却说宝珠自东正院回来,一肚子恶气。跑到婉香房里便打起脸儿向床前坐下,一声儿不言语。婉香当是惹了骂来,因缓缓的问道:“怎么又生气来,敢是三老爷说了你什么?”宝珠道:“不是。今儿倒还赏我许多物件,只不该拿我的笔墨去卖钱。难道我的文字便臭到这样,只要拿钱来便该替人做牛做马的抽肠子。便五千万银子,我也不肯拿笔墨换去。”婉香不懂,因笑道:“这话我不解,谁拿你笔墨卖钱去?”宝珠道:“还有谁呢。”婉香道:“卖多少钱来?”宝珠道:“五千两银子。我看着只是一堆牛粪块子。”婉香笑道:“什么好文字,便卖到这些钱。”宝珠恨道:“你也来了,好,好!明儿你们多睡到金银子堆里去罢。”婉香红了脸,气起来道:“这奇了,怎么和我呕起气来。”因想道:“只道他一向温存的性儿,不道也这样使性,我何苦趋奉他去!”想着眼圈儿红了,便拿帕子拭眼泪。宝珠一眼见他哭了,知道自己太莽闯了些。便甜言蜜语的央告了一会,婉香才回过念来,想也错怪了他。因见宝珠挨着他口里不住声的叫好姐姐,身子儿和扭股儿糖似的,倒觉好笑起来。因道:“你怎么受了人家的气和我呕来,到底你讲这一篇子我也没一点儿头脑,究竟为着什么?谁卖了你什么?去生谁的气呢?”

宝珠因陪笑将前事说明了。又道:“我不是爱惜笔墨,只怪他拿钱来买我的,把我当做什么看了。”婉香笑道:“那你也不犯着生气。你不要钱你不拿罢了,请老爷收入总帐去。老爷还格外疼你些,说你好。可知道一家的主子总没一个不爱钱的,况又是你的大人,你便顺他一个意儿。这诗你不爱做,明儿我替你做罢了。”宝珠听了这话,也通气了许多。便袖出一卷子来道:“你瞧,他还有题目呢。”婉香接来看时,见写些什么《上菜相国》,又什么《与某中堂同席得句》,又什么《蒙恩赐寿字纪典》,又什么《某总裁嘱阅闱卷》。因笑道:“笑死人了,这些我不做。叫春妍做几首儿塞塞责罢。这《紫禁城待漏》和这个日本星使纪游的诗,你可做去。那些四季咏物即景等题,我代你做罢。”宝珠道:“这个我不敢劳你,好好的笔墨替这些东西做,我还犯不着,况是你。明儿我拚把这支笔污了,一起我做去罢。今儿七夕又是你生日,我想做几句应景儿的。你没用饭,咱们作对儿,便在这床里吃杯酒。”婉香啐了一口,又把脸飞红了道:“你讲话也留神点,再随口乱汆可不要又说我恼你。”宝珠回头一想,才知道说的没意,他听的有意了。因陪笑道:“姐姐可喝杯儿酒?”婉香点点首儿。便喊着春妍把前儿秦珍送来的白玫瑰酒开了一瓶。

宝珠便盘腿儿坐在婉香对面喝酒。婉香见攒匣里的果品都不可口,因向春妍要洋葡萄和波罗蜜吃。宝珠道:“那个怕你吃不得。”婉香笑道:“我哪里真病,因怕今儿是我生日太太又要忙个不了,我也怕热闹,所以只说复病了,其实我原好好的。不呵,我早睡了,哪里还高兴喝酒。”说着,春妍把洋葡萄和波罗蜜送了两盒上来。婉香先把波罗蜜吮了一口,便皱眉儿道:“甜。”又把葡萄吃了一颗,又说:“太酸!”宝珠刚剥着鲜荔枝想放嘴里去,婉香道:“你那个给我吃。”宝珠便送到他嘴边来,婉香就在他手里吃了,又喝口酒。宝珠得意起来,又说要做诗。婉香笑道:“头里我也想做,偶然翻了翻媚香楼的诗集子,见一首七夕词的七古,做得好极了!我便不敢下笔。你不信,你试做一首,我再拿那个你瞧。”宝珠点首,便向春妍要笔墨来,想一想写道:

秋河篇

碧波界断情天秋,织女欲渡河无舟。

佩环如烟泣秋雨,片云飞堕仙魂幽。

愁丝恨缕三千尺,织就霓裳贮冤魄。

支机石烂不补天,填海孤禽早头白。

写毕递与婉香。婉香吟了一遍惊道:“这声口宛然是媚香的,你见过他集子么?”宝珠笑道:“没见过。我因你这话,所以想到他,便有这个幽怨话头。照这样说,他的诗定好绝了。快给我瞧!”婉香便回身向枕边取出一套子递与宝珠。宝珠捧来看时,是一付楠木板夹着四卷装订极工致的绢面诗卷。签面题着“媚香楼签稿,惜红生书眉”,翻一卷看是词。婉香因道:“不是这卷,在卷三那一本。”宝珠道:“我瞧瞧这个词。”因随手翻一张,见写着“洞仙歌三迭答惜红生原韵”:

春愁满纸,把君诗细读。花落东风冷金屋,算眉的诚翠,秋水愁青,腰肢瘦,掩过罗裙一幅。桃花门卷小,窈窕文窗,一带红楼抱溪曲。无语悄凭栏,对着莲花,隐约想可人如玉。管箫双吹一年来,算鸳帐鸾衾是侬无福。

