说时迟,那时快,就这几句话的工夫,那一绿一白大小两团影子,已由远而近,快要飞到众人身前。三人中赵霖早听嵩云说起过两异兽的底细,喷云神徐却是初遇,王、朱二人更连神兽连乔也未见过。降服碧狳与救灵婴经过,也只王谨听韦莱略说了几句,语焉弗详,只知三人涉险,死里逃生,便由于这两怪物一个喷毒,一个收毒之故,别的多未知悉。这时见那喷云神兽碧徐生相果然威猛,身长足有两丈左右。生着一颗比圆桌面还大的头,上生六个酒杯大小怪眼,睁合之间,金光闪射,远映数丈。大鼻掀空,宛若仰盂。一张连腮血口微一开张,便有一蓬白色浓烟喷出,刚喷出来,离口不过三五尺,突又吸进,势甚急骤,略现即隐。通体翠绿色长毛虬结,看去烂糟糟的,仿佛披了一身绒球,腿短而粗,脚爪也吃绿绒球遮没,身后一条扇形短尾,竖起约有三尺高下,上面绒毛更是厚密。头间隐坐着一个两三岁大小的婴儿,生得齿白唇红,肤色如玉,修眉插鬓,目射精光,手如鸟爪,看去英悍异常。装束也极华美:头戴束发金箍,肩披翠羽织成的荷叶云披,下穿黄色短裤,胸前挂着一片古玉符。手腿赤裸,乍看也无什特异之处。

等近前细看,精灵矫健,迈异常婴,四体筋肉直如精金良玉一般坚实。语声甚是清越,发声稍洪,便觉震耳。动作尤为轻快,无异飞鸟,相隔还在两丈以外,一声长啸,便离兽背飞来。被嵩云一把抱住,二人颇为亲热。碧狳也便立定,咧着一张血盆大口,七只怪眼齐射金光,注定婴儿,一眨不眨。后面连乔也同时到达,却是又丑又怪。生着一具长方形的平扁身子,下面四足直棍也似立在地上。前面双头连肩,缩向颈内。三只怪眼半睁半闭,虽然隐蕴碧光,并不似神涂目光之烈。身子只有二尺多高下,活似一具长方形小桌,上面雕着两个兽头,看去本就矮小,再吃碧狳一陪衬,越显得神态猥琐,丑怪无比,一点也不显眼。

王谨知道当地景色人物多半灵奇,还不怎样。朱人虎方想:“这些东西怎如此丑怪?

看它行动虽然神速,似此矮小,如何能乘二人?”连乔倏地三目齐睁,精光立时暴射出来。三人中只赵霖一人对于连乔威力曾经耳闻目睹,看出朱人虎意有抑扬,深知此物通灵,恐被察觉,忙朝朱、王二人说道:“此是神兽连乔。我三人来谒青衫老人,一时迷路,误走危壁,神兽碧狳为主忠义,错会了意,以为有心相犯,用腹中丹气将我三人喷倒。多蒙主人带它同往,特来此地,用它内丹解救,才得回生。云姊已经谢过,因不知神兽住居何处,救命之恩尚未拜谢呢。”说完,连乔目光忽敛。赵霖也率朱、王二人赶前拜谢。连乔好似不肯答礼,低啸了一声,便自纵开。嵩云方始劝止,赵霖又故意道:

“这两位神兽均在仙山修炼多年,乃通灵神物。神徐忠义威猛,已见一斑,不必说了;这位连乔也是通灵变化,能大能小,它只一声怒吼,立时身躯暴长,目光如电,绝迹飞行,顷刻千里,同时狂风大作,走石飞沙,声势之猛,威力之大,我竟从未见过。此时想是见云姊与我们在此谈话,怕吓了我们,才格外客气文雅呢。”二兽听人赞它,似甚心喜,各偏头望了赵霖一眼,低叫了两声。赵霖瞥见嵩云暗中点头,知道话说得好,又略说了遇救经过。朱、王二人才知崖上兽吼巨声,便是连乔所发,大为惊异。嵩云也似成心要使赵霖恭维二兽,等话说完,才请上路。

那婴儿偏磨定嵩云,要她同乘,否则便由嵩云抱了同行。碧徐偏又死心眼,执意要小主人骑了它走,不令外人独骑。嵩云无法,想了想,只得抱着婴儿,骑向神狳后臀。

大小三人刚刚骑上,忽听遥空中传来两声极嘹亮的怪鸟啸声。朱人虎已知嵩云是个奇女子,不是好惹,偏又一骑同乘,不但不敢再存妄念,反倒矜持起来,这一过分小心,闻声并未在意。心想:“连乔那么小身子,如何能载两人飞驰?赵大哥说它通变灵化,能大能小,不知怎样变法?”正寻思问,又听远远啸了两声,紧跟着震天价轰的一声怒吼。

当时狂风大作,走石飞沙,四山回应,震耳欲聋。同时猛觉神徐身上绒球般的绿毛全数鼓起,身也离地而起,升势特急,往前斜冲,一下升起二十来丈高。朱人虎骤出不意,又当耳鸣目眩之际,如非武功还有根底,几乎甩落。可是一到空中,便即平稳如舟,腾云驾雾一般,往前平飞过去。先前丢过一次大人,已成了惊弓之鸟,不敢怠慢,便用一手抓紧神徐项间绒毛,以防不测。一面留神四顾,见那神狳飞将起来,端的快极。只听耳际风声呼呼,沿途泉石林树疾逾奔马,往身后来路闪将过去,看得人眼花缭乱,目不暇给。暗忖:“骑在兽背上凭虚御风而行,已有如此豪快,那飞仙剑侠一流人物绝迹星驰,一泻千里,想必比此还要强胜得多。适才神狳和连乔一同飞到,此时尚未发威,看去已极迅速,如此急飞,不知连乔可否跟得上?”有心回顾,嵩云抱了婴儿正坐身后,恐其多心,欲看又止。

朱人虎正寻思问,忽听嵩云喝道:“前面就到锦春峡,入口不远便是小瀛洲。阿雪不许恃强,须要留意紧随阿碧身后,不可多事。赵、王二兄坐稳,一切由我应付便了。”

朱人虎忍不住回头一看,不禁吃了一惊。原来连乔身子已经暴长,比起神徐身长虽差不多,因是形体方扁,看去宽大得多。两颗连肩并生的怪头约伸出了大半,三只怪眼青光电闪,口里青烟绿火突突乱喷,也是随吐随收,周身白毛根根倒立,映日生光,那形象比起神徐似乎还要猛恶。这等从未见过的怪物,竟会一天见到了两个,性情偏又如此驯善,听凭主人驱策,真个难得之奇。

朱人虎正回顾寻思间,忽又听嵩云低喝道:“锦春峡到了,阿碧留意!”声才入耳,猛觉身子往右一侧,眼前一暗,已经飞人一条峡谷之中。神涂飞行特快,人正回顾,没看到前面人口形势。只见两旁危崖参天峭立,壁上满生苔薛藤树。一片青苍中间,现出一条谷径,宽约三丈左右。壁高二三百丈,由下望上,天色宛如一条翠带,盖在上面,时有白云飞渡。谷径更是蜿蜒弯环,曲折如螺。境地幽渺,气象雄深,从来未见。只是光景稍微阴森,有点美中不足。神狳阿碧在前,连乔阿雪在后,本来鱼贯而行,在离地四五十丈两崖腰的中间,朝前飞驶,甚是迅速。人谷之后,忽将速度减低一半,比前看得稍微清楚了些。因谷中形势曲折回环,时进时退,峭壁陡峭险峻,入在兽背之上朝前飞驶,眼看前进无路,对面那片参天危壁又迎面扑来,快要压到头上。神徐兽头一偏,略微转折,前面又是一条深长谷径出现。再往前去,不是白龙倒挂,界破山青,雾毅冰纨,珠喷玉溅,便是古松盘舞,苍虬欲飞,云骨撑空,奇峰独秀,移步换形,在在都有奇景,引人入胜。加上泉响松涛,古籁清洪,好鸟幽禽,鸣声细碎,耳目委实应接不暇。

