烟水散人曰:予闻女无美恶,入宫见妒。尝读汉史至戚夫人、班婕妤之事,每为之掩卷三叹。彼吕雉之恶,固不足论。至若飞燕姊娣,犹不能容一班姬。嗟乎!秋扇被捐,绿满长门之草;解肢为彘,血成永巷之磷。嫉妒之于人,亦甚矣哉!

然则妇德之难,惟在不妒;事夫之义,贵乎有容。此周南之咏,每以樛木、小星而兴颂也。

余尝流览古今名媛,美色易得,而不妒罕闻。及观王琰诗集,秀丽不减庾鲍,何物女子诗句中乃有神耶!自非梦生彩凤,安能仿白雪以为章;良由口吐灵珠,所以组七襄而成锦。犹恨苏水迢隔,莫能询探芳踪。讽览之余,居常怏怏。

忽有松溪王子,以苏人而侨寓武塘。值予逆旅途穷,借彼居亭作主,剪烛谈诗,首言王媛,松溪莞然而笑曰:“此乃予之姑也,君之所知,徒以诗而已矣,安知其贤而不妒,节行双美乎?”

遂为予详述其由,余不觉连举大白。时已夜分,研墨濡毫,疾草成传,而予之美人书始成。或曰:女以不妒为贤,固矣。然其美趣,全在妻含醋意。而欲近不得近,移夜半鹭鸶之步,偶窃幽欢;效花间蛱蝶之飞,暂偷香粉。较之绝无拘束,其趣弥佳。虽然长柄麈尾,岂能预备;河东狮子,吼实堪憎。亦未有妒悍之妇,可称为美人者。

集王琰为第九。

苏敏,字颖生,苏人也。十二游庠,十八中丙子副榜,即以是冬,娶同邑王长卿之女为妻。

长卿文行兼优,颇为诸生推重。其女讳琰,字炳文,少敏二岁,容色艳丽,性格温柔。

时有法僧,自北至苏,聚徒数百,讲经于虎丘寺。府县各官,以至阖郡缙绅,无不往寺拜谒,事以师礼。于是苏人竟传活佛下临,上自衣冠士女,下至茅屋裙钗,莫不趋闻妙谛,乞求法号,惟以得见为幸。

琰亦为戚族中姊妹邀往,及至虎丘,琰以人众,不欲登岸,诸女窃笑曰:“父为腐儒,以致女亦腐气。”

既而人益满集,恶少年目间妇之少而艳者,于人队中争为轻薄。而同船诸女或失簪珥,或卸其履,更有裙幅扯碎,含愧下船,琰始笑曰:“顷间姊姊嗔我,今果何如?夫听经非闺女之事,而游僧岂西土金仙,何况男女混杂,不无少损风范,终不若愚妹在船之为妙也。”

其后法僧果以奸淫妇女,事泄而逃。戚属中有知其事者,无不重琰之智识。

及归颖生,婉娈相得,调和瑟琴。有自闽中宦归者,送至白鸟一双,琰极怜爱。尝赋诗四律,而为小引以述其所产云:

余从堂兄虎茵,以建宁刺史任满而归。赠余以白鸟一对,出自岭南,皎素如雪,宿必交颈,余甚爱之,而呼以雪儿。花边月底,亦余闲中一雅伴也。漫缀俚言四首,非谓文墨,聊以志其堪爱之意焉。

其一

禽谱无情不为传,一双忽向画栏翩。

娇音只合临窗唤,素影偏宜伴月眠。

岭外蛮花应怨别,吴中绣羽莫争妍。

性驯最解红闺意,鼓翼迎人似乞怜。

其二

猜作鸳鸯色又非,徘徊双影却依依。

绕帘疑是梨花褪,舞月难分皓魄辉。

似忆故乡频对语,为怜弱羽只同飞。

荔枝香冷丛兰远,惆怅春风梦不归。

其三

羽衣如雪惜无名,幸到吴中锦绣城。

紫燕莫教嗔比翼,黄鹂岂许妒和鸣。

难从云母屏前索,合入鸳鸯谱上争。

描向红缣重搁笔,徊翔岂尽态轻盈。

其四

交颈情深只自知,凌风轻唤并差池。

为夸玉影宜清洁,岂逐文鸾斗陆离。

香魄似从庾岭化,云容添助绣闺奇。

殷勤倩作闲中伴,应赐佳名唤雪儿。

颖生亦拟赋诗,及见琰作,叹息曰:“好句被卿说尽矣。”

