匕首横飞 此君来不速

刺痕乍裹 孝子感尤深

那龙岩和尚,眯了眼睛一笑,对马耀庭道:“凭你这样的本事,就打算捉人的错处,未免胆子太大一点。人家总算讲交情,不但不怪你,而且还分你一笔小财喜,你不觉得这事有意思吗?”他道:“我正是来谢谢他,这可以说是江湖上的好朋友。”龙岩和尚道:“不用谢了,他们走远了。不过那柴家老弟的师傅,倒还在这里,你若愿意,我可以引你去见一见。”马耀庭道:“不用引,我认识他的,我得向他老人家面前去谢一个罪。”于是龙岩和尚,便引他到配殿里来。马耀庭以为柴竞的师傅,必是张道人,现在却在廓檐下,站着一个五十上下的老人。他穿了一齐平膝盖的蓝布棉袍,腰里捆着板带,那棉袍掀起一只角,却塞在板带里面。下面穿着一双薄底布鞋,套着长筒袜子,一直上达膝盖。走廊的壁上,斜靠了一个蓝布伞套,一个包袱。这老头儿反背了两手,只管昂了头张望天上。龙岩和尚道:“我就说了,你父女二人,在这里也是玩,过江去也是玩,怕要下雨呢,何必忙着要走。”那人道:“我这人就是这样的脾气,说要走就走,若是不走,心里总不会痛快。”

一语未了,那厢房里走出一个女子,穿了一套深蓝布衣裤,横腰也系了一根青色旧丝绦,上罩了一块红布,是两块瓦的样子,拚着合盖了头发。她道:“爹,我们今天总要走才好,一切东西,我都收拾好了。”马耀庭一想:难道那打倒赵佗子的姑娘,就是她?不由得又仔细的将来的姑娘看了一看,见她红布罩下,犹露出黑发一弯,配着白中透红的嫩脸,有不少的妩媚。却猜不透这般一个人,倒有那样大的本领。龙岩和尚便对他道:“这是朱怀亮老叔,这一位是朱大姑娘。”马耀庭早上前作揖,自道是马耀庭。振华姑娘听到马耀庭三字,就突然向院子当中一跳,两手一叉腰,说道:“来来来,错过了这个机会,你就赶不上姑娘了。这边是我家父,那边是你的师伯,请两位老人看守住。打得躺下了,不许哼一声;若哼一声,不算是好汉。”龙岩笑道:“我的大姑娘,看你这一股子劲。人家是来道谢的,不是来打架的。”朱怀亮在他的板带里将斜插着的短旱烟袋抽出,平空一拦,笑道:“你这个孩子,就是这样,不分好歹,开口就讲打。我问你有多大的本领?”马耀庭便陪着笑脸道:“过去的事,请不必提,算我姓马的不知好歹。这一次来,是专门来谢谢柴大哥的,不料他又走了。”振华见人家一陪笑脸,这就心软了,叉着腰的两只手,就不由得慢慢的放将下来。因道:“并不是我爱讲打,不过这位曾请过救兵来打我们的。”马耀庭拱拱手,只是含笑,因回头对朱怀亮道:“老叔,我看这样子是要出门,但不知上哪里去?”朱怀亮道:“我想到扬州去走一趟,一高兴,也许由着运粮河就到山东直隶去,也未可定。”马耀庭道:“这样说来,老叔一定是走泗阳经过的。到了那里,托老叔给我们打听一个人。”朱怀亮道:“江北的弟兄们,我可是不大熟悉,怕不容易打听出来。”马耀庭道:“只要你老人家向当地的好朋友一问,就会知道的。别的不必说,只问南京有一个姓韩的人,回去了没有?”振华便抢着说道:“这事我们早已知道,你何必这样藏头露尾的说。这个姓韩的,不是去帮那个徽州李秀才,替他父亲赎票吗?”马耀庭被她一言道破,倒弄得目定口呆。振华笑道:“老实告诉你,我们爷儿两个就是为了此事过江的。”马耀庭道:“原来朱老叔就打算如此,我们南京弟兄,正因打听得他是一个孝子,要帮他一点忙。不料老叔也是为此而去,有老前辈这样亲身出来,就看在江湖义气上,我想他们不能不笑应。我马上回去告诉我们龙头,和老叔大姑娘饯行。”朱怀亮走向前,一把将马耀庭手臂挽住,对他道:“我们差不多是世外之人,不但各处弟兄不肯多见面,就是几十年的老朋友,都轻易不见一回,何必还讲那些客套?不定一月二月之后,我由江北回来,再去拜本码头的弟兄。”马耀庭道:“既然如此,晚辈也不敢勉强,但不知道这位张道爷柴大哥到哪里去了?我们也很愿将来有重会面的日子。”朱怀亮笑道:“张道爷吗,我不知道。那姓柴的他是我的徒弟,有点私事,到四川去了。长江一带,少不了是要走的,自然后会有期。”到了此时,马耀庭把一番猜忌的心事,都变成了敬仰之意。听说朱怀亮要坐船渡江,就一定要亲自送他们到水西门上船。朱怀亮也觉情不可却,就和他一路到水西门去。马耀庭又买了许多点心路菜,送到船上。把李云鹤父亲被绑的地方,南京派人暗中帮助的话,大略说了一遍。至于李云鹤本人,却并不知道有这些人帮他。

