话说李金华闻知准其补考，依然病不能起，甚是急躁。不料急躁太过，不汗涌出，【金华为世病急切关心，使尽多少血汗，犹恐医世无补。】渐觉清爽。到了过午，便可行动。养了一夜，精神少足，【天之将兴斯文也，不然。一夜养功，曷能少足乎。】即同郑立身进场补考。将后二场卷子补齐交卷回寓，不在话下。
且说杜清阅其补考文章，尤觉风神。【头场出自立身摹仿师笔，此乃金华自作，文虽不传约皆不朽之奇文。救世之神笔也，阅正学说者，当如杜清阅卷，另具只眼。】胡升更觉爱慕，奈皆系补考，不宜前列，遂定了王笃生的会元。【能体天心，早定天榜。】申孝思第二，【次申大义，念念孝思。】赵守廉第三，【三明大节，有守有为。】谢子莲第四，【四解大智，莲蕊生香。】黄诚斋第五。【五取大信，实孝实弟。】至于黄心斋、谢联桂、高化成、方正品、智玉田、周相贤、庆六谦、申应钟皆在榜中。【自种心田，同声相应。】定榜已毕，五鼓发出。
李金华等闻听炮响，莫不心惊。不时报喜的报到，报了一个满堂红。【一点赤心，遍满天下。】惟李金华、郑立身中在榜尾，无不欢喜。及至保和殿殿试，钦定黄心斋为状元，【名压一时，孝贯千古。】申孝思为榜眼，【点破眼目。】李金华为探花。【金名文字，华于日月。】其次诸人共入翰苑。
考试已毕，李金华甚觉欢悦。申孝思出于意外之想，亦乐之不禁。黄心斋奉旨游街，观者无不称赞。【跨马游街非寻常可比咸谓骏马上是谁家俊秀，非作惊天动地事业。善庄之黄孝于乎，非立念佛会黄玉桂之贤孙乎。】
胡升前见李金华会试文章，心甚不忘，后见李金华又在青年，便起了招婿之念。【不惟爱才，兼爱其貌。】胡升之女亦是才貌两全，现已二十四岁，故未轻配于人。胡升主意既定，便央人到十间房题婚。其人到了十间房，与李金华相见，言及来意。【头次题婚，尚在礼中。】李金华道：“弟婚姻早定，万难从命，即乞兄台善为说辞，幸甚幸甚！”那人道：“既如此说，便当照实回复，但不知兄台定婚何处，姓甚名谁？望祈明示，以便回明。”李金华遂将贺淑媛家居何处，其父何名，告知来人。那人一一记清，告辞而去。
见了胡升，备述李金华之言。胡升道：“好一后生，不察时务，竟敢不从，余岂放过！今既如此，改日再定。”
到了次日，又差人来见李金华。【二次再题，便出礼外。】李金华仍如前言。其人回覆胡升。胡升复差人访贺家一节，是真是虚。后来探知真实。胡升道：“吾千金小姐，反不如个妓者！李金华处事如此，足见其学问全是一片假的！然老夫央人前去说明，如不成婚，甚觉羞辱。”【自取之辱耳。】便又差人来见李金华，【何其自轻如此。】直言不隐。说李金华不自尊重，泥于妓者，【造作恶语，当入拔舌地狱。】擅敢不从师长之意，甚是可恶。如允此事还可，如不允，当奏明圣上备言其举止不端。【自己端否。】李金华闻此，大笑道：“他何以知贺淑媛为妓？即为妓者，与他何干？我娶妓者，与他何辱？况贺淑媛贞节不二，德堪千古。【金华口中，从未赞美淑媛，今挟势逼人，不得不证明其淑媛德。】我一生最不服上水船。【金华目中那有权贵。】他既言奏明圣上我便闭门听参。我能为善者贱奴，断不为恶者贵客。【不但令权势怀惭，即来使亦觉没趣。】尊兄回去，告明卑意，勿得隐瞒。请罢！”来人闻言羞臊而去。见了胡升，备言其详。胡升大怒。【可谓老羞变怒。】