琰尝晓妆初毕,思得名花插缀。忽见颖生手擎海棠一枝,含笑而来,即为琰簪在鬓傍曰:“侬爱卿,所以知卿所爱,然不过以此点缀绿云。海棠虽艳,岂能解语,而怕虎乃谓‘不如花窈窕’,诚谬谈也。”

琰笑曰:“珍赠已出至情,谬誉岂能无愧。第有此名花而无佳句,君若赐以珠玉,妾当图报琼瑶。”颖生立赋一绝云:

倒群葩迥出尘,

檀心红影露芳春。

只须一笑能倾国,

岂羡昭阳殿里人。

琰复笑曰:“妾实薄柳陋质,岂敢妄拟名葩。讽君佳咏,唯有感愧而已。”

又一日,有以鹤馈颖生者,属琰赋之,琰乃吟曰:

舞消闲梦,长鸣惜羽衣。

暂为池畔物,终向九霄飞。

颖生亦大笑曰:“卿岂为海棠代赠耶!”

琰极好诗,每得一题,虽凝思竟日不倦,必至工丽而后已。颖生敏于作文,而诗颇平淡。故每有所作,属琰裁削。

因以琰性爱花,即于宅后开筑小圃,到处访寻名种,不惜重价购求。而春风桃杏,秋日芙蓉,艳绯娇白,相继不绝。

琰若稍有闷色,颖生多方解慰,以博其欢。颖生每于夜静读书,琰必亲自在旁,焚香煎茗,虽极冱寒,相候同睡。所以芙蓉帐内,每多调笑之娱;而玉镜台前,曾无反目之怨。

其年秋试赴省,偶值居亭沈氏,有女碧桃,艳丽能文,笄年未嫁,颖生乃以六十金聘娶为妾。既而下第将归,惟恐到家,琰或妒忌不容,心下反觉踌躇自悔,乃遣人先以诗寄琰曰:

空将裘马逐轻尘,仍作金陵下第人。

误入桃源今已悔,归心唯忆故园春。

琰得诗笑曰:“细观诗意,薄幸郎已娶妾矣。惟虑不容,故先以诗探我,我自佯作妒意以戏之。”即日遣人亦报以一绝云:

点额归来无限羞,还将闲绪觅风流。

妾今无面重相见,不若金陵且暂留。

颖生看毕,面有忧色。碧桃揣知其意,乃谓颖生曰:“妾观君自数日以来,时刻咨嗟,忧现于容,岂谓功名未遂,抑别有他故耶!”颖生遂以实告。

碧桃曰:“君且勿为迢虑,妾到家自能婉转侍奉,娘或妒嫉,亦何难曲意下之。”颖生喜曰:“卿能如此,我复何忧。”

无何抵苏,颖生先入门,琰笑迎曰:“人言君在白下,已赘入丽人家,何不在彼同欢,而亦归耶?”

颖生曰:“偶为媒氏所误,心殊怅悔,惟望贤卿有以恕之耳。”是夕,琰先进房,疾呼侍女扃扉。

而颖生、碧桃立于门外,候至更阑,始见一鬟启扉而出,手持笔砚,笑向生、桃曰:“娘特传命,欲令郎与新娘各赋一诗,若能中式,即许进房。”遂以题目分授曰:“郎是‘粉蝶偷花’,新娘是‘霸桥柳色’。”于是生先桃继,各赋绝句一章曰:

玉剪迎风舞影徐,为寻花信日遽遽。

小桃纵有娇红色,一采芳兰笑不如。

上《粉蝶偷花》颖生

销魂总赠别离悲,移到江南为阿谁。

若得东风抬举力,抽丝永拟挂恩晖。

上《霸桥柳色》碧桃

小鬟将诗进房,琰朗咏一过,欣然笑曰:“诗意妙绝,尚可恕也。”疾呼启户,亲自秉烛而迎。

颖生跨进门限,不觉双膝跪下。而碧桃亦跪于足后,琰双手扶起曰:“聊相戏耳,何作此态,况以闺中寂寞,得一雅伴相与,嘲风弄月,足为以娱,予岂妒妇哉!顷已命婢暖酒作贺,无相疑也。”

遂斟酒劝进数爵,琰复笑曰:“试看三星在隅,铜壶中漏声将半矣!速整鸳被,毋虚良夜。”

