此理不明 卧地惊怪汉

前疑可释 举火会高朋

这时,伙计就送了东西进去了。遥遥的看去,一大盘堆起来的大馒头,看去大概有四五十个。另外两只大海碗盛了两大碗菜,也是堆过有几寸高。他左手拿了馒头,向口里一塞,一咀嚼就是一个;右手拿了筷子,整大夹的菜,叉了起来,就向口里送。他一口一个馒头,一个馒头之后,接上就是一夹子菜,这样吃着,不多大一会,就把馒头吃了一个干净。馒头吃完了,两只手捧了那只大海碗,咕嘟咕嘟仰着下巴额,一口气喝了个不停留。

李云鹤坐在这边,都看得呆了。他吃完了,站起身来,将手在脸上一摸,又咳了一声,那样子是好像是吃得很痛快。伙计一会送了茶水去,他就和伙计谈话,听他的口音,完全是山东话。李云鹤想起一件事,朱怀亮曾告诉过自己,有一个山东人,不久要在店里住下,可以把话去告诉他,他可以相救。现在看这人气宇轩昂,很像是一个有来路的人,而且他说一口山东话,和朱怀亮说的那人,多少有些相合。管他是与不是,且和他兜揽兜揽。是的固然就可以趁此求救,不是的不过白说一声,也不会丢了什么。这样一想,就装着散步的样子,由屋子里踱到天井里来,慢慢的也就踱到这人窗户边。

恰好那人一起身,向窗外探身一看天色。李云鹤道:“今天又来一位新客人。”说话时,故意和那人一点头,那山东人也回礼一点头。李云鹤道:“这位客人说话,贵处好像是山东吧?”那人道:“是的,敝处是泰安。”李云鹤笑道:“好地方啊!是圣人之邦啊。”那人听到他这样夸赞,也就禁不住脸上露出笑容。拱拱手道:“你这位先生夸奖了,我不过是个老粗,泰安地方,出我这样的老粗,正是玷辱孔夫子。先生何不请进来谈谈?”这正是予李云鹤一个好机会,便跨步进来。因道:“这位客人,真是爽快,我们南边人说北边人性直,那是有缘故的。”那人起身让坐,彼此问了姓名。他说叫孔长海,正是圣人后裔,因为在福建做生意回家,所以路过此地。李云鹤看他那样子,决不是经商人的样子,这样一说,更可疑了。自己暂时也不说出真话,只说到淮北来就一家私馆的。谈了一会,便谈到本地的人情风俗。孔长海道:“我虽新到这里来,在路上倒先听到本地一桩奇闻,说是本地东门城外塔上,黑夜里冒出两把火来。”李云鹤道:“这话是真的,兄弟亲眼得见,塔顶上起火,本也没有什么奇怪,只是这塔下面几层,门户都封塞了,不是飞鸟,没有东西可以进去。这火一阵阵偏是由塔最高一层分射出来,就有些古怪了。我向来不信什么鬼怪之说,照这件事看起来,不由得人不相信。你老兄是跑四海的,见闻很广,以为如何?”孔长海笑道:“你先生以为是鬼是怪呢?”李云鹤道:“我是个读书的人,照我的本分说,我不能信他是鬼是怪,但是据我所看见的而论,我又不能不信他是鬼是怪。”孔长海笑道:“清平世界,朗朗乾坤,哪里来的鬼怪?这里面另有一段缘由。”他说到这里,忽然顿住了口,故意昂着头想了一想道:“我想这或者是人做的事。”李云鹤道:“慢说那座塔不容易上去,就是容易上去,一个人又不疯不癫,为什么跑到塔上去放火?”孔长海昂头看了一看窗户外头。说道:“李先生,你是个规矩读书的人,哪里知道外面的事情?”说到这里,把声音又低了一些。然后说道:“这淮北一带,哪里不有江湖上的朋友,他们神出鬼没,耍弄些勾当,我们事外之人,哪里会知道?我不过是这样想,李先生,你看对不对呢?”