飞着飞着,神徐忽向左侧转进,倏地眼前又是一亮,壁缝忽然展开了数十丈之宽广,两边崖势宛如双龙并驶。到了前面尽头之处,再由左右两侧掉转头来,往中心聚拢,连成一体,变为两座并体相连的山峰。由这未段人口起,再到尽头,长约五里,宽约二里。

所有峰崖上下,满是一种不知名的花树,每株高达三丈以上,一色粉红,花大如杯,枝繁萼密,开得正盛。远望和梅花相似,略带桂花香味,奇馨阵阵,沁人心脾,好似万丈繁霞,千重锦云,将那一片峰崖盖上。只有苔痕浓淡隐现其间,衬得青山红树奇丽无俦,好看已极。朱人虎心想:“照小瀛洲水阁这等地名来看,必是临水一榭。沿途虽有几条瀑布,并未见有湖荡。前面已是尽头,不特无水,也未见有房舍和款客之所。莫非峰后还有奇景?这座峰崖,神涂也能飞过不成?”心念才动,三数里短短途程,晃眼便已飞近。那两座奇峰,一边各与左右二崖山脉相连。高山崖顶只十余丈,仅露两个峰尖,自顶数丈以下,便连成了一体。天生一般形式,高低也差不多,全都向外倾斜,势欲压倒,比沿途所见,还要险峻得多。上面更有不少奇石突出,洞窟甚多,不可数计,为花树所掩,不易看出。

赵、朱、王三人见二兽快到前头,飞势忽然转急,比初飞时还要加快,真似要朝那峰壁上撞去。赵霖在后,又见嵩云忽将婴儿放落,突然起立,站在兽臀之上,似有什么急事发生情形,心中奇怪,一眼瞥见前面峰下现出一座石门,约有两丈方圆,上有“小流洲”三个擘案古篆掩映花间。才知峰脚下设有洞门,因二兽飞离地面有数十丈高下,石门外面开满繁花,数抱粗细的花树将门遮蔽,不到近前看它不出。说时迟,那时快,就这心念微动的瞬息之间,忽听时的一声铜钟崩倒般的怒吼,神徐头昂处,早有一蓬白气,朝上喷去。并听嵩云口喝:“你们如若背主妄为,我要不客气了。阿碧也无须理它。”紧跟着玉臂扬处,先有两道青线往上射去,人也离却兽背,随声飞起。同时猛觉身子往下一沉,眼前两条彩影疾如电掣,由头上飞过。也未看清是什么东西,只听坐下连乔也是震天价一声怒吼。想要仰视嵩云何往时,连人带兽已似弩箭脱弦一般,往那石门当中射了进去,隐闻身后峰崖之上禽鸣兽吼之声嚣然大作,好似遇惊逃窜,由近而远,纷散如潮,一时俱寂。那石门厚只二十余丈,晃眼通过,目光到处,只见前面流波滚滚,水光接天,倏地展开极大一片湖荡,当中涌起一座孤屿。当时只觉山青水碧,岭列峰连,别有天地,无限香光。未及看清,二兽已由单行变作并排,一同踏波飞渡,往对面湖心孤屿上驶去,一晃到岸,二兽停止,知到地头。

刚下坐骑,韦莱同了另一少年已从对面一座楼厅内迎出,揖客人内。同出少年先朝来客含笑为礼,忽然转身喝道:“今日在此宴客,你小主人也在其内,你和阿雪俱都不能走进。你如不放心,仍是寸步不离,只好由你小主人骑你回洞,他只能吃那寻常饮食,吃不到好的,也和我们玩不成了。”话未说完,婴儿早纵向神徐身上,一面抱头亲热,急叫道:“你今天不要进去,听三哥的话,让我和他们玩一会儿多好。”神狳还未答话,婴儿性暴,已经发急,两手抓住绒毛乱扯,口中急叫:“我非一个人玩,你莫再管我!”

神徐任他乱扯,全不倔强。七只怪眼,齐射金光,朝敞厅上下细看了看,忽然低叫两声,神情甚是亲驯。婴儿原通兽语,知已应诺,似悔不该扯痛了它,忙伸双手紧抱涂头,一面亲热,一面给它抓挠,口中喊道:“绿哥哥,我不该抓你头发。少时回去,我再爱你吧。”神狳也将大头向他连连挨蹭,两下里神情亲热已极。众人闻听回顾,正看着好笑,忽听嗖的一声,刺空直下。韦莱方喊:“云姊回来得这么快,想无事了。”话还未完,面前一道青光闪过,现出嵩云。婴儿立舍神涂,纵将过来,拉手叫道:“姊姊,你的大猴子猩猩呢,我怎未见?绿哥哥答应我,跟哥哥姊姊们玩呢,还吃好东西。”韦莱和那少年,也问事情如何,峰顶埋伏,欺人太甚,是否山女所为?嵩云笑道:“没见你们两个年纪都已不小,也和灵弟婴童一样,不知乱些什么。客人还站在门口,也不接待,不会入座再说么?”韦莱笑道:“我本来陪客走进,因灵弟和神徐说话亲热有趣,才同转身回看,你就来了。”随说,随又揖客同行。

赵霖方觉这两位男主人礼貌殷勤,独对朱人虎一人淡漠,有点儿难堪。嵩云已凑向韦莱和那少年身前,低语了两句。韦莱随向赵霖等三人笑道:“水阁共是两层,此湖虽不如柳湖广大,也还小有水竹花树之胜景,席设上层,可望全景,容小弟僭先领路吧。”

说罢向前,众人随后。但见那敞厅约有十丈方圆,下层厅事,已极美焕崇阂,陈设精美。

等转过当中照屏,登楼上去一看,比起下层还要高些。通体香楠木建成,不假雕漆,自然古趣。一切陈设,更为雅洁。杰阁凌空,在水中央,加以轩窗不设,四望空明,清风吹袂,时送幽馨,还未坐定,便觉心清神爽,尘虑悉消。席设后楼左角,凭窗临水,极目沧波,远峰萦青,使人意远。三人连声赞好不置。

宾主七人落座之后,赵霖等三人重又礼谢。刚间知那少年名叫丁韶,便见一个丫角青衣端了酒菜上来,桌上已设有四盘酒菜。还没下箸,赵霖看出那些菜看样样精美,所用盘碗更是独饶古趣,除先见四盘一色羊脂美玉外,下余形式无一雷同,都是出自前宋哥、汝等有名官窑。笑谢道:“主人如此盛情厚待,真教人惭感无地呢!”嵩云一面举酒属客,殷勤劝饮,随口笑道:“家父昔年未成道时,常说美食不如美器。一般世俗伧夫,每喜定制成套盘碗,绘些俗恶花样,刻上人名堂号,竞称富丽,以为排场。实则盆碗罗列,腥腻满前,形式既等排班,咀嚼并无隽味。偶为饿夫解馋,自可饱餐快意;用以日常饮食,非但陈设恶俗,满桌火气,而且胃弱的人入眼便饱,逞论下咽?所以那些富贵中人只知滥用金钱,竞为奢侈,不知饮食器用,适体充肠,娱目赏心,也有一种学问,不是身无雅骨的人所能讲求得来。最可笑是常年如此宴集,连自己都吃得又烦又腻,每以酬应为苦,偏还要以此请客,视为交友之道,营竞所须,岂非笑话?真要肴参五味,水辨溜绳,佳作精制,保其原腴,再复巧思独运,推陈出新,只非素恶,断无吃厌之理。

