连日气象阴霾,浓云四合,北风猎猎,摧树作声。余知天且雪矣,乃命鹃儿炙炭於盆,与香菱共坐谈诗。少刻宝钗、李纨等亦至,笑曰:“颦丫头诚可谓诲人不倦。”余笑曰:“最好围炉共话诗,今日天气略寒,围炉相对,故不觉其絮聒也。”李纨曰:“香菱诗近日大有进境,吾侪诗社又增一健将矣。”言次,忽见老嬷数人匆匆入,笑曰:“太太处有客至,姑娘、奶奶趣认亲去!”李纨笑曰:“是何语!究为谁亲戚乎?”老嬷笑曰:“我原不识,但闻奶奶两妹俱至,犹有一人,闻为薛大姑娘之妹,又有一位爷,则薛大爷阿弟也。”宝钗曰:“得勿吾家薛蝌携其妹来此乎?”因相率而出。及至二舅母室中,则见钗光鬓影,群聚一室。询之,一为大舅母母家嫂嫂暨其女岫烟;一为李纨寡婶暨其女李纹、李绮;一为薛蟠从弟薛蝌暨其妹宝琴,缘宝琴幼字都中梅翰林之子为媳,此来则为发嫁也。三家原不相识,因中途泊舟一处,彼此叙谈,始知为亲戚,故三家搭帮同行。此外尚有一人,即凤姐之兄王仁也。众见礼毕,欢忭异常,外祖母笑容本未尝一去其颊,至是乐益不支。(凄凉人偏逢热闹事,真不觉顿有此感。)李纨、宝钗与彼等,本久别重逢,各叙离衷,自有许多叙述。余见状,不禁又动身世之感,思彼等俱有亲眷,俱有姊妹,亲亲密密,何等欣欢。己则一身无倚,形影相依,双眼眈眈,徒看人家锦烂。嗟夫!不幸哉!余诚天下第一不幸之人也。思及此,心乃一酸,亟搴衣回潇湘馆,对景凄凉,不觉大哭。宝玉似知余情,亦追踪至,温存宽慰,无微不至,余见其殷殷之情,心良感之。

薛宝琴华年十五,丰容盛鬋,国色也。李纹、李绮,年与宝琴适相上下,丰姿绰约,亦才容俱绝。惟邢岫烟幽闲贞静,不若彼等高华耳。外祖母於此数人中,爱宝琴尤甚,且使二舅母认为义女,日与外祖母起居一处,一切待遇,无殊己之孙女。李纹、李绮则住稻香村。邢岫烟与迎春一处。於时史湘云叔父适迁委外省,须挈眷出京,外祖母不忍俊湘云远离,又迎之来府,与宝钗同住蘅芜院。从此大观园中愈增热闹,帘前斗草,栏外调鹦,或相携於晚风骀荡之中,或高歌於凉月初升之候,熙熙然固一极乐世界也。重帘不卷,宝鼎香浓,独坐兰闺,煞无聊赖。适宝玉至,相与往蘅芜院,至则湘云、宝琴等俱在。宝琴身披鸭顶绿毛斗篷,金翠辉煌,令人目眩。湘云笑曰:“此衣初不易得,老太太竟举以赠汝,足知爱汝至矣。”言次,琥珀忽入,笑顾宝钗曰:“老太太适云,姑娘於琴姑娘,请勿过於拘管,彼欲如何便如何,苟有所需,告老太太可也。”宝钗笑应之,旋推宝琴曰:“吾诚不知汝几生修到,竟投入老太太之心坎,趣去,免在此委曲。吾殊不自信,吾何事不如汝。”湘云笑曰:“宝姐姐,汝虽戏言,却有人真有此心。”(宝钗虽是戏言,然其视宝玉之恋黛玉,却真有是心,特借宝琴发之耳。)琥珀大笑曰:“吾知之,即彼是也。言已,以手指宝玉,宝钗、湘云笑曰:“否。(宝玉偷视黛玉,具见深情,第错认黛玉,故终至负心也。)彼非此种人也。”琥珀又指余曰:“然则,即为彼也。”湘云无语,宝钗笑曰:“否否,我之妹妹,彼之怜爱较我尤甚,何至相恼乎?勿信云儿混说。”宝玉闻语,频向余偷视,若恐余闻此又生愤慨之心。实则此戏言耳,何至猜忌。且余与宝钗芥蒂之心已释,宝琴叉聪明伶俐,自幼读书,其视余也,较他人尤其亲切,即老太太十分疼爱,又何预於我。然则宝玉误矣。(黛玉乃直心人,安得不为人所算。)

俄宝钗等往薛姨妈房中去。余亦归室。宝玉随之至,笑顾余曰:“余虽曾读《西厢记》,然有一语我实不解,兹为妹言之可乎?”余闻言,知必有故,因笑曰:“汝试言之。”宝玉笑曰:“曾忆《闹简》内有云:‘是几时孟光接了梁鸿案?’此句本现成典故,但‘是几时’三字殊饶深趣。我今欲问汝,究是几时接了案乎?试为我解之。”余闻言,知彼乃指宝钗,不期失笑,曰:“此三字一问,实臻妙境,今日汝举以问我,则尤妙也。”宝玉笑曰:“汝先只疑我,今汝亦无言可答矣。”余笑曰:“谁知彼竟是好人,我素日以为彼好藏奸,窃尝恶之。(彼此问答,均各不言而喻,可算心心相印。)由今以观,过乃在我,而不在彼。”因自错说酒令,宝钗如何劝我,以至馈送燕窝,病中所谈之事,一一述告宝玉。(黛玉错认宝王,且错认宝钗,一往情痴,殊堪痛惜。)宝玉始知原故,因笑曰:“我终日疑惑,正不知是几时孟光接了梁鸿案,今闻汝言,始知自‘小儿家口没遮拦’上接了案也。”於时宝玉又言及宝琴,余自顾孑然一身,不免又动悲感,心中酸楚,乃迸为热泪,似欲偷沁眼角而出。宝玉劝曰:“汝又自寻烦恼,汝试自观,今年更比去年瘦矣。”余叹曰:“人生到此,瘦又奚碍!”言已又哭。宝玉曰:“我思汝亦当自为保养,何苦每日必寻事哭泣,一若不哭泣即不能了此一日事者,果何故哉?”余拭泪曰:“汝尚不知,我近来但只觉心酸,眼泪却比去年减少,盖至泪枯时节矣。《西厢》云:“眼中流血,心内成灰。’我恰似之。”宝玉闻言,俯首一喟。(种玉无缘,还珠有泪,伤哉!颦卿其泪少,其病益深矣!)

於时忽见李纨丫鬟至,谓天已雨雪,奶奶请商议明日作诗。宝玉大喜,亟催余同去。余见地已着雪,即取掐金挖云红香羊皮小靴易之,又加套大红羽绉白狐皮鹤氅,系以青金闪绿双环四合如意宫绦,头上冠以雪帽。妆毕命宝玉为余端视,宝玉笑曰:“美哉!美哉!”因与踏雪至稻香村。(“妆罢低声问夫婿,画眉深浅入时无?”宝、黛斯时景况,仿佛似之。)时姊妹行均至,均衣一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷,惟李纨独穿一件多罗呢对襟褂,宝钗则衣莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝鹤氅,最后史湘云至,乃穿外祖母所与貂鼠脑袋面子、大毛黑灰里子大褂,冠以挖云鸦黄片金里大红猩猩毡昭君套,又围以大貂鼠风领。余见而笑曰:“孙行者来矣。”湘云笑脱其褂曰:“汝侪见我内衣,当更觉可笑。”众观其内穿秋香色盘金五色绣龙窄褙小袖掩襟短袄,内里一件水红妆缎狐肷褶子,腰中束以蝴蝶结子长穗五色宫绦,足下蹬鹿皮小靴,益显其蜂腰猿背,鹤势螂形。余笑曰:“吾从未见女儿家好作小子装束。”众笑曰:“彼作小子装束,原较女儿更为俏丽也。”湘云曰:“趣商议作诗,何苦预他人事。”又曰:“谁为东道主乎?”李纨曰:“主意本我所出,因昨诗社正日已过,再等正日又太远,适天已下雪,不如请众凑一社,既可为远客接风,又可以完我侪社课。汝侪以为何如?”宝玉曰:“如此甚好,但今日太晚,若到明日,雪霁又无趣。”众曰:“现愈落愈大,明日未必晴,即晴,有此一夜,亦足赏矣。”李纨曰:“我此处虽好,又不如芦香亭,我已命人去笼地炕。老太太未必高兴来,但送一信至凤姐处可矣。”众应诺。(带金挂玉最碍黛玉之心,李婶娘偏又语此,吾知黛玉心中必顿生无限感想。)

次日晨起,推窗视之,雪已尺余深矣。乃命紫鹃舀水,盥漱毕,迳往外祖母处早膳。湘云因见席间新鲜鹿肉,乃与宝玉向凤姐索取一块,送往园中,以备自己烹食。余见而笑之。俄餐毕,同来园中,与珠大嫂等酌议,出题限韵。独宝玉、湘云不至,余笑曰:“彼二人实难相聚一处,若在一处,必生出多少枝叶。此时定同去算计一块鹿肉矣。”言次,李婶娘至,笑问珠大嫂曰:“何以一位带玉哥儿与一位带金麒麟姐儿,如此干净清秀,偏能啖食生肉?噫!生肉可得而食耶?”众均失笑。余曰:“此乃云丫头闹来,果不出我所算。”珠大嫂等亟出,找住宝玉、湘云笑曰:“尔等果欲食生肉者,可随我到老太太处,即为一只生鹿撑病,与我无涉。”宝玉笑曰:“岂有此事!烧好食耳。”言次,老婆子等已将铁炉、铁叉、铁丝蒙等物携来。珠大嫂等随即入室,无何,平儿至,谓凤姐有事缠身,未得附会。湘云笑曰:“然则汝可留此食肉矣。平儿因为褪下手镯,同坐烹食。顷之,珠大嫂与探春已将题韵拟定,来催宝玉、湘云。湘云时正狂饮大嚼,笑曰:“若非食此,断不能作诗。”时宝琴亦至,身披凫靥裘,悄立笑视,湘云起让同尝,宝琴笑辞。宝钗曰:“汝试尝之,其味极美。汝林姐姐祗因身体孱弱,食难消化,不然,彼亦嗜此。”宝琴遂为染指,亟称鲜美。一时湘云、宝琴、宝玉、平儿等,围炉赌饮,欢悦逾常。忽凤姐房中小丫鬟来召平儿,平儿竟以湘云之命,回复不去。有顷,凤姐亦身披斗篷,踏雪而至,笑曰:“汝侪食此佳味,竟吝而不告我耶?”言毕,亦同坐下。於是绿蚁新醅,红泥小火,钗光鬓影,群绕争鲜。(褪下手镯,为下文失镯张本。)余笑曰:“何处来此一群乞儿,今日芦雪亭遭劫,竟是云丫头罪首矣。(湘云豪爽清高,令人向往不置。)我当为此亭放声一哭!”湘云冷笑应曰:“井蛙语海,少见多怪。是真名士自风流。如汝辈妆点山林大架子,假号清高,真令人见之当作三日恶。吾侪此时虽腥膻大嚼,转瞬还是锦心绣口。”宝钗笑曰:“回来如无好句,非将鹿肉重为掏出不可。”众均一笑。(假名士装腔做势,观此能无汗颜。)

霎时间,杯盘狼藉,群起盥手。忽平儿手镯遗失一支,遍寻不获,众均异之。凤姐笑曰:“此物去向,我已知之。汝侪趣作诗去,不三日当出现矣。但我有一言,老太太谓又离年近,正月间当作几首灯谜,大家取乐,不审芳意如何?”众曰:“善”。於是同来内间,仰视壁上,已将诗题韵脚格式贴出,乃即景联句五言排律一首,限二萧韵。但后面尚未列定次序,众均推让。宝钗曰:“到底分出次序才是。”便令众拈阄为序,起首恰是珠大嫂,然后按序开出。凤姐笑曰:“既如此,我亦胡诌一句在上如何?”众笑曰:“更妙。”宝钗因於稻香老农之上,添一凤字。凤姐思索半日,笑曰:“汝侪勿哂,我有一句极粗语。”宝钗笑曰:“试言之。”凤姐笑曰:“我想天欲雨雪,必起北风,昨夜北风猎猎,一夜未止。我有一句,即是:“一夜北风紧’,不知可否?”众闻言,相视笑曰:“此句虽粗,却是善作诗者起法,且留下多少地步与后人,就以此句为首可矣。”言次,凤姐与李婶娘、平儿均辞出。珠大嫂将凤姐一句写完,援笔续曰:“开门雪尚飘。入泥怜洁白,”香菱续曰:“匝地惜琼瑶。有意荣枯草,”探春曰:“无心饰萎苗。价高村酿熟,”李绮曰:“年稔府粮饶。葭动灰飞管,”李纹曰:“阳回斗转杓。寒山已失翠,”岫烟曰:“冻浦不生潮。易挂疏枝柳,”湘云曰:“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎,”宝琴曰:“绮袖笼金貂。光夺窗前镜,”余应曰:“香粘壁上椒。斜风仍故故,”宝玉吟曰:“清梦转聊聊。何处梅花笛?”宝钗曰:“谁家碧玉箫?鳌愁坤轴陷,”吟毕,亟命宝琴续,湘云忽接曰:“龙斗阵云销。野岸回孤掉,”宝琴曰:“吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍,”湘云扬眉挺身曰:“加絮念征徭。坳垤翻夷险,”宝钗连声叫妙,因联曰:“枝柯怕动摇。皑皑轻趁步,”余应声续曰:“剪剪舞随腰。苦茗成新赏,”吟次,恐为湘云所续,因推宝玉,宝玉含笑吟曰:“孤松订久要。鸿泥从印迹,”宝琴随即续曰:“林斧或闻樵。伏象千峰凸,”湘云枪声吟曰:“盘蛇一迳遥。花缘经冷结,”余与众等均赞美,探春因吟曰:“色岂畏霜凋。深院惊寒雀,”时湘云举茗正饮,乃被岫烟续曰:“空山泣老鸮.阶墀随上下,”湘云亟吟曰:“池水任浮漂。照耀临清晓,”余联曰:“缤纷入永宵。诚忘三尺冷,”湘云含笑吟曰:“瑞释九重焦。僵卧谁相问,”宝琴亦笑吟曰:“狂游客喜招。天机断缟带,”湘云又应曰:“海市失鲛绡。”余不容其道出,即曰:“寂寞封台榭,”湘云笑应曰:“清贫怀箪瓢。”宝琴亦不容情,即曰:“烹茶水渐沸,”湘云连笑吟曰:“煮酒叶难烧。”宝玉亦笑曰:“没帚山僧扫,”宝琴亦笑曰:“埋琴稚子挑。”湘云狂笑不禁,随吟一句,不辨为何。余等笑曰:“究为何语乎?”湘云曰:“石楼闲睡鹤,”余高声嚷曰:“锦罽暧亲猫。”宝琴曰:“月窟翻银浪,”湘云即对曰:“城霞隐赤标。”余曰:“沁梅香可嚼,”宝钗笑谓妙极,因吟曰:“淋竹醉堪调。”宝琴曰:“或湿鸳鸯带,”湘云连续曰:“时凝翡翠翘。”余曰:“无风仍脉脉,”宝琴对曰:“不雨亦潇潇。”余推湘云速联,湘云伏倒宝钗怀中,痴笑不语。余曰:“法亦有才尽力穷时矣。”宝钗亦捉其腕,推曰:“今亦只如闷口葫芦耶!汝欲炫才,盍将二萧韵用完。”湘云起身,笑曰:“此并非作诗,竟是抢命耳。”众均一粲。探春即将各人联句,一一缮好,因谓尚未结住,李绮姊妹因即续曰:“欲志今朝乐,凭诗祝舜尧。”余等评论一回,惟湘云最多,因笑曰:“此是一块鹿肉功劳矣。”珠大嫂曰:“逐句评去,却还一气,只是宝玉又作刘蕡矣。”因命宝玉往栊翠庵妙玉处,折红梅一枝以罚,宝玉欣诺。余与湘云同斟暖酒一樽,与其压寒,宝玉饮毕,冒雪而去。珠大嫂欲命人与其同往,余曰:“不必,有则反令其不安矣。”珠大嫂随命丫鬟将美女耸肩瓶取出贮水,预备插梅,笑曰:“良会不常,好花难得,汝等当吟红梅矣。”湘云即请先咏,宝钗不可,因谓:“今日惟汝最多,宝玉既自言不善联句,不如将此罚彼。”余曰:“善。但我尚有一议,今日联句不够,莫若拣少数诸人,各咏一首。”宝钗笑曰:“适间邢、李三位屈才,况属来宾,琴儿与颦儿、云儿皆占多数。於今吾侪一概搁笔,让彼三人各咏一首。”珠大嫂曰:“绮儿不大善此,还让琴妹妹可矣。”宝钗曰:“诺”。因言即用红梅花为韵,每人七律一首,邢大妹妹得红字,李大妹妹得梅字,琴儿得花字。珠大嫂曰:“独使宝玉漏网,终非余愿。”湘云笑曰:“我有一极善办法,何不命彼作‘访妙玉乞红梅’诗一首,不更有趣耶!”余曰:“善”。(宝玉乞红梅,珠大嫂欲遣人同去,是直心人,黛玉不欲令人同去,是慧心人,各样心肠,各自好看。)言次,宝玉手擎红梅一枝,翩跹而入,丫鬟连代接过,探春又斟暖酒一樽,递与饮毕。适袭人送来狐腋皮褂一件,宝玉服竟,湘云即将前议告知宝玉,宝玉极为同意,但求勿再拘韵。众曰:“可”。余等因同赏梅,只见老干槎杈,约有二尺馀高,傍有一枝,足长二尺。其间小枝分歧,或如蟠螭,或如僵蚓,或孤削如笔,或密聚如林,绛萼著霜,琼英缀雪,真不知几生修得到也。有顷,岫烟、李纹、宝琴诗均脱稿,递与余等共视。其诗曰:

桃未芳菲杏未红,冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨,霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬,缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色,浓淡由他冰雪中。邢岫烟白梅懒赋赋红梅,逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血,酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨,偷下瑶台脱旧胎。江北江南春灿烂,寄言蜂蝶漫疑猜。李纹(妙玉尘心未净,且甚爱宝玉,前者品茶栊翠庵时,妙玉曾云,宝玉独自来此,则不给茶吃,何以红梅花,宝玉一人去偏能折来,且去第二次分送各人一枝?是知前云不给茶吃是假撇清,此次分送红梅,亦是假掩饰。黛玉记此,而乃道谢宝玉,已观其微矣。)

疏是枝条艳是花,春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪,流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛,游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种,无复相疑色相差。薛宝琴余等阅毕,各为赞美,并以宝琴一首为尤妙。宝钗笑曰:“汝侪镇日戏余不足,又思笑彼耶!”因催宝玉速作,宝玉笑曰:“造成数语,忽聆佳作,阳春白雪,令人醉倒,真如小巫见大巫,神气都尽矣,奈何?”湘云笑执铜火箸戏击手炉,催曰:“若鼓绝不成,当更罚!”宝玉勉成七律一首,余代写出,曰:

酒未开樽句未裁,寻春问腊到蓬莱。不求大士瓶中露,为乞霜娥槛外梅。入世冷挑红雪去,离尘香割紫云来。槎桠谁惜诗肩瘦,衣上犹沾佛院苔。

写毕,笑曰:“起句平平,接联亦只小巧,以此求试,无怪孙山外长宜汝题名处也。”语次,忽小丫鬟入报曰:“老太太至矣。”余等同出相迎,则见外祖母身披斗篷,头带灰鼠暖兜,乘小竹轿,上撑青油绸伞,鸯鸯等五六人环绕而来。余等迎入,珠大嫂亟为捧过手炉,探春另换一副杯箸,斟上暖酒。外祖母亦略进食,因问余等作何勾当,群以作诗对。外祖母曰:“不如作几首灯谜有趣。”众颔之。有顷,外祖母谓此间潮湿过甚,不宜久坐,招余往惜春处观画。余等遵命随往,过藕香榭,出一夹道,至西过街门,楼外嵌有“穿云”二字,楼内嵌有“度月”二字,字迹道劲,形类蝌蚪。门尽登堂,堂南向,外祖母下舆,惜春亟出迎,进后廊卧房之暖香坞。猩红帘卷,温气宜人,煦煦然大非芦雪亭萧瑟气象。入室分坐。外祖母与惜春絮聒半晌,忽见凤姐身披紫羯绒褂,含笑而入,又与外祖母唠叼一回。知晚膳已备,因随外祖母同出,穿夹道,之东门,粉墙高耸,雪光如银,炫人眉睫。忽见宝琴披凫靥裘,遥立山脊,旁一丫鬟斜抱红梅一枝,风致翩翩,望之疑为神仙中人。外祖母遥指,笑曰:“汝看此等人物,此等衣裳,又有此等冶艳梅花,两相映合,其为藐姑仙子耶!”余等对曰:“殆如老太太房中仇十洲所画《艳雪图》。”外祖母摇首笑曰:“那能及此。”言次,又见宝琴身后转出一人,身披大红猩猩毡斗篷,与此绝白之雪光相争耀,愈增彩焕。外祖母亟问为谁,余等应曰:“宝玉。”俄宝玉、宝琴同至,并谓适间往栊翠庵,妙玉竟将红梅各馈一枝,已命人送去。余等略一道谢,遂同往外祖母处就餐。

越日天霁,余梳洗毕,又来外祖母室中。时姊妹行均在座,外祖母因嘱惜春年底勿论如何,必将大观园图画好,并将昨日琴儿与丫头亦须照式写出。惜春闻言,似觉费手,凝神呆立,若有所思。余等相视,笑曰:“兹又增一难题矣。”珠大嫂曰:“何苦预他人事。昨日老太太命作灯谜,何不预为之,我已编成《四书》两首,绮儿、纹儿亦已各成一首,但不知佳否?”余等因请念出,珠大嫂念曰:“‘观音未有世家传’,打《四书》一句,”湘云连应曰:“在止於至善。”宝钗笑曰:“急性儿,汝亦试思,‘世家传’三字是何实意,又来抢命耶!”余笑曰:“想是‘虽善无徵’。”众曰:“然”。珠大嫂又曰:“一池青草草何名。”湘云又应曰:“一定是‘蒲芦也’。”众笑曰:“然。”珠大嫂又代李纹曰:“‘水向石边流出冷’,打一古人名。”探春曰:“想是山涛。”众均点首。珠大嫂又曰:“绮儿是一萤字,打一字。”余等思索一遍,莫得其解。半晌,宝琴笑曰:“此字立意深妙,不知是花字否?”珠大嫂曰:“然。”众问曰:“萤与花何干?”余笑曰:“妙极,妙极,萤非草所化耶?”众均会意。宝钗笑曰:“此等虽好,只恐深刻太过,难适老太太意,不如改作几首浅近俗物,雅俗共赏为妙。”众曰:“善”。湘云搔首沉思曰:“我已编成一支‘点绛唇’,却是俗物,汝等试猜。”众听其词曰:(作灯谜小事耳,宝钗必求合乎贾母之意,可见其平日处心积虑,思结贾母之欢心,而争宝玉於无形也。)