李云鹤先还是不留意,现在孔长海说得这样吞吞吐吐,倒猜了个实在,逆料他必定与这事有关。心里就好笑,老实人要撒谎,是撒不来的,朱怀亮所说的山东人,这样看来,必定是他无疑。因拱拱手道:“孔大哥,我给你提一个人,不知你可认识?”这一句无头无脑的话,平常人听了,是不应该留意的,但孔长海一听,却突然一惊,两眼注视李云鹤的面孔。问道:“是个怎样的人?本地的吗?”李云鹤道:“我也不知道他是哪里人,可知道他叫朱怀亮,是一个有本领的老前辈。”孔长海道:“咦?奇怪了!你怎么认识他?他果然在这里吗?”李云鹤道:“兄弟和他很熟,这位老前辈,是一副菩萨心肠。兄弟飘流在此,有一番不得已之处,他老人家,一口答应帮我的忙。前几天他对我说了,说在这两三天之内,有一个山东客人从南路来,会歇在这店里的。我若有什么事,可以求这位山东客人。你老哥正是山东人,莫非朱老前辈说的就是你大哥?”孔长海道:“实不相瞒,我就是来寻这位老前辈的。我在江南,曾听到人说,他到江北来了。我有一个师妹,现在南京,对我说了,若要找他,过了江,遇着有洪字的客店,就去投宿,迟早就会遇见。所以一路之上,遇到有洪字招牌的客店,我不投宿,也要进去探望探望。我在路上,听到泗阳塔上有放火的事,我就知道他在这里。”李云鹤道:“那是什么道理?”孔长海笑道:“我是心里搁不住话的,但是我也不能糊里糊涂的告诉,我先要问你先生和这姓朱的是怎样一段交情?”李云鹤心想:既然有求于他,也就无须隐瞒,就把自己由家中到此地的前因后果,说了一个详详细细。孔长海笑道:“原来如此,难为他居然知道我要来。我来到此地,不一定是要和他作个朋友,他为什么叫我帮你的忙?”李云鹤道:“这一层兄弟哪里会知道,不过他还另外给了我一样东西,他说你老哥看见这东西,一定会帮忙的。”孔长海道:“是什么东西?”李云鹤道:“是一根断箭,箭杆上有火印画的一只毛猴。”孔长海听说朱怀亮还留下一根断箭杆,说话之间,倒沉吟起来。便问道:“这根断箭在哪里,请你拿来我看看。”李云鹤道:“我原来很相信他的话,把这根箭杆留住,打算等到你老哥来了,我才交出来。可是这里另外有个仗义的人,他也是来帮助我的,我就先交给他了。”于是把韩广发前前后后的话,说了一遍。孔长海道:“你这事我明白一大半了,这姓朱的在哪里,可不可以约他来和我见一见。”李云鹤道:“不行,他住在哪里,始终没有告诉过我。”孔长海听到这里,只是垂头不语。他那两道浓眉毛,皱着起了几道眉峰。右手上拿了一只粗瓷茶杯,眼珠只管望着出神,手里却不住的把杯子转着。李云鹤看他那种沉思的样子,不解是有什么为难,却又不好意思去追问,只得先告辞回房。过了一会儿,那孔长海竟走到他这屋子来,追问韩广发到大李集去,是一个人呢,还是有人引见呢?李云鹤道:“这城里有位赵魁元大哥,带了他去的,这人兄弟认识,一天必定到我这里来一次。”孔长海道:“我很愿和这人见一见,若是他来了,请你通知我一声。”,说毕,他也没有多话,就回去了。李云鹤觉得这人爽直有余,而精细不足,看去总是一个好人。

等到晚上,赵魁元来了,他知道了这人,也是急于要见一见。李云鹤便先到那边屋子里去通知,走去看时,门已关了。里面呼声大作,大概是睡了。因门缝里露着一条白线似的灯光出来,就向门缝里张望,这一看不由得十分奇怪起来。他暂且不敲门,轻轻的放轻脚步,走回自己屋子里来。因问赵魁元道:“赵大哥,你们江湖上的规矩,出门也有不许睡床这一条吗?”赵魁元笑道:“笑话了,江湖上无论哪样和平常人不同,吃饭穿衣睡觉三件大事,总是一样。”李云鹤道:“这样说,更奇怪了,请你跟我来看,这究竟是什么缘故?”于是他牵着赵魁元,仍然轻轻的走到孔长海房门边,便将手对门缝指了一指,赵魁元会意,也就俯着身子将头靠近门缝向里一张。只见桌上一盏瓦碟菜油灯,点着了好几根灯芯草,灯光烧得有蚕豆那样大,照得屋子很亮。那张木板床铺,上面只剩了光板子,板上的两床草席,却铺在地下。那孔长海将包袱当了枕头,将饭店里的棉被,盖了大半截身子,他却睡在地下。

