讲到花三说要在孟家庄耽搁,众人听说,个个多称不差。就将尸首抛于江内。现成食物般般多有。便问:“那个去烹庖?”高三保接口说:“我的手段好。”多道:“如此烹庖起来我们吃他娘一个尽醉方休。”高三保道:“照啊,不醉不完。”就去端正了酒肴,早已日归西去,天将晚了,腊台上红烛高烧,几张桌子拼将起来,周围四转,坐列着三十六位英雄。高三保道:“哥弟们请啊。”多道:“请,请,请。”好一班酒囊饭袋的江湖客人,吃得来沉醉东风,哈哈大笑,猜拳行令,大家高兴。又讲起没用的张蛟,说什么凶如狼虎,人人害怕,好几次官兵难动。怎么样被俺们一刀、两刀,三四五六七八刀,杀得来空空如也,人头落地,太觉轻飘,多是虚张声势。说张蛟凶狠,却是一班,纸糊的强盗。“哈哈哈,喝酒啊,请啊。”传杯弄盏,直饮到太阴当顶,三鼓初交,杯盘狼藉,人人醉倒。

话文又要说何其夫妻同在灯前说着,一众英雄要到孟家庄上把张蛟杀死。此刻二更已交为何一人不转?想来决然多死在张蛟手中。大娘道:“官人啊,这些人多是金台叔叔的好朋友,为什么巴不能够他们死起来呢?”何其道:“娘子有所不知,这些人胆大如天,全不管国法森严,说杀了张蛟,还要去杀方佳。娘子啊,若果把方佳杀死,岂非连我何其多不便安身了?金台罪上加罪。”大娘娘道:“官人啊,只要阻挡他们不可就是了。”何其道:“咳,娘子啊,他们多是强盗出身,劝不听,挡不住,谁人肯听我的话呢?巴不得张蛟把着他们杀死,好待我太太平平过年了。”大娘听了说道:“金台叔叔原是不好,不肯思前虑后,结交了许多朋友,并没有一个正经人的,多是强梁汉子,怪不得官人胆却,就是妾身听了也是心寒。”夫妇二人讲到三更时候,息火宽衣安睡。一夜话文,不必细说。

来朝何其吃了早点,正要出门往沿江打听张其们到底怎么样了。忽然有一人走将进来,何其认得是监中禁卒潘恩,随即拱手问道:“潘大哥,到此敢是我家金台兄弟有什么讲话么?”潘恩道:“啊呀呀,大师,你还不知,昨夜本官传我头儿进去吩咐,限三日之内,要把金台点戮,已经动出病呈的了。我们与金好汉虽则没有什么交好,然而也没有什么仇怨,宁可一刀两段,不干我们之事。如今要我们下手弄死,于心何忍?等你又不来,故而我来通个信与你的。”何其道:“有这等事么?啊呀,不好了,不好了!”何其听说把手搓搓,想道:“此事为何不等京详转的?叫我有力没用处,肝肠折碎,计谋全无。”何其正在心焦,只见四个英雄进来叫声:“何大哥!”这四个就是张其、郑千、花三、高三保,多叫:“何大哥,没有出门么?”何其一想,出门三十六,回来四个人,必定杀死了三十二个,这四个人逃回来的。随即应道:“正要出门,这位潘大哥来讲话,所以耽搁住了。”多道:“朋友姓潘么?”潘恩道:“正是。”张其道:“做什么买卖的?”何其接口答道:“他是监中禁长。”四个英雄多问:“金台在监,未知身体如何?”潘恩把这四人一看,口内不言,心中思想:看这四个人不像正经朋友,怎么与金台也是相交么?便说:“金台身体甚好,足下如何认得?”张其哈哈大笑,说道:“看你不出是个冒失鬼。我们与金台是个患难相交的好朋友。”何其说:“有话静悄悄的讲,何必高声?”张其道:“我们讲惯的啊。潘朋友为何不在监中承值,来此则甚?”潘恩道:“啊,列位,你们既与金台是患难相交,我今告诉你罢。”何其咳嗽丢眼,潘恩不好开口,便拱手连称:“再会了。”却被张其一把揪住,说道:“慢些走,走到那里去。”唬得潘恩忙道:“啊呀呀,朋友放了手。”张其道:“有话讲了去。”郑千说:“何大哥,我们多为金台到此,巴不得讲讲金台的说话。潘朋友你倒鬼头鬼脑,叫他不要讲,什么意思呢?”何其说:“说也不中用,说他怎么?”花三说:“中用不中用,总要说的,省得我们疑疑惑惑。”高三保说:“自然说明白的好。”你一句,我一声,此刻何其只得将门闭上。潘恩勉强说了一遍,四人听说,冲天大怒。多道:“可恨瘟官不仁,奉承奸贼,竟要摆布金台了。做我们三十六个人不着,今宵就要去打监劫牢,把金台救出,不救金台不算人。”何其道:“如何?我原说讲不得的,如今要弄出大事来了。”潘恩道:“只怕能说不能行。”张其道:“孟家庄上张蛟等几百余人,尚且被我们杀个干干净净,何况小小的监牢?一个犯人都救不出来么?”何其就问:“孟家庄上被你们一齐杀完了么?”张其道:“呵呵呵,鸡犬多不留,杀得精光,杀得快活。”何其道:“还有朋友呢?”张其道:“多在孟家庄上。抵庄在孟家庄做个下处,救了金台,好在那边存顿的。救出金台易如反掌。如今事不宜迟。”那潘恩是个心热之人,只因自家没有救人之力,如今听了他们的说话,若干这事今夜就来,我们监中伙计并力同心,里应外合。张其道:“若得如此,妙不可言的了。”潘恩道:“众位作准不作准?”张其道:“大丈夫言出如山,决无更改。”潘恩道:“你的说话果然不果然?”张其道:“男子汉一言既出,有何反悔?”潘恩道:“恭候驾临,再会了。”张其道:“请了,请了。”禁子回去,不必多提。何其开口说道:“休得招灾惹祸,劫牢一事,罪犯迷天,使不得的。”张其听说,呵呵笑道:“何大哥,休把俺们看低,为朋友虽死无怨,管什么迷天大罪?就是碎尸万段,又不为奇。若不把金台救出不是好汉。”何其见他们立定主意,料想阻挡不住的了。便说:“既然要去救金台的,须当商议妥当。那城关阻隔,如何进去?即使进去了,如何走出来呢?倘然有甚差池,大家难免受灾。”高三保叫声:“何大哥,我们自有主意,不要你费心。”四人并不耽搁,下船同到孟家庄上,说与众人知道。

