻由战壕里跳出,迎上前去。顾指导员方和他对行过了礼,李参谋一句话,已是脱口而出:“前面的情形怎么样?”顾金钫道:“截至现在为止,马家铺那里的敌人,已增加到两千左右,有山炮五六门。第九连由涂家湖打到牛鼻滩,打死敌人至少有三百人。可是敌人后续部队源源而来,我们一个拼他十个,也伤亡过半,昨天晚上,敌人抄到濠州庙附近。第九连几乎要被前后夹攻,全部成仁。恰好这时第七连张凤阁连长带两排人赶到,走去就来个冲锋。敌人没有料到这里有生力军出现,钻过来的三百人至少让我们干掉五六十。他们不知虚实,退下去了。第九连得了这个接济,才转移到马家铺会合。大概七、九两连,凑合起来,只是一连人。敌人的数目,却有压倒之势。我们得了后方的情报,敌人又有一股猛攻洛路口,后方受到了威胁。我和张连长商量了,慢慢地转移到这里来。新民桥有孟营长本人在那里,和这里联络近些,免得受敌人的包围。李参谋看这个办法怎么样?”

就在这高地上,挖好了一个半月形的机枪掩体,所有射界里的草木,都已砍除干净,面前有一只鸡鸭行动,也可以看得出来。李参谋道:“这地势很好,我们在这里稍微休息一下。”周太福道:“这个地方若有一挺机关枪……”一句话还没说完,却在眼前那小河堤上翻过来一群人,两个人就不约而同地一齐跳进那挖好的机关枪掩体里,各把在敌尸上得来的步枪,架在壕沿上,四只眼睛正对了前面睁着。

大家看时已有二十来个人,翻过了前面短堤,走到水田路上。他们也是看到这里水田平原上光秃秃的,没掩蔽,很快地走了过来。李参谋很机警地伏在堤身后,抬头问道:“张连长在哪里?”队伍最后面一个人举着手,一面走一面答道:“我是张凤阁。”李参谋道:“快上堤到这边来,这里有接济,快!”张凤阁督率着一小批士兵,翻过了堤。

大家在说笑中,两批士兵都吃过了饭,前方的枪声,却格外地紧迫。向远看去,半空里常常是冲出一阵阵的白烟,敌人的炮位也逼近了许多。李参谋便向老百姓道:“各位请回吧,这个地方,大概马上就要接触。”一个警察向在阵地上的士兵看了看,便挺着胸道:“我看你们士兵不多,我愿意加入战斗。”李参谋点着头道:“多谢你的盛意,只是各位父老,并不懂得作战,在阵地上不但无用,反增加我们许多顾虑。就是二位各有一支枪,这枪太旧了,也是不便作战。还是请二位带了老百姓回新民桥去。假使晚上我们在这里作战,各位再给我们送点吃的喝的来,我们就感激不尽了。”

周太福道:“参谋,我们在这里没有意思,再走向前两里路去看看。”李参谋虽没有答应他的话,但是这两只脚已经向前移动。敌机虽有时直向面前飞来,但只要不飞扑到头上,并不理它。真个走了两里多路,是一道小河,河两边都有高可两丈的河堤。西面的堤没有什么设备,东面的堤脚下,挖了一道防御壕。站在东面堤上,可以看到前面一片稻田,约有一里多宽,直接到最前面一道小河堤。

另一个小伙子道:“真的,我们懂得好歹的,那种不相干的军队,我们才不送饭给他们吃呢,他也用不着我们送,老是不客气,到了哪里,吃到哪里。你们虎贲太好了,向来不占我们一点便宜。别人不知道。我上次挑一担萝卜进城,你们火夫全担买了,替我挑着担子走进师部。我心里头捏一把汗,想这回是完了,一个钱捞不着。想不到到大厨房里,那火夫把大票子给我,差两块钱我找不出,他倒白送了我了,这是第一次和大兵做买卖的事。出门碰到一位军官,他看了我挑着空担子出来,他问明白了我是送萝卜来的,再三问我弟兄少给了钱没有?我说:‘不但没少给,还多给了两块钱呢。和你们大兵做生意,我第一次占便宜。’那军官笑了,后来那军官走了,街上人告诉我那就是余师长。我倒吓了一跳!余师长真和气呀!”

