诗曰：
恩将恩报只寻常，忘却人恩已不良。
若再将恩以仇报，此人定是兽心肠。
又曰：
有心行善莫言穷，偏是穷人善有功。
体怪眼前无报应，岁寒耐尽自春风。
话说万历年间，徽州府祁门县有一个老秀才，姓黄名舆，表字遵行，为人甚是慈善，兼且素性端方，言行不苟，居于乡里，闲人都称是个淳厚长者。家产要算不足，才学也只平平，喜得十八岁进学后，就考了一等第二，补了担廪。自此之后，每每遇考，高也只在二等，低也不出三等，到也无荣无辱。吃了三十年粮，论起来贡也该贡得他着，只是不喜钻谋，任人长短，故后面的往往先贡了去。他明知是学里先生期负他忠厚，他在人前却从不曾说一句不平的言语。
一日，宗师岁考。徽州各县童生俱要廪生保结，方许赴考。原来徽州富家多，凡事银子上前，廪生、府县、道三处保结，穷煞也要几两。祁门县一个童生，叫做汪费，字天隐，家计甚贫，四下求人，人见他银子少，没一个肯保。考期将近，他急得无法，有人指点他道：“官井头黄舆秀才为人淳厚，不甚论利，他处你去求，或者还好说话。” 汪费听了满心欢喜，忙忙写了个门生帖子来拜黄舆，黄舆留坐道：“汪兄下顾，想是为考事要学生出保结了？”汪费道：“门生实实为此事而来，但只是些须薄礼，不足充纸笔之敬，要求老师念门生赤贫，用情宽恕！” 黄舆道：“ 斯文一脉，成就人才是好事，礼之厚薄那里论得！但凭汪兄赐教罢了。” 汪费道：“门生不瞒老师说，家中只有薄田二亩，以为家母养膳之资。门生欲售一亩奉献老师，因考期甚迫，急切里没有售主，今不得已，只得将田契托舍亲押得酒资少许，乞老师笑纳，勿以凉薄为罪！” 随将银封送上。黄舆接看是一两银子，便低头只管踌躇。汪费见黄舆踌躇，只道他嫌少，连连打恭恳道：“ 门生非敢吝惜，实是无处挪措，老师若嫌轻微，待府县 取 了，容 门 生 将 田 卖 了 再 补 何 如？” 黄 舆 道：“学生踌躇不是嫌轻，因闻得汪兄说此银是田契抵来，虽是兄功名心急，倘此田费了，却将何物供养令堂？学生心下有所不安耳！三处保结，我自与你出。此银兄原拿去，速速取回田契，莫要因此小前程，失了人子之孝！” 因将银递还汪费。汪费道：“ 此固老师云天高义，但白白出结，恐无此理！”黄舆道：“兄只去料理考事，我既许兄出结，断不改口。”汪费听了，忙拜下去道：“ 蒙老师盛意，感铭五内，倘有寸进，自当犬马图报！遂收了原银回去。
到了考期，黄舆果然县、府、院三处都与他出结。争奈汪费才学未充，候到发案，却无名姓。这一番汪费虽不曾进得，却与黄舆认了师生，到时常往来。黄舆讨汪费的文字看，因说道：“ 兄的天资最高，笔性甚慧，到是文场利器，可中之才。只是内中尚有不到之处。” 汪费道：“门生后学，又因家贫无明师良友，今幸老师垂爱，不到之处，望老师指点，异日决不忘恩！” 黄舆因指点他道：“ 某句不切题，某字不合法，所以前日宗师不取。” 汪费一一受教，凡有病痛处，都细细改过。黄舆见他虚心，便知无不言，言无不尽。汪费朝夕琢磨，大得其力。汪费初时还日日说要寻些东西来孝敬先生，虽然没有，却还好听。过到后来，家中少柴没米，日日愁苦、嗟叹。黄舆看不过，到往往有此赀助。
