神可荐兮宾可羞,国香滋味自清幽。

桃浆杏酪成奚事,也托仙根拟与俦。却说彩云、香儿十四日醉卧一夜,次日乃元宵佳节,梳妆已毕,都在云屏房内闲坐。耿朗目视,不住微笑。早饭后各回本室,汀烟便向彩云道:“昨夜若非二娘教我们扶过来,今日还不知大爷要怎样耍笑,”彩云道:“怪得二娘昨夜只劝我早睡。”方说着,香儿走进来道:“今日正节,谁许你早睡?”彩云道:“那个要睡?是汀烟说,夜来若不亏二娘,咱两还不知被他如何戏弄。”香儿道:“好个呆人!昨夜若非二娘劝酒,咱两必不至醉。醉是他教醉,他人作好人,这到不必。他本来有些好处,只是遇着眼浅的,便作泰山北斗样看成,连大娘也同他撺掇着。二月内请甚么公秀才、季秀才,才来几天,三月间又要拜扫他父亲坟墓。他又比不得无势力穷人家,偏有许多作兴。”彩云听罢,不往点头,这且不提。

再说是日日落后,大门小户,曲院回廊,无不悬设花灯。外而仆童打太平鼓,唱踏灯词,点爆竹,放空钟。内而侍女弹口琴,抓子儿,猜灯谜,请姑娘,各寻其乐。中堂上肆筵设席,银烛炜煌。康夫人居中,其余列座,命金莺、玉燕、白鹿、青猿四人,吹弹起来。坐了更余,康夫人回后,耿朗分赐众仆人汤元酒果。又在东一所九畹轩大张灯火,命彩苤、彩菽、彩葑、红雨、渚霞五人,淡妆雅服,妙舞清歌。是夜耿朗尽兴方止。

席间定请公明达、季狸及拜扫燕玉坟墓日期。因正月内多事,且又有季三思忌日,乃择于二月初一日请酒,三月初三日拜扫。作过元宵,耿朗便约定公明达、季狸并谕知众允,传令邱颐、甘临,用心预备。光阴过客,转眼又过了填仓、送穷诸日,早是祀、日之辰。大街小巷,卖太阳糕的声传远近。辰刻公明达、季狸同来,耿朗如获重宝,极尽款洽,日暮两人告辞。耿朗道:“今日兄既辱临小弟,小弟虽不敢自比平原,兄独不能十日饮乎?且小弟五个内人,俱仰二兄盛德,已定每人各主中馈一日,以成留宾佳话。明日中和节,系第二个内人中馈,二兄如此拘执,岂不令闺闱笑人!”两人听是梦卿,便欣然许诺。是夕三人同在松萝斋下榻。次日梦卿命春畹、鼎儿调和了三碗九酝解酲汤,一碟巨胜奴,一碟贵妃红,一碟儿风消,一碟金乳酥,四色点心,令金莺送至内书房,三人各用些须。少刻梦卿又命海氏烹了三杯龙团胜雪茶,三人饮毕,在目耕楼看些稀有的书籍。辰刻梦卿命进早餐,羹则有剪云羹,冷胆羹。饭则有青精饭,月华饭。

肴馔则有邺中鹿尾,青州蟹黄。他如白龙馰,红虬脯,凤凰胎,逡巡酱等物,不一而足。三人饱餐,巳刻乃在各处亭台上散步。正午到卧游轩,梦卿又命海氏烹了玉叶长春茶,着青猿送来。玉燕早奉梦卿之命,焚起十里九和五枝百濯香,三人在轩内博观古画,如戴嵩牛、韩干马、杜荀鹤、章得象,万归真虎出林,戚化元龙入海,以及赵昌菡萏图,曹不兴馨烈侯小影,都是古人妙品,最畅心思。午后三人小酌,梦卿命春畹热了绛雪春、玉露春、竹叶春、梨花春等酒,并真定凤栖梨,安邑骈白枣,西域玳瑁壳,南省赭虬珠,宜都柑,华林栗,五敛子,橄榄糖等果,三人漫饮清谈,微醺即便撤去。未刻再步些时,至申刻腹内觉饿,梦卿又命春畹、鼎儿预备晚餐。白鹿转送了一行饭,有软熊蹯,炙驼峰,羊头签,土步鱼、三脆羹、五珍脍、八仙盘,二色茧、诸般异味。”三人用毕,又在如斯亭上散坐。只见池侧腊冰初泮,碧水生波。长岸边宿柳含春,苍枝透艳。公明达令取琴来,金莺早捧至一张,端端正正,安放在一个二尺八寸高灰漆枣木案上。公明达见那制作甚古,及至一鼓再弹,其声清越疏朗,觉得亭上微风洒然,池内游鱼止听。不必问其为何代物,想当在张越雷文之上也。