他这样想时,那队伍早有了警觉,突然一个跑步,向这里奔来。到了这高地下面,正好两架敌机飞来,于是他们就在那里堤脚下,一道浅壕,疏散着伏下去。敌机飞到头上时,虽也来去盘旋了几次,却没有发现这里有人,竟自走了。李参谋高声叫着:“下面来的是什么队伍?”来人群里很高兴地迎向前来道:“我们是一六九团三营九连,我是第一班副班长。你们是增援部队吗?”李参谋看到是绝无错误,迎向前说明了身份,那副班长便报告着前方情形,现时第七连在前掩护,让作战已久疲劳得很的九连下来,占领后方的既设阵地,连长、班长都已阵亡了,副连长受伤,已经抬去新民桥。

他说着话时,把那碗饭吃完了。那个小伙子,也不征求他的同意,拿过碗去,就去替他盛饭。李参谋笑道:“这不敢当,我们当兵的,一切是自己来。”那小伙子并不理会,给他满满地盛了一碗,又夹上许多菜在碗上,他捧过碗来道:“长官,多吃一点吧!吃饱了,打仗才有力量。加油!加油!”这样一来倒引动了其余几位老百姓的兴致,抢着给各位士兵盛饭,各个喊着加油!连那两名警察,也都放下了枪,加入了盛饭团,因此各人的眼光,都注射在士兵的饭碗上。只要饭碗一空,就有了老百姓过来,双手接了碗去。有的索性来个先下手为强,只等饭吃到九成,就把碗夺过去了。有时还两只手伸过来,弄得士兵们哈哈大笑。

他点头道:“这样比较妥当,我本来是要到前面去看看的,这样我就在这里等着,不必上前去了。”顾金钫道:“我觉得前面无关紧要,敌人只是在这里牵制我们。不过由德山东的洛路口向德山市去的一路,相当麻烦。李参谋应当留在这里帮助帮助孟营长。”

他把这两班人合并着,代行连长职权带到这里。报告毕,他就向李参谋请示办法。李参谋道:“都很好,就把机枪安放在掩体里控制面前这片空阔地带,掩护第七连转移。洛路口已发生接触,后方有暴露的危险,前面无须挖得这样长。”副班长听说,便把他的十几名弟兄,布置在高地上,还不到十分钟,却见两名警察带着几名老百姓,由新民桥路上很快地跑了来,看时,两个老百姓抬着一箩筐白米饭,两个老百姓抬着一木桶开水。另一个老百姓挑着一副扁担,一头是两钵咸菜,一头是筷子碗。

一个年纪老的百姓,叉了手看他吃饭,便一摸胡子道:“长官,你不要说我们乡下人不懂事,难道我们不是中国人吗?你们为了国家,拿着性命跟鬼子拼,我们送一两次饭算什么?晚上各位还在这里的话,我们会再送饭来,我们懂得好歹的。”

早已听到飞机声响,立刻下令散开,弟兄们都掩蔽在河堤后身,两架飞机飞到了河堤上面,盘旋了两三个来回。它们没有发现这里任何迹象,一直就飞向德山市去。张凤阁连长这就走向李参谋面前报告着道:“前面约有七八百敌人,沿着沅江向观音寺高坪头进犯,绝对是增援洛路口的。他们的山炮,也是向那边移动的。石公庙这条沿线,大概敌人是牵制的兵力。”李参谋道:“他们果然是增援洛路口的话,在我们面前,正暴露着侧翼,找个机会,要干他一下。第七连掩护第九连转移阵地,太辛苦了,张连长可以到新民桥去休息一下。我们吃饱了饭,第九连又休息了这样久,这里由我们来吧。”张连长笑道:“虽然是打了一天一夜,弟兄们的战斗意志还很旺盛,若是预备在这里干敌人一下,我们愿参加这个战斗。”李参谋看看他的脸色红红的,已打出了气,还不见疲倦,第七连的弟兄们,坐在河堤干草皮上,却还手里拿着枪,腰杆子直挺着。他便点了点头。