却说这日已是中秋佳节,秦府向例两府的人合一块儿过节的。此时桂花正开,袁夫人叫把席摆在东花园的小广寒去。到晚,袁夫人便带着漱芳、茜云先到南正院来请柳夫人,见满屋子都挤满了人。原来琐琴、素秋、菊农三人柳夫人不放他们回去过节,便都在这里。软玉、蕊珠原打早间去拜太夫人的节,想陪着太夫人过节,太夫人不许他们在庵里住,所以也刚回来了。藕香、婉香、美云、丽云、绮云、赛儿俱在。大家见袁夫人便多站起。袁夫人让了坐,因问众人说:“东花园山上桂花开的正好,今儿便在那里赏月,那月供便放在桂花树下。”大家都说甚好,便喊掌灯,一起出来向东正院走廊上出去,仍接着走廊,弯弯折折的到了回廊曲曲的所在,打晚春堂门口绕过,从皱碧亭走上循山游廊,渐渐高去。一路上都点齐了灯,望下去有几处没人走去的所在多不点灯,琉璃瓦上照着月光还笼着烟,大家俯望了一会,便都上去。早一阵风来,那桂花香气直参入鼻,来到月洞门口,见满天井几十株桂花开得金粟似的,那月光斜照在西首廊上,众人便打西首廊上走去,罩着满身都是花影儿。砌下有几个蟋蟀在那里咭咭的叫,台阶上铺满了桂花儿,中间月台上设着月供;一座绢纸扎成的月宫,里面楼台花木和走马灯做的嫦娥、玉兔、冰蟾、臼俱齐,中间烧着一炷斗香和着桂花香气,搅得氤氤氲氲。月色又迷迷77不甚清楚,那香烟浮空飘着就和云气似的,一阵风来桂花落的满身,衣袂皆举。婉香笑道:“这里倒真像清虚府呢。”丽云笑道:“月姥;娥、素娥、青女到都有了,只少得一个兔子。”美云指着赛儿道:“那便是他了。”袁夫人和柳夫人都看着赛儿笑起来道:“还不拧他的嘴去。”赛儿笑道:“做个兔儿也是有趣的,怕还轮不到我呢。”婉香笑道:“你放心,谁来抢你的美名儿。”赛儿笑道:“宝叔叔。”大家都笑起来。进中间院子,见上面设着六扇围屏,也挑了灯,居中极大的一张圆桌却空了,中间是十六张扇面茶几,摆一个圈儿,大家便依次坐下。是柳夫人第一座,袁夫人为二座,下面便是琐琴、素琴、菊农、婉香、软玉、蕊珠、藕香、漱芳、美云、丽云、绮云、茜云、赛儿,却空了一位本该是宝珠的,这会子不在,便把叶魁喊来坐了。蕊珠下首一座,婉香等看他年纪比宝珠小些,一切言语举动迥然各别,不知怎么有一种讨人厌的样儿,也不去理他。丫头们筛上酒来,大家吃了一巡。柳夫人转圈看了一遍道:“今儿人也不少,怎么少了个宝珠便冷清清儿的。”袁夫人笑道:“他们在场,不知道还冷清到那样呢。”柳夫人点点首儿,便拿一个月饼掰破了吃着道:“今儿太冷清,抽肠子行令也没得趣,还是叫春声馆孩子来这桂花地下舞一回儿,倒好玩。”大家一齐说好,便喊丫头们往两花园传去。一时伶儿、嫩儿、细柳儿等都来了,请过安,便先到对面回廊上坐着,打起十番锣鼓,夹着笙箫,甚是幽雅。那时月色渐渐的明了,满院子灯也通明了,风瑟瑟的把外面桂花香气吹得满屋子喷香。婉香笑道:“这桂花到开的很盛人,家家的总开的没这样,早想这花也是预来给两位太太和两位嫂子报喜的,你们不瞧那月台上的烛花也开成一对如意样儿呢。”柳夫人笑笑,袁夫人也很欢喜。忽一阵锣鼓响,对面走廊尽处月洞门上拥出许多盏云灯来,一串儿的有十几盏,都是小孩子手里拿着的,打桂花树底下,高高低低一来一往的穿着,忽接成一道云街,周回的拥了一转却两行儿分开接成八字式了,云灯尽处又着地拥出一朵云,上面站着一个仙女,霓裳霞佩,仪态万方。众人定睛看时,却是嫩儿扮的嫦娥,口里唱着,后面跟出一只兔儿灯来,忽一道焰火过处,又拥出两朵云灯来,看是唱老声的大春奎扮了唐明皇,一个唱净的四喜儿扮了叶法士,唱着出来,满天井都拥着云灯,那月色照入院子里来,桂花更香了,那笙箫声音幽细的很,柳夫人一面看着戏,一面喝着酒,高兴的很。见满屋子被月光移进来些花影儿,因灯光短着不甚明白,便叫把里外的灯一齐吹熄了。那月光便雪亮的照着各人满身,大家都说有趣,满饮了一杯,忽对面月洞门口点起一盏白色电灯来,那光直逼的人影透明,望去见亮光打月洞门射进来,宛然一座月宫,忽然又走出五六个女孩子扮的仙女,手里都拿着乐器,吹打着出来向桂花树大跟着云灯一往一来的,吹着唱着舞着,满座的人都看的出神了。