话说陈园、张岳等在树林里张望,见数十辆马驴车子远远而来,前有五虎将,后有众军汉。那五虎将之前,又有十数辆商贩车子。只顾赶路,行到树林面前那大路上,却有砂石堆满,阻住去路,只有一条小径,弯弯曲曲,直通树林里面。这十数辆车子,一半停下歇息,一半只顾望树林里行去,安然无事。五虎将赶到,见大路阻住,不能通行,一齐住了脚。问那歇息的商贩车夫道:“请问客官,这里一条大路,几时却被砂石塞满?”那车夫淡然答道:“大约塞满了一两个月,现在只有一条小路好走。经过这个树林,便是大道。”五虎将中有一个说道:“听得此处常有强人出没。这平坦大道,如何会被砂石填塞?莫非强人用计,引我们到树林里去,却来劫夺?须要仔细,不要落人圈套。”那商贩车夫笑道:“你这人枉做了镖师,恁地胆小。我们贩卖米粮,一个月也走过四五遭,却没有遇着强人。你不见刚才五六辆车子,已转过树林里去了么?你若不信,待我们先行,做你们的开路先锋队。”说着六七个车夫,果然推了车辆,依着小路,望树林里去了。那时五虎将一则见大路阻塞,不能通行;二则见十几辆车子转过林子,并无危险,便也放大了胆,直奔林里来了。行不到五七十步,忽听得一声锣响,两旁大树背后,伸出十几个挠钩,把五虎将一个个生擒活捉去了。又是一声锣响,钱保、翁麟瑞、张岳、陈园、林锦、潘氏兄弟各执武器,率领三百小喽罗冲出林子,将几十辆车子的衣服、珍玩、黄金、珠宝一齐收下,又把二百个军汉团团围住,逼令投降。此时那些军汉见他们声势雄壮,料敌不过,只得一齐投降。蒋葵卿见此情形,只与家眷伏在车子里发抖。钱保命将蒋葵卿同家眷一起缚了,押着车辆军汉回寨。原来砂石塞住大道,故意辟条小路,和十几辆客商车儿引道,都是钱保的计策。 