过了年余，宗师又发牌科考。前番黄舆出保结，还要汪费来求，这番两人已成了莫逆师生，寻常柴米还要周济，岂有保结又问他要银子之理？莫说黄舆不要，就是汪费也不打点了。到了考期，有了保结，县取送府，府取送院。这番汪费得了黄舆讲究之功，学问充足，学院发案，高高取在第二，就送观场。黄舆录科，喜得也是二等有科举。师生二人欢欢喜喜，同往南京乡试。一路盘缠，到有八九分是黄舆使用。到了南京，寻了寓所，黄舆又与汪费讲论后场。汪费一个穷童生，得能进学，便如登天，今日不但进学，而又有了科举，十分得意，不觉足高气扬，走路都摇摇摆摆。黄舆看不过，因戒他道：“我们儒者前程万里，须举止安祥，方是个远大之器，若以一领青衿，便骄矜见于颜面，则是有才无德，不足取重于人了。” 汪费若在旧时，未免敛容受教，今日虽不说些甚么，但只笑笑就罢了。
候到临场，二人同赴，喜得三场俱能完毕。黄舆连科不中惯了，规矩出场就要回家。汪费道：“既入场，便都有分中，不中也须候过揭晓回去。” 黄舆道：“ 揭晓还有半月，那有许多盘缠？” 汪费道：“且设法挪借些用用，倘侥幸中了，便是陡然富贵，不怕没盘缠了。” 黄舆道：“ 我与你读书一场，同在圣贤门下，立身行己，当以道义为主，就是中了，当取者取之，不当取者也要商量，怎说个陡然富贵？”汪费听了，也只做不知。黄舆见汪费要候揭晓，便不好先去，只得住下。
不期到了揭晓，黄舆依旧不中，汪费到低低搭了一名举人，在一百二十名。报到下处，黄舆自不中到不在心，见汪费中了，到以为奇事，替他欢喜。汪费闻中是真，喜得骨头都酥。不多时，同乡亲友在京中居住的俱来贺喜，热闹做一堆。又不多时，便有人役来迎，请他去吃鹿鸣宴。宴罢，鼓乐迎回，十分荣耀。主人家备酒替他贺酒，黄舆同房，未免请来同坐。主人簪花递酒，只奉承新贵，独独一席，请他上坐，其余列坐。论起他与黄舆师生称呼，也该逊让。他一时得意，便欣欣然竟自上坐，全不推让。黄舆以为新中，假借一日也无妨。到次日，同乡或亲或友便日日有酒，黄舆是祁门县一个老秀才，谁不相识，怎好不请？到得坐席，皆尊汪费居首，汪费初时心下还觉有些不安，自坐过一次，见黄舆不开口，便以为礼之当然，竟自坐了，宏议阔论，全不像有黄舆在坐。黄舆看不过，又见他终日拜房师、座师，忙做一团，全无一刻工夫闲叙旧情。黄舆只得辞说道：“天隐京中事冗，只怕还要耽搁，我学生无事，要先回去了。” 汪费道：“ 我还要会同年，送座师，正早哩！老师怎么等得我？到是先行为便。” 原来徽州财主最喜奉承，阔老见汪费中了，少年的认作家兄，老成的说是舍侄，要银子三十、五十只管送来。此时汪费手中有余，且莫说黄舆为他许多好情，只说与他同来一番，听见要回去，也该送些盘缠才是，却像不关他事一般，全不提起。喜得黄舆身边尚可支持，竟自去了。正是：
穷时受惠喜孜孜，到得身荣便不思。
只认高竿长上去，谁知还有下来时？
不说汪费在京中得意胡行，且说黄舆回去，一路上思量汪费，痛惜道：“看他一个好姿致，明日进士也还可中，怎么才得进步，便气满志盈，轻浮如此？后来不但不能大成，只怕还有奇祸。”心中虽如此想，口中却无人可说。回到家中，也就丢开一边。争奈他家产原薄，又不在世务上苟取，遇着为善好义之事，转要费用些去，由此家道愈觉萧条。科场走了三、五次，又不能中，所望者贡了，选个官做做，或者还有俸禄之望。连年被人钻去，这年该挨到他，学中再没得说了。此时已是五十四岁，若在秀才中算，要算做老了，若在挨贡中算，又要算做少年的了。不期下首一个拔贡，原是有名的老秀才，年纪比他又大十四、五年，还是他父亲的朋友。因年老，早晚不测，指望贡了，带顶纱帽盖棺，荣耀荣耀，再三央亲友与黄舆说情，求他义让。黄舆见他是个前辈，又却不过情面，只得出文书又让与他。因在家无聊，只得寻个馆坐，不题。
