却说香玉听了宝珠一番话回去,一路想着自家身世,竟是除了宝珠,再没第二个人可托,懊悔从前不把真心去待宝珠。这回若出了府去,知道此生还能不能相见,照此想来,万不该替婶娘求去。好在眉仙虽答应了借园子,我婶娘原未知道,不如我回绝了婶娘,说是不准,料他也是没法。不过为着我一个儿,耽误了大众姊妹,有一点儿问心不过,但是也说不得了。又想:“万一我婶娘自己求太太去,可又怎样?”想到这里,自己心口相问了半晌,忽想定了一个主意,便仍回向紫玲珑阁来。

刚到秋叶门边,见韵儿掌着灯,照了宝珠出来向醉仙馆去,忙紧一步叫声“三爷。”宝珠回头,见是香玉,因道:“你又转来,什么事?”香玉一手擎着灯,见问,却低下头去,半晌讲不出话。宝珠看他眼角上还有泪痕,粉脸上泛出一层红晕,映着风灯,分外可怜。因道:“你怎么便痴到这样?”香玉看了宝珠一眼,欲待说时,却又缩住了嘴。韵儿知道碍着自己,便先走一步,进了垂花门去。

宝珠见香玉有话,便挨近肩儿去问他。香玉哽咽道:“我想,我如果跟我婶娘出了府去,怕便没有再来的日子。我这会子想来,不如请爷回过太太,不许他出去的好。”宝珠笑道:“那么你头里怎么又替他来求呢?”香玉道:“头里我没想到自己身上,我婶娘教我怎讲,我哪敢不讲?”宝珠笑道:“这会子你想到怎么来?”香玉道:“我想我能够一辈子在这府里,无论变做虫豸儿,也不愿意再飞出去。”宝珠道:“那么你在春声馆过一辈子吗?”香玉道:“那也是我生成的薄命,说不得了我自分。我这个人既唱了戏,便只算世界上的一个玩意儿,爷也不过当我是一件玩意儿,和小孩子爱泥人儿的一般,过了几时,便丢了也不可惜。若是家里有着玉人儿的,虽然看的泥人儿也还可爱,却总没心思要这泥人儿去供列在玉人儿堆里,在泥人儿自分也配不上。不过如今有人要把这泥人儿丢向水中去,若眼睁睁的任他丢去,只怕人情物理上也讲不过去。”宝珠叹口气道:“你讲这话,你真不知道我的心?我早讲过,譬如满园里开着几百种好花,我怎的不爱?我又怎的不想尽数儿采来戴在我的头上?不过,我头上究竟戴不起几百朵花,采了它来,又不戴它,怎么对得住那花儿呢?”香玉道:“爷这话果真是。我就是爷园里的花儿,我也不愿爷采,也不指望爷戴,只愿开在爷园里,落在爷园里,爷时时爱护着,莫任人家蹂躏,便侥幸了这花儿一世。”宝珠道:“你果然是这样的见解,那便真是可儿我的心思,你今儿既明白了,从今以后不要又怨我,说我无情;又再不要说我是假情,是矫情呢。”香玉摇首道:“我也打今儿起,总把真情至情待爷,只要爷始终不忘情于我便了。”说着,脸上不禁又红了起来。宝珠知道香玉还不免有点儿痴情,心里怪可怜的,因道:“我知道了,你放心。我明儿想个好主意,回过太太,无论如何总把你留在这儿,等你自己爱去再让你去便了。”香玉知道宝珠也还信不过自己的心,便不再分说,把风灯的煤剔去了点儿道:“我照着爷去。”宝珠点首,香玉便把宝珠送到醉花仙馆廊下,便自回去。

其时,一轮圆月已斜过西去,照得软玉房里满地都是花影。宝珠进去,见韵儿还把风灯摆在桌上,和软玉谈天。软玉见宝珠进来,因笑道:“你和香玉怎么今儿便有这许多话讲?”宝珠道:“该打我自己的嘴。他和我原是一无挂碍的,我今儿偶然间讲讲,触起了他的心事,这会子他又死叮在我身上了呢。”软玉道:“论香玉这人,也实在教人可爱。他既然有心向你,你就不该辜负了他。”宝珠道:“我哪里忍心辜负了谁?就怕辜负了他,我才不敢惹他来真的爱我。如今,他却真的爱了我了,我真有点儿为难。”软玉笑道:“有什么为难?你自己不敢回太太去,我给你回过太太,请太太吩咐他婶娘,收做了妾媵,怕有不肯的事吗?”宝珠道:“韵儿刚听我说过,莫说那老怪物既不肯将他卖钱,又不肯与人作妾,便算是肯,我也不愿再添一层绮幛。他比你蕊妹妹年纪还小,不瞧你妹妹,已磨的我够了!一会子不许我离开一步,一会子又不许我站在他眼前;我走了,他又怨我,我不走,他又厌我。前儿有了喜时把我当做了仇人,如今有了孩子却又把全个儿心思注到孩子身上去,拿我当做赘疣。幸而只他一个如此,要是你们都和他一样,我可不做了个罪人吗?若再添上一个香玉,可不更苦死了我?”

韵儿听他讲着蕊珠,便只笑笑,不敢插嘴。软玉道:“我倒说你正要这样才有趣儿呢!”因对韵儿道:“他常说婉姊姊也被你小姐教坏了的,蕊妹妹和他恼,又说‘苦了他’。你想,这位爷的脾胃儿可不是真难捉摸了?”韵儿笑道:“论我小姐,也真有点子古怪性儿:他说他并不是嫁的爷,他是嫁给婉小姐的。因为从小儿和婉小姐讲的来,说将来一生世不要离开,谁嫁了谁,谁也同嫁了谁去。因为婉小姐嫁了爷,他才嫁爷。他说,爷和他、他和爷,本来两下里没什么情分。你想这话,可不要笑死了人?幸而从前咱们小姐没另许了人,若是两个不接洽,各自各许嫁了一个,不知道该派谁,依了谁来?”宝珠笑道:“你小姐是着了情魔的,你怕还不知道。他和婉姊姊是真的夫妻,我和他只算是一个债主。但是照我看起来,只怕他今生欠我的债更重了点儿呢!”说得软玉、韵儿一齐笑了。三人又闲谈一会,韵儿便自回去,一宿无话,不防暂且按下。正是:

娓娓言情忘夜永,未防明月已窥窗。