众头领得胜,到大厅上,一齐坐下,先叫小喽罗押解五虎将过来。五虎将押到阶下,钱保急忙下厅,亲解绳索,请五人上坐。五虎将道:“既然就逮,何故厚待?”钱保道:“兄弟久仰五位大名,江湖上称为五虎将,有心要来拜识尊颜。今日特地请来,何敢怠慢?”说罢,请五人坐定,酒食相待。又道:“五位镖师学得一身武艺,保护郡些富商大贾,原是不差,然而一班贪官污吏、奸滑商人,搜括民脂民膏,只图一人富贵,我们劫夺他的财帛,杀害他的生命,也不为过。那蒋葵卿做了几年知府,贪财纳贿,黑地昏天。五位深知大义,如何替他保护?”笑面虎赵游答道:“吾等五人结为兄弟,专司保镖,不知其他。若有人来雇用我们,我们便当尽力保护,别的事一概不管,各守本分。他人的有义无义,何敢去顾问?”钱保道:“大哥之言差矣,大丈夫顶天立地,第一要立个志愿。若然万事不管,只替人家出力,与奴才马牛何异?这不是太没志气了么?”这一席话,说得笑面虎默默无言。钱保又笑着说道:“五位大哥不要见怪。这里陈园大王爱才若渴,一心要想叫小弟来请五位入伙,实缘不得其便。今日相遇,何肯错过?便请坐一把交椅,平秤分金银,整套穿衣服,岂不大妙?”陈园也接着说道:“五位听禀,兄弟自幼学得武艺,苦无出头之日,一心结识天下英雄,要做些大事业来。现因时机未到,权在此间落草。五位若肯屈留小寨,共成大事,实为荣幸。但是我们虽然做这绿林豪客的勾当,却也明白大义,保护安分客商、清慎官吏,专劫不义之财,专杀无耻之辈。所以四方豪杰闻得我们如此,都来归附。三五年间,已有一千余人马。若蒙五位不弃,就请入座。”那时五虎将见众好汉义气深重,苦苦相留,只得投降。钱保、陈园一班头领心中大喜,邀请五位入座,重定席次。陈园第一位,张岳第二位,钱保第三位,林锦第四位,翁麟瑞第五位,潘氏弟兄第六第七第八位,五虎将中杨琪第九位,赵游第十位,李重第十一位,李远第十二位,孙扑第十三位。一共十三个头领,团团坐定,共饮庆贺酒筵。陈园命把金银车辆取来,检点价值,约有十万两上下。陈园把来分为二十份,十三个头领各取一份,其余七份分派了小喽罗。又吩咐将蒋葵卿一家眷属,只管软禁,不要伤害性命。把二百个投降军汉,令命编入喽罗队伍,一概有赏,众军汉自然欢喜。   布置已毕,开怀畅饮。翁麟瑞道:“现在寨里兵多将勇,粮足器精,果然发达,但是据我看来,只恐喽罗忒多了,反为不美。”潘阿礼大声道:“翁大哥说什么话?今天得胜回寨,共饮庆贺酒筵,何以出言不祥?一定要罚你三杯。”只钱保忙问翁麟瑞道:“大哥此言必有高见,愿闻其详。”翁麟瑞道:“某闻名将用兵,宜守兵法。我们大寨筑在树林里头,若只有四五十人出没其间,自然稳当。现在兵多粮足,假使被敌人得知,一把火烧将起来,却到那里去躲避?我们虽然杀得出,只一班小喽罗和许多粮草,不是要尽葬在火窟里面么?”这几句话,说得众人如梦方觉,大家有些栗栗危惧起来。钱保拊掌而起道:“小弟愚昧,今被翁大哥一语提醒,才知此间危险。”张岳也道:“麟瑞虑得极是。当年我从年大将军出征,蛮苗依林结寨,被年大将军放一把火,烧得他们上天无路,入地无门。此间形势与蛮苗的山寨相仿,不可不防。”陈园也道:“昔者刘备依山傍水,连营七百里,也被陆逊火烧,大败而回。兄弟也曾看过《三国志》,如何计不到此?惭愧惭愧!”两边潘氏兄弟一班头领,听得恁地议论,一个个焦燥起来道:“恁地时,如何是好?我们快投别处去罢,寻着了一个安稳的去处,却再说话。”张岳沈吟了一会,说道:“众位不必心焦,兄弟有一计在此。陈大王本有六十只战船,装成商船模样,派到运河里去,袭劫水路。现在只派三十只出去,留三十只停泊白水溪,伏在寨后。若然陆路有警,可敌则敌,不可敌对,便到船里暂避,那就不至于全军覆没了。”众人听罢,都道:“老将军的计策甚是稳善,请陈大王急速发令,收回战船,在山寨后停泊。’陈园果然便叫水路小喽罗进来,发下号令,召回战船三十只,小喽罗领命去了,不在话下。 

却说大厅上众头领开怀畅饮,引吭欢呼,钱保忽然立起说道:“众位暂请坐定,某有一言,现在召回船只,以防不测,计策果然安稳,只是退步之计,终非常久之道。若然陆路草寨果被官兵烧了,退在战船里头,却再到何处去安身?兄弟有个好友,家居安庆,富有财产,慷慨好施,结纳四方豪杰,姓潘名安,为人广有谋略,素来有小子房的声名,并且相貌清秀,举止翩翩,人家替他起个绰号,叫做绣花豹。如今我想去访问访问,顺便问他有什么稳善的地方,可以容得我们。他不但朋友众多,见闻广阔,并能熟知天文地理。世间若有形势所在,像宋公明的梁山泊一般,他无有不知,无有不晓,我去问他,他必然见告。兄弟想与翁麟瑞同去走一遭,明日便行,迟则一月,早则半月,便当回寨报命。不知众位意下如何?”翁麟瑞便道:“小弟愿随大哥去。”陈园也道:“大哥肯与山寨出力,再好没有,明天便当设筵饯别。”众头领也各欢喜,又饮了一回,方始散席。次日钱保、翁麟瑞结束停当,饮了陈园的饯别酒,陈园已命水路喽罗,预备船只,专送二人。饯保、翁麟瑞别了众人,下得船来,张岳在岸上吩咐麟瑞道:“你一路须要当心,不要暴躁,惹出事来,连累了钱大哥。”麟瑞在船中,噭然答应,那只船早已解缆,荡将去了。众头领看看船已驶得远了,才各回寨不提。 