溪壑分离,红尘游戏,真何趣?名利犹虚,后事终难觅。(猴儿如是,吾侪人类,何莫不然。世之挣扎过甚者,盍一视此。)

众均不解,有猜和尚者,有猜道士者,有猜偶人戏者。宝玉笑曰:“均不妥,以我思之,必为耍猴儿。”湘云曰:“然”。余等笑曰:“前半颇似,末句不知作如何解?”湘云笑曰:“世间耍猴,谁非剁下修尾耶?”众为哄堂。宝钗亦编成一首,随念曰:

缕檀镌梓一层层,岂系良工堆砌成?虽是半天风雨过,何曾闻得梵铃声。(宝钗灯谜似是树上松球。)

念毕,宝玉亦念其一首曰:“天上人间两杳茫,琅玕节过谨提防。鸾音鹤信须凝睇,好把欷歔答上苍。”(宝玉灯谜似是风筝琴,俗名鹞鞭。)余适亦编成一首曰:“騄駬何劳缚紫绳?驰城逐堑势狰狞。主人指示风云动,鳌背三山独立名。”探春亦成一首,方待念出,忽宝琴曰:“我有十首怀古诗,均系少日经过古迹,诗虽粗鄙,却暗隐俗物十件。诸姊妹请赏一猜。”(黛玉灯谜似是走马灯。)余等即请写出,宝琴一挥而就,递与余等传视,曰:

赤壁怀古(赤壁怀古,似是五月间各地所烧纸龙船。)

赤壁沉埋水不流,徒留名姓载空舟。喧阗一炬悲风冷,无限阴魂在内游。

交趾怀古(交趾怀古,似是马上招军,俗名喇叭。)

铜柱金城振纪纲,声传海外播戎羌。马援自是功劳大,铁笛无烦说子房。

钟山怀古

名利何曾绊此身,无端被诏出凡尘。牵连大抵难休绝,休怨他人嘲笑频。

淮阴怀古

壮士须防恶犬欺,三齐位定盖棺时。寄言世俗休轻鄙,一饭之恩死也知。(钟山怀古似是耍猴儿。)

广陵怀古

蝉噪鸦栖转眼过,隋堤风景近如何?只缘占尽风流号,惹得纷纷口舌多。(广陵怀古似是柳絮。)

桃叶渡怀古

衰草闲花映浅池,桃枝桃叶总分离。六朝梁栋多如许,小照空悬壁上题。(青冢怀古似是匠人墨斗。)

青冢怀古

黑水茫茫咽不流,冰弦拨尽曲中愁。汉家制度诚堪笑,樗栎应惭万古羞。

马嵬怀古

寂寞脂痕积汗光,温柔一旦付东洋。只因遗得风流迹,此日衣裳尚有香。(蒲东寺怀古似是红天灯。)

蒲东寺怀古

小红骨贱一身轻,私掖偷期强撮成。虽被夫人时吊起,已经勾引彼同行。(梅花观怀古是纨扇。)

梅花观怀古

不在梅边在柳边,个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到,一别西风又一年。(宝钗处处假正经,乃至此二首灯谜,亦作此假道学语,可恨已极。)

众阅毕,率赞奇妙。独宝钗笑曰:“前八首均系史鉴所有,后二首似觉无据,吾侪不大会解,不如另作二首为佳。”余应曰:“法亦太胶柱鼓瑟,矫揉造作矣。两首於正史虽无考,不知其底蕴,岂两出戏曲亦未听过耶!”探春曰:“然”。珠大嫂亦曰:“此不过琴妹妹少日经过地方,虽此二事无考,天下事无非以讹传讹,每见好事者,竟故意造出古迹以愚人。即如关公坟墓,我那年来京之际,得见数处,关公一身事业皆是有据,何得有如许坟墓?自是后人敬爱其人,即从此敬爱上穿凿附会,亦是人情不免。至於《广舆记》所载,又不独关公为然,凡古来有名望人,其坟墓庙宇几补无处不有,其馀无考据之古迹,更不可胜记。此二首诗虽言无考,凡说书演戏无不叙来历历,妇孺皆知。又并非《西厢记》、《牡丹亭》词曲,恐为邪书,有伤风化。余意似无须改。”宝钗不能对。余等遂同猜其谜底,半晌不解。因同起晚餐,适有人回二舅母,谓袭人之母抱病垂危,其兄花自芳恳恩暂假归省,二舅母慨然许可。未几,袭人母竟死。(珠大嫂侃言正论,直足夺假道学之气,宜宝钗之垂头莫对也。)

自薛、李、邢诸姊妹来后,大观园中顿增一种极乐景象,连朝围炉赌咏,击钵催题,或割半味之甘,或共一花之赏,毡帘夕设,冰盏晨敲,几无少间。余虽夙昔善病,而得与彼辈樽酒流连,亦觉彩兴勃发,抑郁潜消。一日,宝钗姊妹并岫烟同来余室,熏笼围座,谈笑正剧。忽宝玉亦跨步入,笑曰:“好一幅《冬闺集艳图》也。”言次见余暖阁中玉石盆内,单瓣水仙一盆,极力称赞,因问昨日何以未见。余笑曰:“此系汝家大总管赖大奶赠与宝琴,余乃宝琴所转赠耳。汝如爱此,余更举以相赠,如何?”宝玉笑曰:“焉敢割人所爱。”余曰:“非此谓也。我镇日服药为生,药炉中火无时少熄,那更禁花气相薰。况且药气氤氲,反将花香搅坏,不如赠汝,此花生受多矣。”宝玉因曰:“吾侪明日社课,又有好题目矣,就咏蜡梅、水仙。”余笑曰:“已而,作一回,罚一回,不如藏拙为妙。”言毕,以指划面以羞之。宝玉笑曰:“何苦戏我!”宝钗笑曰:“汝自不知羞,尚何言哉?”又曰:“下次我邀一社,四首诗,四阕词,头一诗题咏《太极图》,限一先全韵五言排律。汝等以为如何?”宝琴笑曰:“如此竟非起社,分明是难人,就使强扯成篇,不过颠来倒去,将《易经》翻出生填,究竟有何趣味?曾记余八岁时,随余父往西海沿买洋货,遇一真真国女子,三五年华,其仪容妆束,与西洋美女画无异。黄发垂围,满头堆带珊瑚、玛瑙、猫儿眼、祖母绿诸珍物,身穿金丝所织锁甲洋锦袄袖,腰带倭刀,无非镶金嵌宝。群言其尤通中国书籍,并善诗词,因此余父央人求书,字迹韶秀,即其所作五言律句一首。”宝玉曰:“盍与吾侪一观。”宝琴笑曰:“此在金陵收藏,将何处寻找耶?”余拉其臂,笑曰:“汝勿欺余,余固知汝此次之来,此等物件未必放在家中,此时又打诳语,余断不信。”宝琴双颊红晕,低头微笑。宝钗笑曰:“颦儿惯好作此等语,使人无言可对,亦太伶俐过矣。”余笑曰:“既带来,就给吾侪见识可矣。”宝钗笑曰:“如许箱笼,知在何处,俟后日清理出来,再看如何?”又向宝琴曰:“汝如记得,盍念出,吾侪一听。”宝琴曰:“善”。宝钗又使丫头请湘云、香菱至,宝琴先告其原委,再念曰:

昨夜朱楼梦,今宵水国吟。鸟云蒸大海,岚气接丛林。月本无今古,情缘自浅深。汉南春历历,焉得不关心?(准备着千言万语,到相逢,一句也无。宝、黛见面时,每多如此。盖凡能尽情倾吐者,俱非情之至也。)

念毕,群争赞异。余曩思文字之盛,推余中夏,此外穷屿孤岛,率多獉獉狉狉,冥顽无知。而今竟有此缠绵温丽之能诗女子,可知造物生才,原无畛域。孟子曰:“人之所以异於禽兽者几希。”余讵能长以肉眼相天下人哉!顷之,二舅母遣人来召宝玉,众遂辞出。宝玉独迟迟在后,似欲与余语,余曰:“袭人何时可归?”宝玉曰:“当俟送殡后。”余此时,忽觉寸心怦怦,有千万衷肠郁结欲吐,半晌,竟不能作一语。既乃笑曰:“明日再谈。”语出,宝玉亦若未闻,时方痴立阶前,垂首如有所思,既而回身问余曰:“迩来夜长甚,汝一宵咳嗽几次?醒几次?身子近觉如何?”余曰:“昨日稍愈,只嗽两遍耳。”宝玉笑曰:“我有一紧要语告汝。”言次,挨身近余曰:“我想宝姐送汝燕窝.”一语未竟,忽赵姨娘至,连问余好。(挨身近语,复使眼色,赵姨娘能不心疑?颦卿真是贻人口实。)余知其方自探春处来,亟陪笑迎之,并以目示宝玉,宝玉会意,怅然迳去。

岁月不留,韶光如驶,蓬蓬腊鼓,转瞬又岁除时矣。贾府祭奠之盛。为余素见,然尔时作客者,只余与宝钗二人,异乡风味,只令人悲。今得与薛、李、邢诸姊妹群相过从,情既相亲,趣亦弥永,遂得畅观其盛。是日,由余外祖母以次,凡有封诰者,均按品级著朝服进宫,朝贺毕,然后同来家祠。是祠在宁府之西角另一院子,黑油栅栏,内五间。大门上悬一匾,颜曰“贾氏宗祠”四字,旁书“特晋爵太傅前翰林院掌院事王希献书。”两边长联一幅,联曰:

肝脑涂地,兆姓赖保育之恩;功名贯天,百代仰蒸尝之盛。

亦是太傅所书。入院,白石甬道,两旁苍松翠柏,倍极萧森。月台上设古铜鼎彝等物。抱厦前面悬一块九龙金匾,颜曰“星辉辅粥”,左右亦有短联一幅曰:

勋业有光昭日月;功名无间及儿孙。

正殿前,悬一方闹龙填青匾,颜曰“慎终追远”,两边亦有短联一幅曰:

已后儿孙承福德;至今黎庶念宁荣。

俱属御笔。内间灯烛辉煌,锦帐绣幕,贾府中人两傍鹄立,敬舅主祭,赦舅陪祭,珍歌献爵,琏哥等献帛,宝玉捧香,贾菖等展拜垫,守焚池。青衣奏乐,三献爵,兴拜毕,焚帛奠酒。礼毕,乐止,退出。群随外祖母来正堂,堂上悬荣、宁二公遗像,皆系披蟒腰玉,两旁并几轴列祖遗真,须眉飒飒,大有生气。贾荇、贾芷等,从内仪门挨次列站,直至正堂廊下。槛外为余敬舅、赦舅等。槛内为各女眷,余等即随三春姊妹亦在槛内,其馀家人厮仆皆在仪外门。每一菜至,传至仪门,贾荇、贾芷接过,按次传至阶下敬舅手中。贾蓉系长房长孙,独伊随诸女眷在槛内,每敬舅捧菜至,传于贾蓉,贾蓉又传其后娶之妻,又传凤姐、尤大嫂等,直至供桌前,方传於余二舅母,二舅母即传於外祖母,外祖母方捧至案上。邢大舅母在供桌之西,东向立,同外祖母供放,直将菜饭汤点茶酒传完,贾蓉方退出,归於贾芹阶位之首。当时凡从文旁者,敬舅为首;次从玉旁者,珍歌为首;再次从草头者,贾蓉为首。左昭右穆,男东女西。俟余外祖母拈香下拜,众等方齐跪下,几将五间大厅,三间抱厦,内外廊檐,阶上阶下,两丹墀内,花团锦簇,塞无余地。鸦雀无声,只听锵铿丁当,金铃玉佩,微微摇曳之声,并起跪靴履飒沓之声。一时礼毕,敬舅、赦舅等亟退出,至荣府,专候与外祖母行礼,我侪则随往宁府。时尤大嫂房中铺满红毡,当地放一象鼻三足泥鳅镏金珐琅大火盆。正面炕上,铺一新猩红毡,并设大红彩绣云龙捧寿靠背、引枕、坐褥,外另有黑狐皮袱子,白狐皮坐褥,请外祖母坐下。两边又铺皮褥,让外祖母一辈两三妯娌同座,下边小炕亦铺皮褥,让邢、王舅母等同座。其馀两面相对,十二张雕漆椅上,均系一色灰鼠椅搭小褥,让余等分座。凤姐与珠大嫂并贾蓉媳妇等,均在地下伺候。顷之,茶毕,外祖母乘兴而归,余等围随,同来荣府。外祖母之正室,亦是锦裀绣褥,焕然一新。当地火盆内,焚松柏香、百合草,袭人鼻观。一时贾府上下,长幼男女,并余等姊妹同行礼毕,然后分押岁钱,并荷包、金银锞等物,摆合欢宴,献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕,外祖母始进内,众等渐次散出。是夕人声杂沓,笑语喧阗,爆竹烟火,绎络不绝。至次日五鼓,外祖母等按品大妆,入朝庆贺毕,又至宁府,祭过列祖,大家又行礼一次,始完。自此日后,各处亲友请酒听戏,往来不断,无可纪述。但余尝闻先民有言,世禄之家,鲜克有礼,而贾府此次诸事,亦觉循规蹈距,井井有条,不知系由衷欤?抑系伪饰欤?则余不得而知。(贾府几无乾净人,想黛玉早已窥之,此则评断模棱,盖为其所居者讳也。)

元旦后,贾府宴会乃无虚夕。回忆余幼时,每逢新春岁首,贺客盈门,余父母恒携余至庭前,授以月明花粲之曲,其热闹正不减於今日之贾府,今忽忽已十年於兹矣。此十年之光阴,直同一瞬,而余家兴替,亦因是而易,在往昔所视为极乐之元旦日,至是适成余伤心之辰,虽然,余今年今日,尚在世间度此伤心之辰,来年来日,能否再在世间度此伤心之辰,尤不可知。岁月如流,红颜易谢,奈之何哉!(曩余在龆龄,颇负盛名,而且家庭无故,心地欢欣,海阔天空,睥睨一世。今则家庭破碎,故我依然缅怀宿昔,不禁怅惘。颦卿记此,或亦涕不可抑也,伤哉!)

千门月度,九陌灯连,忽忽又是上元节矣。余因日忙於酬醉,致精神困惫,无力支持。且余於纷华热闹之中,愈增身世凄凉之感,读“每逢佳节倍思亲”句,尤觉潸然泣下。嗟夫!造物生人,何故低昂其命运?试遍观大观园中,如宝钗、宝琴、湘云等,谁非福慧双修,荣华俱备?独於余也,既靳其天伦之乐,复绝其立锥之地,飘萍断梗,无以为生,四顾茫茫,如濒绝境。外祖母虽怜余,爱之如擎珠掌上,顾余女子也,安能久住於此。且外祖母风烛年华,享受世间幸福,能有几年,外祖母一瞑目,余势不得不舍此他去,顾余又向何处去哉!余年已长,余诚不能自讳,终须归於一人。然余双亲已逝,谁为主持之人?若曩昔凤姐所吐之语,果能成为事实,余心亦可稍安,然忽忽至今,更无一人提及,则此事亦只等於镜花水月耳,尚何望哉!

灯节过后,未几,湘云抱病,凤姐因连日困惫,亦抱病未起。二舅母即命珠大嫂、探春、宝钗三人暂代料理家政。故虽际此艳阳天气,而诗社久为搁起,春闺默处,愀然寡欢,杏花零落燕泥香,惟有徒呼负负耳。(长空哀雁,巫峡啼猿,几令人不能卒读,真是妙文。)

“你若知我害相思,我甘心儿为你死”,此二句乃《续会真记》中写张生情急语也。宝玉尝举以语余,意似戏余,又似借此以侦余情,究竟彼心地若何,余亦不能尽知。若以其平昔姊妹行观之,其视余又似有一种异感,其用意之深,用情之笃,正不下於当日张解元。余何人也,能不为之铭心刻骨,而感其情也哉!顾余虽感其情,余究又何以酬其情。余书至此,不禁又泪下涔涔矣。先是一日,宝玉过余,余适午睡未起,宝玉恐惊余好梦,因与紫鹃款语,且殷殷询余病状。紫鹃对以‘迩来稍愈’,宝玉大喜。紫鹃者,余丫鬟中最慧,善识余意者也。余与宝玉之情,彼亦素知,然只口头空语,而无正约,将来能否如愿相偿,尚属太虚飘缈。(情词试宝玉,自是紫鹃一片苦心,不可以因其增人话柄而罪之,盖谋事深沉,殊未足以语弱女子也。)而宝玉胸中是否已有主见,又不可知,以是长为余虑。顷见余睡未醒,紫鹃因试之曰:“宝玉,我有一言问汝,去年见汝与姑娘才言燕窝一语,忽被赵姨娘惊断,未得续述,我心戚戚,不知尚有何言?”宝玉笑曰:“并无别事,不过我想妹妹既吃燕窝,不可中止。宝姐亦是客中,断无此不尽之藏,长劳彼赠,实觉不便,所以代禀老太太并凤姐,每日命人送一两燕窝来耳。”紫鹃笑曰:“我等正疑惑,近来无故每日送来燕窝,今知为汝所请,真使姑娘感激无既矣。虽然,此福难长,明年家去,何处有此闲钱,以供挥霍。”宝玉惊曰:“谁家去耶?”紫鹃曰:“姑娘回姑苏耳。”宝玉笑曰:“苏州虽系原籍,然姑丈、姑母均已下世,明年回去,果依谁耶?”紫鹃冷笑应曰:“汝太小觑人矣。汝家独是大族,人口众多,除汝家外,别人惟有一父一母,房族中再无一人耶?况姑娘之来,原因老太太怜其年幼,虽有伯叔,总非亲生,故特迎来暂住。今姑娘年已及笄,不时出阁,自然须回林府。林府虽贫,亦是世代书香,断不愿将自己人撇在亲戚,落的耻笑。所以早则明春,迟则秋季,纵此间无人送往苏州,亦必有人来接,所以姑娘嘱我告汝,请汝将幼时顽耍零细诸物,有彼送汝者,有汝送彼者,俱当寻出还原,以便分手。”宝玉闻言,似未作答,余亦心绪烦乱,不忍再听。嗟夫!余果南归,宝玉不知果作何状,其挽留耶?抑否耶?而今挽留,将来又作何收束?身世茫茫,只有付之一哭耳。

绣衾春暖,好梦留人,一觉间已栏干日过矣。乃命紫鹃舀水,盥漱毕,然后服药。忽见袭人匆匆入,泪痕满颊,急怒堆目,厥状大异往日。余深讶之,连起让坐,袭人不答,亟找紫鹃曰:“汝与宝玉顷作何语,速与我回老太太去!”余闻言,知宝玉痴病又发矣,佯问何事。袭人凝神半晌,悒悒言曰:“我亦不知紫鹃姑娘所说何事,但见宝玉归时,手冷足僵,声嘶气竭,与死无异,李妈妈等均放声大哭,言无可救。我想,此时或已死矣!”余忽闻此,几如暴雷击顶,窃想李妈阅世久,所言非无所见。(袭人不过一丫头耳,乃於宝玉之病作如许丑态,真令人作三日恶。)霎时心如刀剜,将所服之药,一口呕出,炙胃扇肝,抖肠搜肺,又大嗽数阵,觉寸心空然,一缕柔魂已离壳而出。紫鹃亟为余捶背,余伏枕喘息,半日始镇力言曰:“汝无庸捶,速用绳将我勒死可矣。”紫鹃哭曰:“何苦如此,我不过偶作戏语,彼误为真耳。”余佯嗔曰:“果又作何语耶?我今勿问其为真为戏,但其病既为汝言所致,还须汝去解之。”紫鹃闻言,亟与袭人同往。(宝玉闻紫鹃言,急痛迷心;黛玉闻袭人言,魂飞霄外。真是一对情种。然形迹显然,贻人口实,彼日伺其侧,视眈眈、欲逐逐之宝钗益得肆其狡谋矣。可叹,可恨!)余复遣人往探,知宝玉神情恍惚,言语迷离,厥状大似癫痫。嗟夫!宝玉此病,纯是紫鹃一言所激耳。然则彼不欲余南归,已成确证,其心可感,其情亦可怜矣。

宝玉之病,既经紫鹃劝慰,乃略安静,外祖母遂命暂侍宝玉。余独处潇湘馆中,愈觉岑寂,有时亦思往视宝玉,又恐触其心疾,以贻他人之笑,欲行又止,欲止又行,对影徘徊,只有拼一眶酸泪,向窗外琅玕尽情一哭耳。阅数日,紫鹃归,谓宝玉已愈,且为余述其试宝玉之诳语,暨宝玉病中情状。尤堪发噱者,一日林之孝来园,宝玉一闻林字,遂疑为迎余之人,於时适见案上陈设西洋自行船,遂疑为迎余之船,蛇影杯弓,自惊自惧。呜呼!在紫鹃不过一戏言耳,宝玉几为此一病不起。使余一旦真去,一旦真死,吾不知其更何如耶!余虽感其情笃,余尤笑其情痴。(伤哉!颦卿从此后,甘心为宝玉死矣!。)