赵魁元将李云鹤的衣服牵了一牵,复走回屋子里来。因道:“这是一个极有内功的人,并不为江湖上什么规矩。”李云鹤道:“有内功就不睡床铺吗?”赵魁元道:“那也不是,武术里面,有一样功夫,是练着穿铁衣,穿铁鞋。这功夫从小就练,譬如铁衣罢,衣服里面给他装上铁片,慢慢地往上加,可以由四两加到几十斤。这件铁片衣服,无论或起或睡,总是不脱。到了后来,将铁衣一脱,身子陡然一轻,就可以飞墙走壁了。这是苦功练出来的,不过是容易飞腾。若加上一运内功,浑身就铜皮铁骨,刀砍不入,这又叫着铁布衫。练这样功夫的人,自小就不能睡床铺,只睡石板,一睡惯了,他到后来,就会觉得睡软的反没有睡硬的自在。”李云鹤道:“凡是有功夫的人,都要睡在石板上的吗?”赵魁元道:“当初原不要睡石板,但是身上装了许多铁片,加上铁鞋,多至一百多斤,此外还有本身的重量,就有二百多斤了。平常的床上,就是放了一块铁,也怕受不起,况且是一个铁人,在床上乱滚,哪有不将床压坏之理。所以练穿铁衣的人,当时就不睡床,到后来,睡床就会睡不惯。我看那屋子里的床铺,非常之薄。”李云鹤连忙接嘴道:“我明白了,大概他怕把床铺睡断了,是也不是?”赵魁元道:“你这话又外行了,凡是练穿铁衣的人,脱了铁衣,都是身轻如叶,哪会压坏床铺?”李云鹤道:“既是身轻如叶,何以用刀砍不入呢?”赵魁元道:“这是两件事,懂轻功的,未必懂内功。但是他穿了许多铁,轻功成就了,学内功自然容易。轻功原分两种,一种是飞墙走壁,一种是操练身体。”赵魁元谈到武功,说得就忘了形,不住的手舞脚踏,声浪也是一句高似一句。李云鹤生怕他说话惊动了那位高卧的旅客,连忙拉住他的手,用手对他摇摇,叫他不要作声。赵魁元会意,便笑着摇了一摇头。于是二人一同走到天井里,李云鹤就对着孔长海屋子喊道:“孔大哥,没有安歇吗?”孔长海正睡得香,李云鹤连叫了几声,他忽然一个翻身坐了起来。口里连忙答应道:“是李先生吗?等一会儿,我马上就可以开门。”说毕,只听得屋里卜通几声响,接上哗啦一声,把门开了,孔长海就由里面迎了出来,笑道:“我是走路辛苦了,不料打一个盹儿就睡着了。二位请到里面坐。”

赵魁元将孔长海浑身上下一看,见他体格魁梧,声音宏亮,倒是一表人才,却也看得中意,先就抱拳相让。一路进得房来,早见他已把草席重新铺到床上,地下倒撒了一地的碎草。李、赵二人,怕孔长海疑心,对于这一点,都装不知道。赵魁元和他通了姓名,他接上又说了一套江湖话,彼此已证明是同调了,孔长海就笑道:“兄弟这次来,不为别的事,只为了东门塔上那几把火。”赵魁元听说,很是惊讶,问道:“这件事,兄弟早就疑心,但是猜不出所以然来。据孔大哥这样说,难道说这里面真有什么道理吗?”孔长海两只手按了桌子,仰起头来微笑了一笑。赵魁元道:“果然这里面有缘由,孔大哥何不说出来,也让小弟见识见识。”孔长海道:“我们既是自家人,有话都可说。李先生是个君子人,有话也不必隐瞒着他。我请问你一句,还是在这地方好兄好弟,你都认识吗?小弟这句话并不是藐视大哥,原因在这里面。”赵魁元道:“小弟虽生长在这里,但是并不懂得什么,若论自己人,大概我也熟悉。这里就是有一位老前辈,有三十年不曾露面,小弟只知道他姓名,只知道他武艺高强,但是他住在什么地方,做什么事,不但小弟,就是淮北的老前辈,也没有人知道。据人说,他在洪泽湖里打鱼,可是也没有人遇见过他。”孔长海哈哈大笑道:“你老哥能知道许多,也就不错了。”赵魁元道:“你老哥的意思,以为这把火是这老前辈放的吗?”孔长海道:“虽不是他放的,却是为他放的。”

