再说张昺疏到了京师,朝廷果差一个内官赍诏来,坐名拿捉护卫、官属。又敕张昺、谢贵协同捉拿,不许走漏一人。张昺、谢贵得旨,便将北平城中,七卫兵马并屯田军士俱调来,布列城中,暗暗围着王府。又恐怕王城中有兵突出,复于端礼等门,尽将木栅塞断,甚是严谨。但未奉诏擒王,不敢逼入王宫,只日夜提防。而燕王府中,只称王病,不开读诏书,内臣不敢拿人。

捱了数日,见燕府只是如此,内臣急了,只得与张昺、谢贵商量道:“诏书原敕王自拿官属付我,而王只托病,不开读诏书,我辈岂敢妄动!”三人只得又同飞疏奏报朝廷。朝廷又降下密敕与卫官张信,敕他乘入卫之便,手执燕王。

张信接了密敕,大惊道:“朝廷殊无分晓!燕王何人,我一卫官怎能手执?”又系密敕,不敢与人商量,只得告知母亲。其母甚是贤智,因说道:“此事断不可行。汝父在日常说‘天下的王气,在于燕分。故今燕王所为所行,豁达大度,有王者气象。’妾闻‘王者不死’,岂汝所能手执?若从密敕,轻举妄动,徒自取灭亡耳。”张信道:“若不执王,何以缴此密敕?朝廷问罪,祸亦不免。”其母道:“不如转祸为福,密告于王,王无祸则汝亦无祸矣。”

张信细细忖度,知母言为是。遂暗怀密敕,走到燕府,要见燕王。府中人辞以王病,不敢通传。张信道:“我之要见王,非我私自要见,乃奉朝廷密敕要见。就病在床,也须一面。”俯中人只得通报,就引他入去。燕王见张信奉敕来见,不知何意,愈加装出许多病态。

张信见了,拜伏于地道:“微臣犬马之诚,实在殿下不必瞒臣,有事当与臣商之。王若必以臣为不诚,过加疑忌,则臣奉有密敕,在此执王,王须就执。”一面说,一面怀中就取出密敕呈与燕王。

燕王看了,真是密敕,忙忙起来,用手挽扶张信道:“贤卿救我一家性命,何以报德!”张信道:“君臣何言报也。但事急矣,愿大王早为之计,迟则恐有变。”燕王点首道:“卿言是也。可暂退,即当举义,只不让朝廷累你。”张信因退出去。

燕王就召道衍入宫,将密敕与他看了。遂问:“今用何计?”道衍道:“今大王不必问矣。年交四十,髯已过脐,将士聚笼,兵马训练,钱粮充足,天时已至。朝廷一诏二诏,人事又迫,此时不举义,更待何时!”燕王大喜,遂召张玉、朱能入宫,商议举义当从何起。

朱能道:“七卫兵马,虽布满城中,不过虚张声势而已。大王起义之日,只消臣带护卫一二百人,先擒张昂、谢贵来斩首祭旗,则其余自惊散矣。”道衍道:“将军以兵擒之,不如以计捉之。”朱能道:“国师有何计策?”道衍道:“只须依诏书,将所逮官属收下,命谢贵、张昺入宫付之,彼一入宫,须如此如此擒之。”

燕王大喜,遂传出令旨,称说病愈,约壬申日亲御东殿,将来逮护卫官属,照坐名拿下。召谢贵、张昺入宫,查明交付内官,以复明诏。正传旨间,忽殿之前,掉落下一片瓦来,跌得粉碎。燕王见了不悦道:“莫非此举不祥?”道衍道:“此大吉之兆,非不祥也。”燕王道:“何以言之?”道衍道:“旧瓦碎,欲殿下易黄瓦耳。”燕王方才大喜。

到了壬申这日,燕王清晨出来,坐于东殿,暗暗埋伏精兵于殿旁之两庑。然后大集王府护卫,传出令旨,召市政张昺、都指挥谢贵入宫,交付朝廷所逮官属。张昺、谢贵以为兵马围绕王城甚众,燕王不得已而交付所逮官属,遂信以为实,欣然而入。

走到殿前,望见殿上燕王虽然病愈,却尚倚杖。二人上前朝见,朝见过,因奏道:“前奉朝廷明诏,坐名逮护卫并官属人等。今又奉殿下令旨,捉拿交付臣等。故臣等特来朝见领会。”燕王道:“你要拿人么?这个容易。”将头一举,近侍就大呼道:“护卫何在?有旨拿人!”殿上只传得一声,两庑下早涌出二百精兵来。有许多跑到殿前,将张昺、谢贵绑缚起来;又有许多走到殿上,将长史葛诚拿将下去。