紫鹃既归,夜间仍伴余宿,临寝时,频以目顾余,意似有一事相告,颇讶之。既而一思,彼所告者必为宝玉之事,寸心忡忡,雅不欲听。既而寝矣,紫鹃果悄然顾余曰:“宝玉之心,可谓铁石坚矣。”语出,余心一跃,似喜又似极忧,亟欲止其言,然力已不能。但闻彼又曰:“苟非其心坚,何至一闻我等欲去,即一病至此?”余仍瞑目不应。紫鹃至此,颇讶余何故作此冷态,则又自言曰:“一动不如一静,如此间可谓好室家。凡事均易求,最难是从小时一处长成,性情脾气彼此深知耳。”余闻语,知其又以试宝玉之心来试余,屡思不应,而情潮叠涌,不能自已。因啐之曰:“汝连朝忙碌,当亦困乏,此时不就寝,犹谰言耶!”紫鹃笑曰:“我并非谰言,一片真心,实为姑娘计耳。盖凡为女子,年华既长,终须归於一人。姑娘既无父母,又鲜兄弟,不於此时早为之图,更将何待?俗语云,‘老健春寒秋后热’,倘使老太太一旦逝去,尔时恐难措手。就使如愿相偿,而公子王孙,谁非三房五妾,倚翠偎红,即令获一天仙化美人,亦不过三宵五夜,弃如敝屣。(紫鹃丹忱素悃,的是可儿,世有其人,愿拜倒石榴裙下。)若娘家有人有势,尚有投诉之处,如姑娘孑然一身,加以老太太不在,徒凭人欺负已耳,更复何望。姑娘平昔慧甚,岂不闻‘万两黄金容易得,知心一个也难求’之言乎?”嗟夫!紫鹃之言当也。顾余将又何法以处此,中心伤感,莫可言宣。乃强笑曰:“鹃丫头疯耶!明日我回老太太,不敢留汝矣。”紫娟笑曰:“我之言此,亦非越礼犯经,不过请姑娘随时留心,勿贻噬脐之悔耳。”言毕,竟自睡去。余细味此语,句句刺心,益思益虑,益虑益思,方寸灵台,如鼎之沸,清泪琳琅,珠抛乙乙,窃恨彼苍无语,不得呵壁而一问之。(岂知欺负黛玉者,乃其最亲、最爱之老太太,人情如此,能无慨叹。)次日,为薜姨妈生日,自外祖母以次,均有祝贺之礼。余亦备针线两色,命紫鹃送去,而病骨惊风,遂未赴席。是日,闻亦有小戏一本,颇形热闹。并闻邢岫烟已由外祖母撮合,许与薛姨妈之侄薛蝌为妻,不日成礼。同此孤雏身世,彼已得寄一枝,视余之苦海茫茫,尚无彼岸者,能不为之感叹耶!(对别人巧语花言,背地里愁眉泪跟,黛玉情性乃大类此,实则无法处置,只有任情痛哭耳。)

春光似锦,燕子穿帘,病体恹恹,了无兴趣。一日,薛姨妈携宝钗同来余室,余亟起让座毕,笑谓宝钗曰:“天下事诚难逆料,谁知姨妈与大舅母如今又结陈朱矣。”薛姨妈含笑曰:“汝不闻俗谚云‘千里姻缘一线牵’乎?缘月下老人预先注定,如有缘者,彼暗中用红丝一线,将两人脚绊住,无论两家千山万水,终有机缘,成其美眷;不然,虽父母本人均极愿意,而月下老人不用红丝拴住,亦只好事多磨耳。譬如汝姊妹两人,年已俱长,然婚姻一事,尚不知是在眼前,抑是天南地北也。”余闻语双颊骤赤。宝钗曰:“惟有妈妈出语,动辄扯上我辈。”言毕,倒其怀,憨笑不已。(姻缘一线牵,则今之结婚未久而忽离婚者,岂月下老人先拴之而忽放之耶!可发一笑。)余羞之曰:“长大如许,犹效小儿撒娇耶!”薛姨妈随抚其额,顾余叹曰:“吾幸有汝姐姐慰我岑寂,否则余之境况,更不堪问也。”余闻语,心为一酸,叹曰:“姨妈之言,得勿笑我无父母耶!”宝钗笑曰:“妈妈试听妹妹此言,何等放肆,尚笑人撒娇耶!”薛姨妈曰:“是亦难怪,世界最可怜者,实为无父母之人。”言次,执余手笑曰:“吾儿,汝见我爱汝姐姐,汝伤心耶?实则我怜汝之心,较汝姐姐尤甚,汝姐姐虽无父亲,尚有我与阿兄,若汝只影单形,何所依倚。我每与汝姐姐言及,辄为心酸,只以此间人多,飞短流长,易招讪笑,故虽有此心,总难出口。今后我苟在此一日,当尽一日护持之力,汝幸放怀,勿自苦也。”嗟夫!姨妈此言,若果出自真诚,余焉能无感,因笑曰:“姨妈既怜此孤雏,明日即认为义母何如?”薛姨妈笑曰:“汝不我弃,我尚何言。”宝钗笑曰:“否否,此不可行。”余曰:“此何故哉?”(蜜语甘言,黛玉入其彀中矣!)宝钗曰:“汝自思之。”(宝钗虽则调笑,实则试探,可恶,亦复可恨!)余曰:“我不能得其故。”宝钗笑曰:“傎哉汝也。汝亦知岫烟此来,不字于吾兄,而字于吾弟,其故何在?”余曰:“或者大哥外出,抑或相属生日不对,亦未可知。”宝钗曰:“否否,只缘吾兄已经相准一人,只候回来成礼,其人为谁,我亦不必说出,但我不欲汝认吾母为义母,汝当可推寻而得。”言毕狂笑。余顿悟其戏余,颜色不期而赪,因扯薛姨妈之手,笑曰:“姨妈,汝犹不责彼耶!”薛姨妈抚余,笑曰:“彼谰言,汝勿听。”宝钗笑曰:“非谰言,实以此间求媳妇,较外间善也。”余愤极,亟捉其臂,骂曰:“汝其疯乎!”薛姨妈见余斗,为之大笑,既而曰:“汝毋忧,此必无之事也。日前邢妹妹,我犹恐蟠儿糟蹋,矧为汝耶!我虽糊涂,尚不至此。(薛姨妈岂真有是心耶?特调弄黛玉,使之空欢喜耳。余曩时读《石头记》,每引以为恨事,顾其果有是心,黛玉不至于死,即绮情此文,亦不至于作矣。)惟汝年寻长,终不能老死闺中,俟来日与老太太言,将宝玉为汝撮合,玉人一对,鸾凤双成,当较他处觅姑家为愈也。”余闻此,双颊大赭,心中亦不审为悲为喜,亟拉宝钗笑曰:“我只责汝,何事招出姨妈说此老不正经话耶?”宝钗笑曰:“此更奇矣,妈妈说汝,与我何涉?”言次,紫鹃忽掀帘入,笑曰:“姨太太既有此心,何不即与太太商之,俾早成此举。”余骂曰:“此亦何预汝事!”薛姨妈笑曰:“此儿亦太情急,得忽催姑娘出阁,汝好自寻女婿去耶?”紫鹃愧极,俯首不语。余笑曰:“善哉!亦臊一鼻子灰矣。”众均一粲。

自余欲认薛姨妈为义母后,未几,忽传宫中老太妃薨,敕谕凡诰命等,皆须入朝,随班按爵守制。以是外祖母等,每日入宫陪祭,至二十一日后,方请灵入陵。陵在孝慈县,离都甚远,往来须十数日。至陵后,又停放数日,方入地宫,故须一月后,方可竣事。因此,两府无人照管,众议呈报“尤大嫂产育”,将彼挪出,协理荣、宁处事,并托薛姨妈照管余姊妹等。薛姨妈遂亦迁居园中,初本思与宝钗同居,继因其处有湘云、香菱、珠大嫂等,颇不方便,而珠大嫂处又有宝琴,迎春处又有岫烟,探春因家务冗杂,且不时有赵姨娘与贾环等嘈聒,不得已,乃来余室同住。薛姨妈夙昔爱余,至此日夕相亲,尤深怜爱,即一切药饵饮食,亦十分经心。余于天涯落拓之中,忽遇此慈祥体爱之人,余之感戴,曷可名言!(奸而使人知其奸,未足以为奸也,惟奸而人不觉其奸,且为之感戴,如薛姨妈其人者,斯为大奸。)

尤大嫂既协理荣国府,自有一番兴革。当因国丧未除,谓凡天下有爵之家,一年内不得筵宴音乐,於是各仕宦大家,凡养优伶男女者,一概蠲免遣出。尤大嫂遂与二舅母、凤姐等磋商,亦将梨香院十二女伶,逐一问明,愿去者,每人给赀自去,不愿去者,仍留园中。问明后,愿去者仅四五人,馀则分散各处使唤。外祖母留文官,宝玉留芳官,蕊官归宝钗,藕官归余,葵官则送与湘云,豆官送与宝琴,探春暨尤大嫂等亦均有所与。一时莺莺燕燕,各奔新主,曩日优孟生涯,遂不得不与告绝。余尝私询彼等,何故不洁身退出,而甘为仆婢?彼等咸谓此间托钵,大足为荣。实则伴人门下,更有可荣?柳絮随风,桃花逐水,此辈可怜虫,将作何归宿哉?噫!

病魔缠扰,情思萧然,孤馆虬居,百无聊赖。帘前弱柳飘扬,帘外夭桃似锦,黄莺呖呖,时啭树梢,骀荡春光,又是清明时候矣。对景伤怀,弥增悲怛,听郊外孤坟啼哭之声,尤足使人泪下。回忆余二次来京时,余父新冢崭然,修犹未竣,余母之墓亦复崩圮,今忽忽又数年矣。数年来,春雨连绵,不知损坏几许。余又栖身异地,不克南归,际此清明时节,谁为祭扫之人?鸣呼!余诚悔当时不应来此。不然,七里山塘,亦足为余栖息之地,山茔祖墓,何至孤栖若此。今则身生双翼,亦不能南飞,惟任胥江怒潮,鸣其冤苦而已,宁不痛哉!余思及此,余心酸痛,乃如刃剚,不禁放声大哭。随余哭声而至者,乃有一人,形容瘦削,面泛灰白,余霎见不期一惊,盖来者适为宝玉也。余与宝玉不见久矣,今日相逢,又觉前尘影事,涌现心头,哭益亟,珠泪沾襟,红袖尽湿。宝玉见状,惶然不解何故,则亦双泪莹然,向余呆视。嗟夫!未见话偏多,相逢无一语,非余此日景况耶?既而宝玉曰:“汝又因何伤心?吾前固告汝,平居不宜过悲,今若此,殆自戕其生也。”余曰:“此余事也,何预於汝?”宝玉闻语一愕,既乃叹曰:“事固无与於我,然汝当知我心。试思汝日悲啼,吾复何乐?即以前日之事言,虽紫鹃出於游戏,然我自此,即觉人生无趣……”余闻其又及前事,双颊骤赪,亟曰:“趣勿言,我已不愿闻此。矧大观园中,金玉姻缘,麒麟佳偶,正复有行乐之人在,余去又何足轻重耶!”语出,宝玉色立变,手筋掣掣,如冒寒风。余见状,知此语又中其心坎矣,不期失笑。宝玉叹曰:“妹妹,吾望汝勿再提此,以伤余心。”余笑曰:“此确语也,更何心伤之有?”宝玉曰:“我今亦不与汝争,我心终有明白之日。”余嗔曰:“何事明白耶?脱他人闻之,又成笑柄矣。”宝玉曰:“我何惧人讪笑,惟汝幸自珍重,勿贻余忧。”言已飘然迳去。余目送其既去,余心又返於悲苦之途。(情致缠绵,含情脉脉,此是绮情得意之笔。)盖余迩年以来,与宝玉多谈一次,余之隐忧即加增一度,毕竟此等隐忧,当何时而了,余乃不能自知。古诗云:“早知如此挂人心,悔不当初不相识。”诚不啻自余心中掏出也。(女儿心性最不喜人窥悉,而其情态自流露於不觉,实则捉襟见肘之时亦何用其忌讳!黛玉惺惺作态,致失事机,诚不能无恨。)

清和节过,天气渐温,余与宝玉之疾,逐次痊好。未几,又为宝玉生日。是日,同生者适有宝琴、岫烟,并凤姐房中平儿三人。於时,外祖母等均因送葬未归,众等设宴芍药栏之红香圃。余因素情潇洒,懒於宴会,辞不去,宝玉强之,乃与偕行。既出潇湘馆,则见落英遍地,曲水流红,芳草粘天,远山滴翠,乳燕掠水而飞,粉蝶穿花而舞,烂漫春光,渐辞吾人而去矣。因立树阴之次,目睹落花,悠然作遐想,想及曩岁葬花之词,不禁潸然欲涕。宝玉笑曰:“汝又作何想耶?彼等候久矣,趣去。”(宝玉又动手,不怕林姑娘生气耶!)言已,竟拽余行。及至红香圃,酒肴已备,同席者均为余侪姊妹等,钗光鬓影,济济一堂。余笑曰:“国丧未除,即开筵宴,不惧朝廷查觉耶?”宝钗曰:“吾侪家宴,固无妨碍,但毋笙歌可矣。”酒数巡,宝玉笑曰:“静坐无趣,不如行令取乐。”众曰:“行令固佳,但以何者为善?一时议论纷纭,莫衷一是。(宝钗假正经,於此数语可以知之。)余曰:“不如将各令写完,搓阄拈出为妙。”众曰:“善”。亟呼丫鬟取出笔砚,倩香菱代为写出,共十馀令,搓毕,掷之瓶中。探春命平儿先拈,平儿拈出“射覆”二字。宝钗笑曰:“将令祖宗拈出矣。此令虽好,但过难,不如搁起,再拈一雅俗共赏者为妙。”随命袭人再拈,却是“拇战”。湘云笑曰:“此令简断爽快,恰如我意,不似射覆,徒令人丧气垂头,煞无趣味也。”探春曰:“惟彼乱令,在法宜罚。”宝钗随罚湘云一杯。探春笑曰:“我为令官,亦饮一杯。”饮毕,命丫鬟取出令骰、令盆。自宝琴掷起,挨次分掷,谁得对点者,二人射覆。宝琴一掷,乃是三点,宝玉、岫烟均掷不对,直至香菱,始与同点。宝琴笑曰:“俱须本地风光,若找外间,太泛滥矣。”探春曰:“然。三次不中罚酒一杯。”宝琴搔首一思,射一“老”字,余等忽见门斗贴有“红香圃”三字,乃知宝琴命意。香菱原生於此令,竟不得覆。众急催之,香菱大窘,湘云悄至香菱前,思欲告之,余已觉,笑曰:“速罚一杯,在此传递矣。”众即罚湘云一杯,又罚香菱一杯。湘云戏击余手曰:“颦丫头诚好哓舌!”继乃宝钗与探春同点。探春射一“人”字。宝钗笑曰:“人字太泛。”探春笑曰:“再添一字,两射一覆亦可。”遂又射一“窗”字。宝钗思索半晌,忽见席间陈鸡丝一碗,乃悟其用“鸡窗”、“鸡人”二典,因覆一“埘”字。探春鼓掌笑曰:“得勿用‘鸡栖於埘’耶?”宝钗曰:“然”。因各饮一杯。时湘云不耐闲坐,起与宝玉等拇战,下面鸳鸯、平儿、袭人等亦均卷起翠袖,豪兴遄飞。及其结果,湘云战胜宝玉,袭人战胜平儿,二人因限酒底酒面。湘云曰:“酒面须用古文一句,旧诗一句,骨牌名一句,曲牌名一句,时宪书一句,共成一气。酒底须用菜果名,关合人事者。”众笑曰:“亦太唠叨过矣。”湘云笑曰:“游戏何惧乎唠叨。”因催宝玉速说,宝玉半晌不能答。余笑曰:“余代捉刀何如?”宝玉笑曰:“善”。因自饮一觥。余代说曰:(黛玉直代宝玉捉刀,想宝钗口虽不言,心却暗恨。既恨之,焉得不死之於是乎!黛玉死矣!)

落霞与孤鹜齐飞,风急江天过雁哀,却是一只折脚雁,叫得人九回肠。这是鸿雁来宾。

说毕,众均赞妙。余又拈一棒瓤,说酒底曰:

榛子非关隔院砧,何来万户捣衣声。

令完,湘云又与宝琴对手,湘云大败,请限酒底酒面。宝琴笑曰:“请君入瓮耳。”众笑曰:“此句用来恰当。”湘云随念曰:

奔腾澎湃,江间波浪兼天涌,须要铁索缆孤舟,既遇着一江风,不宜出行。

说毕,群为拍案。余笑曰:“妙是环连,巧同璧合,可谓天衣无缝矣。”因催速说酒底,湘云见碗内有鸭头,一边随用箸夹起,含笑曰:

这丫头不是那丫头,头上那有桂花油?

众均失笑。晴雯、小螺等离席笑曰:“云姑娘专善戏谑,今且拿我等取笑矣。”余笑曰:“吾当为汝侪罚之。”言已,以巨觥使湘云饮,湘云不允,余起灌之,乃尽。时射覆令恰轮至宝钗,所掷之点与宝玉正同,宝钗因欲嘲宝玉,乃射一“宝”字。宝玉笑曰:“姐姐今又戏我矣,我有一字,即用姐姐尊讳钗字,如何?”众曰:“无据。”宝玉曰:“彼出宝字,底下当是玉字,我覆钗字,乃根据旧诗‘敲断玉钗红烛冷’句,正射得其底,胡云无据耶?”湘云曰:“引用时事,不妥不妥。”香菱笑曰:“不仅时事,并有出处。”湘云曰:“果何出处,吾实不知。有之,不过春联中引用一二字耳。”香菱笑曰:“前日曾读岑嘉州五言律诗,有曰‘此乡多宝玉’,后又读李义山七言绝句,有曰‘宝钗无日不生尘’,非其出处耶?”湘云不语。余等鼓掌笑曰:“云丫头又辩穷矣。速罚!速罚!”湘云无已,乃尽一大白。(宝钗掷点与宝玉正同,恰如贾母所言,不是冤家不聚头。乃一射一覆竟成异兆,始知孽缘前种,无可如何也。)一时红飞翠舞,玉动珠摇,直至日晡,始散席。忽不见湘云,余笑曰:“云丫头醉矣,必将逃往室中。”(宝钗无日不生尘,殆香菱别有所见,特借景以讥之欤,不然何巧之若是也。)因偕众出觅之。过芍药栏,转出牡丹亭,忽见山石僻处,青石磴上,睡一美人,审之,乃为湘云。时绮梦正酣,香喘细细,脂凝粉白,娇靥断红,四面芍药花,飞落竟体,红香散乱,如葬花丛。手中玉扇抛在地下,半被落花埋掩。一群蜂蝶围绕其身,妖袅之状,直令人心醉。余笑曰:“此殆一幅绝妙美人春睡图也。”探春以手推之,湘云犹喃喃作睡语,曰:“泉香酒冽……醉扶归,宜会亲友。”众大笑。湘云闻笑声,星眸微启,及见余辈,乃复一惊,四顾曰:“余乃睡於此耶?”言已,双颊霞然,似差似愧。宝钗笑曰:“时非盛夏,勿虑着凉耶?”余羞之曰:“既不胜酒力,奈何滥饮!”亟命丫鬟扶归红香圃。余则偕宝玉散步至浓阴之下,琐述旧事,以自排遗。宝玉叹曰:“光阴诚迅速哉!去年余生日,吾侪聚饮猜拳,恍如昨日事,乃忽忽一年矣,马齿徒增,耕而莫获,人生到此,始知光阴之可贵。迨至明年今日,追忆今年此日事,必又如今年追忆去年此日事。然则人生纵寿至数十年,或百年,亦不过瞬息间耳,宁不可惧!”余曰:“汝言良是。(梦态决裂,豪睡可人,高迈之概,直驾大观园诸姊妹而上之。)方余来京时,余侪相见犹孩提耳,而今……”余言及此,心忽一跃,面不期而赪.时宝玉方俯其首,以足尖踏地上碎石,凝神静气,以聆余语,及闻余绌然中止,乃昂其首曰:“而今何如?”余易言曰:“而今汝欺我耳。”宝玉笑曰:“否,决非言此。且余何事欺汝!今必明以告我。”言次,以手紧握余臂,余嗔曰:“汝又动手耶!脱为人见,奈何?”言已,挣脱其手,向红香圃去。

余自红香圃归后,疲惫殊甚。维时皓月东升,射入窗棂,乃作清冷之色。余斜倚榻上,目注地上月光,不禁低吟李白氏“床前明月光”句,及至“低头思故乡”一语,忽又勾起离愁,牵动旧恨。回忆当日在家时,每逢三五月明之夜,余父必携余徘徊庭院间,授以唐贤月明之句,及至今日,月光犹是如此,而余父之墓木已拱矣。遥望江南,曷罄思家之恨;身羁异地,莫深寥落之悲。(林姑娘果何语耶,半吞半吐,嫩脸含羞。想读者不乏慧心人,当可领略其语趣。)余思及此,不禁大哭。既又念宝玉屡屡嘱余,平居无事,不宜过悲,今忽自寻苦恼,宁非负其盛意?则又撇此不思,力疾下榻。忽闻前院叩门声,不期一惊,思得勿宝玉至耶?亟命鹃儿启视,乃袭人、晴雯招余夜宴,余因心绪不宁,辞不去。袭人曰:“此宴乃吾侪数人集份而设,特与宝玉祝寿,姑娘不去,不令大家扫兴耶?”余不获已,勉为一行,至则酒肴已备,宝钗、湘云、宝琴、探春、香菱、李纨等俱在座,湘云更眉飞色舞,豪兴遄飞。余笑曰:“云丫头宜勿过逞豪兴,若再醉倒花丛,恐无人寻觅也。”湘云闻语,面立赪,笑曰:“是真名士乃真风流,筵前畅饮,花下闲眠,是乃真名士之逸兴,汝侪讵足语此耶!”晴雯曰:“日间酒令亦太唠叨,吾今当易以掣签之令,签上注明谁饮者则饮之,其事简而亦有趣。”众曰:“善。”晴雯遂取出竹雕花筒,象牙花名签,暨骰子盒等事,顾众曰:“兹事既余发起,当自余始,余掷得几点,数至何人,即由其人掣签。”言已,取骰子掷得六点,恰数至宝钗。宝钗随掣出一签,众视之,签上画牡丹花一枝,题曰“艳冠群芳”四字,下面更镌唐诗一句曰:

“任是无情也动人。”

又注:“在席者共贺一杯。此为群芳之冠,随意命人,不拘诗词雅谑,或新曲一支为贺。”宝钗因命芳官唱一支新曲,芳官奉命,即唱“寿筵开处风光好……”众笑曰:“此时不用汝上寿矣。”芳官因改唱一支《赏花时》:“翠凤毛翎扎帚杈,闲踏天门扫落花……”乃止。宝钗随掷十六点,数至探春。探春掣出一看,桃红上颊,默然不语。余笑曰:“胡作此状?”探春含颦曰:“此令不雅,宜废去不用。”言已,掷签席上。余侪拾起视之,乃杏花一枝,题曰“瑶池仙品”,诗曰:(宝玉之待宝钗,远不及其对黛玉,然何以有绛云轩一案,以其“艳冠群芳,虽属无情而亦动人也。”)

“日边红云倚云栽。”(探春签,有隐寓远配之意。)

注云:“得此签者必获贵婿。在席者共贺一杯。”众笑曰:“此何碍?矧吾家已有贵妃,难料汝将来不亦为贵妃耶!可贺,可贺!”言次,群敬探春,探春俯首不饮。湘云强使尽之,又捉其手强为一掷,乃十九点,数至珠大嫂。珠大嫂随掣一签,上绘老梅一枝,题曰“霜晓寒姿”,诗曰:

“竹篱茅舍自甘心。”

注云:“自饮一杯,下家掷骰。”余适坐於珠大嫂之次,即为掷下,乃十八点,数至湘云。湘云揎拳掳袖,掣出一签,乃一枝海棠,题曰“香梦沉酣”,诗曰:(珠大嫂签,有隐岔贞节之意,尊之之辞也。)

“只恐夜深花睡去。”(湘云签,明指其醉卧事,含有保护提醒二意,亦尊之之辞也。)

余笑曰:“善哉!但‘夜深’二字可改‘石凉’。”湘云知余嘲彼,随指案上陈设自行船曰:“可速乘此去!”众均一粲。因看注云:“既云香梦沉酣,掣此签者,不便饮酒,只令上下两人各饮一杯。”适余与宝玉在其上下,无已,只得满斟一樽,顾余安能饮酒,瞰其不见,将酒全覆漱盂中。湘云即为掷骰,乃是九点,数至麝月。麝月随掣一枝荼蘼花,题曰“韶华极盛”,诗曰:

“开到荼蘼花事了。”(麝月签,隐寓其得意时而贾府已衰之意。)

注云:“在席各饮三杯。”麝月一掷,乃十点,数至香菱。香菱随掣一枝并蒂花,题曰“联春绕瑞”,诗曰:

“连理枝头花正开。”

注云:“共贺掣者三杯,在席者陪饮一杯。”香菱双颊霞然,若不胜其羞涩,随取骰掷之,乃六点,恰数至余。余中心傍徨,不知所掣果为何花,迟疑半晌。湘云笑曰:“汝欲抗令耶?”乃强执余手,掣取一签,上画芙蓉花一柄,题曰“风露清愁”,诗曰:

“莫怨东风当自嗟。”(黛玉签为芙蓉花,隐伏下文“芙蓉诔”乃祭黛玉之作,诗句含有自取殃咎之意,惜之之辞也。)

注曰:“自饮一杯,得牡丹者陪饮一杯。”众笑曰:“甚善,甚善。盖他人亦不配芙蓉也。”余笑置之,随掷二十点,数至袭人。袭人掣取一枝桃花,题曰“武陵别景”,诗曰:

“桃红又是一年春。”(袭人签为桃花,隐刺其轻薄也,诗句含后来再嫁之意,恶之之辞也。)

注云:“杏花陪一杯,座中同庚者陪一杯,同姓者陪一杯。”众笑曰:“此更有趣。”群起推算,香菱、晴雯、宝钗与其同庚,余与其同辰,芳官与其同姓,於是各斟一盏。余笑顾探春曰:“汝命中既可招贵婿,兹当请汝先饮。”探春赧然应曰:“刻薄嘴,惯打趣人,大嫂子请代余顺给一掌。”珠大嫂笑而答曰:“人家不得贵婿,反致挨打,是亦非我所忍为。”众均失笑。席终,天已二更,薛姨妈特遣老嬷迎余,余因辞众归寝。

翌日,平儿还席,因红香圃过热,遂改设榆荫堂。是日之乐,不减昨朝。宴毕,忽见东府数人匆匆入,言敬舅已死。时琏哥、珍哥等均往孝慈未归,尤大嫂一闻此言,惊恐无状,即卸妆饰,携领家丁,往元真观料理一切。缘余敬舅平时最信导气之术,参星礼斗,守庚申,服灵砂,等等虚诞之说,无不轻试,此次之死,闻系误服丹砂所致。呜呼!金丹何处,白骨先埋,神仙之说,可信乎哉?(闺中雅谑,趣甚。)

金风入户,玉露无声,时序如流,又是瓜果之节。午窗危座,无可遣怀,默数平生遭际,不觉暗然生悲。亟命丫鬟设案焚香,陈列瓜果,望空一祭。呜呼!余此祭也,岂似楼头红女为乞金梭,亦非塞上将军徒求寿考,不过一点痴心,万般愁抱,欲乞彼苍之鉴怜耳。祭毕,情益惘然。怆怀古人,每多不幸,不禁含怀欲诉,执笔而吟,得诗五首。诗曰:

一代倾城逐浪花,吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女,头白溪边尚浣纱。(西施)

肠断乌骓夜啸风,虞兮幽恨对重瞳。黥彭甘受他年醢,饮剑何如楚帐中?(虞姬)

绝艳惊人出汉宫,红颜命薄古今同。君王纵使轻颜色,予夺权何畀画工?(明妃)

瓦砾明珠一例抛,何曾石尉重妖娆?都缘祸福前生造,更有同归慰寂寥。(绿珠)

长剑雄谈态自殊,美人巨眼识穷途。尸居馀气杨公幕,岂得羁摩女丈夫?(红拂)

吟毕,探春忽入,招余往凤姐处,余以精神瘐乏,笑谢之。顷之,宝玉过余,见余神气暗然,笑曰:“妹妹又为何伤感耶?”余曰:“无之。”宝玉笑曰:“满面泪痕,尚诳吾耶!以我思之,妹妹素日善病,凡事宜自宽解,不可过作无益之悲。若践坏身子,使我……”言至此,顿为咽住。余闻语,心愈酸,热泪乃沁眼角而出。宝玉见状,恐又牵动余愁,则易为笑色,为余整理书案,及见余案上诗稿,笑曰:“妹妹又有何佳作乎?”(一对情痴,见面便多伤感,是知情字为不祥之物,愿天下佳人才子一齐忏悔来。)言次,亟欲取阅,余起夺之。宝玉已揣於怀,笑曰:“好妹妹,给我赏鉴何如?”余曰:“无论何物,汝概乱翻。”语未毕,忽见宝钗亦跨步来,笑曰:“宝兄弟又看何物耶?”宝玉见余不与展阅,恐有他故,回首觑余,讪讪而笑。余曰:“并无何物,不过午后无事,偶择古史中有才色之女子遭遇不幸,令人可悲者,各成一首,以寄感慨。”(宝玉畏缩不安,意者恐黛玉特有所寄,令宝钗入目刺心乎。)宝玉曰:“即与吾一阅,又何碍?”余曰:“恐传扬外间,反不美耳。”(宝钗又来假正经,既云贞节为主,何前在绛云轩中独不思贞节乎。可恶,可恨!)宝钗曰:“妹妹所虑极是,古人云:“女子无才便是德。’吾侪总以贞节为主,至於诗词文赋,不过闲中游戏,究不可常为也。”言毕,笑顾余曰:“兹给吾一视,当无碍。”宝玉闻语,即探怀取出,与宝钗共视。视毕,宝玉赞不绝口,笑曰:“妹妹此诗,既只五首,何不题曰《五美吟》?”言次,即将三字代书於后。宝钗曰:“作诗不论何题,只要善翻古人之意,若徒作人牙后语,纵使字句精工,已落第二义。即如前人咏昭君者甚多,有悲挽昭君者,有怨恨毛延寿者,又有讥汉帝不能使画工图貌贤臣而画美人者,纷纷不一。后来,王荆公有‘意态由来画不成,当时枉杀毛延寿’,欧阳永叔有‘耳目所见尚如此,万里安能制夷狄’,二诗俱能各出已见。今日林妹妹五首诗,亦可谓命意新奇,别开生面矣。”语次,忽闻人回琏二哥归,宝玉遂出。(宝钗人极阴险,论诗却不错,读者不可因彼而少之。)

薛姨妈自来余居后,余谨事以母礼。薛姨妈待余之厚,亦无殊己出,凡诸饮食起居,必亲为余照料,余虽孑然一身,而得其如此爱护,亦窃幸无母而有母矣。谁知明月易亏,彩云易散,未几,其子薛蟠归,姨妈欲为其计议婚事,遂又挪出。而余伶仃之状,依然如昔,每思余母弃余长逝,不禁泪下汍澜矣。(触景伤情,谁能遣此。)

孤馆日长,庭花寂寂,焚香独坐,情绪无聊。忽宝钗丫鬟莺儿送来香袋、扇子、香坠诸玩物,询为宝钗所赠,系其兄由苏带回者。余骤睹此,不禁心酸泪下。嗟嗟!余与宝钗同此大千世界一弱女子,又同此依草附木一弱女子,而彼有母有兄,虽云寄居此间,尚属一家骨肉。余则单形只影,举目无亲,虽姊妹情多,频劳投赠,而爷娘永诀,乡路迢遥,回思乌衣巷口,响屟廊前,非余畴昔游嬉之地耶?尔时绣图呼母,问字趋庭,正童年天真烂漫、欢乐无极之日也。而今也何如?仰首长空,惟见白云飘缈,虽教梦里还家,而此一缕残魂,恐难越关山而去。思至此,愈觉凄其。时紫鹃在侧,似知余意,慰余曰:“姑娘夙善病,迩来服药稍愈,何苦又自寻烦恼。(紫鹃婉转劝慰,大是可人,但美人只合一生愁,黛玉焉逃斯劫,千古如斯,惟有付之一哭耳。)矧姑娘与宝姑娘素称相厚,今者赠来之物,一则欲表其诚意,二则欲藉此博姑娘欢心,今姑娘郁郁寻愁,不重负其盛意耶?且老太太因姑娘之病,千方百计配药诊治,数载以来,不知费多少心血,姑娘若不自爱,将何以慰老太太之心?语云‘忧能伤人’,姑娘幸自慎之!”言次,忽丫鬟报宝玉至,紫鹃亟出相迎,及宝玉入室,见余情状愀然不乐,曰:“妹妹,又谁得罪汝耶?”余强应曰:“无预汝事。”宝玉乃就余椅而坐,及见余案上所堆诸物,知为宝钗所赠,笑曰:“堆此琐琐,欲何为者,将毋妹妹欲开杂货铺耶?”余俯首不应。紫鹃笑曰:“二爷又来问此,适姑娘正因是伤心,二爷既来,盍为我功慰!”宝玉曰:“想因所赠太少,故为伤心耳,妹妹汝放心,明年我遣人去江南,当为汝购两船归,免使汝终日两眉长锁也。”余固知宝玉此语,乃故使余欢,听不可,不听又不可,含嗔曰:“我虽没见世面,似亦不至如此。岂如三岁小儿,为此多少较耶?人各有心,何与汝事?”语至此,不觉热泪承眶而出。宝玉见状,亟至床前,挨身过余而坐,又将诸物一一玩视,故问此为何名?此为何用?此为何物所制?此件精致无比,此件置於何处方雅?唠叨半日。余不忍逆其意,微应之。(不畏唠叨,聊以消遣,宝玉尚不愧为情种。)既而曰:“长日困人,兹与我同去宝姐姐处,何如?”宝玉曰:“适叨厚赠,原宜同去道谢。”余曰:“自家姊妹,实可不必。”遂同往宝钗室中,宝玉亟为道谢,余曰:“此等物件,吾侪幼时并不觉异,今反觉稀奇矣。”宝钗笑曰:“妹妹不闻,俗云物贵离乡,即斯意耳。”宝玉闻此,恐复触余伤感,笑曰:“明年大哥再往,烦代吾侪多带为妙。”余曰:“姐姐,宝玉并非道谢,直又定明年货矣。”众均失笑。

病里光阴,无可纪述。迩来宁府有一事,最足令人伤感者,则尤二姐、三姐姊妹之死。二姐、三姐者,均宁府尤大嫂继母所出,当敬大舅死时,宁府诸人群往奔丧,珍大嫂遂将其母女三人迎来,托暂料理家政。余因敬大舅成殓时,曾一见之,二姐丰容盛鬋,十分俊俏;三姐眉目清秀,落落不群,余窃爱之。讵料风云莫测,琏二哥忽将二姐另娶外间,满谓天长地久,伉俪永偕。不料风声泄漏,适为凤姐所知,大肆狮吼,假为情语,将二姐诱入府中,而阴施其荼毒手段,不数月,一朵娇花竟令憔悴死。(凤姐推翻醋瓮,借剑杀人,忍心害理,宜其无后。)三姐自其阿姊嫁后,琏二哥又将彼许配柳某,已有成议。及柳某归,忽翻然改悔,三姐愤急,无以自聊,乃饮剑自刎。(尤二姐、三姐均陷情以死,情之累人甚於蛇蝎,我愿生生世世勿作有情之物。)嗟乎!人生不幸而为女子,又不幸而所适非人,竟使绿鬓年华,赍恨而没,如尤二姐、三姐姊妹者,其埋骨九泉,能无馀痛耶!回思自己身世,将来如何结果,尚在不可知之数。假使彼苍怜余,得从余愿,不独余之深幸,亦庶代千古薄命佳人,同声吐气。然而少羸多病,长命不犹,蓂花早谢,椿树继倾,命宫磨蝎,已见一斑,则后日之如何结果,似可预料。况此间姻缘,早有金玉之谶,虽风言影语,未足深信,然而月晕而风,石润而雨,凡事莫不有渐,似亦不可不信。且冥中姻缘簿,岂吾如意珠,思及此,心中酸痛,目中出火,心摇手颤,几难自持。乃移身床次,倚枕假寐,听落叶打窗,蛩吟四壁,万种凄凉,竟送余向黑甜乡去。

年华似水,转瞬春来,芳意撩人,恹恹欲病。卷帘闲望,时见桃花数株,含苞待放,细雨过之,娇红欲滴。东风摇曳,嫩枝妖娆之态,绰约可人。余凝视既久,慨想人生与花何异,几枝开放,绝艳群惊,瞥尔飘残,馀芳谁惜。不禁感物伤怀,拈笔吟成《桃花行》一首:(伤心人别有怀抱,读之不知是泪,是血?宝玉多情,能无堕泪。)

桃花帘外东风软,桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人,人与桃花隔不远。东风有意揭帘栊,花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧,帘中人比桃花瘦。花解怜人花也愁,隔帘消息风吹透。风透帘栊花满庭,庭前春色倍伤情。闲苔院落帘空卷,斜日栏干人自凭。凭栏人向东风泣,茜裙偷傍桃花立。桃花桃叶乱纷纷,花绽新红叶凝碧。树树烟封一万株,烘照楼台红模糊。天机烧破鸳鸯锦,春色欲酣珊瑚枕。侍女金盆进水来,香泉欲蘸胭脂冷。胭脂鲜艳何相类,花之颜色人之泪。若将人泪比桃花,泪自长流花自媚。泪眼看花泪易乾,泪乾春尽花憔悴。憔悴花枝憔悴人,花飞人倦易黄昏。一声杜宇春归尽,寂寞帘栊空月痕。(杜宇春归,帘栊月冷,均是夭亡之兆。)

吟罢,独坐遐想,愀然寡欢。忽小丫鬟报云姑娘至,余起迓之。湘云载笑而入曰:“大好春光,万花竞放,胡为独守枯禅耶?”言次,见余案上诗稿,随取展诵,笑曰:“香心绮语,哀艳偕传,人与桃花俱绝矣。”余曰:“偶尔寄兴,不计工拙。”言毕,邀余同往蘅芜院,又将余诗递与宝钗、宝琴、探春等传观,众均叫绝。嗟乎!颜色如花命如叶,区区此诗,不过写余心曲耳,又岂博人赞赏哉!於时探春又命丫鬟去请宝玉,及宝玉至,湘云以诗与展读一过,惨然不欢,搔首四顾,两目莹然。余固知宝玉情深,读余诗而伤感者也。宝琴笑问曰:“汝知此诗系何人作?”宝玉曰:“必潇湘子无疑。”宝琴笑曰:“我岂不能!”宝玉曰:“声调口气,迥乎不同。”宝琴笑曰:“吾故谓汝不通,杜工部诗中,岂尽‘丛菊两开他日泪’耶?‘红绽雨梅肥’,‘水荇牵风翠带长’,此等语亦间有之。”宝玉笑曰:“此语固是,但妹妹未必肯作此伤悼语,不似林妹妹曾经离丧,故有此哀音。”众均失笑。(曾经丧乱,惯作哀音,藐姑仙子安得为此。)余闻此,不禁叹其识余深也。言次,同往稻香村,众又将余稿与珠大嫂展阅,并讨论诗社事。珠大嫂曰:“诗社散将一年,际此春光明媚,应重整旗鼓,以复旧观。”众均称是,於是议定明日三月二日开社,并易海棠社名为桃花社,推余为社长。越日,早膳毕,群来潇湘馆拟题。余笑曰:“盍用眼前景,将桃花各咏一百韵。”宝钗摇首曰:“否,古来咏此甚多,纵然吟成,总难脱其旧套。”方争论间,忽丫鬟报王舅太太至。余固知王舅太太,乃二舅母之嫂王子腾夫人,不免同去酬应,诗社之议,遂绌然中止。

春光老矣!落英遍地,曲水流红;芳草粘天,远山滴翠。夹路杏花千树,三日前一色作十里红者,已绿叶成阴,枝头结子矣。余每逢春季,旧疾辄发,而今年尤甚,乃故为欢乐,以自排遣。实则此种快乐,其驻余心也甚暂,不久则又返於悲苦之途。姊妹行怜余,频以诗文往返,以增余兴。一日,湘云过余,又出其所作《如梦令·柳絮》词示余。余亟取读曰:

岂是绣绒才吐,卷起半帘香雾。纤手自拈来,空使鹃啼燕妒。且住,且住,莫使春光别去。

读毕,笑曰:“缠绵悱恻,娓娓动人,洵佳构也。”湘云曰:“吾侪社中,素未填词,今日何不翻新,一为此举。”余曰:“善。”随即预备果点,命丫鬟将众等请至,仍以柳絮为题,限几支小令,贴在壁间。一时众人齐集,各将湘云词稿展阅一过。宝玉曰:“我於此道本甚平常,既从诸姊妹之后,自当胡诌塞责。”於是群来拈阄,宝钗随炷梦甜香一支为限。顷之,余与宝钗、宝琴均完卷,探春只成半阕,宝玉因香将尽,所作不佳,遂自搁笔。余等先看探春《南柯子》半阕云:

空挂纤纤缕,徒垂络络丝。也难绾系也难羁,一任东西南北各分离。

珠大嫂曰:“寥寥数语,颇觉新异,奈何不再续上?”宝玉见此半阕,忽又兴动,因代续曰:

落去君休惜,飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时,纵是明春再见,隔年期。

众笑曰:“舍己谋人,虽善不取。”因索余《唐多令》一阕视之:

粉堕百花洲,香残燕子楼。一团团,逐队成球。飘泊亦如人命薄,空缱绻,说风流。草木也知愁,韶华竟白头。叹今生、谁舍谁收。嫁与东风春不管,凭汝去,忍淹留!

众谓意虽妙绝,语尤悲酸。嗟嗟!言为心声,不可遏抑,余又焉知余之何以为此耶!因看宝琴《西江月》一首云:

汉苑零星有限,隋堤点缀无穷。三春事业付东风,明月梅花一梦。几处落红庭院,谁家香雪帘栊。江南江北一般同,偏是离人恨重。

众均推赞,此首声调悲壮,“几处、谁家”两句,尤臻妙绝。宝钗笑曰:“终不免於丧败。我想柳絮原是一件轻薄之物,作来最易伤感,必反其意为之,始能推陈出新。所以我诌一首,未必如诸位之意。”余等亟请赏鉴,宝钗随出《临江仙》一阕云:

白玉堂前春解舞,东风卷得均匀。

湘云大声笑曰:“东风六字,何处想来?”又看接句云:

蜂围蝶阵乱纷纷。几回临逝水,岂必委芳尘?万缕千丝终不改,任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力,吹我上青云。(柳絮词各藏意义,预伏他日之兆。)

众读毕,咸拍案叫绝,曰:“新异自然,此压卷矣。”珠大嫂曰:“缠绵幽怨,当让潇湘。情致妩媚,却是枕霞。小薛与蕉客,今日落第也。”既而议罚,宝琴笑曰:“我辈当然受罚,但不知交白卷子又当如何?”珠大嫂曰:“自有处置。”言次,忽窗外修竹铮然作响,几如窗屉骤倾,令人心悸。帘外丫鬟咸噪曰:“何处风筝,飘落挂此?”群出审视,则一大蝴蝶也。宝玉笑曰:“此乃大老爷院中嫣红姑娘所放。”亟欲命人送还,紫鹃不可。探春笑曰:“汝等争此飘落之物,宁不忌讳耶?”余曰:“然,我意各将风筝取出,一放晦气,何如?”众曰:“诺。”余随命丫鬟取一美人式、一沙雁式至,探春则取一软翅大凤凰,宝琴取一大蜘蛛,群争放起,长空直上,栩栩如生。独宝玉美人随起随跌,愤极,抵地骂曰:“非怜汝是一美人,便踏将碎矣。”(爱惜美人至於此,极不愧为情种。)余笑解之。俄风愈紧,余将籰子一松,豁然有声,登时线尽。众贺余曰:“林姑娘病根,尽凭此放去矣。”丫鬟即将绳索铰断,随风飘起,初大如鸡卵,继如黑星一点,转瞬不见。众渐散去。

光阴飘忽,倏又秋初。一日为八月初三,乃外祖母八旬寿诞,二舅时已返京,於是大开筵宴。议定荣府单请男客,宁府单请女客,大观园中缀锦阁、嘉荫堂诸大地方,收拾为退居之所。自七月念八日起,请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等;念九日,请各府督镇及诰命等;三十日,请诸长官及诸诰命并远近亲友及堂客等;初一、初二两日,为赦、政二舅家宴;初三、初四,为珍哥、琏哥并贾府中合族长幼大小等家宴;至初五日,乃赖大、林之孝并一切执事诸人,置酒上寿。连朝屏开鸾凤,褥设芙蓉,笙箫鼓乐之音,无时少间。余雅不喜嘈杂,惟随诸姊妹饮酒观剧,了无可乐。一日,凤姐奉外祖母命招余,并宝钗姊妹、湘云、宝玉五人来园,询为南安太妃之召,余不敢违,同来相见。内中惟湘云与南安太妃最熟,唠叨半日方已。此次筵宴之盛,宾客之多,实为余所仅见。可知人情趋附,自古恒然,余於此不禁感慨系之。(人情如纸薄,世味比齑寒,亘古如斯,於今尤甚,我欲放声一哭。)