所以家父当年向不正经请客,每遇芳辰令节,美景良宵,多半约上三五知己,茗碗酒杯,清谈饮酌,往往经日连宵,兴犹未尽。待客菜肴,只重清洁,数并不多。所有器皿,大都唐宋名窑,形制古雅,每式只得一件,方圆大小,各不雷同。一般父执,不是当时退隐公卿,便是山林高士,饮食之余,复相观赏,齐称双绝。家父也颇以自豪。二十年前辟谷终南,这些东西久已弃置。去年元夜宴客,是我偶然想起,既有好瓷器,为何不用,这才取了出来。因三位嘉客昨日到此,尚未进食,恐早腹饥,特令从速端上,用的是寻常器皿,菜肴也极草率。且等日后再到荒山,专程奉请吧。”

赵霖先见嵩云上下青冥,分明是剑侠一流。乃父辟谷终南,想已成仙。闻言惊异,还未及答,韦莱已忍不住,插口道:“姊姊只说这些闲话,那事情怎么样了?”嵩云笑道:“你总是性急。此时我们正在饮食,便说出来,也不能办,何苦徒乱人意呢?吃完见了母亲再说,省得扫兴,还多费一回唇舌。”韦莱道:“话不是这样说。适才六哥同五姊背着老人来看白猩子,曾对我说,去年那两位朋友今日要来,四哥也暗中帮忙。有这几位兄弟姊妹,天大的事也不要紧。龙家近来委实狂得厉害,我气也生得够了,偏吃师娘拦住,无法与拼,一直生着闷气。索性约了这几位兄弟姊妹,给他看点颜色,以免他们动不动寻人麻烦。你看如何?”丁韶插口先笑道:“莱弟仍是当年小孩脾气。其实龙氏全家虽然骄狂,仗着老的尚能遵守天都、明河二位长老(天都、明河二老为青城派长老,是矮叟朱梅、伏魔真人姜庶的师叔,与峨眉派开山祖师长眉真人同时人物,已于元初仙去)遗命,法令尚严,并不怎样为恶。何况这次又是朱兄一时见猎心喜,稍微冒失了些,其曲在我,不能怪人。我知你那心意,是为龙家兄妹先后向你云姊纠缠,吃师娘阻止,一口怨气无从发泄,意欲借题发难罢了。”嵩云笑道:“三哥所料不差。家父和老人都说莱弟天资极好,只是好些行径均非修道之士所宜。我看他脾气老改不掉,恐将来成就有限呢。”韦莱笑道:“我是钝根,也不想什大成,只想……”嵩云风目含苯,抢口问道:“你想,想做什么?没出息的人,还好意思说呢!”韦菜见她有气,慌道:

“我只想永远住在这等世外桃源,日常笑做烟霞,做一散仙道士,天长地久,永享清福。

偶然游戏风尘,专管世上不平之事,扶持良善,拯救孤穷,便是快意称心。但求长生,于愿已足,何必非做神仙不可呢?”

嵩云不再理他,转向丁韶道:“此事固由朱兄疏忽生事,那么赵兄出来连正眼也未看她,如何也要动强相迫?不过单就朱兄一人而论,除非依她入赘他山,不特一天云雾皆散,还套上了交情;如不依她,曲在我们,话还真是难说,偏巧一个看上赵兄,两事合而为一,她再无理取闹,行事就方便多了。适才送客来时,她带着那些畜生,竟敢埋伏在人口峰崖之上,想乘便把人擒回山去。这等上门欺人的行径,谁能忍受,我还当这群猛禽恶兽承颜希旨,背主行事,不值计较。等我追去,那只独臂老猩竟在暗中主持,我才生疑。龙家姊妹已闻得阿碧、阿雪啸声,乘驾飞来,一味向我说软话,装三花脸。

听那口气,埋伏虽非二女授意,却是明知不间。准备事如称心,便任凭白猩子抱了赵、朱二位,骑着秃顶老鹫,飞回山去。她再向我苦口求说,以为我平日和她姊妹相交还好,来客又是无心请来的新交,没有她厚,只要服低,决不至于和她翻脸;如见事不凑巧,或是我们不肯舍这脸面,任一伙畜生上门欺人,将来客擒去,出头干涉,她再装作不知,来打圆场解围。事虽可气,但是龙家姊妹为人还算不差,我虽没拿她们当知交密友,但相处颇好。而人又美秀爽直,不像另外那些男女山人讨厌,本谈得来。她们又一再老脸赔话,求我助她们成就此事,不特无法翻脸,反觉她二人痴得可怜哩。我与龙家姊妹相交在前,就有蛮横无理之处,也应原谅。她们那样求我,不帮她们忙,反而为害,于她们不利,也实欠通。说起来仍是那场一年怨气一直未消,无心中对她们存了歧视。现在想起,彼时她姊妹也实有难处,我又大意了些,才致几乎吃亏。我因赵兄志行高洁,前途远大,又说朱兄家有妻儿,此举由于中毒初醒,神志昏迷所致。后再暗中观察,委实不是我们所料那等样人。人谁无过,况在年轻,龙家规矩,又属不情。虽打算管这闲事,也只想釜底抽薪,事前打消她们的妄念而已。莱弟想借此报仇,不特使其难堪,还要杀伤多人,结仇一深,势必互相报复,弄得不好,举族均不免于伤亡。就算李家兄弟姊妹和那两位小太岁肯出全力相助,我先不干,何况母亲那么慈善温和的性情。再说因人成事,也不光彩,何苦来呢?”

赵、朱、王三人知主人不喜俗礼,腹饥之际,佰肴又好,便也不作客套,大吃起来。

嗣听转入正文,照所见所闻情景,多料事情难办,便留了神。及至嵩云说完,韦莱沉吟不语,在想什心事。嵩云道:“你休胡想,你知六哥心意么?他和你年纪差不多,一样童心未退,看中人家那两只墨猴。老龙近年越发荒淫,儿女子孙个个骄狂。六哥前听我说,便已有气,曾说如果照他和四哥心意,这等恶人索性除去。只恐父母嗔怪,不敢发难。恰巧出了这事,那两位又来,都是年轻喜事,正好下手。却不想此举乱子多大,他固无碍,结局要伤多少人呢?”韦莱争辩道:“姊姊你虽料事如神,六哥实是和我交情太厚。休看他平日课严,不能与我们相聚,其实随时都在关心。这是代我出气,你说他想要山丫头所养畜生,那太冤屈了他。凭六哥的本领,哥哥姊姊们又个个爱他,要什好东西找不来,却要山女的?”言还未了,忽听对面窗外有人喝道,“大兄弟说得对,果然是好朋友。你师娘已去我家,命我来此传话,请来客吃完,略微游览,等到申初,由云姊一人陪去我家,与家父一同相见,无须先去寿青亭见你师娘了。”