颖生坚执不从,琰复低声笑曰:“旧人岂比新欢,子何谬逊。”生亦低低答曰:“新娶不如远归,是以不胜恋恋耳。”遂同琰榻,而绸缪彻曙,绝无醋意。

琰有表妹张氏、郑氏者,性俱妒悍。尝以吉席会饮,张氏密谓琰曰:“姊与苏郎结缡未几,何乃绝无主意,即许娶妾。殊不知娶妾之后,其害有不可胜言者。盖男子之心,恒慕新而厌旧。彼即容色不如我,犹有可虞。而况我长彼少,既膺新进之宠,复挟窈窕之姿,是我之恩日疏,而彼之恩日密矣!蚓我以一人耳目,岂能时刻防闲,在彼两意相投,何难欺弄。必致偷欢月下,调笑风前,是我之情日去,而彼之情日专矣!甚且彼或生子,必倚胤嗣以为重,而饮食之美与我相若也,衣服之丽与我相敌也。我负虚名,彼专恩好。是我之爱日衰,而彼之爱日笃矣!姊之聪明远胜于我,何乃计不出此,若不早图,噬脐何及!”

琰笑谢曰:“谨谢妹,姊与苏郎,恩爱至深。虽置一妾,决不负我。”

张氏喟然曰:“有是哉,姊之不智也。夫以夫妇之情,其始谁无恩爱。至以婢妾谗间,而反目于室者,比比然矣。姊乃恃此而不恐,设或相负,将若之何?”

郑氏亦说琰曰:“吾闻貌言华也,正言实也,甘言疾也,苦言药也。今张妹以正言进姊,姊之药也。若不早虑,必有后忧。独不诵‘宠移新爱夺,泪落故情留’之句乎?”

戚属中有沈媛者,亦从容讽琰曰:“非是妾辈,乐居嫉妒之名。而防微杜渐,决宜预计。盖希宠进谗,巧妇之舌;因新疏旧,男子之心。故往往恩深于未娶妾之先,而情乖于既娶妾之后。其始也,虽极抗拒不容,订誓款款,尚难保其情无变更,至老不娶。及至娶矣,虽极严声厉色,防范甚密,犹未免有宠夺恩移之虑。故饮食不容共桌,同寝不许竟夕。任爱婢以为心腹,谨门户以绝暗偷。夫岂乐于用心哉,特防患于未然耳!今吾姨乃待姊妹之情,任其专房之宠,是何异太阿倒授,而绿衣黄里之咏,必难免矣!然不惟是也,甫至金陵即置一妾,将来再往应试,保不致继碧桃而更娶者乎!此卓文君之白头咏,不得不作;而苏若兰之回文锦,不得不织也。辱居至爱,辄敢正言,唯姨念之。”

琰皆不听,乃反赵夫人之意,而戏作一词,以付碧桃曰:

莫要心怀嫉妒,妻与妾休分尔我。譬如一块泥,塑出人两个,哪里论情深情浅。总之不在尔,即在我。我若情浓尔亦欢,尔若恩深我岂醋。再将泥打碎,调和塑一个你,捏一个我,虽则别形躯,心肠总一副。郎索欢时,尔也可,我也可,我只带挈你,任你念着我。恩爱和同,方是个不淫不妒的贤哲妇。

碧桃感叹不已,亦赋五言古体为谢曰:

梁燕欣有托,涸鳞羡在池。

美哉千尺松,女萝附其枝。

惟兹贤与德,允作闺媛师。

得托衾帐惠,只怜庸陋姿。

报德良有口,感恩心自知。

永宜福履绥,为歌樛木诗。

无何,又当秋试,临行之日,琰赋诗为送曰:

秋风江上正槐黄,为唱骊歌一送郎。

云路已通鹏举翩,月轮有意桂输香。

才高自合朱衣点,名重应从紫禁扬。

今夜兰桡何处泊,莫将离别怨凄凉。

碧桃诗曰:

直上青云在此行,芙蓉夹岸晓江清。

凤毛共羡承先泽,虎榜谁言属老成。

二水遥从帆影合,六街应骤马蹄轻。

须知温饱非君志,岂止文章重一生。

颖生临别,琰复握手叮咛曰:“君已三冬足用,奚患功名不遂。唯是桃叶之下,慎勿再致淹留。”

颖生笑曰:“一之为甚,其可再乎!但渠临蓐在迩,卿直善视之。”遂于是早与社友黄洵,买舟偕往。及试后,仍又下第。

颖生自以久负盛名,而屡试坎坷,心殊怏怏,将欲束装。忽见苍头以琰手书带至,拆而视之,其书云:

一别兼旬,相思若岁,犹幸碧梧未老,红藕余香。虽则冷澹秋容,不废临风笑语。而婵娟三五,正子文战时也。想已藻夺烟云,词流三峡,锦标在望,鹗荐堪期。妾心缕缕,时逐梦中,绕遍凤凰山下月矣!兹于既望之夕,妹已获举一男。虽非天上麒麟,试啼已知英物,专使报喜,用慰幽怀。并候捷音,以舒遐瞩。

颖生看毕,抚髀而叹曰:“岂所谓下第一身轻,有子万事足耶!”即与黄洵相约同归。

自此颖生志益磊落,日与二姝分题课咏。凡遇牢骚不平之气,靡不托之于诗。

捻指间,其子已年六岁。即延黄洵为西席,名曰小眉。其年秋试,颖生复遭摈斥。及检落卷,头场、二场,具已批取中式,惟第三策中错写二字,不觉捧卷号泣,郁郁成病,至家三日而殂。琰与碧桃守丧成服,哀毁骨立,为辞以哭之曰:

嗟嗟夫子兮工文章,睥睨一世兮孰可方。

胡为偃蹇兮志不就,岁在龙蛇兮竟夭亡!

寿不及回兮天茫茫,想音容兮空轩昂。

招尔魂兮奠一觞,猿啼鹤唳兮凄我肠。

魂归来兮何处?徒掩泪兮彷徨!

颖生殁时,年甫三十一岁,故云寿不及回。碧桃亦挽以绝句二章曰:

纵横诗酒十余年,文似相如气浩然。

未得成名身便死,令人不敢怨薽天。

其二

菊老桐枯值暮秋,人间夜室两悠悠。

最怜野鸟知人意,也向西风叫不休。

一夕疏雨敲窗,凄风剪竹,琰与碧桃挑灯对坐,含泣而言曰:“苏郎既没,犹幸尔我相依。但守制存孤,我宜尽节,尔虽有子,岂可耽误青年!所虑尔去之后,使我益增凄楚矣!是以展转思维,莫知为计。未卜子心,可能与我相依为命否?”

碧桃掩面唏嘘,垂泪而对曰:“妾虽侧室之微,颇知事夫之义。况蒙垂恩抬举,没齿难忘,而效节终身,妾之分也。若以郎死而弃孤再嫁,是乃禽兽不如,岂复有人心者乎!”琰拭泪而抚其背曰:“我固知汝无异心也。”

又一日,延僧超荐,启建水陆道场。将至亭午,琰与碧桃步出中堂礼佛,而为黄洵窃见。

洵乃短行少年也,向慕二姝之美。至是始获窥视,果是倾城绝色。惊喜欲狂,将谓寡居可以情诱。每遇婢妇,必为延伫,殷勤细问起居。婢妇怪而告琰,琰曰:“孤寡之家,嫌疑须避。今后汝等出入,切勿可再与交语也。”

又一夕,琰令小眉读书,小眉随口而诵曰:“两主独居,郁郁不乐。愿以所有,易其所无。”

琰惊问曰:“是谁教汝诵此数语?”曰:“先生口授也。”琰大怒曰:“我以苏郎同社至交,故尔留居西席。岂知轻薄无礼,狂妄若此。明日即须遣行,另图外傅外傅。”

碧桃曰:“且姑含忍,以俟新岁,更延老成之士可也。”琰遂寝止。

碧桃尝为小眉制一团扇,属琰写画于上,琰乃仿云林笔意,写作片石孤松,并题五言绝句曰:

凌寒松不改,终古石难摇。

若识临毫意,清风扑面飘。

画傍犹空半截白面,黄洵思欲挑动二姝,乃戏题一绝云:

松色青青似翠裙,一拳美石更含情。

何缘得化为团扇,传入佳人手内擎。

后书有“情痴黄洵漫题”,写得字字苍劲,势欲凌霞。小眉喜极,即时持进以示二母。

琰不胜愤怒曰:“无耻狂生,辄敢以淫词相诱,岂谓我二人无玉洁冰清之操耶!”

遂将修金算足,当晚遣婢持告黄生曰:“家主母治家凛肃,乱言邪语,不入于耳。岂谓先生空事诗书,言非礼义,诚于孀居不便,请从此辞!”黄生洵自觉羞惭,遂携书笈怏怏而去。

嗟乎!琰之不妒,既已度越寻常。闺媛而凛矢幽洁,逐黄洵而不留,其贞白之操,又岂易觏者哉!

其后小眉年甫弱冠,即以文章显名于世,岂非琰之慈教所致!故至今苏人谈及贤德之妇,必曰王琰云。