华云龙等三十二人一闻此言,暴跳如雷,说:“反了,反了,那有此事?事不宜迟,今晚就去。不救金台不是英雄。”张其道:“照照照,不救金台非为好汉也。”杨茂林说:“这是金二哥命不该绝,故有姓潘的里应外合。”张其喊道:“讲这些没用的话,难道没有里应外合,我们就罢了不成?”众人多说:“是啊,没有里应外合,总要救出来的。”众人商议如此如此,这般这般,依计而行,不可有误。高三保、华云龙、杨茂林、杨继林、花三、浦二、苗龙、苗虎、杨方、沈达一共十人,扮为百姓,日里进城。张其等二十六人分为两处,一十六人俱在城关外接应,还有兄弟十人驾了船只在塘口伺候。商议已定,三十六人吃了齐心酒,若有一人不出力,众人不依,砍他的脑袋下来。此乃金台往日无差,交朋友有益,少结冤家。所以目下有难,故而朋友们肯齐心救他。高三保等十个弟兄扮为百姓,每人身边暗带短刀,下船渡江,上岸进城,问到县前。好一个热闹的所在。高三保悄悄说道:“我们先去寻个存顿之所方好。”华云龙说:“这是要紧的。”天色尚早,十弟兄次第而行,离衙门一里多路,有个没人经管的空庙,正中他们机谋,就在里边存顿。高三保说:“若还聚在一处,尤恐旁人疑惑,日里大家走散,点灯时分总在此地聚集便了。”众人听说,便南北东西分散。

