昨朝话表刘大人卖卜拿了万人愁徐五、渗金头江二、管家于秃子、恶奴等,当堂结案,将这一起囚徒禀明上司,折奏万岁,斩首示众。这些节目,已经交代明白,不必再讲。单表刘大人退堂,回到书房,内厮献茶,茶罢搁盏。张禄随即摆饭。

大人用完,撤去家伙,秉上了灯,一夜晚景不表。到了第二天早旦清晨,内厮请起大人净面,献茶,茶罢搁盏。刘大人眼望内厮,说:“你今日不必预备饭。今日是总督高大人的生日,咱爷们那儿吃去罢。白给他送礼不成吗?”“是。”禄儿答应,刘大人复又吩咐。

这清官座上开言叫:“张禄留神要你听:总督生日要打网,咱爷们少不得要行情。你快去,礼物一共买八样,两架食盒人四名。我的儿,你很知道我家苦,这分礼,就只打着两吊铜,牛肉三斤要硬肋,六斤白面两盘盛。干粉二斤红纸裹,伏地大米要三斤。小豆腐两碗新鲜物,木耳金针又两宗。另外买,白面寿桃二十个,速去治办莫消停。”内厮答应不怠慢,迈步翻身向外行。按下大人书房坐,再把内厮明一明。出衙来到大街上,置买一宗又一宗。

一应东西全都有,就只是,小豆腐没有买不能。张禄儿,无奈何,买了一升大黄豆,还有那,两把子干莱罗卜缨。

急忙回到书房内,费了有半天的工,才把小豆腐做成。诸事已毕不敢怠慢,来到书房,大人跟前回禀明。刘大人闻听说“很好,即刻就去莫消停。”张禄答应向外走,到外边,派了衙役人四名。上寿礼物先抬去,内厮翻身向里行。

走进书房一旁站,刘大人开言把话云。

大人说:“张禄儿,派人把礼物送了去咧吗?”内厮答应说:“派人送了去咧。”大人闻听,说:“既如此,咱们爷儿们也该走咧。”禄儿答应:“是。”大人这才站起身形,向外面走,内厮后面相跟。到外边闪屏门,刘大人打暖阁穿过,来至堂口站住,早有家丁把马预备下咧。内厮侍奉大人上了坐骑,衙役打点喝道,这才出了自己的衙门,向西南而走,径奔高总督的衙门而来。穿街越巷,不多时,来至高大人辕门以外。刘大人这才下了坐骑,手下之人接过马去,内厮手拿礼单,向辕门里面而跑。到了官厅上,见了总督的巡捕官,说明来历,然后把礼单递过去。巡捕官闻听,接过礼单向里面而去。来至宅门以外站立,手擎云板,惊动里面的内厮,来至宅门以里站住,向外问话:“外面打点,传报什么事情?”巡捕官见问,并不怠慢,就将刘大人来上寿之物说了一遍,然后把礼单递与内厮,内厮接过,向里面走来。至内书房,掀帘栊走将进去,见了高大人,单腿打千,就将刘大人来上寿之事说了一遍,然后把礼单递过去。高大人用手接过,留神观高大人举目留神看,字字行行写得更真。上写着:“卑职刘墉江宁府,今日里,特与大人庆生辰。礼物不堪休见怪,不过是,略表卑这点心:牛肉三斤是硬肋,细条切面是六斤,三升大米二斤干粉,还有木耳与金针,小豆腐两碗新鲜物,二十个寿桃白似银。一共算来八样礼,卑职诚意孝敬大人。我刘墉,今日虽然做知府,算是皇家四品臣,不过是,驴粪球儿外面好,内里的饥荒向谁云?今日与大人买寿礼,无奈何,当了一件皮马墩。”高大人越看气上撞,礼单摔在地埃尘,说道是:“好一个可恶的刘知府,罗锅子行事气死人!什么是来把生辰庆?分明是闹气到我的衙门中!知府倒送这样礼,外州县,高某倒贴盘费银。耳闻他难缠露着拐,话不虚传果是真。咱们倒要斗一斗,叫你认认我姓高的人!”总督带怒又吩咐:“来福快去到辕门,告诉江宁刘知府,快把他,礼物抬回免费心。”内厮答应向外走,到官厅,告诉巡捕传事人。巡捕官,见了刘爷说一遍,这不就,气坏罗锅老大人。

刘大人,闻听巡捕官方才这一片言词——说“高大人说咧,礼物全都不要咧,生日也不作咧,叫府台费心,另日再道谢罢。”忠良闻听,不由羞恼成怒,说:“罢咧,既是大人不赏脸,也就罢咧。禄儿。”“是,小的伺候老爷。”刘大人说:“抬盒子,把礼物抬回去,赏他四个人分了罢。”“是。”内厮答应,来至辕门外,眼望抬盒子的四个人,照刘大人的话说了一遍。

这四个人闻听,乐了个事不有余,抬起来欢天喜地而去。

再说刘大人越思越想,不由心中好恼,内厮也是抱怨:“这是怎么说!苦算盘饭也没吃,来到这里指望吃顿面。好,瞧这光景,还要吃面呢,连刷锅水也未必摸得着!”