丫头们送菜上来,猛不防叶魁甩起一只手来一撞,把一碗汤倒的满手,因那汤是烫的,一失手把个碗打的粉碎,大家吃了一惊,那茜云的猫儿早跑去抢着吃了,众人都笑起来。一时戏完了,大家都饮了一杯。茜云道:“咱们今儿便把我这一个猫行一个令好吗。”柳夫人问怎么样一个行法。茜云道:“折一枝桂花,咱们一顺儿传过去,猫叫一声便住了,花在谁手里谁喝酒。”婉香笑道:“这个你能作弊,我不来。”茜云道:“那我把猫交给你好吗。”婉香笑应着,赛儿忙道:“婉干娘可不要听他的哄,前儿我和他来过,他把猫交给了我,我打他弄他拧他他死也不肯叫,我还了他,他不知怎么弄,只看轮到我那猫便叫了。”袁夫人笑道:“你们不知道?”茜云忙叫太太不告诉他,袁夫人便笑笑不语。漱芳道:“还是你把猫交给我吧。”茜云料想他不知诀窍,便捧过来放在他身上,丫头们便折一枝桂花交柳夫人手里,便由柳夫人起一顺轮下去,可巧到茜云手里,那猫叫了一声,茜云甘心情愿的饮了一杯,再轮到他手里,猫又叫了,茜云骇异道:“奇了!”又饮一杯。再轮到他又叫起来,茜云便说有弊,漱芳笑将起来,茜云笑道:“好好,二嫂子你好。”大家因问漱芳,漱芳笑道:“他这个猫也有点儿脾气,你越欺弄他,他越不叫,你这拿手向他额上抚抚他的顺毛儿,他才肯叫。”说着因抚抚,那猫果然咪咪的叫将起来。婉香笑道:“那你不该连要他叫三杯叫他知道。”漱芳笑道:“我只弄他叫了一声,第二回是丽妹妹学出来的,哪里真是猫叫,这会子我不弄他,他却自己叫起来。”大家都笑。柳夫人因道只个不公道,还是叫伶儿们击鼓传花罢,合席说好。丫头们便叫伶儿捧着鼓到月洞门外敲去,这里仍打柳夫人传起,才到袁夫人手里鼓便住了,满屋子便哗然称贺,漱芳早满满的斟了一杯送与袁夫人,袁夫人便饮干了。又传过去,却好到柳夫人手里,鼓声又住了,大家又哄然称贺,说今年两位哥儿定恭喜了,柳夫人也高兴便喝了一杯。重又传起,却到婉香手里住了。丽云等又哗然称贺,婉香笑道:“那我可有什么可贺的事。”丽云笑道:“宝哥哥高中了也该贺你。”婉香道:“这又奇了?”袁夫人也插笑道:“婉儿的喜,定是来年得个状元郎呢,宝儿中举那算是得什么。”柳夫人也笑道:“好好三太太讲的是呢。”藕香在旁道:“妹妹快干这杯喜酒儿,”婉香刚要吃了交令,被他这样一说便放下不吃道:“这两位太太和姐姐妹妹总拿我开心也罢,我便给太太做个欢喜团儿罢。”丽云嗤的一笑,婉香红了脸道:“丽妹妹又笑什么,我以后和你讲话真要先在肚子里轮一转儿呢。”丽云道:“谁笑你来,快吃了这杯子喜酒再讲。”婉香定不肯吃,柳夫人说:“你吃了我不许他们笑话便了。”婉香才饮干了,丽云看了他一眼,婉香不理,便将花儿从婉香传起,可巧到丽云手里住了,丽云怕婉香笑话,不等他开口,便把酒忙一口饮了,婉香看着笑道:“忙什么,怕谁抢你的吃呢。”丽云刚喝了没咽下,听着不禁失笑把酒却喷了绮云一脸,绮云笑着骂起来,丽云连连央告,笑着把自己帕子替他揩拭,茜云也恼道:“我脸上也有了,快给我揩呢。”丽云一扭头道:“我不信便喷到你那里,又诈我来。”茜云不依,经赛儿替他揩了揩,又讲些好话才罢。一时合席都传遍了,只叶魁没接到手,便手舞足蹈的说不公道,一带手把婉香手里的杯子又碰碎了。蕊珠着实过意不去,忙拿自己的杯子送给婉香用,婉香却毫不介意,仍旧谈笑自若。一时摆上饭来,大家吃了口,便各散坐一会。

月色已斜上东墙,便叫掌灯,一齐走下山来,早觉得凉露满天,那些树叶都津津的映着月光和缀着许多串水晶毯儿的一般。一干人出了东花园,两夫人和藕香、漱芳、茜云、赛儿便各归院子。叶魁仍送进书馆睡去。这里婉香、琐琴等一同打宝珠楼上绕到一粟园山上,琐琴、菊农、素秋便打留余春山房这边下山回去。软玉、蕊珠、美云、丽云、绮云都在惜红轩略坐一会儿,各自分路回去。婉香却独自凭栏一望,见山下几对风灯引着各人分头向月下走去,远见洗翠亭在池面上笼着月光,笼着别具清致;便赏玩一回。听漏声已滴二下才归安寝。不知后事如何,且看下回分解。正是:

好月正宜同醉酒,深宵犹爱独凭栏。