原来这李云鹤在南京勾留一两天,原是打算向柴竞商量,请他帮忙帮到底,凑足一千银子。知道他们这些武术家,身上虽然无钱,只要肯帮忙,去找个千儿八百银子,那是很容易的,偏是和柴竞会了一面之后,连找两趟,不曾遇见。因为自己去搭救父亲,一个时辰,也不能轻易放过的,不要为了筹款,反倒误了正事。因此第三天就让他同来的长工李保,挑了行李,搭那渡江的红船过江。到了瓜州,要进淮河,这就是上水了,上水行船,日子很慢的,因此主仆二人,还是登陆走旱道。这里到清江浦,沿着运粮河一条大道,人物往来,路上原是不断的。

这一日到了西坝,再过去五十里就是泗阳了。这时已是太阳偏西的时候,李云鹤因为要打听这里的情形,暂且不走,就找了一个客店歇下。这客店正是面着运河开门,门外一连排着十几棵柳树。这日子已是冬初,河水落下去很深,柳树现得高高在上,柳条上的叶子,十落八九,只有些稀稀落落焦黄叶,在一抹斜阳影里,还是不停的纷纷落下。不过这河岸那边,却是一片旷野,所有的庄稼是收拾了干净,一片乎芜,直接权杈丫丫,其色濛濛的树围。因为这旷野的地方,一望平坦,只有各处长的树,挡住了眼界。这种树,远近不一,四处都有,望到了远处,仿佛树和树相连,把这旷野围将起来了。有些树低的地方,却露和一片白光。李云鹤看了一会儿,也不知那白色是什么,正迟疑间,头上一片伊伊哑哑之声,见一排雁字,由头上飞过,直向白色的地方而去。那雁字越飞越远,飞过那丛树围,成了一条黑线,向下落去。李云鹤想起来了,这不是别处,正是有名的洪泽湖了,因此慢慢踱到柳树下,看那若有若无的湖景。心里正稍觉安慰之时,忽有一个人在身后说道:“天气很好。”回头看时,却是一个三十来岁的汉子,头上戴了古铜色毡帽,身穿了蓝布袍,外罩一件青洋缎大襟坎肩,倒像个中等生意买卖人。不由得随意搭了一句腔,说道:“今天的天气很好,倒不像交了冬天。”那人说道:“听你先生的口音,好像是皖南人。”李云鹤道:“是的,敝处是皖南祁门,阁下贵处呢?”那人道:“我们是大同乡了,敞县是当涂。”两人说了一阵,这人自道叫韩广发,是到江北来收帐的。李云鹤也就随口说是到江北来就馆的,不过两人都住在这一家客店里,又加上一番亲近。那人虽然是个买卖人,倒没有江湖气,说话很是痛快,因此彼此倒也投机。