不言内厮暗恨,再表贤臣。

这清官不由无名动,说道是:“制台欺人了不成。我的那,礼物不收你掉了造化,你想收别人的礼物万不能!

倚仗上司欺属下,罗锅子真是省油灯?送礼不过私下的好,并非官吏我当行。常言千里把鹅毛送,礼轻人意不算轻,就便是凉水我温成热,你也当收下好看成。拿着小官来做脸,要望起调万不能。虽说是,知府的前程不算大,也是那,乾隆主子金口封。除正无私全不怕,我也是,甘愿洁净理民情。你要走错一步道,咱俩的饥荒打不清。”刘大人,正然发恨要作对,猛抬头,则见那,来了官员好几名。

江宁的,布按两司头里走,还有些,府道州县后跟行。一齐与总督来上寿,金银礼物不一同。刘大人一见迎上去,带笑开言把“列位”称:“莫非都是来上寿?众位不知内里情:只因为,方才我刘某也来上寿,两架食盒不算轻。

高大人里边传出话:一概不收早回程。”众官员,闻听贤臣前后话,一齐开言把话云。

众官员,闻听刘大人的这一片言词,说:“高大人传出话来咧,今年不做生日咧,礼物全都不要。”

明公想理,江宁府的布按两司,还有外省的府道州县,还有都标管的副将游守、千把外委这一省的文武官员,闻听江宁知府刘大人说,“礼物全都不要咧,高大人说今年不做生日咧”,一个个心里再无有那么欢喜的咧!江宁布按两司眼望贤臣,讲话说:“既是高大人的吩咐,我等焉敢不从?”说罢,扭项回头,吩咐手下人:“把上寿的礼物,全拿回去罢。”“是。”

手下人一齐答应,然后抬起而去,各归衙门不表。

也不言众官员告辞而去,单表刘大人,他诚心要闹事儿。

见众官员把礼物全都抬回去咧,还恐怕传得不到,吩咐内厮拿了一个马扎了,一坐坐在高大人的辕门口——他是诚心要找事!

且说高大人在书房等候收众官员上寿来的礼物,越等越不见一份前来,高大人正然心中纳闷,忽见家生子来福走进来咧,说:“大人不用等着收礼咧,今日有了挡横的出来咧,把咱们爷们的辕门都把住咧。他见众官员上寿来咧,他就迎上去咧,硬派着说:‘大人吩咐咧,叫他告诉众位老爷们,说今年不做生日咧。’众位老爷们闻听这个信,乐得叫手下人把礼物全送回去咧。他还不死心呢,拿了一个马扎,在辕门上坐着吸烟。”

高大人闻听来福这个话,说:“这是罗锅子干的不是?”来福说:“不是他还有谁呢!”高大人闻听,说:“很好,很好。你快去把他叫进来,叫他认认我是谁。”“是。”来福答应,翻身向外面去。去不多时,把贤臣带至书房。忠良见了高总督,难越大礼,自得行庭参见之礼,在东边站立,说:“大人传晚卑职前来,不知有何教谕?”高大人闻听,微微冷笑。

只听总督微冷笑:“知府留神要你听:内有许多不便处,你的心中岂不明?闻名你难缠真不错,从今后,要你小心办事情。但有一点不周处,管叫你,马到临崖悔不能”总督言词还未尽,刘大人开言把话明,说“卑职不做亏心事,哪怕暴雨与狂风?食君俸禄当报效,我刘墉,断不肯江宁落骂名。大人想,一辈做官坑百姓,他的那,九辈儿孙现眼睛。我本是,甘心洁净把民情理,望大人,‘忠奸’二字要分明。”高大人听罢前后话,羞恼成怒脸绯红,腹内说“罗锅真可恶,话语如刀了不成。有心要归罪不合理,私事难以奏主公。要不拿错将他治住,官卿闻听把我轻。”左思右想无主策,只急得热汗似蒸笼。高大人正在为难处,忽见那,一个人慌忙自书房跪在流平。