却说天来去后,宗孔在乡,愈肆其恶。一日经过黄苗冈上,窥见白芋刚熟,归谓贵兴曰:「方今中秋佳节八月芳辰,天来冈上之芋密如蝼蚁,大若蹲骒。胡不合人往挖,以与众兄弟同餐?」贵兴曰:「梁家之事遵从叔父所行,纵有不如,姪儿自当担领。」贵兴未说此后之前,宗孔罪恶己经贯盈。今一听得此语,益展其谋。所谓:「鼠犬成群强似虎,小人得志火添油」。立时率众喽啰,至黄苗冈上,喊声大叫,自朝至晚,晚掘至朝,竟将黄苗冈一带锄得熔熔烂烂,连苗带藤,尽行掘得一空。正是:

米债近来无芋抵,(运用得妙)

酒钱无靠卖花还。(连上感慨)

且说贵兴之妻何氏与姑娘桂仙,久已知其良心日丧,恶过日生。姑搜偶尔相谈,何氏曰:「汝兄性情近来改变,致与姑母成仇。汝与姑母本血脉相亲,今日祸起萧墙,正是操戈入室,何不发一语?」初桂仙幼时,在梁家习得两手锦绣,满腹诗词。曾与梁天来之女桂婵拜为姊妹,计约金兰。只见兄长与大来参商,心恒戚戚。造逢何氏所问,答云:「嫂嫂,吾有是心久矣。缘未与姑母细谈。以故不曾启齿。吾今当往梁家走一遭,然后归来劝谏。」遂携丫环小娟,私奔而去。

凌氏接见悲喜交集,且与桂婵相会,极言往日衷情。是时八月十五佳节良辰,凌氏谓祈福曰:「汝可往黄苗冈上锄些白芋归来,吾与表娘伴食。」

祈福领命而去,遥见满冈夹陷,四面鲜泥,竟不象从前境地。退走如风,骇报家主。凌氏闻报,暗知为贵兴所掘。桂仙在此,莫可言明。移时中秋月上,桂影飘香。三人举贵兴日前所作之事,慨叹不已。因见抑郁无聊,桂婵曰:「如此明月,阶前丹桂灿烂,何不赋诗一首,以遣愁怀?」桂仙曰:「请问其目。」凌氏即教他二人,将花月吟咏诗中,句句押此二字。桂仙按笔写来,连赋十首,其诗云:

其一

有花无月恨茫茫,有月无花恨转长。花似贤娇临月镜,月明如我傍花香。

扶节月下寻花步,携酒花前付月尝。如此好花如此月,莫将花月作寻常!

其二

花香月色两相宜,惜月怜花卧转迟。月落谩凭花送酒,花残还有月催诗。

隔花窥月无多影,带月看花别样娑。多少花前月下客,年年和月醉金枝。

其三

月临花径影交加,花自芳菲月自华。爱月眠迟花尚吐,看花且起月方斜。

长空影动花迎月,深院人归月伴花。算却人间花月会,燃花玩月醉流霞。

其四

秋宵花月值千金,爱月花香与月阴。月下花香人寂寂,花梢月转夜沉沉。

杯邀月影临花醉,手捻花枝对月吹。明月易亏花易老,月中莫负赏花心。

其五

花间灿烂月光华,月思花情共一家。月为照花床院早,花因随月上窗纱。

十分皓色花轮月,一径幽香月让花。花月北间成二美,傍花赏月满须赊。

其六

一庭花月正秋宵,花气芬芳月正饶。风动花枝探月影,天开月镜照花娇。

月中慢声催花鼓,花下轻传弄月萧。只恐月沉花落后,月台花榭两萧条!

其七

高台明月照花枝,对月看花有所思。今夜月明花好处,去年花病月亏时。

饮杯酬月浇花酒,翘首评花问月诗。沉醉欲眠花下月,只愁花月笑人痴。

其八

花发千枝月一轮,天将花月附闲身。或为月主为花主,只做花实又月实。

月下花曾留我酌,花前月下厌人贫。好花好月知多少,弄月吟花有几人?

其九

月转东墙花影重,花迎月魄若为容。多情月照花问露,解语花摇月下风。

云破月窥花好处,夜深花睡月明中。人生几度花和月,月色花香处处同。

其十

花正开时月正圆,花如红锦月如银。溶溶月里花千朵,灿灿花迎月一轮。

月下几般花意思,花间多少月精神?侍看月落花残夜,愁杀花前月下人。

(前文意思极雄壮,收笔忽作此衰飒之语,桂仙之死诗之为一矣去。)

当夜赋成花月诗十首,呈与凌氏。凌氏览毕批云:「词华意富,出自天然,无半点着迹。」随问:「桂婵曾赋起否?」桂婵曰:「构思不得,只赋一首,倘欠推敲。烦贤妹与我改订。」桂仙接着一看,只见其诗云:

秋花秋月两相宜,月竞光华花竞姿。

花开月中香满树,月笼花外影交枝。

梅花用落江南梦,桂月花传郢北词。

花却何情月何意,我随花月泛金色。

桂仙曰:「姐姐一首胜吾十首多矣!」凌氏曰:「如此难题,倘能赋成十首,真个奇才,我今再出一题,将花月添一酒字,以显才情。」桂仙援笔亦就时,赋成一首。其诗曰:

摘花浸酒邀明月,借月俦花入酒杯。酒熟对花和月饮,月明携酒赏花开。

探月弄花酒为主,沽酒寻花月作媒。我欠月前花酒债,不辞花酒月中来。

(桂仙有如此才倩,可谓女中之才子矣。惜乎!其不幸短命死矣,悲哉!)

凌氏一览赞曰﹔「虽天下才女见之,无不拜服矣!」斯时,月到中天,命丫环设酒赏玩,以竟一夜之欢。

次早,桂仙告辞曰:「吾今归去,苦谏亲哥。倘或见所,二姓失灵有幸﹔如不肯从,吾亦无颜再与姑毋相见矣。」凌氏曰:「须看景而言,勿以我梁家之事而伤汝兄妹之情。」言罢,桂仙洒泪而别。未知桂仙归家之后,如何谏法,且看下回分解。