赵霖等三人虽见阁外景物清丽,波澜壮阔,因是初来,主客礼见周旋,又要顾吃,又要顾听,未及细看。这时闻声注视,才见对面水中央孤立着一根石笋,上下碧苔布满,间以红花,上突下削,甚是灵秀,约有三四丈高。相隔也只五六丈许方圆的平顶上面,站着一个年约十一二岁的幼童,生得又白又胖,目蕴精光,英秀之气现于眉宇。说话声如洪钟,清亮异常。那石宛如朵云升空,孤立水中,四外清波浩渺,毫无依附,竟不知怎么来的。方在惊奇,嵩云忙喊:“小六哥,怎不进来,是怪我么?”小孩答道:“你背后说得我那么小气,当着外人,还当我想吃白食呢。”嵩云笑道:“你不想那小墨猴才怪。你和莱弟老出花样,狼狈为奸,留神我告诉爹爹去。”小孩方答:“我不怕,爱告不告。”韦莱插口喊道:“为何不要我陪客同往,只令云姊一人?”小孩答道:“这是你师娘说的,我不晓得。二师兄来时,自会同来寻你,我走了。”

赵霖听出是青衫老人之子,正要招呼,小孩说到末句,只见一片银霞微微一闪,人己无踪。以赵霖等三人目力,也未看出他怎么走的,俱都惊赞不已。嵩云道:“李家兄弟姊妹一共七人,本领都大着呢。尤其二姊、六哥,剑木既高,人更热肠,听说六哥前两世便是青衫老人爱子,因他生有自来,夙根深厚,初生是个独子,又以前孽未消,从小多灾多病,最得父母钟爱。为感父母深恩,曾经许下极大宏愿:非俟父母成就仙业,决不独自成道。已往历劫三生,所投俱是前世父母,其问经过,也说它不完。只知他发愿之宏,与所受灾厄苦难,简直非人所堪。虽然转世一次,道力越高,落生便具法力智慧,无如道长魔高,愿心大大,结局仍为邪魔仇敌围困,终于以身殉道,应了他初生誓愿,重去转劫。而他每生不满十岁,必要一个人离家外出,寻访那甘愿为他迟却多年证果的两位恩师。闻说今年三月,已将前世恩师寻到。只为孺慕心切,不舍就离父母,因向乃师请求,再承父母一年色笑,然后再返师门,领取前生留存的法宝,出外行道。他每次由出生到应劫兵解,至多不过一甲子。这次年已四十,明年方始出山行道,恐没几年又要应劫了。本来他早成了大人,因恋父母太甚,百计博取亲欢,每生均是幼童示相,不肯长大,相貌也一点未变。一班仇敌妖邪,无不恨之刺骨,这么一来,自然极易辨认,无端添出许多危机阻害。但他从来行事光明,向无畏怯隐藏之事,全凭定力信心,践那昔年宏愿,任何险阻艰难,皆非所计。此时法宝尚未发还,只领到了一口飞剑,乍看还显不出他的威力。明年出门之后,如值归省,再要遇上便惊人了。按说他有这么高的道力,年纪又非真个幼小,言动偏是那么天真热诚,有时还喜闹点小孩脾气。我们大家都和他好。他对莱弟情分更是最厚。可惜不能常去他那里相见罢了。”

韦莱道:“三位少时前往,必能见着。六哥为人真好!此一遇合,缘分不小,早晚必能得他的助力呢。老人近年不大管人闲事,一则为他出山期近,想父子多聚些日;再则又因他前世强仇个个邪法高强,他一出现,立时到处骚动传扬,纷纷勾结寻仇不已,来势凶恶,实非小可。怕他未返师门以前,万一把这些邪魔引来,于他不利,就自家也是麻烦,难于应付之故。”赵霖等闻言,益发惊奇。尤其赵、王二人,心生向往不已。

那灵婴名叫卜天童,生具异禀。人虽精瘦,却有兼人之量,自从入座,便大吃起来。

除那小孩来时看了一眼,始终不曾开口。赵霖想问他的父母来历,怎会被神涂带往方竹涧危崖洞中藏伏?才一开口,便被嵩云暗使眼色止住。嵩云随口岔道:“六哥名叫李洪,此去必可相见,别位兄弟姊妹却说不定。闻说两老夫妻再有五六十年,也要转劫。三位得老人垂青,召来相见,福缘不浅,再晤不易。便连我们,只是一山之隔,除家母与两位老人多年知好外,我们小辈轻易也见他不到。这等良机,千万不可错过,有何心事,明言无妨。约在申刻,为时还早,别人的事暂休过问,且先把话想好。还有山女的事,老人必尽知悉,他如肯管,必定暗中为力,否则求也无用,如不问起,不要求说。赵。

王两兄对友情热,莫为此误却一见良机,干事无补。”

赵霖刚谢完了指教,众人已经酒足饭饱。只灵婴卜夭童仍然吃之不已,忽把筷子一放,反手一把抓住嵩云肩膀,急喊道:“那六哥真好!和我爹娘一样,也会那好飞剑,而且飞得更快,只一晃,便往右边山崖上飞去,光也好看得多。我要他教我,大来好报杀我爹娘的人。姊姊快带我去,好东西我也不吃了。”说到未两句,一双精眸乱转,含着一包眼泪,虽忍住不落下来,神情甚是悲壮,英悍之气现于眉宇。话说完,便听神狳连声低吼。天童回首喊道:“我晓得这里没有恶人,不会被仇人听去的。不叫我跟去,却是不行。”神狳又低吼了两声才住,双方拟在问答。嵩云嗔道:“没对你说,不能把心事对人说,什么都不许莽撞么?好好说话,使大力做什?幸亏是我,如换常人,你这一抓,谁当得了?再这样,我们都不爱你了。”天童松手,慌道:“好姊姊,我天天睡不着,老梦见爹娘要我报仇,骂我不乖。又知道这里哥哥姊姊们全打不过仇人,心里真急。阿碧教我大天求神佛保佑,要我快氏,偏长不大。好容易看到六哥哥,想他帮我,教我飞剑,越想越高兴,抓得重了一些,姊姊不要怪我,再也不敢莽撞了。”

赵霖知道嵩云已是飞仙剑侠一流人物,这一抓尚且觉痛,神力可想。小小年纪,辞色那等悲壮,嵩云又不许问,料知事关重大,不是寻常,忍不住赞道:“这位小兄弟小小年纪,不特至性过人,单这胆力聪明,也是平生仅见,真难得呢!”天童突把怪眼一。

瞪,微怒道:“我不喜欢听人说我小。你要不是赵兄,换别一个人,我就要抓你了。”

嵩云接口喝道:“胡说!赵兄是我们的好朋友,六哥的父亲青衫老人便喜欢他。你再放肆,少时随我去见老人,如知你得罪了他,老人一生气,将来连六哥也不帮你。”嵩云原防天童性暴力猛,又要上手,故意如此说法。天童却着了真急,身子往上一纵,便隔席朝赵霖飞去。赵霖早防他动手,又想试试他到底有多大力量,刚把气力暗中运向两臂,哪知天童已向身侧纵落,并未动手,只红涨着一张脸说道:“赵兄,你是好人。天童娃儿家,不晓事,不该得罪你。赵兄少时如见六哥,不要告我,好帮我一帮,我爹娘在天上也说你好。”

赵霖明白嵩云意思,见他言动天真,时以父仇为念,诚中形外,甚是怜爱嘉许。无奈自己虽和老人相识,照着主人口气,分明是位齿德俱尊的前辈仙侠,少时见面,连自己说话尚须恭谨小心,不敢造次,那众人称六哥的幼童李洪更连话也未接谈,婴儿身世来历俱都未悉,如何代他求话?当时难以答复,微一沉吟,天童已不快道:“我不过说了一句,并没真抓,赵兄你还怪我么?”赵霖忙分辩道:“我实怜你爱你,只借无力相助。便真抓我,也无怪你之理。我是想未学后进,人微言轻,少时拜见老人,如何代你进言罢了。”天童回嗔作喜道:“我原说呢,这里的人没一个不好,这两位哥哥姊姊,更是爱我。你是姊姊朋友,怎会生我的气?你果然是个好赵兄。你说的话,有两句我没听懂。我只要你见了六哥不要告我,再说我乖点,最听他话,我就更喜欢了。只要没人说我不好,我就有法拜他为师,不怕他不肯教我,你说我乖就好,他不答应,没你的事。”赵霖连声应了。婴儿闻言甚喜,侧身一纵,又自飞回。众人知他年才三岁,如此矫捷轻灵,聪明伶俐,虽然性野,更显天真,都被引得笑了起来。

