却说秦国模、秦国桢闻禄山反信,甚为朝廷担忧。忽一日,中书省奉特旨起复国模、国桢原官,行下文书来。二人拜受恩命,即日入朝面君谢恩。玄宗温言抚慰,即问讨贼之策。二人以次陈言。大约都以用兵宜慎、任将宜专为对。

忽吏部官来奏睢阳太守员缺,候圣旨选用。国模奏道:“睢阳为江淮之保障,今当扰乱之时,太守一官非寻常之人所能胜任,宜勿拘资格,不次擢用。臣所知高要尉许远,既有志操,更饶才略,堪充此职。”玄宗准奏。即谕吏部,以许远为睢阳太守。因又问二卿:“亦知今日可为良将者为谁?”国桢道:“昔年学士李白,曾疏奏待罪边疆郭子仪,足备干城腹心之寄。

陛下因特原其所犯之罪,许以立功自效。今子仪屡立战功,主帅哥舒翰表荐,已历官至朔方兵马使。此人真将才也。”玄宗点头道是。遂降旨升郭子仪为朔方节度使,又命哥舒翰为兵马副元帅,防御安禄山。那时禄山陷灵昌,取陈留,破荥阳,直逼东京。封常清出兵交战,大败而走,贼兵乘势追击,遂陷东京。河南尹达奚珣出城投降,留守李忄登、、中丞卢奕、判官蒋清等不肯降贼,被禄山斩之。封常清收聚残兵,西走陕州,见高仙芝,说贼锋不可当,宜退守潼关,以保长安。仙芝从其言,遂与常清引兵固守潼关。果然贼兵冲至,不得入而退。这也算二人守御之功。谁知那监军宦官边令诚,怪二人无所馈献,遂密疏劾奏二人未战先奔,轻弃陕地,又私减军粮以充己橐,大负朝廷委任之意。玄宗览疏大怒,即赐令诚密敕,使即军中斩此二人。令诚乃佯托他事,请二人来面议。二人既至,令诚喝左右拿下,宣敕示之,遂把二人杀死。玄宗命哥舒翰统其众,并番将火拨归仁部卒亦属统辖,镇守潼关。

再说禄山,遣段子光赍李忄登、、卢奕、蒋清之首,传示河北,令速纳款。传至平原,那平原太守乃临沂人,姓颜名真卿,字清臣,是个忠君的人。他于禄山未反之前,预知其必反,乃密约诸郡,共举兵讨贼。召募勇士,得万余人,涕泣谕以大义,众皆感愤,愿效死力。那贼党段子光把三个忠臣的头往来传示,被真卿拿住,腰斩示众。取三人之头,续以蒲身,棺殓葬之。

于是附近州郡,各皆起兵接应,共推颜真卿为盟主。真卿遣人赍表文从间道入京奏闻。玄宗览表大喜,遂加颜真卿河北采访使。

时常山太守颜呆卿,乃真卿族兄,为人忠义。闻禄山兵至藁城,杲卿力不能拒,与长吏袁履谦计议,先往迎之。禄山大喜,赐以紫袍金带,使仍守常山。遂与履谦密谋起义。恰好真卿遣人至常山,与呆卿相约,欲连兵断禄山归路。那时禄山僭号,称大燕皇帝,改元圣武。呆卿乃假传禄山的恩命,召伪井陉守李钦凑,率众前来受登基的犒赏。俟其来至,与之痛饮,至醉而杀之。宣谕解散其众。贼将高邈、何千年,适奉禄山之命至北方征兵,路过常山,亦为呆卿所执。于是传檄诸郡起义,河北响应。杲卿以李钦凑的首级与高邈、何千年二人献于京师,使其子泉明与内丘承,张通幽赍表赴京奏报。张通幽即张通悟之弟,他恐因其兄降贼,祸及家门,思为保全之计,知太原尹王承业与杨国忠有交,欲借以为援。乃劝承业留止泉明,改其表文,攘其功为己功。杲卿起义才数日,贼将史思明引兵突至。

呆卿使人往太原告急,承业既攘其功,正思欲杲卿死,遂拥兵不救。杲卿悉力拒战,粮尽兵疲,城遂陷。为贼所执,解送禄山军前。禄山喝道:“汝何背我而反?”杲卿瞑目大骂。禄山怒甚,令人割其舌,并袁履谦一同遇害。杲卿尽节而死,却因王承业掩冒其功。张通幽诡诞其说,杨国忠蒙蔽其事,朝廷竟无恤赠之典。直至肃宗乾元年间,颜真卿泣诉于肃宗,转达上皇,那时王承业已为别事被罪而死,张通幽尚在,上皇命杖杀之,追赠杲卿为太子太保,谥曰忠节。此是后话。

却说郭子仪奉诏进取东京,特荐李光弼为河东节度使,分兵万余,出井陉,至常山,常山守将出降,郭子仪与李光弼合兵。贼将史思明闻常山失守,引兵来战,被郭子仪大破之。思明步行逃走,河北十余郡皆下。那时副元帅哥舒翰屯军潼关为长安屏障,按兵不动,待时而进。河源军使王思礼乘间进言道:“今天下以杨国忠召乱,莫不切齿。公当上表请斩国忠,以谢天下,则人皆快心,各效死力矣。”哥舒翰不应。思礼又道:“若上表未必便如所请,仆愿以三十骑,劫取国忠至潼关斩之。”翰愕然道:“若如此,直是我反,不是禄山反了。此言何可出诸口。”那杨国忠,也有人对他说:“朝廷重兵,尽在哥舒翰掌握,倘假人言为口实,援旗西指而为不利于公,将若何?”国忠大惧,寻思无计。忽闻人报贼将崔乾祐在陕,兵不满四千,羸弱无备。国忠即启玄宗,遣使催哥舒翰进兵,恢复陕、洛。

翰飞章奏言:

禄山习于用兵,岂真无备,其示弱者诱我耳!我兵若轻往,正堕其计。且贼远来利于速战,我兵据险利于坚守。

况贼残虐失众心,将有内变,因而乘之,可不战而擒,要在成功,何必务速。今诸道征兵,尚多未集,请姑待之。

玄宗见疏,犹豫未决。国忠心怀疑忌,力持进战之说。玄宗信其言,连遣中使数辈,往来络绎,催督出战。翰见诏旨严敕,势不能止,抚膺恸哭,遂引兵出关,与崔乾祐遇于灵宅。

贼兵据险以待,翰引兵前进。见乾祐所率兵马不过万人,部伍不整,官军望见皆笑之。谁知他己伏精兵于险要之处,方才交兵,乾祐退走,官军追之。忽听连声炮响,伏兵齐起,乘高抛下木石。官军被击死者甚多。隘道之中,人马如束,枪戟不得施用。翰以毡车数十乘为前驱,欲借以冲突。乾祐却以草车数十乘,塞于毡车之前,纵火焚烧。恰值那时东风暴发,风大火烈,烟焰所被,官军不能开目,妄自相杀。乾祐遣将率兵转出官军之后,首尾夹攻。官军大败而走,被杀死者不可胜数。后军见前军大败,亦皆自溃。翰独与麾下百余骑逃走入关。乾祐乘胜攻破潼关。翰走至关西驿,揭榜收散卒,欲图再战。部下番将火拨归仁心欲降贼,乘翰不意,缚而执之,送至禄山军前,禄山用好言劝他降顺,翰只得归降。禄山命为司空,逼令作书招李光弼等来降。光弼等皆复书切责之。禄山知其无效,乃囚之于后苑中。

未知后事如何,再看下回分解。