潘翁,粤东香山人,谈者忘其名字,生在前明中叶,家赀千万,席丰履厚,有善必为,如刷印经文、创修庙宇、造桥铺路、掩骼埋胔,以及赠亲朋、济邻里,犹不足以尽其心。乃日食千百人,不使邑有乞丐,当博施济众时,有媪旦暮必至,索食饭之,索饮茗之,无倦色,如是者久,无如旱涝之年,闻善人之名者,远近就哺,日以万计。翁虽富,力渐不支,然不肯中止,犹去质库,卖田宅为之。迨时和年丰,灾黎散而善人贫矣,前媪尚日诣之。翁犹自减口粮以为之食,始缚不怠。媪不自安,谓翁曰:“我孤独无归之嫠也,今汝业已败,我何忍累汝?曷以住宅施我作大士阁,我愿为优婆夷,自主香火,藉以常得温饱,无求于汝矣。”人旨怒叱之,翁曰:“诺。”即谋迁妻孥,举宅以施。

媪曰:“汝舍去,将何所依?得无怨我乎?”翁曰:“否。北郭外有山地数顷,因历年旱涝,寸草不生,无人肯售去,结茅庐亦足栖止,何怨之有?”媪曰:“此地吾前见之,有大风水在,汝因历年为善,未及葬汝父母,今既已迁此,我当为卜宅。其山之阳,枯木之下,天生石穴一区,直佳城也,窀穸于此,不但旧业可复,将亿万斯年吃着不尽。汝信之乎?”翁曰:“谨受救。”媪执引送之,指牛眠穴,坎三离向,以啰浮为案,以大海为荫,曰:“此凡夫之所见不及者也,且使庐墓而居。”乃出异果数斗,给之曰:“以此遍撒荒田,俟其生长勿伐,三年乃成,三年后,必有蛇虺守此,汝当别迁。欲得此异物者,惟五月五日,可使健男子身涂雄黄,醉饱来伐取,行将独擅天下之妙业矣。”翁曰:“将为何物?必先教之。”媪笑曰:“汝将来观其形状,似何物即创为何物,何必先知?但我所与者,菩提果也,勿以予人。纵予人,无益。”媪乃去。翁于是安庐种果,半载方休。入城视己旧居,已成观音堂,香火甚盛,有尼住持,媪已不知去向矣。

翁归不数月,其物萌茁,形似芭蕉,遍山皆是。爱护之,勿敢伐。历三年,叶形成扇,翁乃剥其粗者,贱售之。人皆争市,一夏得数万钱。时已有巨蛇出没,毒气射人,翁不能存身,仍迁城市。次年,如媪嘱,以重价雇壮丁,于五月一日始,人各执斧持钻,腰带雄黄酒,绳索入山,砍其细者,捆载而出。五日毕事,拣其细心完善者,以玳瑁象牙作柄,绵绣其边,一柄值银数钱。商贩之徒,争来售置,其门如市,后遂广行宇内,自贵官长者、文人墨士及闺阃中,几至人执一柄,以为雅玩。以是复业,传至子孙,至今三百余年。家益富,他人欲窃效之,俱不能,盖蕉为虺蛇所守,平日入山者,受毒即毙,故无敢窃。亲友乞其种,亦未尝吝惜,但树他处,变为美人蕉,结花娇红可爱,叶小而脆,不堪作扇,然后知媪即观自在菩萨,传翁绝业,为天下后世为善者示劝。

芗厈曰:天之报施善人也,大善则大报之,小善则小报之。如潘翁之博施济众,直欲掠美唐虞,天乃报以万年不拔之基,以是知生物不测,造化无穷。