三人被擒,忙大叫道:“此系朝廷明诏所为,与臣等何干?今殿下加罪臣等,莫非殿下之病尚未痊愈?”燕王大怒,因将所倚之杖投于地上,大骂道:“我有何病,不过为你一班奸臣所逼耳!”张昺道:“殿下今日倚着伏兵,诱杀臣等。但恐朝廷闻知殿下擅杀钦命大臣,怎肯干休!那时大兵临国,恐大王悔之晚矣。”谢贵道:“一时之怒,终身之祸。大王须三思而行,莫若姑留臣等,尚可挽回。”

燕王道:“寡人大兵,就要南下。朝廷救死不暇,焉敢加予。今先斩汝三奸人之首,悬之藁街,晓谕满城奸人,使他知警。留之何用!”因叱校尉,把三人推出斩首。就要发兵去夺北平九门,忽官僚中闪出一人,俯伏殿前,大声痛哭道:“大王斩此三人,祸不久矣!”

燕王视之,乃伴读余逢辰也。因骂道:“迂儒!毖人今日起义,乃大吉之期,为何哭泣,说此不祥之语?”余逢辰道:“臣见大王所为非礼,又有三大不可,故一时激切言之。至于吉不吉祥,不暇计也。”燕王道:“有甚么三大不可?”余逢辰道:“朝廷君也,大王臣也;以臣杀君之臣,名分必有伤,此一大不可也。朝廷所有天下也,大王所据不过一隅;以一隅而欲抗衡天下,势力不敌,此二大不可也。朝廷不加兵,而以诏敕劝戒,仁义也;大王不谢过而擅杀命臣,暴虐也;以暴虐而欲加仁义,人心必不服,此三大不可也。有此三大不可,故臣但见为取祸,不见为举义,乞大王加察。”

燕王听了,又骂道:“腐儒,只知死泥虚名,不知深思实义。寡人乃高皇帝嫡亲第四子,以上三皇兄皆薨逝,则高皇帝之天下,原寡人之天下。孰当为君,孰当为臣?天下虽大,而一小子与两班书生,岂能用之!毖人一隅纵小,明日兵出,不异汉之席卷三秦,势力又安在哉!若其不一年,而废削五皇叔,今又兵围寡人,仁义乎?暴虐乎?寡人遵祖训,今日先诛此三奸,明日再举兵向阙,尽除君侧之奸,使朝堂肃清。迹虽似乎暴虐,实大圣人之真仁义也。汝腐儒拘牵固执,安能知之?此等腐儒,留在世间,误天下苍生不少!”因命校尉,亦推出斩首。

随即令张玉、朱能,领兵擒捉围绕王城将士,并分夺省城九门。二将奉旨,领兵突出,正要擒捉围城将士,不料围城将士,听见燕王杀了张昺、谢贵,大家心慌胆碎,一齐散去。及二将领兵,突出王城,已不见一人。正欲分夺九门,忽见一将领着千余人,竟奔府城而来。

原来来的这将叫做彭二,也是一个都指挥,与谢贵同一营。听得谢贵被燕王诱去要杀,不胜愤怒。忙传号令,招呼兵将,要攻入王城去救。不料将士不齐心,一时招呼不来。招了半晌,止招得千余人,遂领了竟奔王城而来。恰遇着张、朱二将领兵而来。

彭二一马当先,大叫道:“燕王藩臣,敢于擅杀天子命吏,已犯大逆之罪。汝臣下之臣,复助纣为虐,其罪更当何如?”朱能大怒道:“燕王举义靖难,汝等一辈为难奸臣,不杀何为?”因举槍劈面刺来。彭二忙侧身躲过,亦举槍还刺。朱能初出王城,正要卖弄英雄,斗了数合,就乘空大喝一声“着”,将彭二刺死于马下。众兵见彭二刺死,早纷纷逃散。及张、朱分夺九门,九门将士,早有八门自知力不能敌,皆拱手而降。惟西直门守将,坚持不下。

有人报知燕王,燕王复遣指挥唐云传谕守将:“汝毋自苦,朝廷已听燕王自制一方矣,汝为谁守?”守将信之,遂亦降燕。燕王一举义诛了五臣,夺了九门,满心欢喜,遂与道衍商量后事。只因这一商量,有分教:

征诛得计,仁义抱惭。

不知后事如何,且听下回分解。