却说陆大荣被李瞎子的老婆一头向怀中撞来,将银洒了一地。瞎婆见了大锭银子,喜出意外,丢开陆大荣便望银子直扑。

大荣既舍不得银子, 又斗不过瞎婆,没奈何,在地下抢回了两大锭银子,打人丛中钻出,飞跑的走了。这李瞎子老婆得了一百多银子,也心满意足回家去了。可怜陆大荣没有送成礼,冤 冤枉枉的去了一大宗银子,虽然心疼,也没法了。明日本官临验,少不得刑、招两房及皂快、仵作又须点缀些使费。

那李瞎子逃出衙门,望西跑去,过了一条街,重复转向东路,出了东门,望田家嘴一路而行,时刻提防后面有人追来。

看 前面有座柳林,密密重重如围墙一般,中间平坦,对面有间半塌的草房。他想:“躲在这草房里面,必定妥当。”急急钻进林子,三脚两步向草房奔去。不想中间那 块平坦地是个粪窖,李瞎子哪里知道?纵身跳上,只听“蹋”的一声,全身都落在臭粪里去了。这方知不好,赶紧用力挣扎。哪知不挣扎还好,越挣越往下落,只得 用两手乱爬,弄得浑身是粪,又不敢高声喊救。幸喜这窖并不甚大。爬了半天,居然爬到对面,也顾不得臭秽,蜷曲在草房底下躲了。等到天黑,又冷又饿,又臭又 怕,又是烟瘾,实在难熬。心想:“要死在这里,只好喂了蛆,不如偷偷的进城,躲在家里。料想半夜三更决没人知道。”主意已定,便一步步的挣出柳林。幸喜这 地方正是东南城角底下,转到南面有个缺口,便爬进城墙。

走到家,不敢打门,等了半天,他老婆出来登厕,他方才咳嗽了一声。他老婆知他的声 音,将门开了。只闻一阵臭味,一个鬼直扑进来,吓一大跳,瞎子连忙摇手。他老婆定睛细看,才认得是他男人,只见浑身臭粪,头发内钻满了蛆虫。连忙让他进 屋,把逃跑落窖之事诉说一遍。他老婆也将找陆大荣得银之事告诉他。瞎子也喜出望外,笑得合不拢口,把一身臭粪都不觉了。他老婆赶着烧水给他洗裕瞎子又找了 个烟炮吞了。

正觉得满身适意,忽听大门碰得山响。原来白天那班头着人望西赶没有赶着。到他家搜了一遍又没有见,知他躲在外边,夜间必定回家,特派了两个伙计留在他左近守候。方才见他回来,因知照了班头,派了许多人,点了火把,守住了前后门捉他。

瞎子知道不好,也顾不了洗浴换衣服,仍带了一身粪,望后面矮墙跳出。正想伸开脚要走,不料快班王二麻子正在那里等候,一把抓住,拉向衙门销差去了。不在话下。

且 说本图地保在陆进财家预备尸场,搭盖席棚,置办棉花丝、棉油纸、烧酒、雄黄、米醋、木炭及一切应用的物件。值日差传齐案内一干人犯及邻族干证,齐到尸场伺 候。李公用过早膳,换了衣服,吩咐厨房自备茶铫食盒,带着张荣,点了一名招房,一名刑房,两名皂役及门吏仵作,就命把李瞎子带在马后,一同出城,下乡相 验。刚出城门,地保便到马前请安,在前引道。李公并不用旗锣伞扇,也不用轿夫,自己骑着马,其余吏役均步行跟随。

约走了有五里多地,地保上 前禀白已到。远远来了两位有年纪的,穿着衣帽,在路旁打躬,询知是本村绅耆。李公赶紧下马还礼,同着走进村来,在席棚坐下。献茶已毕,两位绅耆暂退,李公 便升公座。喊堂已毕,便传陆大荣到案。李公吩咐道:“这一案的出入全在此举,少顷开验,你须端详明白。”

大荣回道:“父台高见极是。”李公 喝令退下。又传陆钟氏上来,问道:“你丈夫临死的时候,还有什么人在旁?”钟氏道:“有丫头素菊,雇工陆老二,王贤,还有李二,王天喜,都是在外边照料 的。”李公道:“你可将这几个人都叫齐了在一旁,回来本县有话问他们。”钟氏答应了“是”,也下去了。李公便命仵作同本家匠人开棺。乡庄上远远传扬陆家开 棺验尸,这件事是难得见的,人人想看个新鲜,没男没女,没老没少,怀着丫头,抱着小子,都围着瞧热闹,把这席棚围了个大栲栳圈。

匠人把棺盖开了,将盖子揭起,将上面尸被掀开,将两旁的灰包等项撤去。本来仵作预备油纸烧酒等物,以便洗刷蒸检。

哪知道尸身并没有朽烂,穿着袍褂,戴着朝帽,面黄肌瘦,病容可掬。仵作先将尸身量了尺寸,随后用银针从口探入,拔出一看,并不变色。又将尸首的上下唇撬开细看,牙床、喉舌亦并无毒,均先后据实喝报。又将尸衣解开,上下细看,然后用千箸将尸身翻起。

刚 刚转过,见左耳内有件东西,仵作用手拔出,是三寸长一根铁钉。大荣在旁连忙喊道:“了不得,了不得,竟把个人活活的钉死了!”李公坐在公案上,听仵作报到 左耳内有铁钉一条,长三寸一分,不觉吃了一惊。心想:“这不报致命伤,也不声明皮血情形,其中必有缘故。”因喝叫暂住,亲自离坐,走到尸边,细看左耳,既 不破烂,也并无血迹。便问仵作道:“这是什么伤?”仵作禁道:“这钉是死后插入的。”李公道:“是了。再看别处有伤没有。”仵忙道:“复从头至足,翻前看 后,并没有伤,委系病死情真。”

李公待仵作报完,招房已将尸格填明,实系病死,余无别过。耳内铁钉既无血痕,耳管皮破,亦无血迹,确系死后插入。

李 公又命仵作复看一回,具了结,然后命传陆大荣同钟氏等上来。哪知陆大荣见奸计败露,已吓得目瞪口呆,到案前跪下,一言不发。李公拍案道:“好大胆,竟敢残 毁尸体,诬人名节!你从实供来,到底这铁钉是谁干的事?”陆大荣道:“职员实不知道。”李公问钟氏道:“你丈夫入殓的时候,大荣在旁没有?”

要知钟氏怎样禀复,且听下回分解。