包拯自御史直谏院,危言正议,倾动朝野。仁庙常温颜优纳。近侍以为难,帝曰:“忠鲠之言,固苦口而逆耳,盖有所益也。设或无益,亦无所害,又何必拒而责之?”大圣之度,慈厚若此。

张相升为御史,数上封章,论及两府。仁庙因谓曰:“卿本孤寒,何故屡言近臣?”公奏曰:“臣安得谓之孤寒?臣自布衣,不数年致身清近,曳朱腰金。如陛下乃孤寒也。”帝曰:“何为孤寒?”曰:“陛下内无贤相,外无名将,官冗而失黜陟,兵多而少教习。孤立朝廷之上,此所以孤寒也。”帝喜而优容之。近侍皆为之惧,自此名重朝野。

孙资政沔出帅环庆,宿管城。值夏州进奉使至。或曰:“当避驿者。”公曰:“使夏国王自入朝,亦外臣也。犹当在某下,况陪臣乎?”羌使遂宿白沙。仁庙闻而嘉之。

寇莱公卒于海康,诏许归垄。道出荆南之公安县,邑人迎祭于道,断竹插地,以挂纸钱。竹遂不根而生,滋茂殆一亩,邑入神之,立庙于侧祠宇严洁,祀奉甚谨。今侍读王公乐道文其事于石。

王延政据建州,令大将章某守建州城。尝遣部将某于军前。后期当斩,惜其材,未有以处。归语其妻,其妻连氏有贤智,使人谓部将曰:“汝法当死,急逃乃免。”与之银数十两,曰:“径行,毋顾家也!”部将得以活,去投江南。居程以疑查文だ麾下。文だ攻延政,部将为主。是夜,城将陷,先喻城中,能全连氏一门者有重赏。连氏使人谓之曰:“建民无罪,将军幸赦之。妾夫妇罪当死,不敢图生。若将军不惜建民,妾愿先百姓死,誓不独生也。”词气感慨,发于至诚。不得已为之戢兵而入,一城获全。至今连氏为建安大族,官至卿相者相踵,皆连氏之后也。又李景使大将胡则守江州。江南未下,曹翰以兵围之三年,城坚不可破。一日,则怒一饔人鱼不精,欲杀之。其妻遽止之曰:“士卒守城多年矣,尸骨满地,奈何以一食杀士卒耶?”则乃舍之。比夜,卒缒城走投曹翰,具言城之虚实。先是城西南倚险,素不设备,卒乃引三帅自西南攻之,是夜城陷,胡则一门无遗类。二人者,其为德一也,何其报效之不同哉?

王文正太尉局量宽厚,未尝见其怒。饮食有不精洁者,但不食而已。家人欲试其量,以少埃墨投羹中。公但啖饭而已。问其何以不食羹?曰:“我偶不喜肉。”一日,又墨其饭。公视之,曰:“吾今日不喜饭,可具粥。”其子弟诉于公曰:“庖肉为饔人所私,食肉不饱,乞治之。”公曰:“汝辈人料肉几何?”曰:“一斤,今但得半斤,其半为饔人所度。”公曰:“尽一斤,可得饱乎?”曰:“尽一斤固当饱。”曰:“此后人料一斤半可也。”其不发人过皆类此。尝宅门壤主者撤屋新之。暂于廊庑下起一门,以出入。公至侧门,门低,据鞍俯伏而过,都不问。门毕复行正门,亦不问。有控马卒岁满辞公,公问:“汝控马几时?”曰:“五年矣。”公曰:“吾不省汝。”既去,复呼回。曰:“汝乃某人乎?”于是厚赠之。乃是逐日控马,但见其背,未尝视其面,因去见其背方知也。

诗人多用方言。南人谓象牙为白暗,犀为黑暗。故老杜诗曰:“黑暗通蛮货。”又谓睡美为黑甜,饮酒为软饱。故东坡诗曰:“三杯软饱后,一枕黑甜余。”

左传》,晋使子员谓郑人曰:“君有楚命,亦不使一介行李告于寡人。”(注:“行李,谓行人也。”今人乃为行装为行李,非也)。

郑希仲云:“凡仕官有三难:一谓统十万之众而为帅;二为翰林学士;三谓宰剧邑。三者苟非其材,则事必隳废。除是三者,虽宰相犹可以常才处之。”

寇忠愍初登第,授大理评事。知归州巴东县时,唐郎中谓方为郡。夕梦有人告云:“宰相至。”唐思之:不闻朝廷有宰相出镇者。晨兴视事,而疆吏报寇廷评入界。唐公惊喜,出郡迓劳。见其风神秀伟,便以左辅待之,且出诸子罗拜。唐新饰勒鞯,置厅之左。寇既归船,其子极白其父曰:“适者寇屡目此。宜即送之。”寇果询牙校:“何人知吾欲此。”对以十四秀才。既而力为延誉,极子孙汉榜中第,由是成名。