再说潘恩回去,一路行来,买些糕饼送与金台的,点饥点饥。回至监中惟有姚龙面前不敢说起。余外六个弟兄,悄悄与他们说知。内有一个陈元,胆气最小,便说:“这个使不得的,如若劫了犯人去,我们一个个要砍头的。”潘恩道:“呸,真正冒失鬼。比方犯人越狱逃走,是禁子不当心,大家有罪。若讲劫牢,乃自外边进来的。本官考成坏脱,与我们禁子不相干的。”陈元道:“吓,我们是不相干的。”多道:“不相干的。”陈元哈哈笑道:“这便还好,悉听他们一齐抢完,也不干禁子事。”说话之间,外边高三保来了,潘恩开门,悄悄问道:“几个人同来的?”高三保道:“只有我一人到此,其余尽行埋伏在左近了。”潘恩道:“这就是了。但有一说,金二爷是个男子汉,不怕死的英雄,如若与他说了,恐他不肯,莫如不说为妙。”高三保哈哈笑道:“不差啊。”潘恩道:“就是我辈弟兄们面前亦不要提起。自古说,言多必败。有我当心,管教不错。”高三保道:“是了,是了。”潘恩道:“这里来。”高三保道:“来了。”潘恩领了高三保曲曲弯弯走进去,姚龙见了,问道:“此位何来?姓甚名谁?”高三保拱拱手道:“大哥,小弟姓王,名沛,只因闻得贝州金台犯事在监,特来探望。”姚龙道:“吓,原来是金二爷的朋友,多多失敬了。”高三保道:“好说。”潘恩顺口叫声:“王客人,这里来。”高三保道:“大哥请。”潘恩道:“这里是了。啊,金二爷,有个朋友在此看你,我去取茶来。”金台一观,微微含笑,说道:“我道是谁?原来高三保兄。请里面来。”高三保道:“来了。”走将进去,与金台见礼而坐。金台问道:“高三哥怎知小弟在此?”高三保说起贝州上寿,苏云丈同令姐回来说知其故,故而特来探望。方才买得些须糕饼在此,做做点心。金台道:“多谢三哥。”高三保道:“好说。”便把糕饼放在台上。正逢禁子送茶进来,二人饮罢,收杯。金台细把前情讲出来。高三保假作呆徒不睬他,叹声:“咳,可惜名扬四海,而今一旦受灾,朋友虽多,难以搭救。”贝州好汉哈哈笑道:“高三哥的说话有些呆气。男儿视死如归,我也没有别事挂心,只有娘亲、妻子无靠,有谁来承值柴米?虽然王则心好,到底是个外姓之人。料想他日久常年也管不得的。”高三保道:“二哥且免愁烦,如若王则一人顾管不来,有我高三保在此。”金台哈哈笑道:“益发当不起了。”高三保道:“不妨事的,用不着心焦。”便别了金台出外,又与潘恩说了几句,约在三更动手。出了监门,已是日落西山的时候,把饭充饥,即往空庙。

十弟兄聚集一处,等到三鼓初交,人皆睡尽,月朗星明,大家到了衙门首,四顾无人。但听得口当口当口当,各各各,回转周流,转来辗去。禁子潘恩早已打听管头门的李顺,睡熟如泥,他就盗钥匙,开了头门。钥匙仍放原处。外边十个英雄听得里面咳嗽之声,一齐进内,拔出短刀,同声吶喊,杀进监中。七个监中禁子假意慌张,高声大叫:“那里来的强盗,敢劫取犯人么?”高三保等道:“呀,呸!俺们不是强盗,乃是禄林好汉,特来救取金台,谁敢阻挡?看俺的刀!”禁子们喊道:“啊呀呀,不好了,不好了!姚头儿快来啊!”先说那十弟兄打进监门,到金台房内,那金台已是抵庄一刀两段的了,所以如今也不坐工了。此夜虽不坐工,还未曾睡。在灯前独自思想:“想我金台不过是个马快出身,多蒙师父传授几套拳头,打败了多少英雄,江湖上面这些人多叫我小辈英雄,传得我的名声大振,好不快哉。也就是我在扬州打死了澹公子,虽是这个狗头不好,然而我金台也有几分差处,怪不得奸臣蓄心害我。幸喜得番邦进贡石猴,亏了杨元帅力保我打死了猴儿,恩赦,好不开怀也。岂知奸贼仍不饶我,发配淮安。又喜不曾死在杀威棍下,而且窦虎将我另眼看待,私下许我回转家乡,见见娘亲。那晓得到了此间,又受灾了。如今料想不能回里,抵庄身首分离。哈哈哈,但求早早京详回转,好待我魂魄回乡,陪伴母亲,相依小妹。”英雄正在心中思想,忽见几个好汉,手执短刀赶将进来。金台便虎目圆睁,立起来,正要动问,高三保背了金台,叫声:“兄弟们,金二哥在这里了。快快杀他娘出去。”众英雄多道:“杀啊!”金台喊道:“休得如此!可知王法么?”高三保道:“奸臣害你,没有什么王法了。走,走,走!”便背了金台杀出监门。姚龙唬得遍身发抖,开口不出,立刻去禀本官。孙爷唬得魂飞魄散,吩咐去调兵追捉,火速莫迟。列位,此时已是半夜三更,大家睡熟的了。传起衙役,来营中,点起兵来已经四更时分了。高三保等救了金台,早已出城。城外众英雄会合一处,下船渡江,竟往孟家庄去了。何其一夜不眠,暗中打听分明,只做不知,回家说与大娘知道。大娘倒吃了一惊,说道:“他们不怕王法的,胆大如天,做这等事体,虽然救了金台去,只怕六尺之躯,没有藏处呢。”何其道:“你道他们没有藏处,你不知可到孟家庄去的。”大娘道:“官人,孟家庄虽可安身,却是乌云遮日,埋没了终身。金台今生总不得见萱堂的了,与你师谊情切,你岂忍袖手旁观。须当极力相劝,令伊别处去安身的好。”何其道:“娘子,我与你闭门不看窗前月,吩咐梅花自主张。富贵穷苦,皆有天命,无可挽回。”丢下何其夫妇谈论,且说官兵追赶。未知追到何处方住,要看下回分解。