金粟香飘,长空云净,一年明月今宵多,忽忽又是中秋时候。是夕,外祖母携赦舅等来嘉荫堂,焚香拜月。一时月明灯彩,人气香烟,晶艳氤氲,不可形状。拜毕,设宴凸碧堂。是堂在山之最高脊,厅前平台环列,桌椅均作圆式,取团圆之意,中设围屏,隔作两厢。外祖母居中座,左右为赦舅、政舅、珍大哥等,屏后为邢舅母、王舅母、尤大嫂及三春姊妹等。其馀亲戚在者,惟余与湘云二人,宝钗、宝琴因薛姨妈抱病,已早搬出,是以未与此宴。外祖母彩兴勃发,又因二舅久客初归,更为忻愉,酒觥交错,谈笑风生。夜半,赦舅逐渐散去,外祖母亟命撤去围屏,更杯洗箸,并作一席,招余侪同饮。余因宝钗姊妹家去,珠大嫂、凤姐均抱病,宝玉为其房中丫鬟晴雯病重,心中踧踖,愀然寡欢,际此良宵,自余视之,几同悲景。(黛玉之视良宵为悲景者,以宝玉不在座故耳,馀如薛氏姊妹想不在其意中。)既而外祖母言曰:“往昔与汝薛姨妈等饮酒赏月,趣语横生,然而老爷未归,母子情深,思之辄痛。今者老爷既返,而诸姊妹又多不至,可知天下事总难求全。”言竟,长叹。余闻语,不禁牵起愁绪,出倚长栏,仰望一轮明月,方挂天空,丹桂数十株,扶疏山左,袅枝敲玉,飘粟绽金,微风吹之,清芬拂面。回忆去年今日,吾侪集宴缀锦阁时,赌酒赋诗,其乐何如。乃忽又一年矣,流光易度,时不我留,吾人由少而长,以逮衰老,曾不瞬耳。思及此,不觉凄然泪下。湘云见余状,亟来劝慰,且邀余联句。余雅不忍负其豪兴,强笑曰:“此间嘈杂,有何诗兴?”湘云笑曰:“然则吾侪偕往池边,何如?”因招余来凹晶馆。是馆在土山底处,翼然临於池沼之上,一带竹栏,迳通藕香榭。时月光印地,乃作清冷之色,幽草尽沾宿露,耀烁有如明珠,人行其上,罗袜尽湿。余笑曰:“姮娥诚多情,悯吾下界众生久困黑暗,乃逐金乌而代之,加惠吾人,诚匪浅鲜也。”湘云笑曰:“姮娥曾为人妇,且阅世久,何故常效小儿女遮遮掩掩,作屏角窥人故态?”余曰:“必若此,始足引人入胜,否则,日日常圆,尽露色相,尚何足异。”湘云曰:“月固可爱,然因时因地,亦略有区别:若春月则秾艳,夏月清旷,冬月幽茜,厥惟秋月皎洁宜人。(月色清幽,笛声断续,清风徐来,俗尘顿退。此等境界,惟湘、黛始能消受。然一则早夭,一则早寡,可知享清闲之福者,天必忌之,禀高洁之性者,天更忌之。)至若金谷良宵,玉楼长夜,名花有色,秋草含光,则如今日园亭之月也。虽景物不必尽同,而在在皆足令人留恋,吾侪胜会不常,幸勿教辜负。”言次,已至该馆,是时夜阑人静,万籁俱寂,余与湘云即在卷篷底竹墩上,肃然危坐。只见天上月光,池中月影,上下争辉,如置身於晶宫鲛室之内。微风一过,粼粼然池面尽成皱纹。湘云笑曰:“此时安得一乘画舫,遣此逸兴。”余曰:“即是足矣。古人云:“事若求全何所乐。’”湘云笑曰:“得陇望蜀,人之常情。”话顷,忽听笛声悠扬,自远而近。余笑曰:“老太太今日如此高兴,可为吾侪助趣矣。”於是,同起联句,湘云问限何韵?余曰:“不如将栏干一数,是第几支,即第几韵。”湘云笑曰:“别致哉!”因同起。数毕,得十三支,湘云曰:“偏是十三元,此韵用作排律,恐终难免牵强。”余曰:“何妨?”湘云让余先起,余即吟曰:“三五中秋夜。”湘云搔首一思,吟曰:“清游拟上元。彻天星斗焕,”余续曰:“匝地管弦繁。几处狂飞盏,”湘云笑曰:“几处五字,原为开下起见,如何对得方好?”因吟曰:“谁家不启轩。轻寒风剪剪,”余曰:“对句极好,起句未免太易。”湘云笑曰:“诗多韵险,虽有好句,亦须留待后来。”余笑曰:“后来如无好句,看汝如何?”因联曰:“良夜景暄暄。争饼嘲黄发,”湘云曰:“不佳,不佳。何为杜撰俗事以难我耶?”余笑曰:“真乃少见多怪,吃饼乃《唐书》旧典,何谓杜撰?”湘云曰:“此亦难我不得。”因吟曰:“分瓜笑绿媛。香新荣玉桂,”余笑曰:“此真系杜撰矣。”湘云曰:“明日当查出一看,此时毋耽搁工夫。”余曰:“虽如此,玉兰金桂总属塞责。”(金玉二字最碍黛玉之目,虽至联诗,亦必屏之,其虑深,其心苦矣。)因联曰:“色茂健金萱。蜡烛辉琼宴,”湘云笑曰:“如何又颂起圣耶?”余曰:“汝既用出玉桂,我不得不用金萱。”湘云因含笑吟曰:“觥筹乱绮园。分曹尊一令,”余联曰:“射覆听三宣。骰彩红成点,”湘云笑曰:“三宣二字竟化俗成雅矣。”因联曰:“传花鼓滥喧。晴光摇院宇,”余笑曰:“对句极妙,如何将风月塞责?”湘云曰:“毕竟说到月上,点缀点缀,方不落题。”余曰:“姑存之。”因联曰:“素彩接乾坤。赏罚无宾主,”湘云续曰:“联吟叙仲昆。构思时倚槛,”余应曰:“拟句或依门。酒尽情犹在,”湘云续曰:“更残乐已谖。渐闻笑语寂,”余曰:“可知一步紧一步矣。”因联曰:“空剩雪霜痕。阶露团朝菌,”湘云曰:“此句如何押韵?”随即离座,叉手思索,笑曰:“幸而想出一字,不然,几卸甲曳兵走矣。”联曰:“庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓,”余为击掌叫绝,骂曰:“促狭鬼,果然留下好句!”湘云曰:“幸昨日翻阅《历朝文选》见此棔字,我不识为何树,方待查考,宝姐姐谓即俗言朝开夜合花也。”余曰:“棔字用来恰好,但秋湍一句,何处想来?”因联曰:“风叶聚云根。宝婺情孤洁,”湘云联曰:“银蟾气吐吞。药催灵兔捣,”余吟曰:“人向广寒奔。犯斗邀牛女,”湘云望月,吟曰:“乘槎访帝孙。虚盈轮莫定,”余吟曰:“晦朔魄空存。壶漏声将涸,”吟际,忽见池中现一黑影,猛悚疑鬼,亟告湘云。(怕鬼者非胆怯,即识暗,湘云倜傥风流,岂侪凡俗。)湘云笑曰:“我素不惧鬼物。”随拾小石一片,掷之池中,忽嘎然一声,飞起一只白鹤,湘云曰:“原是一羽衣翩跹者,可以助我诗兴矣。”即吟曰:“灯窗焰已昏。寒塘度鹤影,”余闻此句,不禁顿足呼曰:“此鹤真惠汝不浅。(文境诗情,并皆佳妙。)此句比秋湍又不同,影字祗一魂字可对,况‘寒塘度鹤影’何等自然,本眼前景,且又新异,余当偃旗息鼓矣。”湘云笑谓:“勿急。不然,即明日再联亦可。”余戚戚不安,遐想半日,笑曰:“汝不必夸口!”湘云亟起问余,余即吟曰:“冷月葬诗魂。”湘云闻余此句,大为赞异,既又叹曰:“诗虽新异,只是颓丧极矣。况汝身多病,似不宜作此凄凉奇谲之语。”余笑曰:“不如此何能战胜。”(冷月葬诗魂一句,抵得《离骚》、《天问》、《招魂》等篇。)

言次,突见栏外石后,走出一人,笑曰:“好诗!好诗!果太凄凉,不必再续,再续反觉堆砌牵强矣。”余与湘云回首视之,则栊翠庵姑子妙玉也。因与谈笑,妙玉曰:“吾固早已至此,因喜笛声飘缈,月色晶莹,不觉乐而忘返。”又曰:“姑娘之诗,诚新异过人,然亦过於颓败凄楚,此亦关人之气数,非可常为也。”余问园中诸人,知皆睡熟,遂邀余与湘云同来庵中。炉烟未烬,龛焰犹青,小丫鬟跌睡蒲团,如伏狮状。妙玉唤起温茶,又将笔墨取出,将余与湘云联句,一一缮好。余见妙玉如此有兴,亟为请教。妙玉深自谦抑,谓:“才只二十二韵,窃想二位警句已出,再续恐为强弩之末,如不见哂,谨代续貂。”余与湘云,亟请赐教,妙玉一挥而就,递於余,与湘云共视。其诗曰:

香篆销金鼎,冰脂腻玉盆。箫憎嫠妇泣,衾遣侍儿温。空帐悬金凤,闲庭散彩鸳。露浓苔更滑,霜重竹难扪。犹步萦纡沼,还登寂历原。石奇神鬼缚,木怪虎狼蹲。赑屭朝光透,罘罳露晓屯。振林千树鸟,啼谷一声猿。歧熟焉忘径,泉知不问源。钟鸣栊翠寺,鸡唱稻香村。有兴悲何极,无愁意岂烦。芳情只自遣,雅趣向谁言。彻旦休云倦,烹茶更细论。

後书“右中秋大观园即景联句三十五韵。”余与湘云不胜惊异,笑曰:“吾侪镇日纸上谈兵,舍近求远,讵知十步之内,即有芳草耶!”言次,东方渐白。时余丫鬟紫鹃与翠缕同来寻余等,遂与湘云辞归。

贾府自凤组染疾后,一切家政均归探春代理,赏罚严明,有条不紊,探春之才,诚堪佩服也。虽然,有才者未必有命,以探春今日景象言之,固可谓金枝玉叶,享尽荣华,然其结局何如,尚不可知。(探春高华卓荦,俨若太原公子,虽待字闺中,命运无定,而终身结果,已可概见,故卒得贵婿,相守白头也。)吾尝谓女子命运,与男子绝不同,男子命运如何,出世时即可定之。女子则须分为两截,一未嫁时,一既嫁后,盖未嫁时与既嫁后之命运,绝不相联属也。故未嫁时之命运,只可名之为假命运,其真命运,则须仰之于莫知谁何之人。探春来日所嫁之人何如,殊不可知,果其人而贤也,尚可继续享其荣华;否则,今日之快乐生涯,亦可暂而不可久,一旦凤冠加顶,霞帔在身,则须一一与之告别。故吾服探春之才,吾又不能不忧其命。虽然,岂止探春一人而已哉!大观园中诸姊妹谁不如是!吾思及此,乃不暇为诸姊妹忧,一缕愁思,则又转而及余自身。嗟夫!余之自身将来何如,又岂可预测哉!噫!

迩来大观园不知发生何事,二舅母忽带领多人,将园中抄检一过,并将迎春房中丫鬟司棋,宝玉房中丫鬟晴雯、芳官、蕙香等,一起逐出。闻司棋乃为一种暧昧事,至于晴雯等,则不知何故。(晴雯人品性情恰似黛玉,黛玉尚不免见忌於人,宜晴雯之放逐也。媒糵致死,冤愤莫伸,当是屈原贾谊后世。)吾于诸人中,独怜晴雯,晴雯初亦小家碧玉,入侍外祖母,为人慷慨直爽,不作女儿态,外祖母雅爱之,乃赐给宝玉,以供任使。宝玉向属多情,见晴雯姿容娟媚,伶俐聪明,极加眷爱,尝语余曰:“吾之于晴雯,不敢以侍婢目之。”相爱之情,盖无殊姊妹也。余亦觉晴雯性情豪爽,实出众婢之上,璇闺无事,常共笑乐,迩来因其染病,犹命紫鹃助理茶汤。不谓事出意外,竟戴病逐出,吾知宝玉之伤感,必较余犹甚也。嗟夫!晴雯亦一聪明女儿也,若非家世卑微,公子王孙谁不欲偶之?特以命途多舛,家运不济,乃降身而为人婢,任人践踏,任人摧残,今日一朵娇花,且驱之至于泥溷之中。二舅母夙号仁慈,不知何故,于此乃忍为之。落花无主,只怨东风,吾不禁为晴雯惜。

今日为迎春于归之期,宾客之盛,自不待述。其婿家姓孙氏,婿名绍祖,现在兵部候缺,向与贾家有旧。此次定婚,实出赦舅之意,政舅则甚不愿。其门第不及欤?抑其人不善欤?则非我所知。晨起,湘云等即邀余往贺,余性疏懒,最畏酬应,然为好姊良辰,不得不勉为一去。既至,竟入内室,迎春向来忠厚,出言殊简,至此愈觉羞涩,默默无一语。湘云笑曰:“何竟效金人三缄其口,岂为新嫁娘,便当如是耶?”众皆莞尔。宝钗笑曰:“迎妹乃吾侪旧侣,今嫁得乘龙婿,恐已忘吾侪,终勿能耳鬓厮磨,若昔时之乐矣。”迎春均置不答,垂首闭目,若老僧之入定。无何,箫鼓嗷嘈,笙簧齐奏,众喧彩舆至,迎春为众簇拥易妆,锦簇凤冠,珠兜霞帔,俯映翠裙鸳绣,横拖红袖鸾绡,富丽皇堂,别饶丰致。妆毕,众扶之,登舆而去。其时他人犹可,独宝玉伤感,不可名状。李纨嗤之曰:“凡为女子,终须嫁人,悒悒胡为哉?”宝玉叹曰:“汝侪安知?我亦不欲与汝言。”言已,怅然自去,余侪亦随归。(宝玉似痴非痴、似悟非悟,有此根性,故卒至跳出尘网也。)

秋光渐老,落叶飘零,大观园中顿呈萧索之状。宝钗因其家有事,已为薛姨妈迎归。宝钗既归,香菱亦随之而去。探春又代理家政,亦无暇入园。旧人星散,不禁黯然。一日,余方临案观书,忽紫鹃告余,谓晴雯逐出后,忽於昨日病逝,骤闻之下,不胜心酸。嗟乎!碧玉年华,遽遭天逝,黄土垄中,将何以瞑目!”余知宝玉闻此,必更伤心,乃思往慰之。随步出潇湘馆,缘山坡而行,时见夕阳将暝,晚蝉欲咽,木叶坠地,戚戚作声,万种凄凉,若代吾人鸣其感伤。及行至石山后,忽闻呜咽之声,发於芙蓉树下,如嫠妇夜泣,秋客宵吟,悲楚凄凉,闻之酸鼻。噫!斯何人乎,乃为此如泣如诉之声!悄然听之,乃知为宝玉祭晴雯,时方诵其诔文,曰:

维太平不易之元,蓉桂竞芳之月,无可奈何之日,怡红院浊玉,谨以群花之蕊,冰鲛之,沁芳之泉,枫露之茗,四者虽微,聊以达申诚敬,乃致祭於白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前曰:

窃思女儿自临人世,迄今凡十有六载,其先之乡籍姓氏,湮沦而莫能考者久矣。而玉得於衾枕栉沐之间,栖息宴游之夕,亲昵狎亵,相共与处者,仅五年八月有奇。忆汝曩生之时,其为质则金玉不足喻其贵,其为体则冰雪不足喻其洁,其为神则星日不足喻其精,其为貌则花月不足喻其色。姊妹悉慕其媖娴,媪妪咸仰其慧德。孰料鸠鸩恶其高,鹰鸷翻遭罦罬;薋葹妒其臭,芷兰竟被芟锄。(晴雯见逐,宝玉似亦知为袭人所致,故不觉痛乎言之,但知之而不逐之,薄幸,可恨!)花原自怯,岂奈狂飚;柳本多愁,何禁骤雨。偶遭蛊虿之谗,遂抱膏肓之疾。故樱唇红褪,韵吐呻吟;杏脸香枯,色陈顑颔。诼谣謑诟,出自屏帏,荆棘蓬榛,蔓延窗户。既怀忧沉於不尽,复含罔屈於无穷。高标见嫉,闺闱恨比长沙;贞烈遭危,巾帼惨於雁塞。自蓄酸辛,谁怜夭折?仙云既散,芳趾难寻。洲迷聚窟,何来却死之香;海失灵槎,不获回生之药。眉黛烟青,昨犹我画;指环玉冷,今遣谁温?鼎炉之剩药犹存,襟泪之余痕尚渍。镜分鸾影,愁开麝月之奁;梳化龙飞,哀折檀云之齿。委金钿於草莽,拾翠盒于尘埃。楼空鹊,徒悬七夕之针;带断鸳鸯,谁续五云之缕。况乃金天属节,白帝司时;孤衾有梦,空室无人。桐阶月暗,芳魂与倩影同消;蓉帐香残,娇喘共细腰俱绝。连天衰草,岂独蒹葭;匝地悲声,无非蟋蟀。露阶晚砌,穿帘不度寒砧;雨荔秋垣,隔院希闻怨笛。芳名未泯,帘前鹦鹉犹呼;艳质将亡,槛外海棠预萎。捉迷屏后,莲瓣无声;斗草庭前,兰芳枉待。抛残绣线,银笺彩袖谁裁?褶断冰丝,金斗御香未熨。昨承严命,既趋车而远涉芳园;今犯慈威,复拄杖而近抛孤柩。及闻蕙棺被燹,顿违共穴之情;石椁成灾,愧逮同灰之诮。尔乃西风古寺,淹滞青磷;落日荒丘,零星白骨。楸榆飒飒,蓬艾萧萧。隔雾圹以啼猿,绕烟塍而泣鬼。岂道红绡帐里,公子情深;始信黄土垄中,女儿命薄。汝南泪血,斑斑洒向西风;梓泽余哀,默默诉凭冷月。呜呼!固鬼蜮之为灾,岂神灵之有妒?毁诐奴之口,讨岂从宽;剖悍妇之心,忿犹未释。在卿尘缘虽浅,而玉之鄙意犹深。因蓄惓惓之思,不禁谆谆之问。始知上帝垂旌,花宫待诏,生侪兰蕙,死辖芙蓉。听小婢之言,似涉无稽;据浊玉之思,深为有据。何也?昔叶法善摄魂以撰碑,李长吉被诏而为记,事虽殊,其理则一也。故相物以配才,苟非其人,恶乃滥乎!始信上帝委托权衡,可谓至洽至协,庶不负其秉赋也。因希不昧之灵,或陟降於兹。特不揣鄙俗之词,有污慧听,乃歌而招之,曰:“天何如是之苍苍兮,乘玉虬以游乎穹窿耶!地何如是之茫茫兮,驾瑶象以降乎泉壤耶!望伞盖之陆离兮,抑箕尾之光耶!列羽葆而为前导兮,卫危虚於旁耶!驱丰隆以为庇从兮,望舒月以临耶!听车轨而伊轧兮,御鸾鹥以征耶!闻馥郁而飘然兮,纫蘅杜以为佩耶!灿裙裾之烁烁兮,镂明月以为珰耶!借葳蕤而成坛畤兮,檠莲焰以烛兰膏耶!文匏瓟以为觯斝兮,洒醽醁以浮桂醑耶!瞻云气而凝眸兮,彷佛有所觇耶!俯波痕而属耳兮,恍惚有所闻耶!期汗漫而无际兮,捐弃予於尘埃耶!倩风廉之为余驱车兮,冀联辔而携归耶!余中心为之慨然兮,徒噭噭而何为耶!卿偃然而长寝兮,岂天运之变於斯耶!既窀穸且安稳兮,反其真而又奚化耶!余犹桎梏而悬附兮,灵格余以嗟来耶!来兮止兮,卿其来耶!”若夫鸿濛而居,寂静以处,虽临於兹,余亦莫睹。搴烟萝而为步障,列苍蒲而森行伍。警柳眼以贪眠,识莲心之味苦。素女约於桂岩,宓妃迎於兰渚。弄玉吹笙,搴簧击敔。徵嵩狱之妃,启骊山之姥。龟呈洛浦之灵,兽作咸池之舞。潜赤水兮龙吟,集珠林兮凤翥。格诚,匪簋匪簠。发轫乎霞城,还旌乎玄圃。既显微而若逋,复氤氲而倏阻。离合兮烟云,空濛兮雾雨。尘霾敛兮星高,溪山丽兮月午。何心意之怦怦,若寤寐之栩栩。余乃欷嘘怅怏,泣涕彷徨。人语兮寂历,天籁兮筼筜.鸟惊散而飞,鱼唼喋以响。志哀兮是祷,成礼兮期祥。呜呼哀哉,尚飨。

半晌,祭毕。余跨步立其前,笑曰:“妙语缤纷,深情飘缈,可与《曹娥碑》并传矣。”宝玉闻余言,两颊骤赤,呆然无语。余笑曰:“此亦风雅事,何羞涩为?”宝玉始笑曰:“我思古今祭文,多属滥套,所以改创一格,原不过一时寄兴,谨求改削。”余曰:“长篇大幅,颇难追忆,但听‘红绡’一联,意虽清新,却嫌滥俗。吾侪於今窗屉,均系彩霞纱所糊,何不改为‘茜纱窗下,公子情深’耶?”宝玉击节叫妙,连谓:“天下好景好事尽多,我等愚拙性成,执笔便忘却,今经此一改,更臻妙绝矣。但须汝居此则宜,若我实不敢当。”余曰:“何妨!古人异姓陌路,尚然肥马轻裘,敝之无憾,况一窗耶?”宝玉笑曰:“论交原不在肥马轻裘,即白璧黄金,亦不当锱铢较量。但唐突闺阁,非余所敢,不如竟将‘公子、女儿’改去,作汝诔彼之文。(芙蓉诔为黛玉作也,晴雯一丫头耳,何足以当此,只以立言不便,特借晴雯以寄其痛,犹恐阅者忽过,故於红绡一联,反复改易以醒之,若谓为后日谶语,似未觉尽善也。)况彼平日蒙汝不弃,亦在相厚,作此祭之,亦非过当。以我思之,莫若改作‘茜纱窗下,小姐多情;黄土垅中,丫鬟薄命。’虽然与我无涉,亦觉惬怀。”余笑曰:“彼又非我丫鬟,何用此说?兼之小姐、丫鬟亦不典雅,俟紫鹃死后,再如此说不迟。”宝玉笑曰:“法又何事咒渠?”余曰:“咒自汝起。”宝玉一笑,既又谓尚有一改,因曰:“‘茜纱窗下,我本无缘;黄土垅中,卿何薄命。’不更妥当耶?”余闻言,中心一跃,悲愁交集,只得含笑称妙曰:“即此可矣,不必再改。”言已,相与回怡红院。

“乐莫乐於新相知,悲莫悲兮生别离。”往者余诵此语,每深浩欢,不意今日皆为余所身受,天下事可逆料哉!(黛玉遭际不时,丧乱迭见,忧伤病沮,郁不聊生。盖其胸中,纯系一团秋气,故其悲怆,无时稍杀,非关秋之能愁人也。不然,秋光皎洁,秋气爽人,秋月晶莹,秋容变幻,在在均足使人留恋,特人自多愁,不克自制耳。)忆余来此园中,忽忽数载,尔时海棠结社,柳絮填词,把酒谈心,烹茶夜话,陶陶然其乐何极。今者宝钗家去,迎春于归,紫菱洲畔,蘅芜院里,蒹葭犹旧,香草依然,而人去楼空,徒闻铃语,一种萧条之状,似亦随秋气而改。余虽不敢如宋玉悲秋,然对景伤怀,曷能自已!今日为迎春归宁之期,余乍闻之,甚喜,意旧侣重逢,必有一番欢乐。晨妆罢,即出园,至外祖母处,时迎春将至,下舆登堂,腰围瘦减,面目清癯,迥不似旧时颜色矣。

余乍见一愕,念相离几许时,胡一变至此耶?继念迎春生长膝下,不惯离家,别绪闲愁,或郁而至此。既入室,争询别后景况,迎春双眉愁锁,两目莹然,谓:“孙绍祖好色好赌,无所不至。初过门时,新婚宴尔,犹有几分恩情,迨后独守空帏,无复伉俪之乐,偶进忠言,反遭毁谤,种种虐待,不可言宣。早知如此,真不若祝发空门,向蒲团夜月,消受生涯。”言毕,放声大哭。吾侪闻之,亦莫不为之泪下。呜呼!风景不殊,悲欢倏变,迎春忠厚人也,自今以后,更复何望!吾故谓女子命运须分为两截,一未嫁时,一既嫁后。以迎春今日景言之,殆成两世矣,宁不伤哉!(迎春忠厚长者,而乃所偶非人,抑郁以死,是大观园中诸姊妹无一非薄命金钗也,伤哉!)