嵩云笑道:“看你跳跳蹦蹦猴儿一样,见了老人、六哥,也是这样神气,怕人家不要你顽皮娃儿做徒弟呢。”天童笑道:“方才三哥不教过我了么?我记得。不信,我演一回与好姊姊看。”说罢,跳出位去,故意慢慢走了两步,算是到了地头。恭恭敬敬站了一站,再缓步前行,忽然拜倒在地,带着哭音喊道:“弟子卜天童,父母一向隐居修道,不料为两个仇敌暗算所害,仇深山海,不共戴天!无奈年幼力弱,父仇难报,位血椎心,耻为人子。幸蒙老人赐见,伏乞老人、六哥恩施格外,鉴怜弟子血诚孤弱,收归门下,立时往报父母之仇。”话未说完,嵩云插口道:“单请老人收你为徒,不要六哥。”天童含泪回答道:“六哥本事大呢。”嵩云道:“胡说!老人是他爹爹,本事更大。再说你年纪还小,如何去得?”天童答道:“我心里急。”嵩云说:“飞剑仙法,不是一时所能炼成,你急无用。纵有你爹娘所遗奇珍异宝,不到年限也难运用。如能耐心静守,诚毅用功,不问是老人自己收留,或是引向别位仙长门下,见你这样,俱都相爱,尽心传授,不但能报仇,本领更大,也更显出你的血诚苦志。你每晚常梦爹娘,那是思念过甚所致,你爹娘决不愿你送死。似此浮躁,谁也不会要你,那就糟了。”天童急得泪花乱转道:“六哥呢?他已飞走,还对我笑着点头哩。”嵩云道:“你总忘不了六哥,他明年便离此山,自己还找师父,怎肯收你为徒?好师父包你有,不要固执,更不可发急。不信,你问阿碧去,你不炼到功候,它肯容你去不?适才丁三哥随便教你几句话,难为你记得一字不差,以此聪明,何求不成?其实老人早已知悉,只要见时规矩一点就行。三哥是想教姊姊哥哥们怜爱你罢了。十年八年的光阴,一晃即至,仇人又死不了,忙他做什?”众人见天童言动沉稳,装得极像,与前判若两人,所说虽然不免稚气,更显出他的天真至性,坚毅诚笃,全被感动,爱惜非常。

韦莱昨晚曾与长谈,知他心性,便笑慰道:“天童弟,不要苦想了。六哥虽然不会收徒,但他和我至好,等见面时,我必代你力说,请他将来出力相助,必使你手刃父仇如何?”天童闻言,忙跑过去,抱着韦莱喜道:“哥哥真好!等我报完父仇,为哥哥死了也愿意。”随又站起,伸出两双鸟爪一般的手臂,向空挥舞道:“我如捉到仇人呀,定把他抓死!再把他全身肉和骨头咬成粉碎,吐在地上,踹成稀烂!可是我爹娘那时会不会回来呢?”说时咬牙切齿,目射凶光,头上短发根根倒竖。等说到爹娘会不会回来,忽又凄然泪下,神情悲壮已极,令人见了,自生同情之感。只是性情既猛,相貌又怪,秉赋虽佳,不免带有乖戾之气。幸而神兽忠义,精诚感召,因而得到青衫老人机缘遇合,上来便遇正人,不致误入歧途。如被好邪恶人收罗了去,染上恶习,似此美质,岂非可惜?

内中嵩云、丁、韦等三人知道来历根脚的,尤其为他担心。因料此去也许不会再来,短时日内难得相见,再三劝勉,告以清修为人之道:“野性暴戾,必须改过,务要躁释矜平,始能成大器。学成之后,亲仇自然该报,切忌妄启杀机。你一个三岁婴童,父母为仇人所害,尚且日夕悲痛,立誓报复,谁无子女亲友,你杀了人,不是一样?似此循环报复,不特有违修道人的本志,大误修行,并且杀孽日重,上犯天怒,下启人怨,树敌众多,终必惨败,步你父母后尘,得以兵解,尚是幸事。千万留意,将人心比己,莫失恕道。”天童倒也听话,一一应了。赵霖,王谨二人听出三人口气,天童前途远大,安心结纳,也乘机从旁劝勉,奖许备至。幼童天真,多喜戴高帽子,对于赵、王二人大生好感。

朱人虎觉得自己一时冒失,铸错丢人,尤其韦莱对己厌恶非常。自从到时,嵩云向丁、韦二人低语之后,相待稍好,称谓也和赵、王二人一样,不再歧视,神情终较淡漠。

又想起山女厉害,吉凶难料,好些心事。席间见婴儿吃得狼狈相,相貌又怪,不免多看了两眼,天童当他轻看,心中有气,先因顾吃,没有发作,后虽岔过,终非所喜。朱人虎两次插口,天童不理,一赌气,便起身走向一旁,去看阁外景致。起初只顾饮食,听众谈笑,仅觉楼外景物甚好。及至往四面一观望,才看出当地真个仙景无殊,清妙已极。

原来那片湖荡四外俱有峰崖环锁,不似柳湖千顷汪洋,环湖花树林野,土地平旷,乍看仿佛要小好些,这时细一查看,竟是从未见过的奇境。湖面也甚宽旷,波澜浩瀚,浪骇涛惊,汹涌澎湃,击石怒鸣,比起柳湖的水还要清深雄奇。尤其是四山环拥,宛如城堡,旷字天开,一镜中涵,湖心更矗立起一座沙洲楼阁。环湖峰崖满布苔薛,上面却生着无数奇花异卉,秀木嘉林。凭窗遥望,无论哪一面,都是花光照眼,无限芳菲,翠色欲流,映人眉宇。偶然一阵清风吹过,便觉芳馨拂鼻,神智为开。端的水木清华,景物奇丽,已人仙境,不是人间。那美妙之处,简直说它不兀。

朱人虎方在楼侧凭栏观赏,忽见碧涂、连乔二神兽由水面上凌空飞行,绕楼而过。

随听赵霖在呼二弟,连忙应声赶去,只听韦莱遥对连乔道:“连我还不叫去呢,你也跟来做什?”丁韶笑道:“云妹,由它同去吧。阿碧虽然大小由心,但是出口中一段太窄,你们主客大小五人,如何同乘?阿碧又守定它主母临难遗嘱,明知无事,也不肯与天童离开,就你一人独行,也不好坐。索性把连乔带走,仍是分骑了去吧。”嵩云道:“不是不许它去,只为昨夜莱弟怜它受伤,把老人赐我的灵丹强讨两粒去与他吃了,怕老人看出见怪呢。”韦莱道:“我们什事能瞒老人?你当人家不晓得么?师娘就许先说了。”

