这里往前走,所经过地方,全是工地。每段工地,有的有两千人,有的有三五千人,都在挑土筑墙,忙个不歇。队伍在人堆里走着,倒并不寂寞。走了六七十里地,就借着一段工地洞子住了一宿。第二日,又走了六七十里地,就到了作工的地方了。起初兵士说这地方缺人,所以到各段上去挑选补足,其实不是这样。此地有一万人左右,和原来的工地一比,真是小巫见大巫。原因是这里死人太多,不得不补充一点。喜良一看,这里有大段城墙,筑得都有丈米高,除了挑土的人成群结队住上挑,还有筑土的人,十几个人捧着一截大木桩,忽上忽下,朝土面上打。喜良看到,心里就想:这不要挑上我打桩吧?干这种事,要是不出力,那人家是不答应的。

这个时候,太阳还有丈把高,所以工地里还在继续作工,兵士引着队伍在几间屋子外站住,由一个兵士先进去禀报,过了一会,兵士出来,吩咐好好站定,后面来了一个大胡子的官长,粗眉大眼,面带杀气,穿着一身青色战衣,手上拿着一根马鞭子,站定了,就说道:“我这里有一万一千名的青年人,照说,人数不算少,但这一段长城比其他的地方长之又长,而且这个月里,病的不少,死的也很多。你们到这里来是补足缺额的。倒是天天有人到,今天就来了三批。现在你们不用打洞子,已经有空洞子在这里,你们搬进来住就行了。明天早上,你们哪个人要到哪里,回头我再吩咐。”

说到这里,回头看了一看,有两个兵士站在身后,就道:“你们送他们由二十四号到三十四号洞子里去。”

他说完,就提着马鞭子,大踏步地退走了。

喜良暗想着:这还好,来了就有洞子,免得自己打。当下大家都挑起担子,有十几名兵就依了官长的话,带着他们走过了一道土丘,转了好几排洞子门,就找到指定的洞子了。那兵士笑道:“你们在这洞子里睡,可别大声说话,这里面有一个老邻居住着,我们也不惹他。你们第一排,共有二十个人,这里有十号洞子,刚刚两个人补足一个洞子。听见了没有?”

大家都答应“听见了”。那兵士就把这二十个人,每过一洞,送进去两个。当时,大家都无话可说。喜良和一个叫徐子和的搬进来之后,就看到洞子里边有一个人用被条包着身体,面朝里睡着,睡得还是很香。喜良便轻轻地对徐子和道:“人家正在睡着,我们把东西放轻点,不要吵他。”

徐子和答应一声。于是二人把铺盖摆好,走了这些路,也就躺下歇一会。

就在这时,杨不凡来到洞口,问道:“喜良兄,你们洞里面,也睡着一个人吧?”

喜良道:“是的,这个人睡得很香,我们进洞之后,他还没有醒。”

不凡道:“你去看看吧。他也许是不会醒的。因为我洞子里也有一个人睡在里面,可是死了。”

喜良急忙道:“有这种事?我倒要看看究竟怎么样了。”

他说了,就靠近那人身边,将手一扒,那人依然未动。再歪着身子看了一看,这人只有一点儿气,其余都没有了动作,虽没有死,好像离死也不远了。然后摸摸他身上,四肢还有点暖气,便叫道:“朋友,你究竟具体哪点不痛快?你能说话吗?”

那人竟是没有睡着,睁了眼睛,将嘴动了一动。喜良就对不凡道:“我们的人还未曾死,这要是有人伺候他,准可以活。我这里有粉,打算给他一点吃。还要一点儿水。给他润润嗓子。可是哪里去弄水呢?”

不凡道:“既是他还可以活,这不要钱的好事,都可以做的。要水,我去。”

不凡去了一会工夫,拿了他自己的碗,舀了一碗清水送来。喜良接过,就靠着那人嘴边,把水喂了半碗,回头把粉倒在冷水碗里,用指头一和,送到他嘴边,他竟是能咽。有一会儿,这么半碗水泡粉,居然咽下去了。

喜良笑着和不凡道:“这个人,好像能活。要不然,何以给点东西他吃,他马上能吃,吃得还很香呢?”

不凡道:“这倒很好。”

当时,已天黑了,不凡拿了碗回去,喜良也就急于要睡,就打开被条,倒头便睡。方才有点迷糊,只见洞外火把高高举起,说是官长来了,有话要说。叫今天到的几十人,快出洞来。喜良也不知谁人说话,既是官长来了,当然大家要起来的。不一刻工夫,大家都来到洞外。这洞外有个土堆,十个兵士都高举着火把,那大胡子的宋必忠就站在火把底下。他看到人都来齐了,便指手划脚地大声说道:“你们明天上工,我给你们每人一块竹简,照竹筒上所开的地点,去上工好了。你们不用挑土,就随着大木桩之下,一块儿筑土。还有一件事,你们必定依从,不依从,那你们就要饿死!你们在家里动身,自己都带着钱的,因此一路之上,以及到工地里,都是吃自己。可是你们带着有多少钱,我倒要问问。恐怕你们所带的钱,只够吃个周年半载的吧?吃完了,你们怎样办?”

他这样说着,大家都觉得不错,因为吃完了怎样办,那谁也没有想到过。

宋必忠用手摸着大胡子笑道:“这自然是哪个人都会想到的。我们始皇帝早有了安排了,所有你们这班人的吃喝,完全归公家办,不必要你们出一文钱。这个诏书已经到工地里了。”

大家一听,吃饭不要钱,这真是德政,再听听还有什么好处。就听宋必忠继续说道:“吃饭既是不要钱,那你们从家里带的钱,就是多余的了。现在我叫我们的兵士,把你们的包袱以及口袋,都要查上一查。你们有多少钱,全数给公家保存起来。这个钱,我们不过给你们看管,不能动你们分毫的。等到你们把工做满了,大家回家去,那就把你们所有保存起来的钱全数交还。不过现在,你们没有用的钱,要全数交出来。”

这土丘底下,也站了十名兵,宋必忠把颜色一正,大声道:“你们与我去搜!”

他说完之后,那几十名兵士,把长官所说的命令,立刻施行,先把几十片竹简,每人交给一片。竹简交毕,兵士们手执火把,连忙进洞子去,把各人的钱口袋,完全清洗了一道,所有衣服以及各种零碎,也一齐搜查遍了,然后走出洞来,把各人身上的衣服,也都一一检查。检查完,把钱一齐收起。青年人看到这种样子,简直像是行抢,于是各人脸上都变了色。他们里面,有一个人实在忍不住,便道:“存钱不存钱,这是我们自己的事,你为何搜查我们的行李?”

宋必忠这时正在黑影里,听他这么说,便走过来哈哈大笑,对兵士道:“这小子还不知道宋爷爷的厉害。”

说完把眼睛一瞪,笑声立刻变成带有杀气的声音,大声道:“你给我打!打死了,同他洞里那个将死的人,一块儿丢到长城以外去!打!”

他这里发着命令,就跑过去四个兵士,拿着马鞭子,往那个青年的头上、脚上、身上乱抽。起先几下,那人蹦着跳着,还死命挣扎,但没有一下子工夫,便倒在地下了。四个兵士,还轮流地、周转地用鞭子抽了几下,那个青年人就一点响声没有了,宋必忠这才向大家看看,狞笑道:“你们看见了?谁要不听我的话,这就是好榜样!不必打了,走吧。”

说完了,他带了兵士一路哈哈大笑而去。