世人画韩退之小面而美髯,着纱帽。此乃江南韩熙载耳。尚有当时所书,题志甚明。熙载谥文靖,江南人谓之韩文公,因此遂谬以为退之。退之肥而寡髯,元丰中以退之从享文宣王庙,郡县所画皆是熙载,后世不复可辩,退之遂为熙载矣。

今人于榜下择婿,号脔婿。其语盖本诸袁嵩,尤无义理。其间或有意不愿而为贵势豪族拥逼不得辞者。有一新后辈少年,有风姿,为贵族之有势力者所慕,命十数仆拥致其第。少年欣然而行,略不辞避。既至,观者如堵。须臾有衣金紫者出,曰:“某惟一女,亦不至丑陋,愿配君子可乎?”少年鞠躬谢曰:“寒微得托迹高门,固幸。将更归家,试与妻子商量,看如何?”众皆大笑而散。

旧制三班奉职,月俸钱七百,驿券肉半斤。祥符中,有人为题诗所在驿舍门曰:“三班奉职实堪悲,卑贱孤寒即可知。七百料钱何日富,半斤羊肉几时肥?”朝廷闻之,曰:“如此何以责廉隅。”遂议增月俸。

尝有一名公,初任县尉。有举人投书索米。戏为诗答之曰:“五贯五百九十俸,虚钱请作足钱用。妻儿尚未厌糟糠,僮仆岂免遭饥冻。赎典赎解不曾休,吃酒吃肉何曾梦。为报江南痴秀才,更来谒索觅甚瓮。”熙宁中,例增选人俸钱,不复有五贯九百俸者。此实养廉隅之本也。

潘阆,字逍遥,咸平间有诗名。兴钱易许洞为友,狂放不羁。常为诗曰:“散拽禅师来蹴リ,乱拖游女上秋迁。”此其自序之实也。后坐卢多逊党,间命捕购甚急,阆乃变姓名僧服,入中条山。许洞密赠之诗曰:“潘逍遥,平生志气如天高。倚天大笑无所惧,天公嗔尔口呶呶。罚教临老头,补衲归中条。我愿中条山神镇常在,驱雷叱电依前赶出这老怪。”后会赦,以助教授之官。阆乃自归,送信州安置,仍不惩艾,复为扫市舞词曰:“出秋霜价钱可赢得。拨灰兼弄火畅杀我。”以此为士人不齿,投弃终身。

藏书画者多取空名,偶传为钟王顾陆之笔,见者争售,此所谓耳鉴。又观画而以手摸之,相传以谓色不印指者为佳画。此又在耳鉴之下,谓之揣骨听声。欧阳公尝得一古画牡丹丛,其下有一猫,永叔未知其精妙。丞相正肃吴公,与欧公家相近,一见曰:“此正午牡丹也。何以明之,其花披哆而色燥,此日中时花也。猫眼黑精如线,此正午猫眼也。有带露花则房敛而色泽,猫眼早暮则晴圆,正午则如一线耳。”此亦善求古人之意也。

司马温公诗话曰:“魏野诗曰:‘烧叶炉中无宿火,读书窗下有残灯。’而俗人易叶为乐,不止不佳,亦和下句无气味。”鲁直曰:“老杜诗曰;‘黄独无苗山雪盛。”黄独者,芋魁小者耳。江南名曰土卯,南州多食之,而俗人易曰黄精。子美流离,亦未至作道人剑客食黄精也。如渊明诗曰:‘采菊东篱下,悠然见南山。’其浑成风味,句法如生成。而俗人易曰‘望南山。’一字之差,遂失古人情状,学者不可不知。”

扬州芍药,名著天下郡国,最其盛处。仁宗朝,韩魏公以副枢出镇维扬,初夏芍药盛开,忽于丛中得黄缘棱者四朵,土人呼为金腰带,云数十年间,或有一二朵,不常见也。魏公开宴,召二人者同赏。时王禹玉作监郡,王荆公为幕官,陈秀公初校尉卫寺丞为过客,其后四人者皆相继登台辅。盖花瑞也。

御史台仪,凡御史上事,一百日不言,罢为外官。有侍御史王平,拜命垂满百月,而未言事,同僚皆讶云,或曰:“王端公有待而发,苟言之,必大事也。”一日,闻入札子,众共侦之,乃弹御膳中有发。其弹词云:“是何穆若之容,忽睹鬈如之状。”