却说汪费京中事毕回来，祁门县只中他一个举人，谁不奉承？终日拜府县官、拜乡宦、富翁，忙个不了。将有个月，因往黄舆门前过，不好意思，方投个名帖，也不下轿，得回声：“不在家，便抬过去了。又买了一所大房子，又靠了两房家人，又与乡宦攀亲，家中许多请酒设席，并无一次请到黄舆。有朋友知道的，劝他道：“黄遵行先生与你也有师生之分，在你面上情谊也算好的，家中有喜酒，也该就便请他一请。”汪费道：“他与我有甚师生？不过旧时为小考，要他出保结，挂个虚名儿，怎么说起真来？” 那朋友道“ 闻得你的文章亏他指点，又亏他替你讲究后场，方能进学中举。”汪费听了哈哈大笑道：“兄们不读书，不知此中滋味，莫说我笑他。他一个迂腐老秀才，晓得甚么文章？若说我中举亏他指点，他何不先自家中了？”那朋友道：“先生不中，学生中了也是常事，还闻得兄旧时也曾受他些恩惠，不妨小小用些情儿。” 汪费道：“两次保结所值几何？借贷些少也只有数，怎也要算做恩惠，就思量人报？像今日房师、座师中我做个举人何等恩惠？我明日还要去打他的抽丰哩！他一个老学究，得我新举人与他背后夸嘴，认作门生荣耀荣耀，寻个好馆坐坐也就够了，怎么还想我的东西？” 那朋友道：“兄莫发这等话，天下最不可轻量的是读书人！闻他也是个廪生拔贡，有个发迹时，也好相见。” 汪费道：“ 不是我夸口说，举人入京会试，拿定来春就是个进士。他老也老了，还发个甚迹？纵挨贡考选，不过一个教职罢了，这就是他万分造化了。假若日后官场中相会，亦不过在我属下，还要藉我光宠，有甚不好相会之处？” 那朋友见汪费这番说话，知他是个负义忘恩的人，也就丢开不讲了。
且说汪费过了些时，攒聚盘缠、料理行李，带了两个家人，兴兴头头，雇了头口，到北京赴会试，一路上好不奢遮，按下不题。
再说黄舆终日守分处馆，除课童之暇，日在经书内作工夫。瞬息又过一年，学院到府岁试，而汪费赴京未中，没兴来家。此时黄舆又该贡着，争奈下首是个财主，百般钻谋要夺他的。学官、县官有了分上，假说好话道：“ 兄这等高才，年尚未老，下科断然高发，何苦小就？” 定要他让。黄舆明知是学官、县官有了分上，却与他争执不来，也要寻个分上在两处说说，却又无力。有人劝他道：“你门生汪举人当初得你之力，今日央他说个人情也不为过！” 黄舆心下本不喜下气求他。到此田地，没奈何只得来拜他，将前情说了，央他县学两处去讲。汪费满口应承道：“ 这个使得！”谁知他不就去讲，到先通个线索与下首财主，那财主得知，也送了他一分厚礼。他再去见官、学官，到不替黄舆讲，反与那财主说得隐隐的了。回来见黄舆，只推县官不允。黄舆没奈何，只得又捱了一年。到五十六岁，直吃了三十八年粮，方才贡出学门。喜得学院爱他文才好，替他出文书，先送入北监，乡试考不中，便可就选。黄舆领了文书，只得设处盘缠进京。一个贡生名头，初入北监，又恰遇着乡试之年，再没个不候过乡试就去选官之理，只得又等了数月，方才乡试。乡试过，依然不中他，进京来选官是他本念，原不望中。故乡试过了，就求监里出文书，送到吏部来考选。谁知监里文书还容易出，到了吏部，一个贡生候考，就像大海中一粒芝麻，那里数得他着？上下有人用事，还有些捞摸，若上下无人，莫说等他头白，便老死京中也无人管。他黄舆初到吏部候考，还兴勃勃动呈子去求他。争奈递呈子的多，一百张也准不得一两张。及自准了，堂发司查，司发吏行，便又丢入大海了。黄舆动了几遍呈子，见毫无用处，把一团高兴都消磨尽了，无可奈何，只得听天由命，将书丢在一边，每日只是东西闲游。