季狸命取剑来,玉燕即双手托至一股,其长四尺,以手屈之,柔不可言。以石试之,刚莫可比。季狸徐步下亭,丢个解数,初则霞光细吐,后则寒气侵人,旁观者皆不能仰视,真至宝也。当下两个人抚摩琴剑,爱不释手。耿朗道:“此琴此剑,乃第二内人所蓄也。闻二兄善弹善舞,赏鉴出凡。久欲上献,又恐冒昧,故特寄放此处,俟二兄兴至,便可借以伸其悃愫耳。二兄既尔爱惜,何不携去以成其志!”两入听毕,皆欣然作谢。

酉刻三人在蕉鹿庵剪烛夜话,是夕又同榻而睡。次后爱娘、香儿、彩云各主一日,俱令春畹照看调和。初六日乃耿朗父亲忌辰,佳宾既去,闭户独斋。梦卿淡妆素服,同爱娘随云屏到康夫人卧室。香儿、彩云,仍是凝妆倩服。私祭事毕,各回本屋,汀烟暗向彩云道:“今日忌辰,本宜素服。娘与四娘,照常服饰。老夫人虽未道及,看颜色之间,有些不愉。”正说间,香儿走进来道:“人已早死,又未见面,行那虚礼何用?况我们又不是仕宦人家,那有应时应景衣服?难道预先作下寡妇衣裳备用不成?”汀烟听了,走过一边。是时爱娘正在梦卿房里,早有人传告此语。爱娘笑道:“儿女无知,一至于此。姨娘须体谅年幼,休要与他计较。”梦卿也不觉好笑。晚间汀烟又向彩云道:“四娘说话甚不中听,只顾如此。有何好处?”彩云道:“我们本无素色衣服,二则也未想到必须穿素。老夫人之不言,那就是老夫人体谅。只是大娘若早说一声,我们也好借换。”

汀烟道:“姜黄葱绿,娘亦多有,何必去借?听说三月初三与燕大人上坟,想必都去,切不可听四娘之言,又要推托。”彩云点头应允。谁知到了三月初二日,又信香儿说话,要推事故。

及至午后,听得康夫人也去,方才不听香儿言语。至次日初三,姑妇六人坐着六乘肩舆,仆婢十二个坐着六辆骡车,朱?骑马前引,惟清、惟寅等左右围随,一直来到坟上。但见墙分八字,门列三楹。一带土山,千树长杨方吐秀。两湾春水,万条宿藻欲生新。恰好郑夫人、宣夫人亦皆到来,家人献上祭物,凡所谓刚鬣柔毛、翰音舒雁,无一不备,先是康夫人,次是宣夫人,末是郑夫人,依序拜奠。然后是爱娘、云屏、香儿、彩云、梦卿,按年岁拜奠。祭毕,梦卿痛哭,云屏爱娘再三解劝,家人撤去祭物,焚烧纸钱楮锭。正是黑蝴蝶与乌鸟齐飞,红杜鹃共桃花一色。梦卿哭毕说道:“在家作女儿时,那一节不随母亲来此拜扫,自结缡以后,不便轻出,似今日此举,上劳尊长,下烦众姊,真此生所难再有者也!”云屏爱娘亦皆垂泪。少时家人在阳宅内安设下酒饭羹汤,三夫人五小姐饭毕,俱在亭院前散步。墙外边家内小厮将带来的风筝放起,忽高忽下,忽正忽斜,飘飘摇摇妥妥贴贴,愈显得景物温和。香儿同众侍女折柳簪花,寻青斗草。骋怀游目,极快心思。梦卿又领着春畹重到燕祖圭坟上,前后左右,伫立徘徊。看够多时,方才一同坐轿进城。郑夫人、宣夫人各自分路回家,姑妇六人亦漫漫归府。

晚间俱要安寝,跟随康夫人的尹妈妈因封婆子告病,遂帮索妈妈关锁门户。两个人一边关门,一边闲说上坟事体。尹妈妈道:“二娘真象个作女儿的人,哭一大场,就是铁石人也要落泪。茶饭都未甚吃,临走还恋恋不舍,连春家姊妹俱哭个不休。”索妈妈道:“正是。二娘房内姊妹无一个不好,又有本事,又大方,又和气。连彩菽都益发出落了许多。”尹妈妈道:“挨金似金,挨玉似玉,铁打房梁还可作绣针,何况是个人?”索妈妈道:“五个人内,春大姐更好风流典雅,好个标致人材,一手好针线,又会作人。若不是侍女,甚么举人秀才嫁不得,将来若配咱家小厮,岂不是牡丹花插在驴粪上,令人可惜!”尹妈妈道:“宁娶大家奴,不娶小家女。那些穷秀才富乡老的家小,不济的要多少。”两个人一面说,一面关门,俱当作好话,不知早有人记在心里。正是:为熏为莸,既以因形而见影。或鬼或蜮,且看借势以生波。