晚饭的时候,李云鹤主仆,都在店堂里桌子上吃。那韩广发却在河下买了一尾鲜鳜鱼,调了姜蒜,自己下厨作出来,用了个大盘子盛着。他见李云鹤主仆二人共饭,把饭也搬来一桌吃,看见门口有卖烧食的,索性买了一盘猪头肉,十个卤蛋,放在桌上请客。李云鹤笑道:“我不客气,我们饭已吃一半了。”韩广发道:“要什么紧,出门人点头之交,也有三分缘法。我看你先生,为人太好,就不讲什么虚花规矩。”李云鹤将筷子指着李保道:“他是在我家帮工的,我们平常就是和家里人一样。现在出门在外,更是要同舟共济,谈不到什么规矩了。”韩广发虽是生意人,倒懂得这句同舟共济的话,笑道:“李先生这话很对,慢说是同舟共济,就是同住在一家饭店里,大家都要有个照应。兄弟为人,一生没有别的好处,就是服软不服硬,专爱打抱不平。你先生是个读书的,不知道这江湖上是不容易啊!我们明天还同走一条路,若有要兄弟帮忙之处,兄弟可以帮忙。”他们彼此说话,却没有留心靠店门的一张桌上,有个人伏在那里打盹儿。那人忽然醒了,将头一抬,对韩广发露齿一笑,一昂头,转身走了。李云鹤道:“韩老板,你认识那个人吗?他为何对你冷笑?”韩广发先是脸色有些变动,一刻儿脸色就安定了。笑道:“不认识他,可是他认识我,倒未可定。因为这一条路,我是常来常往的。”李云鹤见他如此说,就也不放在心上。

到了次日,李云鹤又和李保上路,向泗阳而去。这韩广发刚正也是往那里去的,因此又同走了一日的路程。这样,彼此就更熟识了。到了泗阳,同在一家客店安歇了。李云鹤看这韩广发,实在是个豪爽之人,而且他又说常到江北来,这地方熟人不少,因此想到他大小可以帮点忙,所以很愿和他交朋友。歇了客店之后,大家要水洗了脚,李云鹤就掏出钱来,叫店家买了一只肥鸡,二斤肉,一尾鱼,又打了二斤酒,预备好了,就算回韩广发相席。韩广发倒并不客气笑道:“我身上正有些发寒,能够喝一点酒,冲一冲寒气,倒也不坏。”于是将酒菜摆在柜台外,和李云鹤对坐喝酒。李保坐在下首,就给二人斟酒。韩广发笑道:“我昨天不是说了吗?江湖上的事情很是难说,变化出来,常是出人意料以外的。遇到这种事,可要放大了胆,不要放在心上,给他一个不在乎。这就是他们北方一带人说的——有种。”说时,端起酒杯,咕嘟喝了一口。然后将左手大拇指一伸,张口哈哈大笑。李云鹤却看不出来他这是为着什么,也只有向他陪着笑脸。酒刚喝了个一半,忽然有个矮小的汉子,由外面闯了进来。他浑身穿了青布短衣,脚下打了紫花布裹腿。一走进门,双手叉了腰,向店房里四围一望,看见韩广发坐在那里高饮,却对着他拱了拱手,含着笑说了一大套。那话有懂的,有不懂的,不知道说的是什么意思。韩广发却也拱了拱手,并不起身。那人一弯腰,伸手一摸着裹腿布,只望上一抽,一道寒光射目,却是一把雪片的小匕首。李云鹤见那人进来,先就觉得有三分奇怪,不住的对他望着。这时他一弯身之间,突的抽出一把匕首,李云鹤心里吓得要叫,口里却说不出来。韩广发却只当没事,拿过桌上的壶,自斟了一大杯酒,举起来喝了。这时,他一只大腿,可伸出了坐的凳子以外,好像并不理会那人有什么举动。不料那人却直奔了他去,他反捏着拳头,将刀握在手里,对着韩广发的大腿,就扎了下去。他扎下去之后,将刀拔了出来,接上又是一下,一直扎了三刀,然后那人将匕首还是向裹腿布里一插,对韩广发拱一拱手道:“好的,我们再会。”他掉头就去了。