一日，闲步到城南一个寺中，只见大殿中摆着几席酒，有人看守，不便随喜，便从廊下走入方丈中来。只见个白头老者坐在里面，边旁一个童子跟随。黄舆认做也是游玩之人，便与他拱拱手，也就坐下。那老者见黄舆也是个老人家，因问道：“ 兄贵处、高姓？” 黄舆答道：“ 学生姓黄名舆，新安人。”那老人道：“既是徽州，兄知道许相公近日好么？”黄舆道：“许相公居乡大有品望，府县闲事一毫不管，终年杜年养高，近已七旬，步履不衰，时往来黄山白岳之间。”那老人道：“闻得贵处黄山，也要算一个名胜？” 黄舆道：“黄山有天都、莲花、云门、剪刀三十六峰，又有前海、后海，温泉、汤泉之奇，虽不敢与五岳争衡，实可称东南一大观也。”那老者又问些闲事，见黄舆对答如流，因叫送过一杯茶来，又问道：“兄到此贵干？” 黄舆初说些闲事，欣欣而谈。见问道自家身世，不觉感动于内，蹙了双眉道：“老先生，学生之苦，一言难尽。” 那老者道：“ 有何苦衷？不妨见教。”黄舆满腔苦楚，正没处告诉，见老者问他，便将历年不贡，今幸贡了，乡场不中，吏部候考及动呈子之无用之事，细细说了一遍。道：“ 如今盘缠用尽，候考又无日，归去又不能，进退两难，故终日在此东西流荡，明日尚不知死所，老先生，你道苦不苦？” 那老者道：“ 一个贡生考选多大事儿，吏部便如此作难？深为可恶！兄不消着急，明日自有公道。” 说不了，外面喝道声响，有甚官府来了。黄舆就与老者拱拱手，别了出来。刚走到廊下，那位官长已劈面冲来，衙役吆喝，黄舆没处躲避，只得侧身立在一傍。让他过去，问人方知是吏部尚书，心中想道：“ 早知是他，方才扯住了，将苦情哭诉一番，就得罪处死，也还做一个明目张胆之人，强如不瞅不睬，这等忧闷吃苦！” 见天色将晚，只得回寓安歇。
次日清晨，因无事，睡尚未起，忽听得外面有人乱乱的寻黄舆相公，只得起身穿衣，那人已到房门外，说道：“老爷立请黄相公去考。” 黄舆道： “ 你老爷是谁？” 那人道：“是吏部文选司周老爷。”黄舆听了惊讶道：“前日动呈子那样苦求，只是不理，为何今日忽有此高情？” 因说道：“ 只怕你们差了？不是我。” 那人道： “ 现有牌位在此，怎得差？”因将牌递与黄舆看。黄舆接了一看，只见牌上写着：
仰役立唤徽州府祁门县准贡监生黄舆，即刻赴本司听考，毋误。
黄舆看见是真，满心欢喜道：“ 不知是甚缘故？” 只得梳洗，穿了公服，取了笔、砚、卷子，跟了原差，竟到文选司私衙里来。传一声梆道：“ 黄贡生已唤到，就请入衙相见。”原来这文选司姓周名兼，是河南有名进士。一相见了，黄舆忙下礼庭前，周文选用手搀起道：“私衙相契，不必如此！”就叫看坐，黄舆再三不敢，周文选苦让，黄舆只得在旁坐下。
周文选先开口说道：“本司因衙门事冗，竟不知黄兄到此，今早敝堂翁承贵相知王相公吩咐，方知黄兄候考已久。本司才力苦短，彼书吏蒙蔽，多有得罪！” 黄舆听了，摸不着头路，只得含糊应道：“贡生循序候考，自是常规，今蒙老恩台 破 格 收 考，恩 出 望 外，感 激 不 尽！” 就 取 出 卷 子、笔、砚来，打一恭道：“求老恩台命题！”周文选道：“黄兄既来到就是，也不消考了。明日与黄兄取入知县行头，以谢久羁之罪何如？” 黄舆道：“ 蒙老恩台培植，固莫大之恩！但贡生愚鲁，示考以为考，于心有所不安。况朝廷明器，不敢滥叼，还望老恩台赐题，容贡生竭驽马之才，于篇章之末，求老恩台公阅，或堪百里，或堪佐二，悉听老恩台裁酌。如过蒙额外之施，倘小才大受，异日得罪民社，不独失贡生求荣之本念，未免伤老恩台鉴别之明矣！” 周文选听了，肃然改容道：“原来黄兄君子人也，到是本司失敬了！”因叫衙役旁设一座，出题就是：“ 君子人与君子人也” 二句。