他们两人这样一说,把旁边听话的李云鹤,却弄得莫名其妙,对这两人,左一望,右一望,因道:“为什么要为人在塔顶上放火呢?”孔长海道:“这话不说明,无论如何,外人是猜不出来的。这个缘由,我也不知道,我不久前听见老师说了,我才明白的。他说无论是多年不见的老朋友,只要知道他住在某县某乡,就容易会面,这也没有别的什么好法子,不过在最高的地方,黑夜里,放上一把火。这一把火,无论要找的那个人看见不看见,事情总是会让人传说出去的。旁人都把这事当了奇谈,可是他们知道这件事的哩,就算得了一个信,可以追着放火的地方,去会他的老朋友了。所以东门外宝塔上这一把火,不是鬼怪,也不是神仙,不过一个老前辈到泗阳来找一个老朋友。因为找不着,就上塔顶上放火,放火的不是别人,就是李先生说的那个朱怀亮。他要找的不是别人,就是三十年不曾露面的那位老前辈。”赵魁元脚一顿,将腿一拍,说道:“对对对,决计就是那个缘故。”李云鹤忍不住了,便问道:“这位三十年不曾露面的那位老前辈,又是什么人呢?”赵魁元听了此话,倒是顿了一顿,脸上的颜色,也就庄重了几分,好像这个人的名字,是不许轻易说出口的,同时他还用眼睛望着了孔长海。李云鹤听他所说,竟是俨有其人,心里很是疑惑。便问道:“这位老前辈既是不问外事的人,这位朱老叔要寻访他,还有什么事情托他吗?”孔长海笑道:“这个我们也不能明白,不过这种人,都是仗义行侠的,决不会做害人的事。李先生不要疑惑,令尊是他背了去的。不过那位韩大哥也实在荒唐。那朱老前辈既然把那根断箭交给我,自然是由我拿去赎票,何必要他多事,中途劫了去。劫了去之后,又不能把令尊救出来,反而把人丢了,这人实在不够朋友。”李云鹤因为赵魁元是韩广发的朋友,孔长海这样骂人,未免使赵魁元难堪。连忙陪笑道:“韩大哥也是一番好意,家父失踪,其过不在韩大哥。况且韩大哥为了这事,不辞辛苦,第二次又下乡去了,哪里能说他有一点不诚心呢?”孔长海听了,只是垂头发闷,半晌,他伸出右掌,左手捏了拳头,向右手心里擂了两下,说道:“嗐,我来迟两日了,我要早来一天,我就会看出那事的根底。”赵魁元见他满脸有一种抑郁不乐的样子,就不便和人家多说话。因道:“孔大哥风尘辛苦,我们把你吵了起来,心里很过意不去,请你安歇安歇罢。”说时,对李云鹤一望道:“我们先告辞。”李云鹤也看出孔长海不乐的情形来了,点头说声有扰,和赵魁元也就走了,当晚自然也不把这事放在心上。