李云鹤看得呆了,哪里还说得出去一句话来。韩广发一直让他扎完了三刀拱手而去,还不曾放下酒杯子。李云鹤忍不住了,偏头一看,只见他的腿上已是血粉成了一片。便道:“韩老板,韩老板,你不觉得痛吗?”韩广发这才放下酒杯子,回头看了一下,对李云鹤摇了两摇手道:“不要紧的,不要紧的。我自己带得有药,一擦就好了。”这才见他咬着牙齿,一只手扶了桌子,撑住身子,站了起来,慢慢走向他的屋子去了。李云鹤神志定了一定,就埋怨李保,看见那人抽出刀来,正在他身后,为什么不抢下来。李保道:“哪个敢管这种闲事,不要八字吗?”李云鹤道:“他拿刀杀人,我们抢下刀来,为什么就要命?”李保道:“这个是江湖上的规矩,叫着三刀六眼。凡是彼此之间,有什么不信服,先就这样来试试。你受不了这三刀六眼,不但不把你当好汉,另外还有法子处服你;受了三刀六眼之后,大家都要说你是好汉,就不敢貌视了。”说到这里,饭店里的伙计过来了,将李保的衣服扯了一扯,又看他一眼道:“出门的人,少说话罢。”李保会意,就不说了。李云鹤也恍惚听见什么三刀六眼,万不料就是这种事情。那姓韩的原说到江北来收账的,这样看来,他也是个跑江湖的人了。他遇到这种大变,神色自若,连受三刀,哼也不曾哼一声,实在可以佩服。分明他事先是知道的,所以他告诉我们说,江湖上的事,常是变化莫测,要放大了胆。他这样好人,何以要受这种处罚?莫非为了我的事?昨日在西坝饭店里,他说了那一遍大话,就有人在旁边冷笑一声走了,难道这就为了那人而起?这倒不能不去看看他去,于是摸进客房里去看他。

只见韩广发已换了裤子,靠住壁子坐了,面上的神色,都有些变动。靠墙下桌子上,有一张纸上,尚托着许多药末。李云鹤本来要安慰他两句,又怕话不相符,犯了江湖上的规矩,因此只进门叫了一句韩老板。那韩广发却微笑道:“李先生大概你没看见过,以为很奇怪吗?”李云鹤听说,倒笑了一笑。韩广发一手撑住了桌子,一脚落地,站了起来。对李云鹤点头道:“请坐请坐。”李云鹤看他那样子,咬着牙齿,像很吃力的样子。便道:“不必客气了,请坐下罢。我是江湖上的事,一点也不知道。我生怕说错了话,又在兄弟头上生出事来。”韩广发微笑了一笑道:“你先生怕事情会牵扯到你头上去吗?其实真要牵扯到你头上,不说话也是躲不了的。”李云鹤听了他这话,未免一怔,只望了他不说话。韩广发将手指了一指,说道:“请你把门关上。”李云鹤一回手,当真就把门关上。韩广发招了一招手,又点了点头。李云鹤会意,就走到床边,和他并排坐下。韩广发然后低声说道:“李先生不瞒你说,我这三刀六眼,是为你受的。”李云鹤听说,就为之愕然。韩广发道:“这话一说出来,你先生是不会相信的。但是我是实实在在说了,不过我先要声明一句,我说出来了,你可不要疑心。”李云鹤道:“韩老板也是一个讲义气朋友,我早就看出来了,若是真为了我的事有这意外之灾,我是十二分的感谢,我哪里有疑心之理?”

韩广发一听到讲义气的朋友五个字,眉毛一扬,一阵笑色,就涌上脸来,点一点头道:“所以我看你李先生就和我们对劲,你先生不是到这里来救令尊大人的吗?我念先生是个孝子,所以不辞路远在江南就跟了下来。到了这个地方,是要现面的了,我本打算迟一两天再说,现在等不及了。”李云鹤道:“韩老板何以知道我这件事?老远的跟了来,我真是不敢当。这样说,阁下一定是一位风尘中的侠客,何幸相逢,还望多多相助。”说罢,连连作揖。韩广发笑道:“侠客两个字,那何敢当,这种人一百年也许遇不到一回。像兄弟这种人,不过是走江湖的人罢了。我何以知道阁下的事?为什么老远的跑来?你先生都不必问。等到要知道的时候,自然会知道,好在我总不是来坏你的事的。”