迎春归后,暂住紫菱洲。其最为迎春痛惜者,厥为宝玉。数日来神气颓丧,寝馈不安,姊妹情深,固应尔尔也。一日,余梳洗方毕,忽传宝玉至,将入余室,即放声大哭。余大愕曰:“此何为也?”宝玉不语。(宝玉痛迎春而至潇湘馆哭,是知黛玉之心与己相同也。)余曰:“得毋我又获罪於汝耶?”宝玉顿足曰:“否否,我自有我伤心之事也。”吾知其又为迎春事,因曰:“兹盍告我?”宝玉曰:“我想吾侪生而悲,反不如死而乐。”余佯曰:“此又何谓?”宝玉叹曰:“吾家二姐前日状况,汝当知之。回想当日在家时,海棠结社,赌酒吟诗,其乐何极!何苦必欲出嫁,出嫁后乃致受百般苦楚。我原想禀知老太太,仍将二姐迎回,不复再往孙家去,讵知太太不独不允,反骂我混说。妹妹,汝试观之,园中景象,至今日荒凉尽矣,若再过几年,不知更成何象?故吾愈觉人生之无谓也。”言已,又哭。(伤心语亦是悟道语。)嗟乎!余闻至此,余之眼泪亦不禁夺眶而出,自思女子以身嫁人,诚不啻探身窀穸,稍一不慎,终身即无见天日之时。吾侪年已浸长,他日所遇何如,尚不可知,吾人至此,愈增身世茫茫之感矣。(名言正论,惜今人之不慎,以致怨偶频闻,离婚时见,我愿天下女人善自为谋,毋贻后悔也。)

翌日,宝玉奉二舅命,入塾读书。寒窗独坐,益复无聊,绣阁生涯,几无异於禅房佛刹间也。斜阳将暝,晚霞满布天空,闲倚窗栏,见野鸥队队,咸逐晚烟而飞。思余来京时,景象正复如此,忽忽至今,余之心境乃亦随时而俱变。忆当时余倚窗独坐,亦尝私自计量,不知此去为祸为福,由今观之,殆祸多而福少也,为之奈何!虽然,人生在世,每挟忧患以俱来,安敢云福,惟视吾人所受之祸,当至何时而止耳。思时,忽闻院内拍手大笑,猛惊,启帘,宝玉竟入。余讶曰:“闻汝已去读书,何为又来此间耶?”宝玉笑曰:“幸勿言此,吾以为,吾侪此后再无相见期矣。今得偷闲来此,几如死而复生。古人云:“一日三秋。’良不诬矣。”余笑颔之,亟命紫鹃汲泉煮茗,曰:“二爷於今读书,不比往日矣。”宝玉笑曰:“何谓读书!我平生最厌一切道学语。尤可笑者,近时名公巨卿,出语便谓八股文章,代圣贤立言,实则腹中空空,何曾能阐发圣贤一二,不过东扯西拉,写几句牛鬼蛇神,用为诓功名混饭吃而已。”(直令科场得意之士,一齐愧死。)余笑曰:“吾侪女流,原不知此中底蕴。但幼时从尔雨村先生读书,亦曾看过,内中亦有近情近理,亦有清微淡远,尔时虽无知识,亦颇娓娓动人,岂可一概抹倒。况汝欲志功名,亦非枉尺直寻不可。”宝玉摇首一喟。

一日袭人过余,询余病状,唠叨半日。忽听院中有呼林姑娘者,雪雁亟出迓之,乃为宝钗遣来婆子,馈余荔枝,雪雁连代接过。婆子举目,忽见袭人,笑问曰:“此非宝二爷房中花姑娘耶?”袭人曰:“然。”既又睁其摩挲老眼,向余谛视,笑曰:“无怪我家太太恒谓林姑娘与宝二爷天生佳偶,及今观之,真天仙化人矣。”袭人见其出言造次,急为岔开。(袭人与宝钗狼狈为奸,以媒糵黛玉也久矣。今之唠叨半日,想为探试口气之故,以定其攻击之计划。奸贼可恶孰甚!再嫁优伶,未足蔽辜。)余因为宝钗遣来,虽恨其冒撞,只假为不闻。(林姑娘误矣,岂忘昔日见了姐姐便忘了妹妹之言耶!)顷之,袭人归去,余命丫鬟挑灯就寝。一举首,忽见案上荔枝瓶,不禁触起日间婆子所语,甚是刺心,万绪千愁,顿为勾起。默念自己身体原不甚强,今忽又浸长矣,马齿徒增,耕而莫获。虽若人心中别无所注,而外祖母与二舅母向无一言及此,则此愿虽深,尚在不可知之数。深恨当日双亲在时,未得早将此事议定,不然,何用余终日悬悬耶!继又念余双亲若在,而余又未必来此,倘使别订陈朱,又未必能如若人之人才心地,不如此时,尚有可图。一时心血潮涌,如十万犁锄,起落不定,乃侧身向里,力屏此事不思。(实则别有所配,亦未必不如宝玉,且未来京亦不知有宝玉也。今黛玉尚以为可图,不知已为捷足者先得矣。)

朦胧间,忽见小丫鬟入报,谓贾雨村先生至,请余出相见。余大异,思余与雨村虽属师生,要非男子可比,况彼与余舅等往来,从未一言提及,余亦不便往见,因辞以疾。小丫鬟又催曰:“只恐来与姑娘道喜耳!”语次,大舅母与二舅母、凤姐等均来余室,顾余笑曰:“我等一来道喜,二来送行。”余闻言,神魂震悸,亟问:“何事?”凤姐笑曰:“汝不知耶?林姑爷现升湖北粮道,已为汝娶继母,因想撇汝在此,殊不成事,遂托贾雨村作伐,将汝许字汝继母之亲戚,且是续弦,今日特来迎汝,大抵汝此一去,当即咏《摽梅》矣。”余骤闻此,大震,寸心空洞,状如失魂。恍惚又似阿父果已提升赴任,心中甚急,强应之曰:“殊无此事,皆汝等混闹耳。”言已,余舅母等咸以目示凤姐曰:“彼既不信,我等盍去?”余此时信不可,不信亦不可,含泪言曰:“二位舅母盍少坐?”众皆不答,冷笑而去。余心中辘轳上下,不知此事果为真为伪,哽哽咽咽,恍惚间又似在外祖母处。因思此事惟求之老太太,或可挽回,於是屈膝抱外祖母之腰,哭曰:“老太太救我!南方之行,我宁死不去。况已有继母,又非余之亲娘,余更愿随老太太一处。”言毕,心摇舌哽,窃冀外祖母素日怜余,定可为余排解。半晌,外祖母载笑言曰:“此不干我事。”余泣曰:“此何事耶?”外祖母曰:“续弦亦好,且多一副嫁奁矣。”余哭曰:“我在此,决不费老太太此等闲钱,只求老太太救我。”外祖母摇首言曰:“无能为也。汝既生为女子,终当出嫁,在此总非了局。”余曰:“情愿为奴婢,供驱使,只求老太太作主。”言毕,睁目视外祖母,外祖母置若罔闻。余又愤又愧,抱其腰哭曰:“老太太素日慈悲,素日怜余,何至今日竟无一语,岂以余为老太太之外孙女,即不欲援手耶?然余母为汝所出,念余死母之情,亦当从而庇护。”言已,倒其怀痛哭。只听外祖母唤鸳鸯曰:“汝来!送姑娘去,我被其缠乏矣。”余闻此,悲痛交集,自思再无生理,不如一死为愈,即起外出。深恨自己未有亲娘,便是外祖母与舅母、姊妹等,平日何等亲热,及至此时,均袖手旁观,冷嘲热讽,可见平昔皆一伪字耳。继想今日何独不见宝玉,如一见彼,或可有为。双眸强展,则见宝玉已来余前,顾余笑曰:“妹妹大喜!”余闻此言,又惊又恨,亟握其臂曰:“好宝玉!我今日始知汝乃一无情无义人耳。”宝玉曰:“是何言哉?汝已许人,吾侪今而后各随各耳。”余哭曰:“好哥哥!汝命余随谁耶?”宝玉曰:“汝如不去,就此住下亦可。汝原已许我,所以汝来此间,我平日待汝,与他人别又不同。”余此时又似果经许过宝玉,遂又转悲作喜。因问曰:“当此千钧一发之时,汝到底如何处我耶?”宝玉曰:“吾固命汝住此,汝不我信,今当示汝以心。”言次,出匕首寸许,向胸前一划,血流如注。余大惧,亟以手捂住宝玉心窝,哭曰:“是何为耶?不如先将我杀却。”宝玉曰:“勿惧,我特示汝以心耳。”言已,又将手在划开处乱抓。余又痛又哭,又恐人撞见,抱住宝玉痛哭,宝玉连呼曰“不好,不好!”即倒身於地。余见状,放声大哭。忽闻耳畔呼声,静聆之,乃紫鹃呼余。猛惊醒,只见斜月残灯,半明半减,竟是一场恶梦。喉间哽咽犹不自已,抚视枕衾,已为泪痕湿透矣。因想阿父去世已久,宝玉尚未订婚,此梦果从何起?继想梦中景象,愈觉心伤,倘使宝玉真死,余又如何处置?一时痛定思痛,不禁泪从心落。(黛玉梦中尚知其伪,及至醒而仍执迷不悟,致促其生,情之迷人乃至如此。)强起,卸下长衣,命紫鹃为余更衾枕,蒙头再睡,神魂不定,愈睡愈醒,只听窗外淅淅飒飒,如风如雨。顷之,又闻呼吆声,则为紫鹃睡熟鼻息出入之声。围被起坐,又觉窗隙透入一缕凉风,使人寒毛直竖,便又凝神再睡。朦胧间,只听竹枝小鸟狂噪不已,掀帏视之,窗衣渐呈白色,盖已天明矣。伏枕大咳,紫鹃闻余咳,力劝余养息,实则余何尝不养息,然余心乱,欲睡不能矣。奈何!(梦境已足断肠,醒时倍觉凄绝,黛玉之病自此深矣。)

是晨,余咳嗽愈剧,亟命紫鹃起换痰盂,紫鹃即起取出,忽闻其惨呼一声,倏又噤住。余大骇曰:“紫鹃何事?”紫鹃曰:“并无何事。”余知必痰中有物矣,因之心冷半截,泪下涔涔,及紫鹃入,犹沾襟拭泪,余更明其惨呼之故。嗟夫!余病愈深矣。紫鹃随坐余床沿,劝余自为珍重,且曰:“留得青山在,依旧有柴烧。况此间自老太太以次,谁不爱姑娘?姑娘又何苦不自爱?”余闻此,又勾起梦景,霎时心摇手颤,气咽声嘶,半晌,才吐出半口痰,而此未死寸心,几欲随痰同出,因又睡下。(梦中景象乃大不然,黛玉至是乃成孤立矣。)久之,忽见翠缕、翠墨奉探春、湘云之命,同来召余。及见余病状,大为诧异,余强谓曰:“并无大病,不过疲乏耳。汝等回复三姑娘与云姑娘,午后如暇,请来余室一谈。”二人应诺。余又问宝玉近来何似?(病至如此尚记挂宝玉,岂以梦中宝玉犹未负心耶!)翠缕曰:“彼已入塾读书,回时甚少。”言毕迳去。

午后,探春、湘云同来视余。余见二人,又自伤心,冷泪一眶,沁眼而出。继想梦中老太太尚且如此,何况彼等。且彼非因余召,又未必来此,无已,命紫鹃强扶余起,强与欢笑。其时湘云见余床头痰盂,忽大为惊喊。余初时昏昏沉沉,所吐为何,并未细看,此时闻湘云言,回头一视,只见千丝万片,红似胭脂,不觉万念皆灰,身如槁木。(黛玉心血动矣,安得不死。)探春见其冒失,恐益余悲,亟代解曰:“此不过肺火上炎,带出一半点耳。”余漫应之。言次,忽听外间老嬷嚷曰:“汝是何处小蹄子?来此园中混搅!”。余骤闻此,肝肠震裂,默念自己身世,原非何等微贱,只因幼失怙恃,来此寄居,不知何人指使,乃遭此辱骂,不禁大声呼曰:“此间尚堪住耶!”言已,头晕目眩,噎不成声,惟将手指窗外。探春会意,亟启帘视之。紫鹃则扶余痛哭。余此时杳杳冥冥,似此身已死,所存者仅一躯壳。紫鹃亟为余揉胸,余渐觉清醒。探春随入,笑曰:“想因听得老嬷言耳。”余不应。探春又曰:“渠乃骂其外孙女,何与汝事。”余微点首,亟执探春之手,泣曰:“好妹妹……”一语甫出,喉间如鲠,欲吐不能。(凄绝已极。读至此,而不下泪者,决非人类。)探春多方劝慰,并谓病痊后,吾侪依旧结社吟诗,岂不欢乐。湘云亦曰:“三姐之言是也。凡事宜自宽解。”余哽咽应曰:“汝等所言甚善,只恐余已无此等日矣。”探春谓余言太过,人谁不病,那得便虑及此。呜呼!探春所知者余病耳,又焉知余致病之由耶。(茫茫宇宙,知我其谁,俯仰一身,能无悲痛。)

少间,二人起辞,余执探春手泣曰:“好妹妹,汝去老太太处,乞代余问好,只谓余略感冒,并非何等大病,无劳老人操心。”探春应诺,二人即出。紫鹃扶余睡下。辗转反侧,迄不能寐。兼之园中风声、虫声、鸟鸣声、落叶声、步履声,远远孩啼声,一阵一阵喧聒耳际,使人愈增烦恼。思园中往昔不过寂寞耳,今又增如许凄凉之声,使人心身不能得片刻闲静,然则余病殆有增而无减也,可奈何!少刻,紫鹃捧燕窝汤至,劝余略食,余微启齿,竟不下咽,因又睡下。朦胧间,似闻室中人言,宝玉夜间亦患心疼之疾。余闻一惊,岂真妖梦已验欤?亟询紫鹃,乃为袭人,余更骇异。时袭人已至余床前,询余病状毕,余问之曰:“汝言谁心疼耶?”袭人曰:“宝二爷偶然魔住。”余恐宝玉亦或有梦,因又问曰:“既然魔住,尚何言否?”袭人曰:“无之。”余长叹曰:“请为余代达二爷,谓余并无大病,无庸虑及。好自读书,勿累老爷生气。”袭人曰:“诺。”次日,大夫来视疾,余固知余病,非草根树皮所可拯治,然因众人之意,不便固却,随命医之。(贱婢此来纯为探试,惜黛玉不悟,合盘托出也。)

恶梦惊人,一病经月,缠绵床褥,濒死者屡。然而,彼苍厄余,徒使余病,而竟不容余死,飘忽光阴,余之生辰又至。时余病已渐告愈,余政舅适荐升工部郎中,自外祖母以次,无不忻快。余亦强作欢容,来外祖母处道贺。至则宝玉、湘云、探春、惜春、李纨、凤姐、李绮、李纹、岫烟诸姊妹均在座,独不见宝钗、宝琴、迎春三人。(凤丫头既摄合了金玉姻缘,复言宝、黛“相敬如宾”,诡毒之罪,擢发难数。)宝玉亟询余病况,余应曰:“劳汝多心,已占勿药矣。曾闻二哥尔夜亦觉欠安,迩来想已痊愈?”宝玉曰:“然。尔夜忽觉心疼异常,后来并无如何。”余闻至此,默然不语。凤姐觑余,笑曰:“汝二人那似久居一处,见面犹作如许套语,岂真古人云‘相敬如宾’耶?”余闻言,不觉飞红上颊。忽宝玉向余笑曰:“妹妹,汝看芸儿……”言至此,顿为咽住。余疑团莫解,不禁暗笑。久之,宝玉又曰:“我昨日曾闻有人送戏,是几时耶?”言次,以手搔额,睁目四顾。余见其言语支离,不明所以,遂亦讪讪而笑。外祖母即问凤姐曰:“谁送戏耶?”凤姐曰:“舅太爷处,谓明日日子好,送班小戏,给老太太道贺耳。虽然,不但日子好,还有好日子矣。”言次,瞅余而笑。余知其言此,乃指明日为余生辰,遂亦一笑置之。(宝玉芸儿之言,因贾芸来道喜时,云老爷已升官,若叔叔亲事得成,岂不是两层喜吗?今猝见黛玉,不觉突喉而出,继见有贾母等在座,不便言之,故顿为咽住,舍而言他,此不独贾母等不知,即黛玉亦在闷葫芦里也。读者一翻《红楼梦》便知。)

明日已是庆贺之期,王子腾处果送一班新剧至,即在外祖母厅前排演。是日,亲戚至者约十馀席,众等让余首座,余力辞。薛姨妈含笑言曰:“林姑娘亦有喜事耶?”(“亦有”二字,无限含蓄。)外祖母曰:“今日乃颦儿生辰。”薛姨妈随起,笑曰:“恕我健忘。琴儿速给姐姐拜寿!”余敬谢之。(汝为义母,岂义女之生辰亦遽忘之耶,可见前之煦妪为仁者都是假意。)既而入座,余留神一看,独不见宝钗,余甚异之。(宝钗不来,盖亲事已成,目的已达,不便来,亦不须来也。黛玉尚在梦中。)於时戏已演出,开场不过几出吉庆戏,无有可观者。至第三出,忽见金童玉女,旗幡宝幢,围绕一霓裳羽衣之小旦,绮年玉貌,妙丽无双。又听其词中有曰:“人间只道风情好,那知道秋月春花容易抛?几乎不把广寒宫忘却了!”数语,声同叩玉,响彻云霄。但不知为何剧,即命人询诸外间,乃知为新编《蕊珠记》中“冥升”一幕。(黛玉生辰演“冥升”是夭亡之预兆。)小旦即扮嫦娥者,前因堕落人寰,几乎给人为配,后幸观音点化,依旧未嫁而逝,升引月宫。至第四出为《吃糠》,第五出乃《达摩渡江》,正扮海市蜃楼,忽见丫鬟数人匆匆入,与薛姨妈耳语移时,薛姨妈勃然色变,即携宝琴起辞而去。余见状,为之愕然。(呆霸王又打死人矣,我闻之甚喜,盖其母女奸险,非有此种祸事,无以显天道之不爽。)

翌日,余往外祖母处问好,并探薛姨妈昨日之事。悉为薛蟠在外殴杀人命,被拘囹圄,后经政舅从中旋转,得冀不死,然而十万铜钱已化青蚨而飞去矣。(十万铜钱,算宝钗运动亲事费,不亦快哉!)呜呼!以薛姨妈之母德,而偏有此桀骜不驯之生儿,可知天之生人,原无一定根基也。虽然,纨绔子弟十九轻薄,苟得一贤德妻室为之勉劝,或犹有顽廉立懦之功。而薛蟠所娶之新妇夏金桂,又偏不能如此,且性情乖张,动辄诟谇,即薛姨妈与宝钗,亦难免其口头蹂躏。据余所闻,夏亦世家女子,不识何故,乃横暴若此。噫!家有此妇,又何怪薛蟠之闯祸哉!