黄舆领题就座，周文选即退入私衙。直待黄舆做完文字，方又出来。黄舆呈上卷子，周文选看了大惊道：“原来黄兄不独其人君子，其才亦君子也！” 因取笔将卷子大批道：“ 字字阐发性道，言言理会圣贤，异日立朝，当步武朱、程，宜留为鹿鸣嘉宾，琼林上士，以辅佐天子，为圣世羽仪可也！若长才短驭，本司为失职矣！不准考选。”
黄舆初时看见许多好批头，甚是欢喜。及看到后面，见“不准考选”四字，便心下着忙，连连打恭道：“贡生许选，原系朝廷怜念老儒不能上进，特赐一命之荣，以崇好学，从无考而不选之例。贡生既已到部，又蒙赐考，惟恳老恩台开恩赐选，他非所望矣！”周文选道：“本司不是吝惜一知县，不与黄兄选去，因见黄兄高才，非贡途中人，故不忍轻掷耳！”黄舆道：“贡生蒙老恩台作养，岂不自知？但贡生今为老马，岂能复作千里之想？只求老恩台慨惜一枝为鹪鹩地，则衔恩不浅矣！” 周文选道：“黄兄方才若是不考，竟选一官这到罢了，贤否本司可以无愧，既领佳章，明明美玉而作□□之用，则是本司无目，为朝廷失贤，呜呼可也？黄兄不要以从前失利而馁其气，文章一道本司颇颇自负，若是黄兄下科不联捷飞腾，则本司剜目以谢，再不敢论文矣！”黄舆道：“ 老恩台垂爱至此，真不啻天地父母！贡生虽驽骀，亦不敢负伯乐之顾！但有苦衷，不瞒老恩台说，贡生久客长安，资斧罄矣，衣食已不能充。若再候三年，将索我枯鱼肆矣，尚何飞腾发达之有？” 周文选道：“本司既为朝廷爱才，自当为朝廷养士。黄兄廪给，本司自有设处，不必介意！”
黄舆见周文选好意勤勤劝勉，无法奈何，只得依允。周文选就叫留饭。饭罢，说道：“今日之考，实贵相知与敝堂翁见教，然考过这番劝勉，却是本司与黄兄文字相知，莫要也认作王相公之力。” 黄舆又打一恭道：“文字相知，古今快事，贡生虽非其人，而蒙老恩师知遇，真所谓有一知己死不恨矣！至于夤缘关说，非但力不能为，即力能为之，而姜桂之性于进身之阶，亦不愿为也！老恩台所论王相公，非亲非旧，实与贡生无识，决不敢因一时之误传，而假冒以为荣！”周文选惊讶道：“这又奇了，今早敝堂翁明明对本司说：‘昨日在郊外送行，会着王相公亲口讲的。’ 若黄兄不相知，他如 何 得 知，又 如 何 肯 讲？” 黄 舆 方 惊 惊 喜 喜 道：“原来他就是王相公！” 周文选道：“黄兄想起来了么？” 黄舆道：“门生昨日无聊，城南闲步，偶入寺中，见方丈中一白须老者闲坐，门生以为游赏之人，偶尔接谈。问及门生行藏，门生因胸中气苦，不觉将情实告，实不知他是当朝元老，且暗为提挈也！” 周文选道：“原来如此！今日若不讲明，本司只认做情面，不但失此老一段高义，并不知黄兄贫而有守。”黄舆再三致谢辞出。正是：
夤缘无路莫言痴，君子常逢君子知。
漫道人生都是幻，老天作事每多奇。
黄舆回到寓所，心下暗想道：“谁知无意中遇了这个大相知，暗里吹嘘，可谓一时侥幸。今日赴考，无心中又遇了这个大相知，文字相知，又可谓万分遭际，一个贡生前程，得这两个相知，自然登时选去，谁想空欢喜了这半日，回来依旧还是一个穷贡生，守候下年科举。与不遇知己何异？岂不可笑！总是命中无这一顶纱帽之分，故颠颠倒倒如此耳！只得安命罢了。”过了数日，终亏周文选之力，将他选了个大兴县一个儒学训导，衙门冷淡，俸禄虽薄，足供衣食之费，得以安心读书，守候下科。只因这一番，有分教：
皓首老儿否极而泰，黑心小子撺转面皮。
不知后事如何，且听下回分解。