李云鹤看他受三刀六眼的那种痛苦,丝毫不动声色,已经觉得这人有骨格。现在他说出话来,样子非常的诚恳,决不能说人家还有别意。连忙说道:“那是什么话,你老兄既然老远的跑来,又为我这样吃苦,我只有感激的位分,哪敢生疑?但不知怎样帮在下的忙?”韩广发道:“你不要问我,我倒要先问你,令尊原来在此作什么的?何以被绑?那绑匪又要多少钱赎?”李云鹤道:“家严前十年,曾在扬州一个盐商家里当过西席,后来就回家了。上半年他老人家听说旧主人家境败了,他不相信,亲自来探望探望。不料到了扬州,旧东家果然一败涂地,房产都变卖了。他听说还有一支后代在这一带经商,所以又跑来看看。这是我在他老人家的家信上知道的,从此有四五个月,不见消息。最近有一个人,说是受家严之托,带了一封信给我。那一封信上,就是说他老人家被绑了,开的价目倒不大,只要一千银子赎票。”韩广发道:“那么,如何被绑,你是不知道。但是既然将令尊绑了去,何以又只要这一些钱?”李云鹤道:“我也是不明白,不过据我揣想,他们原来以为家严是盐商家里的老人,一定是有钱的。后来把家严绑了去,仔细一问,知道是真没有钱,所以只要一千银子。仁兄,你想想,我一介寒儒,哪里去谋一千银子?只得把田产变了,折合得三百多银子带来,打算舍死忘生,自己去和首领哀求。不瞒你说,路上还出了一场风波,结局倒是转忧为喜。”于是把路上银子被窃,及得人搭救,和柴竞又助了几百两银子的话说了一遍。因道:“有了这些钱,已经过了一半的数目了,也好办一点。而今又遇到仁兄,定是家严命不该绝,屡遇救星。只要家严能平安出来,兄弟就是粉身碎骨,不忘大恩大德。”

说到这里,他脸上竟落下两点眼泪,双膝一屈,向韩广发跪了下去。韩广发连忙扶起道:“千万不要客气,若是这样,反嫌带虚套了。去这里不过五六十里,在湖边是有一股弟兄们在那里结合,首领叫老曹鹞子,倒有一身本领。我想令尊必然是在他那里,就算不在他那里,他们同在一地的股份,必然彼此通气的,我可去和他说说看。我们是先礼而后兵,总和你办个水落石出。”李云鹤听到这里,又跪了下去,韩广发一皱眉道:“咳,你这就不足取了。我们办事和说话,都要图个爽快,动不动下跪磕头,这是你们拜孔夫子的人干的事,我们干不来。”李云鹤自己起来,连连说是,便问道:“照韩兄的说法,要先礼后兵,将来岂不要动武?那事就闹大了。韩兄纵是有本事,他们的人多,恐怕不容易。”韩广发笑道:“他们人多,我们也不少啊!你不看见刚才那个拿刀来扎我的人吗?这会子也是我的朋友了。有了他这个朋友,就可以引出许多朋友。真是要动武,他们要帮忙的。”李云鹤听他的话,料着是指本地帮上的人。便道:“既然可以帮忙,为什么他倒先要扎韩兄三刀?”韩广发笑道:“你不见和尚受戒吗?头上要烧九个窟窿眼,那真和这事的意思差不多。我们昨日在西坝说了大话,今天到了这里,不能作半截汉子。我也正为要给点本领与本地弟兄们看看,所以硬受他三刀。我只要修养三天就会好的,好了,我就去和你办那件事。这三天之内,你暂且忍耐,只在饭店里睡觉,免得又生枝节。”李云鹤听说,自是千恩万谢。

到了第三日正午,正在行李里找了一本书,倒在床上看,忽然听到店房里有女子的声音道:“我们又不少给一个钱,为什么不给我们找一间上房?”又听店伙计低声道:“姑娘,我们有上房,还不愿让客住吗?这厢房你能住就很好,若是不能,就请到别家去。”那女子又道:“什么?到别家去?你说话怎么如此不和气?”又听见一个人道:“一个作伙计的,我们和他计较什么?就住在一间厢房里罢。”这话说未多久,自己的房门忽然啪的一声开了。李云鹤起身向外一看,只见一个少年女子,行装打扮,脸上红红的,还有太阳晒着的颜色。先就听她说道:“这不是上房?”门一开,她肩膀向后一缩,笑道:“原来里面有人。”她退过去了,走过来一位五六十岁的老者,向房里拱拱手道:“对不住!对不住。”便顺手带上门。李云鹤见人家这样客气,索性迎上前,给人家回礼:“都是出门人,不要紧的。这位老伯还带有女眷出门,那是要有上房才便当点,我是随便哪里都可以住的。请你等一等,我可以让出来。”那老人笑道:“不必了,女孩子说话是不懂事,不必理她。”说毕,他自带那姑娘走了。