园林寂寞,秋色将阑;帘卷西风,人与黄花同瘦。於时独坐幽闺,展观琴谱。萧萧落叶,无非商徵之音;唧唧寒蛩,大有凄凉之旨。古怀遥集,欢绪不生;旧恨飞来,情思欲死。真无可奈何之日也。忽宝玉掀帘至,见余琴谱,大为骇异,几疑为五丁六甲之奇书。(宝玉不识琴谱,意作者殆讥其不识情种欤。)余冷笑曰:“好个世家子弟,琴谱尚不之识,得不贻笑方家耶!”言已,宝玉面一赪,含笑应曰:“不谓妹妹乃亦擅此,兹盍抚余一听?”余笑曰:“余亦不大善此,忆余在扬州时,曾一学过,於今荒抛数载,渐觉随忘。迩来无事,偶於书堆中翻出一套,其间琴理手法,俱极明了,喜而阅之,亦颇动人雅兴,然欲穷化其妙,实亦不易。曾闻师旷鼓琴,能来风雷龙凤,仲尼尚学琴於师襄,一操便知其为文王,可知高山流水,得遇知音。”言至此,心忽一跃,愁绪纷投,默而不语。宝玉笑曰:“好妹妹,请速教我!即如‘大’字加一勾,中间有一‘五’字,到底作如何解?”余笑曰:“‘大’字‘九’字,是用左手大拇指,按琴上九徽。一勾加‘五’字,是右手勾五弦,并非字,乃一声耳。其馀吟、揉、绰、注、撞、走、飞、推等法,均有一定之规矩,极容易学也。”宝玉笑曰:“既如此,我便如王逸少执贽簪花座下,不识肯赐教否?”余笑曰:“琴者禁也。古人制琴,原以治身,涵养性情,抑其淫荡,去其奢侈。故欲抚琴,必择静室幽窗,或层楼高阁,尤须天地清和之候,焚香静坐,心不外想,气血和平,始能与神合灵,与道合妙。然后整齐衣冠,或鹤氅,或深衣,必合古人之仪,才称圣人之器。手毕,将琴放於案上,坐於第五徽之间,与心相对,心身俱正,两手方从容抬起,还须领略其中轻重疾徐,必使舒卷自若,体态尊重方妙。”宝玉笑曰:“吾侪学此,不过闲中游戏,若如此讲究,得非苦人所难耶!”言次,紫鹃忽入,谓宝玉曰:“二爷今日何如此高兴?兹亦当让姑娘稍憩。”宝玉曰:“适聆雅教,竟忘其劳神,兹当去矣。”余笑曰:“何事劳神?只恐余诲之谆谆,汝听之藐藐耳。”宝玉曰:“天下无非由而习之,岂得勉强成耶!明日,我告之三妹与四妹,均来受业。何如?”余曰:“即使彼等学成,而汝不识不知,岂非对……”(黛玉斯时情已急矣,故言词殊为坦率,恨宝玉之不悟也。)言至此,顿为止住。宝玉笑曰:“只要汝侪善弹,我便喜听,亦不计牛不牛也。”言次,忽秋纹捧秋兰一盆至,询之,知为二舅母所赠。余见其中有并蒂一枝,不禁心为一跃,如醉如痴,呆坐凝视。思草木无情,犹相兼并,且其枝叶繁茂,花鲜欲滴。如余杳尔芳龄,便如三秋蒲柳,果使克偿所愿,或犹有苦尽甘来、花团锦簇之一日。不然,亦如花柳残春,怎禁风催雨送。言念及此,不禁泪下,乃欠身而起,闲步院中。适宝钗遣人送一函至,余启而阅之,曰:

妹生辰不偶,家运多艰,姊妹伶仃,萱亲衰迈。兼之猇声狺语,旦暮无休;更遭惨祸飞灾,不啻惊风密雨。夜深辗转,愁绪何堪!属在同心,能不为之愍恻乎?回忆海棠结社,序属清秋,对菊持螯,同盟欢洽。犹忆“孤标傲世偕谁隐,一样花开为底迟”之句,未尝不叹冷节遗芳,如吾两人也。感怀触绪,聊赋四章,匪曰无故呻吟,亦长歌当哭之意耳。(汝亦畏猇声狺语耶?读红楼梦者均恶夏金桂,而我独喜之何也,喜其能为黛玉间接吐气也。)

悲时序之递嬗兮,又属清秋。感遭家之不造兮,独处离愁。北堂有萱兮,何以忘忧。无以解忧兮,我心咻咻。(一解)(黛玉尚在,岂禁汝之来贾府耶,一片假心令人生恨。)

云凭凭兮秋风酸,步中庭兮霜叶干。何去何从兮,失我故欢。静言思之兮恻肺肝。(二解)

惟鲔有潭兮,惟鹤有梁。惟鳞甲之潜伏兮,羽毛何长。搔首问兮茫茫,高天厚地兮,谁知余之永伤。(三解)(汝愿已遂,汝心已慰,尚何心伤之有?意者怨呆霸王之闯祸致羁,其好事乎。)

银河耿耿兮寒气侵,月色横斜兮玉漏沉。忧心炳炳兮,发我长吟。

吟复吟兮,寄我知音。(四解)

读毕,不胜伤感。又想宝钗不寄别人独寄与余,得勿惺惺惜惺惺欤!(黛玉至今不悟,宝钗奸险於斯可见。)正沉吟间,忽丫鬟报客至,余亟收其书,叠起。只见探春、湘云、李纹、李绮迤逦而来,余亟起让座毕。因忆及尔年咏菊时,此情此景,一一在目,不禁叹曰:“宝姐姐自挪出后,不来此间久矣。匪独平时不来,即如前次庆贺之期,亦不至,余恐其今而后竟不来矣。”(岂知其来时而黛玉已化为异物,悠悠苍天此恨曷极。)探春笑曰:“是何言耶?不过宝姐姐今非昔比,薛姨妈年已衰迈,薛大哥又在囹圄,家中诸务,须其经理,故无暇来此耳。”言次忽闻一阵风声,吹下落叶,清香一片,自窗棂度入,沁人肺腑。(薛贾联姻,想探春当亦知之,特宝黛不知耳。)群讶曰:“是何香耶?”余曰:“颇似木樨香。”探春笑曰:“林姐姐终不免南人口吻,於今三秋时候,那得有此?”湘云曰:“不然,汝记否十里荷花,三秋桂子,在南边正是晚桂开时矣,只汝未见过耳。俟汝将来去时自知。”探春笑曰:“汝亦荒唐极矣。我何事而南去耶?”余曰:“天下事实未可料,俗云,人是地行仙,雪泥鸿爪,自有姻缘。(毕竟探春南去,天下事不可预料,洵有如此。)如余南人也,何以偏来此间?”湘云鼓掌笑曰:“此言是也。不独林妹妹为然,即吾侪中亦有生於南长於北者,亦有生长均在南,而后北来者,皆有定数存焉。”探春低头微笑,相偕而出。余送之院中,只见林鸟归山,夕阳西下,因湘云述起南边之语,不禁触及少日境况:春花秋月,水秀山明,二十四桥,六朝遗迹;不少下人伏侍,诸事任意,言语不避,香车画舫,红杏青帘,惟我独尊。今者寄人篱下,纵有如许照应,而无时无地总须留心。不知前生曾作何孽,今世如此孤凄,真如李后主所云:“此间日夕,惟以泪洗面耳。”伤哉!

顷之,紫鹃捧江米粥至,余略进食毕,焚香默坐。惟听西风飒飒,敲竹有声,檐前铁马叮咚,似告人以寒冬将至。亟命丫鬟取衣包出,忽於包中见旧日宝玉病中赠余手帕,诗句依然,泪痕犹渍。内中并裹剪破香囊、扇袋及通灵玉穗子等物。一时触物伤情,感怀旧事,不禁泪下潸潸。(黛玉处处伤心,夭亡已兆,偏此等伤心之事,时接於眼帘,造物忌才,於斯益信。)时紫鹃在侧,似识余意,笑而言曰:“姑娘看此何事?此皆姑娘与宝二爷幼时所为,尔时知觉未开,故有此事。若如今日,那复有此?”余知紫鹃之言,乃劝余也。不料,反将余前尘影事,俱为勾起。因想尔时两小无猜,不避嫌讳,陶陶然其乐何似。今则年华俱长,两人之间若隔有巨壁,即欲一诉衷肠,亦且不能。因想人生何不常驻此少小华年,而增高继长如是。又何为增长一岁,我两人之隔膜即加进一层。命薄欤?缘悭欤?余不得而知。思及此,心绪愈乱,乃倚窗呆坐。及见宝钗诗稿,又检出展诵一过,叹曰:“境遇不同,伤心则一。”遂命紫鹃取出墨砚,濡墨挥毫,亦赋四叠:

风萧萧兮秋气深,美人千里兮独沉吟。望故乡兮何处?倚阑干兮泪沾襟。(一解)

山迢迢兮水长,照轩窗兮明月光。耿耿不寐兮银河渺茫,罗衫怯怯兮风露凉。(二解)

子之遭兮不自由,予之遇兮多烦忧。之子与我兮心焉相投,思古人兮俾无尤。(三解)

人生斯世兮如轻尘,天上人间兮感夙因。感夙因兮不可惙,素心如何天上月!(四解)

赋毕,翻出琴谱,借《猗兰》、《思贤》两操,合成音韵。又命雪雁将余箱中旧琴携出,张弦一抚,只觉飒飒瑟瑟,环绕香帘珠箔间,凄凉尽矣。

明日,鸳鸯奉外祖母命,送来《心经》一卷,命余抄写。余应诺之。亟命丫鬟焚香濡墨,独坐摊写,实则余何好作书,乃欲藉此以纾积困耳。写未数行,宝玉忽至,及见余伏案作书,则又无语,盖恐乱余心曲也。移时,忽见余室中新褂一幅《斗寒图》,疑而问曰:“妹妹向未悬此,今自何得来?”余曰:“曩者藏之箱中,今偶忆及之,故取而悬诸壁间也。”宝玉又问曰:“‘斗寒’二字,是何出处?”余笑曰::“岂不闻‘青女素娥俱耐冷,月中霜里斗婵娟’诗乎?”宝玉击节称妙。顷之,又问余曰:“妹妹近来弹琴也未?”余曰:“天寒手僵,那得抚此。”宝玉笑曰:“不弹亦佳。我想,琴虽是清高之品,然自千古以来,但只有弹出忧思怨乱,从未见弹出富贵寿考者。且弹琴又须心中记谱,妹妹如此孱弱,似宜勿操此心。”言次,指壁间笑曰:“此琴何如是短耶?”余曰:“此余幼时初学所制,虽非焦尾枯桐,其中鹤山凤尾,亦颇配合齐整,龙池雁足,高下适中。汝看此缕缕断纹,不是牛旄耶?所以音韵亦甚清越。”宝玉笑颔之。又曰:“妹妹近来吟诗未?”余曰:“自结社后,搁笔久矣。”宝玉笑曰:“汝勿我欺,吾尝听汝有‘不可惙,素心如何天上月’等句,按诸琴里,清绝异常。得未有耶?”余讶曰:“汝如何知之?”宝玉曰:“尔日,余自蓼风轩经过,忽聆雅调,又恐阻汝清兴,故过门未入。我正疑惑前路均系平韵,结句如何忽变仄声?”余曰:“此乃人心自然之理,并无一定。”宝玉曰:“可惜我非知音,得勿令汝焦桐自伤不遇耶!”余叹曰:“古今知音有几?”语出,余又自悔造次,幸宝玉未觉,愀然竟去。(知已难逢,千古同慨。)

余目送宝玉既去,退而自思,宝玉近来出语,半吞半吐,乍冷乍热,不知是何意见。其疏余耶?抑别有用意耶?一时星星情火,缕缕情丝,遂播腾於寸心中,欲求解脱而竟不能。乃移身榻次,瞑目而思。忽闻窗外有人私语,审其声音,知为紫鹃与雪雁,但闻雪雁谓紫鹃曰:“汝知否?宝玉已定婚矣。”语出,余一惊。又闻紫鹃曰:“此语从何得知?想系风影谈耳。”雪雁曰:“否否,大抵别人均知,只吾侪未悉耳。”噫!真耶?伪耶?余闻至此,心中大跃,热血上腾,大咳不已,随以手抚胸,力自床中跃起。(浑如天空云净,乍闻霹雳一声,魂几离壳。)又闻紫鹃悄然曰:“汝从何处侦知?”雪雁曰:“昨日我至三姑娘房中,适三姑娘外出,与侍书等无意谈及,并谓系东府亲戚王大爷作伐,乃一知府家之女公子,老太太已得同意。只恐牵动宝玉野心,故秘而不宣耳。”呜呼!情难终局,悲愁皆系前因,恨少收场,苦恼多由宿孽。余至此,余心已碎,余不能再听矣。

於时,窗前鹦鹉忽呼曰:“姑娘回来了,快倒茶来!”余闻声,亟移身椅上,气吁吁不能自持。紫鹃随入,问余须茶否?余摇首曰:“否。”紫鹃见状,似疑余已闻其密语。乃扶余至榻上。一倒身,百脉俱震,思前日梦中景况,今已验矣。霎时,心摇神瘁,觉此身如一叶扁舟,飘摇於大海中,前无涯岸,后无救援,巨浪狂风,方排山倒海,向余而攻,其不折桅摧而覆者几希。嗟乎!余与宝玉少日光景,正如昨日事,耳鬓厮磨,如何契合。今则彼已营鸾凤新巢,余犹属飘零身世,抚今追昔,能不令人痛心。虽然,姻缘有定,又焉能强,余惟恨余命薄耳,讵能怨人哉!但余此心已许宝玉,决不能更抉而与之他人,自今以往,惟有一死耳。(读之心酸欲绝,海角天涯有时尽,此恨绵绵无尽期。我欲为黛玉哭,更欲为天下古今不遇之佳人才子哭。)嗟乎!余思至此,余又不忍言。凡人孰不贪生而恶死,余今竟甘心一死以毕吾生,则余之可怜,直为世间第一。然吾不死,吾又不忍双眼眈眈,看人家成其美眷,则余又舍死无从。嗟乎!吾死必矣。殉情而死,其乐弥甚。吾今亦无所用其避讳,吾为宝玉而死,吾心甘矣。(错忍宝玉,至死不悟,冤哉。)

昨宵失眠,侵晨即起。在理,吾困惫已甚,安能早起?然欲求死,不得不自残其气力,打量半载以后,当可身登清净界矣。紫鹃见余早起,即招雪雁为余梳洗。余对镜自照,面目清癯,较昔尤甚。不禁低吟“瘦影自临春水照,卿须怜我我怜卿”句,双泪汍澜,不能自遏。梳洗毕,命紫鹃焚香,紫鹃曰:“姑娘犹欲抄经乎?”余曰:“然。”紫鹃曰:“吾见姑娘惫甚,兹亦当少憩。”余曰:“早完早好,况余亦非徒为写经,不过藉以解闷耳。将来汝等见余字迹,即如见余面。”言次,心一酸,泪又如雨下。此时,紫鹃竟不能劝余,蝤颈一低,亦放声哭矣。(伤心语,不独紫鹃哭,我亦欲哭。)自是以后,余立意自戕,当食者不食,当寝者不寝。余素昔畏风,今则每每当风而坐。外祖母闻信,意余旧病复发,亦尝觅医至,为余署滋补之方。实则此种汤药,余咸未食,转使窗外盆花得其滋养,盖余尝以此药倾之花盆中也。二舅母、凤姐暨园中诸姊妹,见余日渐不支,争来看视,且多方劝慰。实则,彼等徒知余病,安知余致病之由。且彼等俱知宝玉定婚,竟不余告,则今日劝慰之言,不过一伪字耳。(黛玉心中不忘梦境。)宝玉每自学中归,亦必视余一次,双眉愁锁,似亦剧怜余。然既怜余,胡又撇余别娶。有时余亦欲将余尽事,质之於彼,又恐於事无济,反添其烦恼。一杯苦茗,只有咽之喉中耳。

如是者半月,余病已深,余心已碎,余声已嘶,余泪已竭。直觉天地皆愁,万物俱死,一缕痴魂,飘飘然时欲破顶而出。凡人蓄志自戕,至其欲死时,亦无大苦。余此时惟一念及双亲俱逝,只身在此,一旦物化,不无痛心。早知如此,真不如尔年殉余父而死,到落得长眠地下,一事不知,纵有洪水,又何预於我哉!迩来余食愈减,匪惟不食,即一滴白水,亦不能突喉关而入。呜呼!余至此即欲不死,又焉可得!然而余竟不死。

一日,余方在昏惘中,侍书忽至,与雪雁喁喁私语。余此时万念俱灰,亦不审所语为何,及至中间,忽有一语触余心坎,使余不得不凝神而听。其语为何?又为宝玉姻事也。其时,雪雁与侍书已至余床前,彼等意余已不省人事,更无所用其避讳。雪雁则曰:“汝前日言宝玉姻事,果确否?”侍书应曰:“焉得不确。”雪雁曰:“然则已经放定矣。”侍书曰:“是则未也。我前此本闻诸小红,及后向二奶奶处探听,始知此事不能得老太太同意,不能成为事实矣。”余闻此,余神忽清,乃知前日之事,不过风影之谈,余之伤心自戕,殊为错误。於是澄心更听,又闻侍书曰:“据吾所闻,宝玉姻事,老太太心中早有一人,其人非远,即在园中。”雪雁曰:“何至今尚未放定?”侍书曰:“或者尚早。且闻老太大意,必欲因亲作亲,至其人为谁,我亦不知也。”(寥寥数语,黛玉又得以稍延旦夕,然终至赍恨以殁,倒不如此日竟死之为愈也。)噫!余闻至此,余之心胸顿开,大似风停云散,忽睹蓝蔚之天,耳中频频起为繁响,此响声中,又似含有至美之音乐。嗟乎!余之病,为宝玉姻事也。余之求死,亦为宝玉姻事也。今宝玉姻事既无成功之望,余又何用病,又何必死。且老太太意,欲於大观园中因亲作亲,此大观园中,为贾府亲戚者,仅余一人而已。然则因亲作亲,舍我其谁?噫!山穷水尽,余已觅得生路矣。吾固知老太太怜余,决不使余飘零失所。自今以往,尤当慎重摄生,以期起此沉疴,一年半载后,当不难珠联璧合,鸾凤双成。余思及此,余心顿慰。

凡人因一事致病,忽一旦其事得圆满之解决,其病之愈,未有不速者。余自闻侍书语后,余之身心,顿返於快乐之途,大似一片平阳,毫无隐蔽,曩之不能饮不能食者,今竟能张口进餐矣。贾府诸人,均笑余病之易而愈之奇,其来也如狂风骤雨,其去也如风扫残叶。实则余澄心自思,亦不禁暗笑,大抵病生於心,心安则病自去矣。数日后,余竟能下榻而步,推窗外望,虽万木枯颓,而在余视之,皆欣然有向荣之意。可知境物之悲欢,亦生於心境,苟其心而满贮快乐,则又何往而非快乐之域。第余心中所贮快乐,其为时之久暂,尚不可知。此又余所最用为耿耿者也。(实则黛玉尚在梦中,空为欢乐,大是可怜。)

余病愈后,宝钗闻亦染疾,余因其家近与贾府隔绝,故未往视,今日晤薛姨妈於外祖母处,始悉近已略愈。园林寂寞,疾病牵连,殊令人不胜今昔之感也。回园时,适遇宝玉,因延至室中。宝玉曰:“妹妹顷自何来?”余曰:“老太太处也。汝亦曾见薛姨妈否?”宝玉曰:“今日曾一见之,不识何故,薛姨妈近日视余,乃忽疏远,我与询宝姐姐病象,彼不过一笑应之。岂以宝姐姐病时,我未往看视,因而见恼耶?”余笑曰:“或者然也。”宝玉曰:“老太太既未命我去,太太亦未命我去,我如何敢去!”余曰:“彼安知此。”宝玉曰:“宝姐姐为人,向来体谅我,何於此事,乃独不然?”余闻语,不禁一笑曰:“汝误矣,宝姐姐家运多艰,事又繁琐,今日一病至此,汝竟视若无事,即欲体谅,亦且不能矣。”宝玉曰:“如汝言,宝姐姐以后殆不与我好矣。”余冷然曰:“彼与汝好否,我焉能知,我不过据理评论已耳。”宝玉闻言,忽瞪其双眼,呆然向余而视,余骤忆及病时景象,面乃一赪,俯首添香,不更与语。半晌,宝玉忽顿足曰:“人生何用!天地间无我,较干净矣。”余曰:“原是有我,乃始有人。既有人,便有无数烦恼,而恐怖颠倒梦想,亦随之而生。我适所言,戏言耳。(见得到,看不破,是黛玉致死之根,究非善知识者。宝玉固误,黛玉尤误矣!)汝试思,薛家人命官司,连续而至,薛姨妈安有心情与汝酬应,汝不能体谅人,反疑到宝姐姐身上,殆汝自误矣。”宝玉鼓掌曰:“妹妹心灵,较我强远多矣。无怪曩岁我生气时,汝与我所说禅语,我竟不能属对,我虽丈六金身,还藉汝一茎所化。”余笑曰:“我犹有一语询汝,汝能答我否?”宝玉忽合掌而坐,瞑目凝神,曰:“趣言之。”余见状,不期失笑,宝玉曰:“谈禅必须如是,胡笑为?”余曰:“我今言之,但汝必答我。”宝玉曰:“然。”余曰:“宝姐姐与汝好,汝如何?宝姐姐不与汝好,汝如何?宝姐姐前日与汝好,今日不与汝好,汝如何?今日与汝好,后来不与汝好,汝如何?汝与彼好,彼偏不与汝好,汝如何?汝不与彼好,彼偏要与汝好,汝如何?”(龙女谈经,不过尔尔,如此灵魂,宜遭天妒。)宝玉闻语,呆坐半晌,既忽大笑曰:“任凭弱水三千,我只取一瓢饮。”余曰:“瓢之漂水,奈何?”宝玉曰:“非瓢漂水,水自流,瓢自漂耳。”余曰:“水止珠沉奈何?”宝玉曰:“禅心已作沾泥絮,莫向东风舞鹧鸪。”余曰:“禅门第一戒是不打诳语。”宝玉曰:“有如三宝。”余闻至此,心乃大慰。(皇天后土及一切诸菩萨,实闻斯言。然卒至背盟负心,不独紫鹃痛恨,想读者亦均为不平。)俄顷间,觉心坎中已另辟一光明境界,宝玉正不难挨身而入。又思宝玉心果如此,宝钗纵有力,亦安能抉其心而去,然则金玉姻缘乃不能实现矣。思及此,心忽大跃,一缕晕红,直缘粉颊而上。回首视宝玉,已不知何时自去。推窗外望,但见狂风摧树,老鸦队队,呱呱而鸣而已。

天地间真无奇不有。吾曩者以为草木逢春必将发芽,及至秋深,必将凋谢,讵知竟有不然者。宝玉怡红院中海棠,枯已久矣,乃忽於此冬月间开花发芽,宁非异事耶!匪独余一人引为异事,即老太太、太太等,亦均惊诧不置。兹据紫鹃告余,彼等均已来园看花。余闻老太太至,势不得不去周旋,因亦整衣往怡红院。至则宾客满堂,喧笑甚盛,惟回顾不见湘云,询之,始知其叔叔接回家去。大观园中,缺此豪况人才,岑寂多矣。不独湘云不在,即宝琴、宝钗等,亦不见其迹影。回忆当日斗草寻花,殊令人不胜萧索之感。顾外祖母殊不因此减其兴况,时方目注槛外花枝,载笑言曰:“论理,此花本当开於三月间,今年因节气迟,方在小春时候,天气和暖,因暖而开,亦是常有之事,不足奇也。”二舅母曰:“然。老太太见事多,所言必无误。”大舅母曰:“此花萎已一年矣,何以春间不应时而开,独於此万木凋残时,欣欣向荣。以吾思之,此中必有异兆,其为吉为凶,则非吾所敢知也。”李纨笑曰:“或者宝玉将有喜事,此花先来报信,亦未可知。”余骤闻其言及喜事,又忆起前日病后心事,心中不觉大乐,因顾外祖母曰:“草木之荣枯,亦随人而异。当初有一田家,曾植有荆树一株,其家中兄弟三人,因不和析产,荆树忽自枯萎。迨后兄弟三人被其感动,仍归一处,荆树则又自生自荣。今宝二哥认真读书,舅父又格外欢喜,安见此花不亦因宝二哥而自荣耶!”外祖母、二舅母闻余言,咸大欢悦,谓余所比,乃极得当。随命厨房备盛筵,以赏此花。凤姐更备全红两疋,以为花寿。一时大观园中,如狂如醉,余亦不禁为此花幸矣。