却说钱、翁二人,在船中谈谈说说,甚是投机,两人各自佩服,订为刎颈之交。舟行一帆风顺,不消三五日,已到安庆南门城外停泊。钱、翁二人上岸,打发船上喽罗,只管驾舟自回,不许耽搁。一面携了包裹,进得安庆城门,行到一条偏僻小路上,只管匆匆地向前走着。忽然钱保背后,跟上五七个人,一个举起手来,对着钱保的肩膀上只一拍,大喝道:“白水村大盗,何敢到此?”钱保急回首看时,不是别人,那拍他肩膀的,就是小子房潘安。翁麟瑞不知就里,惊得呆了,后来只见那人握了钱保的手,钱保道:“我正想来寻你,谁知便在此处相遇,再巧也没有了。”便回首对翁麟瑞道:“这位便是小子房潘安。”又对潘安道:“这也是一个同志,有名唤做镇山阳翁麟瑞。”众人大喜。   潘安邀请钱、翁二人到了家里,在花厅中坐定。潘安看见翁麟瑞相貌堂堂,心中已自佩服,吩咐家人端整酒食,为二人接风。谈论一番,更是如鱼得水,相见恨晚。麟瑞问潘安道:“吾等在白水村做的勾当,十分秘密,兄长何以得知?方才钱大哥被你一拍,把我惊得呆了。”潘安笑道:“实不相瞒,那蒋葵卿去任还家,经过白水村的事节,原是我先得知。当时只知白水村中有东方亮陈园,我便嘱托钱保兄长去走一遭,取这非义之财,也不为过。谁知得识足下,三生有幸。”麟瑞至此,恍然大悟。潘安又道:“方才街上,我本没有看见钱兄长,只我几个学徒看见了,指点我,所以来戏弄戏弄,多多得罪。”钱、翁都道:“兄长说那里话来。”酒过数巡,潘安见翁麟瑞性情亢爽,志气不凡,有心要结纳他,开言道:“想小弟行年四十,一事无成,只爱结交当世俊杰。现在至交好友何止二三千人,只求一个出类拔萃像钱、翁两兄长的,实在难得。如蒙不弃,愿仿刘、关、张桃园结义故事,不必同年同月同日生,只求同年同月同日死,有福同享,有难同当。”钱保便道:“兄长若肯提挈,我等求之不得。”翁麟瑞也见潘安谈吐纵横,才气不可一世,早已佩服。及闻此言,便即应允。潘安大喜,便叫家人预备香烛纸马,供在花厅之上,中设刘备、关羽、张飞三尊神位。潘安最长,年四十岁,当为长兄;钱保次之,年三十六年;翁麟瑞最小,只有一十七岁。当下三人对着刘、关、张神位,一齐跪下,宣誓道: 

维乾隆十二年十月某日,安庆潘安、杭州钱保、山阳翁麟瑞,意气相投,结为异姓兄弟,宣誓于刘、关、张三公之前曰:窃维建功立业,豪杰之作为;济困扶艰,英雄之本色。某等抱斯宏旨,百折不渝,患难相共,虽死不怨。若背此盟,惟神殛之。 

宣誓既毕,各向神祗拜了三拜,立起身来,再整杯盘。从此兄弟称呼,开诚相见。饮至半夜,潘安亲送钱、翁二人到东厢房安寝,然后回至内室。 

却说钱、翁二人,既到厢房之内,如何睡得着?翁麟瑞道:“我等到此,蒙潘大哥如此厚待,结为兄弟。但是既然结为兄弟,患难相共,我们现在做了强盗,难道也叫大哥去做强盗不成?”钱保道:“大哥家资饶富,如何肯去做强盗?”麟瑞道:“我也如此想。只是大哥不做强盗,我们也不能回去。恁地时,我如何对得起师父张岳和陈大王一班头领?”钱保道:“三弟不必过虑。你不知大哥绰号唤做小子房么?他那满腹机谋,明天与他计议,自有妙法。”麟瑞也不多问,闭着眼睛,沉沉睡去了。一觉醒来,已是红日上窗,自有仆人上来服侍盥洗。早餐既罢,潘安已来访问,谈了些刀枪拳棒。潘安道:“二位贤弟,才能出众,正好立功当世,名垂竹帛。若是做绿林豪客的勾当,埋没真才,未免可惜。”翁麟瑞正在踌躇,只见仆人奔进来道:“外面有个秃驴,坚持要见主人,驱之不去,直闯进来,现在已到中堂,请主人发落。”潘安道:“僧人来见,必有缘故,且与二弟一同出去,问个仔细。”说罢,一手携了钱保,一手携了翁麟瑞,直到中堂。只见那个僧人形状龙锺,相貌古怪,见了三人出来,起身合十为礼道:“三位相公,恭喜恭喜,大富大贵的机会到了。今日不出,更待何时?”三人听了,摸不着头脑。只因这一番,直教:   芦穿膝盖违常理,虹雪齐腰亦大奇。   毕竟这个僧人说出甚么话来,且听下回分解。