嵩云笑道:“固然如此,不眼见总好一点。你还说呢,我想六哥指名唤人,必是老人嫌你不肯上进,懒得相见,三哥也连带受累了。”丁韶笑道:“这倒未必。老人素极期爱后辈,有时高兴,还特地把我们全召了去,或是自去聚上一半日,对我们三人尤厚。我们不能常往,那是师娘吩咐,恐耽误众兄弟姊妹的功课;又恐交往太密,大家喜事,私自联合出山,生出事来惹厌。师父终南未归,和上次一样,我们惹了事,却由老人出来挡横,双方虽是多年至交,总觉不是意思。老人始终也未露出一点不愿人去的意思,今天还真头一次。依我看来,不是另有原因,便是小六哥想出什花样,单约小师弟别处相见,以防同去被老人看见拦阻呢。你没想起是哪二位仁兄今日也要来见老人么?”韦莱闻言,似有什事,起身说道:“时已申初,我还有点事,要先走了。”嵩云方笑说:

“我知你们闹鬼。”便被丁韶岔开道:“云妹你看,阿雪因你不肯带往,大约想起事由阿碧而起,在那里迁怒发气呢。你就准它去吧,省这两个畜生打架。”说完,韦莱已和赵霖等三人作别先走。

嵩云闻语,凭栏一看,二鲁果在对立发威,各瞪眼怒视,十来道金碧光华互相对射,似恐主人责怪,并未出声吼啸,神态俱都猛恶已极。灵婴卜天童见状,急喊:“两头小白狗,敢欺绿哥哥么?抓死你!”语才出口,飞身便往楼外纵去。吃嵩云一把捞住抱紧,佯嗔道:“你还是这等性急莽撞,我又要不爱你了。”天童目注连乔,忿忿道:“我知绿哥哥怕它,姊姊不许它欺人,我就不抓。”嵩云随喝:“阿雪快些收风,我带你走就是。你两个以后要互相交好,再敢打架,看我怎么责罚你!天亮时我们说的,你们也都答应,隔不半日,就忘了么?”话未完,二兽目光齐敛,身上毛也全倒,反而互相依傍,口中呜呜,亲热起来。天童忽然改怒为喜,欢呼道:“原来它两个是假装打架,想姊姊连阿雪也带了同走呢,白叫我于着急。”嵩云道:“可见什么事都急躁不得。你如冒失伤了它,固是不该;它再情急伤你,更是冤枉。下次不可这样。”天童笑说:“姊姊不要生气,怪我不好,下次改了。”嵩云随唤二兽近前,自抱婴儿,先坐向神狳颈间。令王谨坐在兽臀,赵朱两人同骑连乔。赵霖等三人依言纵落,分别坐定,方回向丁韶举手作别,便听嵩云道,“阿雪,水洞你曾随小师兄去过,等穿过去,再指给你方向,以免由上飞越,又遇那些畜生惹气。”说罢,连乔和神狳便将身一沉,贴波而驶,往右侧飞去。

到了右崖危壁之下一看,那地方乃是一片崖夹缝。来路一面,危崖侧突水中,又有藤松掩蔽,比起前洞,更为隐秘。缝并不深,宽约二丈,仿佛五丁开山,神斧中劈。才一转折,前面便现出一座三丈高大的水洞,洞外藤树离披,飘拂水上,洞内隐有光亮透出。赵霖坐在前面,方疑外观崖势雄峻,内里竟有天光透人,怎如此薄法?连乔双口张处,壁上藤蔓齐向两面吹起,随即飞进。只见洞内和外面一般高大,只是深得出奇。形如螺盘,转折甚多,天光决透不进,但是全洞光明,景尤奇绝,三人均觉奇怪。满洞壁上苔痕浓淡,花卉繁生,时有矮松怪木突出石缝壁隙之中,铁干苍麟,龙伸虬踞,势欲飞舞。更有无数石钟乳自顶下垂,华盖垂缨,晶屏焕彩,形式不一,备极光怪。再被水光苔痕一映,越发金碧流辉,奇丽无涛。只查不见发光所在,心正奇怪。

忽听嵩云道:“三位看这水洞景致好么?这条水洞本来没有出口,直到去年春天地震,崩去一片崖石,才得发现。不久李家姊妹来游,觉着此洞光怪陆离,幽深奇丽,只是洞中暗如深夜,美中不足。恰巧老人昔年偶游普陀,在海滩上和一道友闲眺落霞,忽见海面上狂风大作,骇浪滔天,数百条打带鱼的鱼舟当时翻了一半多,远方天色海景仍是好好,心疑有异,赶往救援,无意之中杀死一条长约二十丈,形似蜈蚣的海怪。落水渔人除已被海怪吞吃外,全数救起。本心是想海怪身上油多,打算运上岸去,贴补遭难渔人。后发现那东西奇毒无比,人挨不得。将它消灭,又恐遗毒水中生灵。只得二人合力,将那怪尸移向海中一座无人大岛之上。先用飞剑斩碎,深埋地底,再用真火化炼,以防死灰复燃。彼时老人法力尚不如今日之高,哪知一念之善,竟积下无量功德。

原来那海怪竟是小南极磁光圈外光明境海外第一妖物万载寒-的孽种,不知怎会生下之后,未照惯例被乃母吃掉,逃到当地。这东西自古以来只有一条雌的,秉天地奇毒穷阴之气而生,凶残恶毒,无与伦比。出世不满百年,已具不少神通。通身皮肉筋骨全都有用,脊梁上并孕育着无数大小形式不同的夜明珠。虽然不知用法,老人和那位道长只将宝珠取出,怪尸全部糟蹋,但是这类天生异物,身上无一处不启妖邪怪物垂涎。如在海中消灭,用飞剑斩碎,腥血四流,遗害已是无穷。再用火烧,立发出一股异香奇腥之气,远近妖邪精怪闻味赶来,群起劫夺,多大本领也难应付。再如将南极光明境老妖惊动(小怪乃它元丹所孕,视同至宝,生后不久,必要自行吞吃,与寻常乌鲁虫鱼生育不同),如被赶来,立即惹下滔天大祸。老人先并不知这等厉害,惟恐火化的腥毒随风远扬,为害生灵,防范甚是周密,四周均有禁制,加以地穴又深,竟把极大一场乱子从容消弭,一点没有露出形迹。他们连守了七日夜,才得完功,每人分了两斗明珠回去。

不久听一老前辈说起,才知就里,除留下两成于道家有用的大珠外,下余暗命门人子女分头往海内外换了金银济贫,至今还未用完。因此珠兼有辟御毒虫蛇蟒之用,除内有十粒分送与我们外,余下全数嵌向洞壁之上。东西不大,嵌时我们合力选择地势,换了又换,忙了半日,掩藏极巧。此珠最能照远,再加钟乳晶光反映,不上洞顶寻视,自然不易看出来了。”

水洞曲折回环,二兽飞行较缓,也飞出不少的路。一会前路忽变高窄,连乔自己缩小三分之一,仍须擦壁而过。再经两折,便是出口。外面乃是一道清溪,晃眼二兽飞上对岸,缓缓往前跑去。那溪平阔,既清且浅,水深只有数尺,白沙如雪,间以碧苔,吝带飘拂,游鱼往来,清澈见底。对崖便是危崖水洞来路。沿溪一行桃柳,绿荫如画,绵亘不断。右侧平林森森,芳草如茵。景物不算十分新奇,却难得干净整洁,见不到一点尘土。这时二兽俱经嵩云吩咐,改慢了些。一会溪流背崖,转入竹林深处,万竿修竹夹溪而生,都是大碗粗细的巨竹,参天排云,森森矗列,映人眉宇,皆成青色。溪中疏落落长着大小莲花,花径尺许,红白相问,竹籁萧萧,溪声活活,荷香阵阵,翠盖亭亭,交相陪衬,倍觉清丽。遥望林外,峭壁横空,山容如黛,甚是灵秀。