次日天明，便入朝奏明此事。备言李金华举止不端。圣上览奏，命礼部详察上奏。杜清接旨，便将李金华之为人，贺淑媛之贞节，一一奏上。
圣上阅过，龙心不悦。便批云：“胡升妄称虚实，任意倾轧，缘私情不遂，谣言蒙笼，罪加一等。即刻撤任休职，永不叙用。该探花李金华素称正直，即命自京都巡查，南至两广。钦赐铜铡三口，凡遇恶官赃吏，先斩后奏。【威命畏人，奸佞丧胆。】该探花所配贺氏，历观礼部尚书杜清奏折，堪称闺中英秀，即封为贞孝夫人。【旌贞表孝，万古不磨。】该探花巡至安徽，即成全婚姻大事。赐蟒袍二身，凤冠霞披，各一件，钦此。”【圣德聪明，彰瘅私，纶音一下，万古常昭。】
李金华接到上谕入朝谢恩，便收拾行装，告别同年及礼部杜座师，带领铜铡出京而去。【转牌一下，天下皆惊。】胡升见上谕，满面羞惭，【怨谁。】便卸任回家。【权势休矣。】其女闻知，自缢而死。【不失千金身分。】
且说李金华出京，所有跟随俱不准前行，只带李忠一人，步行至天津。【步行私访，千古罕闻。】到了东门外，主仆二人走到一所饭铺，遂进去买饭。用饭之际，问跑堂的道：“你们这里府官何如？”跑堂的道：“也好哇。”【以一官而死于也字，可惜。】李金华道：“怎么也好呢？”跑堂的道：“谁不知道不问清！【说出昏官绰号，这一句便送煞了。】你老故意问他，果然没听见说么？他若非银钱大，焉能久在此处？从先保定府按察司虽系他的上司，他二人却是个钱友。【有污官箴，不堪下问。】后来他那钱友又升了户部尚书，无非也是用钱串通的。他二人既系钱友。这更挪他不动了。”李金华便知卜文卿的钱友是胡升。又问此处县官如何，答道：“县太爷是好的。处处为民，毫不自顾。”【不为己而为民，便算好官。】李金华道：“卜文卿在此为官，有些甚么风声？”答道：“你老吃饭罢。他那些事，一言也难尽。【酷吏虐民，不胜屈指。】吾们铺里忙过这顿饭去。没有事了，咱们再喇。”不知喇些甚么，下回分解。
注解：
从来道德之外，别无功名。观王笃生及郑立身等，有因本身之阴德得中者。有因祖宗之培植得中者。知放生事大孝弟当先，会试一榜，在文字尤在实行焉，盖琼林，善林也，义林也，即孝林也。不孝不义者，概不得与于此榜，此榜如是，乡榜亦如是也。一世如是，百世皆如是也，要之修心为传中之德元，故点心斋为状元，孝亲为传中之题眼，故点孝思为榜眼，且也非大仁大义，不足鬓插双花故点金华为探花，个中寓意，弦外余音无言之教，耐人咀味，倘阅此榜而会心也。将天下尽入君子之归，而不至流于小人之党矣。然有君子即有小人，胡升之霸婚，小人之仗势也。金华之拒媒，君子之守义耳，顾昧虚实以泄私忿，恣意蒙混，捏词倾轧，官至户部尚书，而犹如此。致杜清不得已，历历上奏，人谓胡升抑君子，吾谓其正以进君子也。何也。朝廷不知金华之正直，焉有巡按之宠，铜铡之锡哉。于以知日月之辉光，每因风霾而愈彰也。独是廉耻之风，不没人寰。胡女自缢，廉耻犹存，亦不得不谓贞烈也。至于淑媛之贞孝，玉帝已且封之，凤冠霞披，岂为过奖哉。由是荣者荣，而辱者辱，荣者非1幸，辱者实不幸，吾犹谓辱者不幸中之大幸也。使荣者早知辱者，与卜文卿为钱友岂肯遽令回家哉，惜乎，至天津而始知也，亦付之为漏网之鱼可也。