宝珠道:“这词笔纤秾极了!看这末句,蘧仙娶亲他是知道的了。”婉香因伏到桌上,侧着颈子来看,宝珠把本子移了点过歪摆着。看第二首是:

红笺小字,倩流莺相候。一寸春愁酒边逗,帐梦魂蝶冷镜彰鸾孤,只剩得血泪尚沾红袖。

茜窗愁独坐,伤别伤春,如此**怎禁受?花底问双禽,哪处楼台可依旧。万花如绣,记携手回廊嘱叮咛,说别后相思寄侬红豆。

小楼西角,有几株烟柳,三迭阳关笛中奏。记银屏索酒宝扇题诗,总坐到小院悄无人后。

伊家何处是?梦也难寻。月夜花朝断肠久。欲守十年贞不嫁,东风问为甚又难开口。怕门外安排七香车,便断近红颜不堪回首。  宝珠道:“照这样他已许了婿家了。”婉香道:“原是为此才回去的。你看那卷三的《懊侬曲》一篇便知道了。”宝珠便合下这卷,捡那卷三来看,却好翻出《湖楼曲》一篇,看是七古:

柳丝摇梦湘帘尾,楼上横波剪春水。  翠涛飞拍玉栏杆,倒吸春人入波底。

十幅柳苏卷空绿,鸳鸯瓦冷春云宿。  木兰艇子摇过湖,愁听一声懊侬曲。

宝珠击节赞好,又翻过一张便是《七夕词》了。因细细看是:

罗云十幅拖秋碧,一线银河暗波滴。

悄倚花冠过鹊桥,露珠凉晕仙鬟湿。

玉宇无尘夜气清,璇宫鸳抒乍仃声。

含**诉相思苦,梦里騃牛唤未醒。

女虫啼遍梧桐树,十二摇軿正飞度。

碧汉遥通潋潋波,红墙不隔迢迢路。  月帐云阶次第开,凉萤小影堕琼阶。

谁倾万斛银潢水,洗净仙家别泪来。

蟾魄流光逗苔缝,湘帘窣地波纹动。  烟丝吹落芙蓉屏,露泫庭花照幽梦。

河鼓惊传到五更,**带水自盈盈。

金支翠羽三生约,碧海青天万古情。

灵源一倒沧桑变,仙侣飘零几相见。

红泪流成无定河,香盟冷落长生殿。

谁家姊妹惜佳期,瓜果陈来祝有词。  省识星辰犹昨夜,剧怜风露立多时。  阿侬不乞天孙巧,悔被聪明误侬早。

天上人间一样秋,娟婵别恨知多少。

良宵小聚太忽忽,镜槛灯凉钿匣空。

莫笑云房悲独处,西风深锁广寒宫。  宝珠读一句赞一句,读毕又赞,赞毕又读。读了三遍还赞不已。婉香因移过书来,又翻一张出来给宝珠看道:“这首也好的很,我便再做不到这样。”宝珠看是《懊侬曲》,便读道:

茜窗环碧敲东丁,碧城昼掩桃花扃。

春魂如烟隔花语,芙蓉镜里摇空青。

宝珠道:“只起四句,直似长吉。”又念下道:  螺山寸碧春愁重,俏倚花冠身不动。

绛雪分飞鬓角鸾,绿云压折钗头凤。

宝珠连赞:“好工稳细致的对仗,我读着倒还比这鲜荔枝好吃。”又念道:

瘦尽垂杨一捻腰,春闺酒醒麝香销。

珍珠寮中压金线,年年锦字回文挑。

侬采莲花比人面,莲花易见人难见。

泪滴红珠湿翠衣,诗吟紫玉题纨扇。

云房寂寞延孤嚬,蛟丝小罩凝脂尘。

冻壁霜华隐浓黛,金鱼琐断璇闺春。

宝珠连道:“这诗笔腻极了,腻极了。”说着喝了口酒,将烛花弹去了。又看着念道:  香肌冷衬铮铮佩,罡风吹堕青鸾背。

宝珠道:“这两句又突起一笔了,看怎么接转来。”因见下两句是:

漫讶蓬山隔万重,屏山更无蓬山外。

不禁拍案叫绝。婉香笑道:“这是床里呢,不禁你这样狂法的呢。”宝珠笑了笑又朗吟道:

云翘侧□银螭蟠,凄馨绣被啼痕干。

帘波无声剪秋绿,樱桃一树红栏杆。

**陌上青丝骑,金屋无人碧天醉。  钿匣空劳郎定情,烛花常替侬垂泪。

宝珠读到这两句,又嘘欷叹息了一会。又看是:

筝堂夜静灯影凉,银蟾暗逗眉尖黄。

锦羽文麟断消息,玉箫幽恨云天长。

宝珠道:“讲到这里了,光景下面便收了呢。”因翻转一张看,果然只有四句了。念道:

闲愁不断如春水,目送飞花三万里。  一寸相思久化烟,无端又逐东风起。

读毕,觉余音袅袅不断。宝珠还要再看别的,早被婉香撇手夺去藏过了道:“你总不拘看什么,便一口气看完他。酒也不吃了,睡也不睡去。”宝珠笑了笑忙喝了盅酒,又拿瓶子倒了一盅。嘴里还念着“钿匣空劳郎定情,烛花常替侬垂泪”两句。忽向婉香道:“照这两句看来,他两个是定情过的了么?”婉香笑道:“那我怎么知道。”宝珠又道:“怎么他两个便有这样好,可不教我艳羡煞。”不知宝珠说了这话,婉香可恼不恼。且看下回分解。正是:

苦抛眼泪吟诗句,留与旁人带笑看。