约有里许竹径不曾走完,天童忽在后面探头喊道:“七姊来了。”嵩云笑道:“你知是谁?随口乱喊。这是三姊,不是今天早上你见到的那一位。”说时,忽由前面竹径上走来一个十六七岁的紫衣少女,看去似比嵩云年轻美秀,用花锄挑着一个花篮,款步走来,渐渐走近。赵、朱二人方觉此间几曾见有这等人品?嵩云已命二兽停步,带了天童迎上前去。双方引见之后,三人方知来者便是老人的三女李贤。嵩云笑道:“三姊今日出山采药么?”李贤笑道:“六弟今日不知出什花样,假说飞云岭出了成形苓兔,想把我支开呢。”嵩云道:“三姊还没有去,怎知六哥假话?”李贤道:“这还用去?他最爱豢养精灵古怪的东西,尤其那东西越生得灵巧,他越心爱。照他所说,苓兔生得那么灵巧,他早无日无夜守在那里,非弄回来不可了。就说洪、阮二位师兄要来,他不会到时赶回来么?必是我那地方设有优昙大师所施佛法禁制,只他一人可以不经我开闭出入,又隔爹爹所住的寿青亭较远,地势最僻,不定约了什人商量什事。依我想,弄巧就是你那一位魔星呢。我本想叫穿,一则我是姊姊,礼应让他几分;再则他见我不似二姊那样方严,从小便和我亲近些。他也实在真好。反正就闯了祸,凭我们这两家小弟兄姊妹,再加上洪、阮二位师兄,也能收拾。飞云岭苓兔虽未必有,好获苓却不在少数。娘目前曾命我闲时采些回来酿酒,本打算去,乐得依他。并还暗把禁法威力减却大半,省他出入费事,难于还原。他大概是打算我如看出,便和我求情软磨。见我好似信以为真,又觉不该欺我,话又改不过口。我不愿露出同谋,万一乱子较大,又受二姊埋怨。听他说话故意露出破绽,想等我一盘问,便说出实话,我连忙走出,先去娘那里坐了一会。

你们怎这早就来?”

嵩云说:“六哥传命,只命我一人引了三客同来,我因婴儿卜天童已由家母先容,才带了来。他说申刻起身,怎说早呢?”李贤笑道:“你们两人全想左了。他只算计你们越崖可以过来,自然要走老大一会,却没想到水洞捷径,两只神兽俱都能飞呢。我算计洪、阮二位师兄来路,此时虽应到达,必被六弟迎前接去,总有些耽延。固然家父什时都可相见,但是三位外客与山女有了纠葛,见了家父,最好能挨到他两人来时,把前事略提再走。他两位如肯伸手,不是好么?”嵩云道,“六哥所约如系莱弟,定必为了此事,怎还要等他两位到后才走呢?”李贤道:“六弟行事时常出人意外,我料他今日将我支走,虽然必有用意,约的是谁,却拿不准。你不知阮师兄一向看人行事,若不对他的劲,任凭怎说,就是对方多恶,也只事后寻那恶人晦气,当时决不肯出力。所以你们几面都须顾到。今早听大哥说,近来龙家势力着实不弱卜仗着得天独厚,惯拿当地出产的灵药向人讨好献殷勤,颇交结了几个能手呢。”嵩云道:“三姊不但贤慧,名如其人,而且行事谨慎,胸有成算,故此从未落过下风。像我粗心,就差多了。”李贤笑道:

“你总喜说这些世故话。你引来客进见无妨,只记着那两位人来再走,最好由一人提说。

二兽可留于此。我要走了,少时还要赶回来,有话和阮师兄说呢。”说罢举手作别,沿溪穿林而去。说时阿碧首先鸣啸点头,阿雪也随声应和。嵩云便命二兽林中候命,阿碧这次竟未倔强。前面不远,便是谷口,众人由此步行入内。

赵霖见李贤步履从容,以为所去相隔不远。及至一问嵩云,已远在点苍山外,来往有好几百里。并说李氏全家俱是散仙剑侠一流,屡生修为,名辈甚高。为求天仙位业,每次都是全家尸解。洪、阮二人,一名洪-,一名阮征,也相随了两世。内中阮征夙根最厚,是个十六七岁的美少年,人最爱好,每次转世,从不肯舍去前生容貌,也必生在姓阮人家,连姓名也不肯改。和李洪情分极厚,心性也差不多。仗着屡生修积,功力甚深,每一降生,便知修为,法力俱在。前生师友,又极期爱维护,就被仇敌发觉,也无奈他何。自知相貌易认,树敌又多,一班好邪恨之刺骨。青衫老人今生功行已满,全家隐退已近百年,正在山居静修,内功未完。李洪恐把群邪引上门来,生出缠扰,妨及清课,为此永和洪、阮二人在外行道修积,向无一定地址。对外只说前生师长名讳,永不提起老人。每隔一两年,必来见师禀命,踪迹甚是隐秘。晤时遇机告以经历,既是老人座客,必无忽置。虽不便求说,在外相遇,只作素不相识,如有指点,自会开口。谷口设有禁制,外人休想入内。阿碧竟肯放弃成见,不坚执与小主卜天童同行。此兽通灵,目力至强,看那神情,李贤是谁转世,必已认出,或是旧主在时,何处见过,知道此举关系他小主成败之故。

众人边谈边走,赵霖等自是惊奇,不觉走进谷口。见那地势并没先前所见诸景广大雄深,但是崇崖翠蟑,峭壁云横,清幽已极,仙境无殊。最好的是从地皮直到所有峰崖峡壁,到处都是整片大理石,晕痕深浅,自然成章,纤尘不沾,温润如玉,苍白相间,不着半点苔薛。偶然看到一两株青松,飞舞突出于绝壁危崖之间,华盖亭亭,苍然如染,越具古洁高华之致。顺着谷径,只两转折,前面现出一座高仅三十丈峰崖,峭拔玲珑,云骨独秀,石质更比沿途所见细腻莹滑。全峰洞壑幽奇,仿佛甚多。每一较高大的洞穴外面必有平地,方广至少丈许,有几处洞门分外修整高大。洞外平地或突崖之上,并还建有楼阁亭台之类,通体也均大理石所建,或以人力就原石挖制而成,形式古茂,各有胜场。只全峰不留寸土,无什草木。三人方觉玉峰耸秀,通体一质,可惜不能两全。忽听泉声如涛,清籁汤汤,随嵩云绕过峰左,忽见一条白龙,由右侧绝壑对面苍崖上倒挂下来,玉溅珠喷,龙飞电舞,轰轰发发,自空飞坠,往千寻大壑中直泻下去,老远便觉凉气侵肌,疹人毛发。比昨晚所见灵泉飞瀑大好几倍,壑宽十丈。对崖比此峰几乎高出两倍,前行已是无路,只峰脚下有一条人工修成的瞪道,因势回环,蜿蜒如带,斜附峰上,又滑又陡。好在三人俱是一身好轻功,迎风附壁而行,脚底石级虽是滑溜奇险,上并不难。只天童人小足短,每级非纵不可。尽管天生异禀,身轻如燕。嵩云终因一面临着绝壑深潭,恐其滑落,遂将他抱紧,等三人将要到达,抱了同上,不令自行。