次日一早起来,却不见对门的窗户打开。一问伙计时,他说那个姓孔的客人,说是要赶路,一早就走开了。李云鹤一想:昨天我们谈话原谈得很好,后来他虽然有些懊悔的样子,并不像有什么很急的事,何以他不声不响,起了一个老早就走了。这人的样子,我原看是很老实,现在看起来,也是和别人一样,喜欢神出鬼没这种样子来的了。过了一会,赵魁元来了,李云鹤把这话告诉了他,他也是奇怪的了得,当天不过惊异了一会子,过了身也就算了。到了次日晚上,约摸有三更时分,李云鹤脸上被冷东西一冰,惊醒过来。只见屋子里已吹灭了的油灯,复又重亮起来,一个彪形大汉,站在桌子边。李云鹤定睛看时,不是别人,就是那前天不知去向的孔长海。自己还未曾开口,只见他伸着两手,只管乱摇。李云鹤料他并没有恶意,就坐起来。问道:“孔大哥半夜三更至此,必有事见教。”孔长海低声道:“说多了话,怕惊动别人,我只告诉你几句要紧的话。你的令尊大人,我已救出来了,现在寄住在甘里铺南头,一家小客店里。你把铺盖行李,都放在这里,起一个绝早,到那里去父子会面,千万记住,不要误事。”说毕,他就由那已打开的窗户,向外一窜,窜出去了。向上一耸,上了屋脊,就风不吹,草不动的,不知所在。这个人忽然而来,忽然而去,倒像做梦一般。不过看看灯已点了,窗户开了,又绝不是做梦。他一人迟疑了一会子,也猜不透这是何缘由。后来忽然想开了,朱怀亮总是一个老走江湖的仁厚君子,他曾对我郑重地说,让我向孔长海求救。这人既然是可以求救的,当然不是坏人,他对我既无所图,也无仇无怨,何至于来骗我。这样一想,这孔长海的话,只可信其有,不可信其无。不然,难道知道我父亲已经救出来了,我还不去见他吗?这样一想,就把为难之处,置之度外。他跟来的那个长工李保,因为主人是个读书人,向来好静的,就不敢同住在一个屋子来打扰他,向来都住在隔壁一个小屋子里。这时听到主人在那边床上翻来覆去,便问道:“先生,怎么这时候醒了?”李云鹤道:“你醒了很好,到我这边来。我吃坏了东西,在泻肚呢。”李保听说,披了衣服起床,就看见壁缝里露出一条一条的灯光来,真以为是主人病了,在黑影里摸索着,就摸到这边来。李云鹤不等他近身,已经开门相候。李保一进门,他先摇了两摇手,让李保不要作声。李保一看见主人的颜色,见他面上有些惊喜不定的样子,知道有缘故,就不作声。李云鹤于是就把刚才的事说了一遍。因道:“既然如此,我不能当他是谣言,免得错了机会。你暂留在这里,替我看守银钱行李,我稍微带些钱,起个绝早就走。有人问起我,就只说我找那个朱老叔去了,一半天就回来的。”李保听主人要走,心里倒替他为难,口里吸着气,不住地搭着嘴响。李云鹤道:“你千万替我瞒住,若是走漏风声,我父子二人的性命,就都没有了。”李保虽是个粗人,但是江湖上的情形,也略为知道一点,李云鹤既如此说了,也深知这事的利害,就说了依他的话办,决定一点消息不漏。

两人商量了一阵子,天色也就快亮了。凡是开饭店的人,向来起得早的,好伺候旅客茶汤。古人的诗说:鸡声茅店月,人迹板桥霜。所以陆路的旅行,没有日高几丈,方才上路的,都是不等天亮,就要出饭店门。这时饭店里的伙计,早已惊醒,李保就说自己的主人有事,要出去,催店伙起来了。店伙给他预备了些茶水,见他是一个人出门,又不带一样东西去,当然是不相干,所以也不曾加以留意。李云鹤赶着满天星斗,出了大门,走上大路就向二十里铺来。那个地方路头上,果然有一个小茅棚饭店。因为这时太阳还只有三丈高,阳光照在土墙上,还没有脱尽黄黄的朝色,墙边下放了一条窄木板凳,有个白发皤皤的老婆子,捧了一瓦火罐,对着阳光坐了,在那里打盹儿。李云鹤走到她身边,咳嗽了两声,她睁着眼站了起来,对李云鹤看了一看,因问道:“你这位客人是要打尖,还是要喝茶?”说话时不住的对他浑身上下打量。李云鹤道:“我找点茶喝罢。”老婆子听他的口音,又问道:“你是要找人?”李云鹤被她问得目定口呆,不知所云了。