天下事,乐极必生悲。方怡红院赏花设宴之后,宝玉通灵玉忽自失落。一时大观园中,无不惊惶失措,其尤甚者,则为袭人。盖外祖母之视此玉,不啻宝玉生命,一旦失落,袭人实不能辞其罪。於是瞒住外祖母,向园中各处搜寻。连搜三日,竟无朕兆,袭人等愈觉慌乱,泪痕不去其颊。二舅母亦以此玉与宝玉生命有关,不可任其舍弃,於是,求神问卜,无所不为,而终不能使此玉生翼飞来。今日又命岫烟往栊翠庵请妙玉扶乩,意凡人不知纵迹,神仙当识其究竟。及岫烟归,以乩语示众,又属飘渺难解。其语曰:

噫!来无迹,去无踪,青埂峰下倚古松。欲追寻,山万重,入我门来一笑逢。

岫烟曰:“据字面看,此玉似不得落空。但青埂峰又果在何处耶?”李纨曰:“此乃仙机隐语,吾侪安知?且吾家又何来青埂峰耶?”袭人曰:“或者失诸松树底下,亦未可知。”於是又向山石缝中寻觅一过,而终不得其踪影。时已夜午,余乃辞众归潇湘馆,一天劳顿,颇觉难支。方思解衣就寝,忽忆起一事,使余精神陡振,乃移身窗前,倚栏而立。时月色横空,万籁俱寂,微云缕缕,时时向月而奔。自思宝玉此次失玉,其最痛惜者,当推宝钗,盖金玉姻缘,传来已久,今玉既失,金将何附!(不知宝钗方心满意足,顾盼自豪,天下事其不可皮相者如此,恨黛玉不之思耳。)平生夙望,一旦落空,非大痛苦事耶!又思宝钗之不幸,正余之幸也。安知金玉之散,不是因我而起!不知僧道之言,亦有不足信者在焉。思及此,心乃大乐,随就案头取书观之。顾观未数行,一缕痴魂,又飞向怡红院中去,私念前日海棠发花,不知果立何兆,岂即应今日宝玉失玉耶!夫此玉乃宝玉自胎中带来,不啻宝玉护身符也,一旦失去,宝玉安得有幸!然则海棠之开,乃不祥事也。(花不应时,明为凶兆。黛玉颖悟过人,何乃牵强附会,轳转万端,岂所谓关心者乱欤。)如是,余之痴愿,又从何而偿!思及此,不禁伤心,涔涔热泪,乃偷向眼角而出。继又念,欲偿私愿,又非花开不可,非失玉不可,一时悲喜交集,坐卧不宁。推窗外望,不知东方之既白,寒风料峭,雨雪纷飞,独处窗寒,无聊极矣。(实则失玉为宝玉悟道之兆,林姑娘徒自悲自喜耳。)乃命紫鹃启余箱箧,尽出余所作诗稿,一一理之。将毕,雪雁忽仓皇入,顾余曰:“姑娘知乎?”余惊曰:“何事也?”雪雁曰:“元妃娘娘薨逝矣!”余曰:“然乎?”雪雁曰:“确也。”余亟更衣,往见外祖母暨二舅母,至则彼等均已入宫去。(贾府之日见衰败与宝玉之二三其德均为黛玉所觉察,而乃死心踏地甘为宝玉死者何耶,甚矣,情之累人也。)独自无聊,又折回潇湘馆。私念贾府所恃以升官受禄者,有元妃在也。今元妃薨逝,不啻折其左膀,此后富贵荣华,恐不复如前日盛矣。吾尝思造物於人,何故不与人以均平久远之福,而使盛者必有一衰,衰者必有一盛?方余来贾府之初,元妃归省,二舅升官,食膏粱,衣锦绣,赫赫耀耀,抑何其盛。及至近一二年,已大不如前,再过一二年,其不如今日者又可断言也。嗟乎!富贵讵可以长恃哉!

贾府自元妃薨逝后,人人咸呈惨淡之色,大观园中更形萧索,兼之宝玉自失玉后,终日痴惘,如患心疾,怡红院中仅有巫医之纵迹。余颇不解宝玉之病,其来也何若是之异,岂果宝玉一失,其灵性即因而尽泯耶!然则,其玉一日未得,其病即一日不瘳;病一日不瘳,宝玉生命即一日在危殆之中。如是,吾侪更复何望?嗟乎!世有以佳酿迎人,忽中道而碎其盏,宁不可恨。是亦余命之薄,抑亦贾府就衰之兆也?噫!(趣甚。)

迩来宝玉愈形昏惘,甚至饮食起居,亦失其常度,与之言则言,否则偃卧不起;或终日傻笑。贾府诸人,莫不引为大忧。二舅母初意,本不想以此事使外祖母知之,今见宝玉日渐沉重,知不可更瞒,一日外祖母至,竟以事实白之。外祖母闻言大惊,泣曰:“此玉乃宝玉命根,安能任其失落,汝侪亦太不懂事矣!”於是,又命人偏贴赏格,且将宝玉携归上房,与之同住。从此大观园中,又少一旧侣矣。举目言笑,谁与为欢?回首当年,曷胜触怅!倘使庭树有知,当亦不胜沧桑之感。

余自宝玉迁入上房后,愈觉寡欢,每日但使紫鹃、雪雁等轮流探听,知宝玉尚未觅得,病亦未瘳,闻言之下,无任耿耿。在理,此事本无预於余,然余不识何故,恒觉余於此事乃有重大之关系,彼病一日不瘳,余心即一日不能放下。而又限於中表之嫌,不能亲往慰问,一腔郁闷,无地可消。每於斜阳西坠,暮色苍茫时,惟有徘徊於山石之下,遥瞻怡红院之花木,以自排遣。犹忆曩年与宝玉辩论聚散之缘,彼谓人生宜聚不宜散,余则谓宜散不宜聚,由今思之,散之悲实不及聚之乐也。(不有散焉知聚之可乐,不有聚焉知散之可悲,宝黛聚散之论均误矣,宜其各走歧路也。)当宝钗家去,迎春于归,余已觉索然寡欢,然犹有湘云与宝玉为余遣闷。今湘云又归去,宝玉又与余隔绝,探春、惜春等又日伤元妃之逝,宝玉之病,更不能开颜以与余周旋。潇湘馆中,惟有琅玕数枝,尚依旧萧萧而鸣而已。宁不伤哉!

余富於感情人也,伤春悲秋,岁岁如是,一寸芳心,已碎成万片,安能再睹此凄凉之象?嗟夫!余又不得不病矣。第余今次之病,匪同往昔,时时若有一种异兆,以撼余心,遂令心绪烦乱,无片刻宁静。忆曩年余父死时,余心亦尝呈此状,而噩耗果至。岂今亦有一种危难以临余身耶!乃澄心一思,凡与余有系属之人,皆已不通闻问,纵有危难,亦不能临到余身,有之,惟有宝玉耳。思及此忽一惊,自语曰:“得勿宝玉将不久於人世乎?”语出,则又摇首曰:“否否,决不为是。且宝玉安能死者!”於是力镇余心,使自安静,然不转瞬烦乱如故。噫!余实不解其故矣。

余心既无宁静之日,余之病量,遂逐日加增。得间,亦尝扶病至上房,藉问候外祖母,探宝玉病状。不识何故,外祖母近日视余,大异往昔,及闻余病,亦不十分关切。不独外祖母为然,即二舅母、凤姐等,亦莫不皆然。且余每至外祖处,每值彼等交头耳语,及闻余至,则又绌然中止,以状观之,彼等似将有一要事,不使人知。(此时,贾府诸人皆为宝玉冲喜事而秘密商议,黛玉尚在梦中。)然余仔细寻思,彼等又有何事?纵有事,自有舅父辈当之,又何用彼等兢兢业业?纵舅父辈不出担当,亦无用如此秘密。可知吾人在此,终属外人,吾固知彼等爱心不可以长恃,不然,何至隔膜相视。嗟夫!侯门寄食,可暂决不可久也,久则厌恶心生,群相薄视矣。然余之来此,实外祖母所招,非穷极无聊,来求一啖饭地也。先既招之,而后厌之,宁为君子爱人之道?余於此又心冷半截矣。

余未出潇湘馆十余日矣。盖余既不欲往外祖母处,园中又无处可坐,只有虬居斗室中,藉观书自遣。今日天气稍佳,早餐后,颇欲往视宝玉,乃携紫鹃同出潇湘馆。走未数武,忽忘携手绢,随命紫鹃去取,余则缓行以俟。刚行至沁芳桥山石后,忽闻呜呜喑喑,一阵哭声。立脚听之,又不辨为何如人,心中大疑。及行至其处,乃见一浓眉大眼小丫头,方踞石而坐,见余至,则又拭泪起立。余细认之,竟不识为谁,因笑曰:“汝因何伤心至此?”丫头闻语,又哭曰:“林姑娘,试为我一评此理。彼等说话,我本不知,我纵说错,止之可矣。我姐姐何苦必欲打我?”余闻语,莫明其意,因曰:“汝姐姐谁乎?”丫头曰:“珍珠是也。”余曰:“汝名谁?”丫头曰:“余名傻大姐。”(傻大姐,大观园不祥之物也,一出而晴雯、芳官逐,再出而黛玉死。甚矣,傻之不利於情也。)余闻言,不禁失笑,曰:“汝究说错何事?”傻大姐曰:“何事耶!即宝二爷娶宝姑娘事也……”语出,余大惊,大似疾雷贯顶,痛不可耐;心中则跃跃乱跳,舌强目呆,莫知所可。乃携傻大姐至旧日葬花处,细问曰:“宝二爷娶宝姑娘,汝姐姐胡为打汝?”傻大姐曰:“缘此事乃老太太与太太、二奶奶所商定,因为老爷调升外缺,行将起程,特赶往姨太太处商量,将宝姑娘娶来。一则为宝二爷冲喜,二则……”(梦中景象齐现出。)言至此,忽顾余一笑曰:“以便为林姑娘说婆家。吾亦不知彼等如何商量,不许人吵嚷,恐宝姑娘闻之害臊。吾但与袭人姐姐云:“吾侪明日更为热闹,又是宝姑娘,又是宝二奶奶,吾侪当如何称谓?’林姑娘试思,此语果害珍珠姐姐何事?彼即引手打我,谓我混说,要撵我出去。”言至此,又放声大哭。余闻毕,头昏目眩,眼前树木,一一奔如野马,磨旋而转。心中痛极,乃成麻木,面上始则火热,今则如被严霜,欲求一动吾颊,亦且不可。傻大姐见状大愕,余语之曰:“汝去矣!此后勿再谰言,若为人闻,又遭打矣。”余语时,声颤而尖,大似午夜枭鸣,不堪卒听。语毕,转身回潇湘馆,一举足,身重如鼎,而足力又软如绵,行半日尚未至沁芳桥,不知不觉又折回原路。心中自念,宝玉乃如此人哉!忽耳边又闻呼声,审之,乃紫鹃取手绢至,曰:“姑娘胡又回转,果向何处去乎?”余闯口应曰:“我问宝玉去!”实则,余此时心中迷惑,并不自审所语为何,但扶紫鹃缓缓而行。紫鹃见状,似大骇怪。及至外祖母门首,忽自一愕,回顾紫鹃笑曰:“汝来何为?”紫鹃笑曰:“吾扶姑娘至此耳。”余笑曰:“吾意汝来瞧宝玉,不然,胡亦至此?”紫鹃闻语愈骇。(念兹在兹,突喉而出。)余亦不顾,竟掀帘而入,但见室中静悄,寂然无声,惟袭人闻声,自里间出,笑顾余曰:“姑娘里间坐。”余闻语,心中愈恨,冷笑曰:“宝二爷在家否?”袭人半晌不能答。余径自入室,见宝玉方倚案而坐,及见余,又嘻嘻傻笑。余此时彷佛寸心已死,所存者但有躯壳,遂亦失声而笑。(千头万绪从何说起,惟有忘形傻笑,盖笑甚於哭也。)一笑而后,则又无语,相视半晌,余忽忆及一语,曰:“宝玉,汝因何而病?”宝玉笑曰:“我因林姑娘而病,汝又不知耶?”语出,袭人、紫鹃均大惊失色。顾余殊不以此言为忤,反致失笑,宝玉见余笑,亦笑。袭人愈不解所谓,旋嘱秋纹与紫鹃搀余回去。余此时本不欲回,且似有千万言语,须向宝玉剖明,然已为彼辈所挟,不得不行。临行时,但向宝玉点首示意,宝玉其明余意否耶,余不得而知。既出上房,余挣脱紫鹃手,直向潇湘而奔,将至门口,陡觉眼前现无数怪物,翼翼而跳,一阵心酸,双目尽黑,哇的一声,竟作杨柳眠矣。(生离死别,悲惨难名,人生到此,天道宁论,我今读之,心酸欲绝。)

余晕去时,呕血甚多,及余醒时,已黄昏日落矣。紫鹃、雪雁均绕余而哭,余闻哭声,又忆及傻大姐语,心中酸楚,如矢贯胸。嗟呼!吾乃知吾迩日之异感矣。无怪彼等日日密议,不使余知,余初以为彼之所议者,或为家事,及今思之,乃知彼等方列阵以攻余。呜呼!

余赤裸裸一个孤人耳,就令生吞活剥,余复何逃。却不合隐隐绰绰,直抉余心而去。虽然,他人不足论,外祖母固怜余者也,胡亦不为余助,且趋附彼党,操白刃以临余身?然则平昔之煦妪相怜,特客气耳,诈伪耳。回忆畴昔梦境,直丝毫不爽;梦境既已示余,余犹不能自觉,直余之自误。今也四顾茫茫,身将焉托?抚心一思,仍惟有一死耳。当初风谈影语,本足以死余,而卒未死者,徒以事实未成,留以有待。今既如是,尚复何图?死而已耳。思及此,心愈痛,咳嗽一阵,鲜血迸出,神气昏沉,气息几绝。忽传老太太、二舅母、凤姐等至,吾知彼等此来,不过外表酬应,则亦瞑目不顾。惟外祖母尚愀然有忧色,因喘吁言曰:“老太太白疼我一场矣!”外祖母应曰:“好孩子,幸自调养,毋忧也。”余闻语,凄然一笑,此笑也,实带有冷隽之音,彼等殊未之觉。少刻,医生至,亦为余署调养之方。实则,此等方药,只等於字簏中字纸耳,安能起此沉疴哉!(此笑甚於怨毒,彼等果不知耶,特假为不觉耳。)

余今欲下笔草此日记,久久竟不能成一字,坐对书城,昏然如历梦境。既乃掷其手中管,就纸视之,则烂然纸上者,非墨,泪也。盖余未下笔,余泪已如泉涌,而余竟不知,足徵余方寸间之昏惘矣。自尔日至今,余实未尝寐,偶一交睫,即遽然醒,故病量愈增,咯血愈剧。紫鹃等咸惶然为余惧,余反坦然无所忧,但频频追忆旧事。思宝玉平昔待余,实不为无意,初来时,两小无猜,可无论已,及至近数年,惺惺相惜,实不啻授余以心。犹忆曩岁紫鹃诳彼,谓余将归,彼即一病几死,胡今次竟背余别娶?可知彼平昔相怜之情,皆属矫伪。盖凡男子,自襁褓中即带一伪字而来,其视女子,不过玩物耳。爱则怜之,否则舍之,就令风逐云散,玉碎花残,亦非所惜。然则非余之自误,实彼误余矣。尤不解者,彼之所娶竟非他人,而适为宝钗!夫宝钗,非余往昔所认为知己也耶?余之心事彼既知之,今亦悍然嫁之,足徵彼辈处心积虑,盖已久矣。往者所殷勤顾惜,不过用以卖余耳。同此依草附木之可怜虫,乃竟坦然卖之,其心术宁复堪问!今者愿望偿矣,好事成矣,当可以拍手相贺。余则孤馆寒灯,奄奄待毙,尚何言哉!(黛玉今方如梦初觉矣,恨黛玉早死不得面诋之也。)

昨夜吐血升许,晨间寒热复作,头涔涔然,额汗出如渖,盗汗既多,遂昏不省人事。余固非惧死者,然此病中苦痛,余实无力承受也。向午,热势稍杀,人始清醒。琏二哥复以医至,留一方,紫鹃等煎药以进,余乘间倾之,未之饮也。今强起作此数行,余头复作痛,嗟乎!余手已僵,余无力再握管,作此笔记矣。然余此种笔记,殊不欲就此终止,盖欲留以示之负心之人。紫鹃颇慧,侍余后,尝教之读,颇能属文,今后惟有口授紫鹃记之。倘一息犹存,即一日不辍,“春蚕到死丝方尽,蜡炬成灰泪始乾”。后之人见余书,其亦为余感叹否耶?

凉雨三更,一灯如豆,潇湘馆中,直阴沉有鬼气。尤奇者,往昔余病,外祖母、二舅母等必争来看视,今则竟无一人至此。然彼等或为宝玉姻事,碌碌无暇,探春姊妹等,胡亦不至?岂亦以金玉缘成,便忘却髫年旧侣耶?苍茫四顾,只有紫鹃、雪雁等,尚侍余左右,世态炎凉,人情浅薄,至於斯极矣。余自思并非出身微贱,不过椿萱早谢,茕茕无依,乃奉召至此。今日落此结局,余实痛心!余双亲有知,当亦恨余不早日相从地下也。噫!

日来怯寒殊甚,虽拥重衾,犹颤颤不能支持,引手抚胸,仅有一丝微热,已成伏茧之僵蚕矣。紫鹃怜余,犹时以好言来相劝慰,实则余自乐死,死亦何惧!然彼一片热诚,至为可感,因握其手曰:“妹妹,余已万无生理矣。然死,余之所愿,汝亦毋悲,盖余不死,坐看人家美眷,锦片前程,其痛苦实较身死为尤甚。(紫鹃义重情深,为大观园诸婢中之第一流人,若袭人则狗彘不食其馀。)汝侍我亦已数年,数年来我之视汝,不啻亲姊妹,我之心事,他人或不知,却不能瞒汝。今既至此,尚复何言……”言至此,紫鹃放声大哭。余欲哭则已无泪,因曰:“命也如此,何用悲为!汝今扶我稍坐何如?”(债已还,泪已尽,至是黛玉归真之期至矣。)紫鹃哽咽曰:“姑娘既畏冷,胡能起坐?”余忽忆及一事曰:“非起来不可。”紫鹃无已,同雪雁将余扶起,两侧用软枕靠住,己则坐余后扶之。余乃命雪雁将前日所谓诗稿取至,又命取余箱,觅得诗帕,此诗原已载诸笔记,今已无用矣。紫鹃曰:“何苦又劳神,俟病愈再看,不佳耶?”余不理,引手撕之,顾余手已僵,竟不得碎,随纳之袖中。又命雪雁笼火盆至,紫鹃曰:“姑娘冷耶?盍仍躺下?”余摇首应之。及火盆至,余亟取诗帕投火盆中,顷刻灰烬;又取诗稿,略一审视,亦付之於火。紫鹃惊曰:“姑娘,此又何为?”雪雁亟起抢出,则已焚烧过半。余曰:“一生心血,均集於此,今既垂死,留之何用?不如焚之。”语已,又咳,紫鹃乃扶余睡下。呜呼!墨渖未乾,泪痕犹在,此一卷诗,殆将携余一线残生,同入於灰烬矣。(片纸残笺均成灰烬,而黛玉芳心一颗亦寸寸碎矣。伤哉!)

今日不能进食,但饮茶而已。心胸空洞,频作惊鱼之跳,久病之人忽现此象,必无幸矣。私念余今死於此,正不知谁为余收葬?忆曩年葬花词有云:“侬今葬花人笑痴,他年葬侬知是谁。”今竟成谶语矣。又念余父母一生所遗,仅此一块肉,今亦不得不相从地下,此后山茔祖墓,谁为祭扫之人?夫人所乐乎子女者,原为养生送死,祭祀春秋,今余父母生余,余林氏之鬼齐馁,余死有馀辜矣!

昨宵未寐,晨起愈不能支。紫鹃见余,泣曰:“姑娘失形矣,奈何?”余叹曰:“春花秋月,固知无分,今惟患死之不速,失形又何惧?惟宝玉成婚,果系何日,汝知之否?”紫鹃曰:“姑娘至此,何苦犹操此心!”

余曰:“不过问问耳。实则彼虽负余,余终不能忘彼,故迩来颇思宝玉至,以为最后之诀别。然彼竟不至,岂病犹未愈耶?抑将为新人羁绊,不复忆及潇湘馆耶?嗟呼!宝玉,宝玉,余今濒死,诚无所讳,汝之俊影,实早已贮之吾心坎之中,今不得不掏而赠之他人矣。他日黄泉碧落间,果扮何面目以见我耶?”(情感三生,缘悭一面,悠悠苍天,此恨易极。)

今日头昏甚,咳乃无血,吾知吾血已随泪俱尽矣。一合眼,即见余父母凄然立余前,岂忆念所致耶?泉路冥冥,知彼等待我久矣。阿父,阿母,幸引手携儿去也。(黛玉血泪俱尽,是蚌死珠枯之兆。)

日来滴水不能入口,手足麻木,渐失知觉。紫鹃见状,知余去不远矣,乃四出奔走,意似告之众人,为余料理后事。然久久迄不见人至,惟珠大嫂惶然扶丫鬟来,及见余,亦惨然失色。余曰:“吾侪别矣!妹来此后,蒙诸人眷爱,莫罄深情。只是苦命难留,残生就尽,妹死后,幸勿以为念。”珠大嫂闻言大哭。余曰:“妹今亦无他语,惟妹终属南人,妹死后,幸告老太太,搬回南中,依余父母而葬,九泉有知,感当无暨。”语至此,气息如丝,已不能再续。(珠大嫂放热闹中尚知有孤馆伶仃之黛玉,宜其有后也。)

昨宵大咳,天明时喉间乾燥,不能作声,痰涌气塞,作吴牛之喘,吾知吾死期至矣。然有一事,吾不得不竭力使紫鹃笔之吾书,盖数载来,心虽糊涂,身犹乾净,此则上可以对吾祖宗,下可以对吾父母者也。嗟嗟!情天缺陷,娲皇之术难填;恨海无边,精禽之心谁续。已矣!吾去矣!尚何言哉!(林姑娘洁身以去矣,视宝钗之偷情於前,复偷娶於后,而卒至空帏独守者,何如?)

[沉思曲]