三人提气绕行峰壁之间,接连几个转折,回顾嵩云、天童没有跟来,方觉上去无人领路先容,忽听头上唤道:“寿青亭在这里,那是往峰顶的路,不要前进了。”三人抬头一看,近侧还有七八级石阶紧贴壁上,又斜又陡,嵩云和一个年约十六七岁,着白色蝉翼纱的少女,并立在石级尽头左侧石崖之上,正在说笑。天童不知何往。那少女和李贤一般秀美,相貌也极相似,如非衣色不同,乍看几疑李贤去而复转。三人连忙改道循级而上。这面峰形陡峭,二女立处那一带更是壁立如削,崖上的景物,一点也看不见,及至走将上来一看,不禁叫起绝来。

原来那地方乃是半峰腰上一片绝崖,地广不过三四亩,但是其平如镜,石质光滑,可以鉴人毛发。背倚孤峰,面临危峨,大壑中分,玉龙飞舞。明明是片寸土全无的大理石地,崖左右地上却挺生着百十竿翠竹。那竹也有异寻常,色作正碧,生得又细又高,森然挺立,铁骨穿云,翠条迎风,与泉响松涛相互应和,发为清籁。正面峰壁之上,又有两株古松。一株节错根盘,约五六匝,仿佛怪蟒怒极发威,盘踞在彼,大敌当前,欲进又却,蓄势待发,就要暴起搏噬之状。一株也由石隙缝中迸出,宛若游龙舒展,附壁斜行,向上伸出了两三丈,忽又掉头下顾,状甚暇逸,松针细长,枝叶繁茂,直似一张华盖撑出绝壁之间。峰前竹亭高敞,亭顶铺着极长的鸟羽,五色灿烂,金碧生辉。亭侧一株牡丹,其高竟达两丈以上,粗如巨树,花大如盆,径周尺许,千叶重台,似有三四种颜色,姹紫嫣红,脂融粉滴,花开正盛,花朵又多,宛如千重锦霞,齐幻彩光,活色生香,绚丽绝伦。

赵霖方想花时早过,怎此花长得如此繁茂?覆亭鸟羽比雀屏雉尾更长更宽,不知何鸟如此好看?一眼窥见亭中坐定一男一女,面前跪着卜天童。女的是个二十多岁的少妇,男的正是前年见过的青衫客。老少三人,正在问答,连忙示意朱、王二人整肃衣冠,准备进见。嵩云已笑指身旁少女道:“这是七姊李政。”三人通名礼见之后,李政方说:

“家父正等三位嘉客来呢。”说时青衫老人也款步走出。三人忙即趋前致词,正待拜倒,老人含笑,用手微摆道:“我们忘形之交,三位今日怎拘此俗礼?”三人立觉有什么东西挡住,拜不下去。嵩云又在侧摇手示意,只得长揖而止。老人还礼,请客入内,随指那少妇道:“此是三位昨夜居停朱仁嫂陈夫人,只行常礼好了,不必太谦,坐下来再谈吧。”三人看出老人心性,依言礼见归座。嵩云进亭,向老人礼拜之后,朝少妇低语了两句,便和李政走出,自去花下观赏不提。

卜天童仍然跪地不起。老人笑道:“你跪地有什么用处?我与你无缘。你说那六哥,他自己还要去找师父,如何收你?我代你寻那师父,此时实比我强,不特于你心性相宜,还可免你一劫,离你仇人巢穴又近,一举三得。你只顾性急,如何能行?”天童道:

“恩师不说这师父住在海外土木岛,远得很么?”老人道:“你的仇人,原是海外来的,恐事不成,来时用面具幻出异相。你母后来发现,又防神狳粗心性急,弃你前往复仇,自投虎口,所以未说。你只告知神狳,仇人是十年前在黑沙岛采药所遇妖人,它便明白了。你非我门人,不要叫我恩师。”说时,天童忽由地上纵起,扑上前去,急喊道:

“仇人也在那里,再好没有,恩师快将师父喊来,放出飞剑与我看过,要是好时,才肯做他徒弟呢。他不比恩师,你的本事我没看见,却看见六哥飞剑,你是他爹,自然更好。

我爹就比我厉害得多。”说完又哼了一声,憨态可掬,大有气吞全牛之概。老人、少妇都被引得笑了起来,老人拉着天童的手道:“我最爱有至性的人,可惜你我无缘。礼闻来学,不闻往教。哪有师父降尊就你之理?你如不信,少时便有人来,我便命这两人护送你去。论飞剑法力,比你师父土木岛主商道友还差得多,如比此时你信服的六哥就强了。你不会也以此作比吗?你不是我徒弟,不要再叫恩师了。”天童道:“我是娃儿家,不晓得,那是姊姊教我的。我该怎么叫你?”少妇笑道:“老人与你师父是朋友,你叫他师伯好了。”天童道:“好师伯,来送我去的两人,我叫他们什么?”老人道:“那是我的门人,一姓洪、一姓阮,你叫他们世哥好了。”天童凄然道:“师伯还是有徒弟,还教了那么大本事,偏说无缘,不肯要我。如要我在这里时我会口甜,说听话,就听话。

不等飞剑学成,哥哥姊姊们一见我乖,就帮我一同把仇报了,那该多好!”众人见他说时似颇伤心,俱觉小小童婴,竟时以亲仇为念,人又那么智慧天真,好生怜爱。少妇随将他拉向身前,温言抚慰不提。

三人既知老人来历,又当与天童问答之际,恭坐于侧,不敢插言。反是老人先笑说道:“三位远道来访,恰值有事,未及命小儿女辈往迎,以致误走方竹涧。虽然因祸得福,但也饱历惊险,生出许多枝节,令我愧对。赵、王二位来意,我已尽知,无如我等六小儿一去,不久闭关,此后数十年面尚难见,缘分只此。适和朱仁嫂谈起,你们远来不易。朱道友正在终南清修,门人也颇多,虽以志乐逍遥,不肯上修天仙位业,然从他学道,实比从我要少去许多艰难辛苦。我少时当修一书转介,二位本身事完,随意往投,有我薄面,必蒙收容。另外丹药三粒,你三人分服,便不能入山学道,也可得修高龄,不在此行艰危呢。”三人忙即拜谢。

朱人虎不知赵、王二人到前曾经不约而同各在暗中默祷,伺言猛想起今日所遇均是神仙中人,怎把千载良机失之交臂?听老人口气,赵、王二人已得仙师,自己独独落空,好生难受。虽有心求告,一则嵩云、丁韶先后叮咛,意似只令赵霖一人答话;二则老人已有暗示,求未必允,徒自当众无趣。又为老人冲淡清穆之气所慑,自然生敬,不敢冒失。略一迟疑,老人说要修书,便自出亭往竹林中走去。

赵、王二人见那少妇看去二十三四岁,貌绝美秀,意态娴雅,知是未来师母。适才虽然礼拜,未及通诚,便由赵霖为首,重又礼拜,谢了救命之恩,二人均称师母,赵霖并把误服灵乳之事引咎说出。嵩云之母陈淑均人更谦和,虽是未入门的弟子,仍自起立,还了半礼。笑道:“此是定数。赵、王二位日后至终南见过外子,更是自家人,不必如此。倒是那灵石玉乳,虽不及千载空青,修道人服下后,实有不少益处呢。”

天童闻言拉手跳到:“什么石乳?娘给我吃一点。人家拜师,那么容易。”淑均笑道:“还不是和你一样,转引进到别人门下去,这也吃醋?土木岛灵乳,且比我的好呢。”天童道:“赵兄他们日后能在娘那里修道,我却不知何时才能见到。这两个世哥还不来,要是今天就走,和山人姑娘打架,捉大猴子就看不到了。”说时,忽听破空之声,嵩云、李政同声在亭外笑道:“你盼的人,不来了么?”话还未毕,便见东南方天空中一道金光,一道红光,疾逾电掣,长虹经天一般,直往亭前飞射下来。