话说赵平去说黄通理归向楚营,暗图洪贼,黄通理因洪龙待他有恩,执意不从,蒙杰一时忿急,抽出匕首,拧着领衣相逼,黄通理神色不变,冷笑道:“死了倒干净!”赵平忙走拢去,夺了右手的匕首,劈开左手的领衣,大喝道:“休得卤莽!”将蒙杰推开。蒙杰仍自怒气勃勃,侧着环眼,光灼灼瞪定黄通理,一声不响。赵平陪笑道:“表兄不必固执,大凡英雄作事,大义为重,私恩为轻。洪龙虽有私恩于表兄,他所做所为不是劫财杀人,便是恃强犯上,将来青史上不过是云中一盗,表兄又算作甚么人?我同表兄虽非世家巨族,总是清白门庭,一时失足混于贼中,没有机会还要想个全身远祸之计。今日斗元帅奉命来剿,头二关俱己打破,洪龙虽在调取羽党,谅来也不是楚军之敌,所恃者,表兄与洪涛左右犄角耳。洪涛那贼勇而元谋,终久必败。铁崖一破,鸦嘴滩孤立无援,焉能独存?万一失手,表兄以为以死报恩,别人议论起来,黄某是云中贼的死党。某日失守,某日伏诛。岂不污辱了你我的家声!就利害上起见,表兄也不可固执。”黄通理听了这一席话,倒觉得毛骨竦然,额角出汗,苍颜中泛出红色,甚是不安,见蒙杰在旁睁目竖眉,大有不能相容之势,又见赵平在旁,柔声下气,大有凄然欲泣之状,自想一生困顿,此际危难,不觉老眼中滴下泪来,软瘫在椅上,叹了一口气,瞑目不语。赵平见他醒悟过来,又说道:“表兄是明白人,谅来不以愚弟之言为非,请速定主意,商量正事要紧。”黄通理道:“愿从表弟之言,愚兄不替洪龙出力便了。”赵平道:“我们去取铁崖,表兄原不必出力。除了洪涛之后,表兄须依孙参谋之计而行,方能成功,稍为游移,便误在事。表兄从速决断为是。”黄通理应了。赵平大喜,急将衣服脱开,露出膀臂,即用匕首一刺出血,对黄通理道:“有渝此盟,神天不佑!”黄通理立时变色,也立起身来,露出膀臂,接过匕首,刺出血来道:“今日之盟,神实凭之!”

蒙杰急趋至黄通理面前,磕头下去道:“我的老亲翁早要如此,岂不爽快吗?”

黄通理急将蒙杰扶起,一齐坐下,搬上酒饭用过。

赵平与蒙杰辞回,去至铁崖,见了洪涛道:“少将军枯守此地,何济于事?何不去夺还二关?”洪涛道:“二关被斗辛那厮布置得十分严整,夺还甚不容易。且此地关系不小,我若轻离,倘有疏失,大局坏矣!”赵平道:“少将军虑得甚是。何不申请大王,添派一二员勇将来此镇守?少将军会同别将去夺二关,岂不胜似枯守!”洪涛大喜道:“多承指示,即当遵教而行。除了老英雄,谁能当此重任!还望相助。”赵平道:“久叨大王恩惠,愧无尺寸之报。如有驱遣,万死不辞。老朽还有个舍侄婿名叫蒙杰,虽然生性粗鲁,却有千百斤气力,诸般武艺无不通晓。老朽带来,现在帐外伺候。”洪涛大喜,急命从人相请,须臾蒙杰进来,洪涛离座相迎。赵平立起身叫蒙杰叩见。蒙杰叩头下去,洪涛扶起,见蒙杰生得身长气猛,品貌不凡,甚是喜悦,命人设座。蒙杰略为推让,彼此坐定。洪涛问蒙杰的来历,蒙杰说了。

洪涛道:“我的意思,就烦老英雄替我镇守铁崖,蒙壮士帮我去夺二关,不知二位意下如何?”蒙杰道:“倘承不弃,愿随左右。”赵平道:“铁崖关系重大,老朽独力难支,少将军还须申请大王另派能将前来坐镇。老朽帮着照料,庶免误事。”洪涛道:“老英雄的本事,久已佩服,何必过谦!我就此申请上去,看大王如何,谅来总是劳烦定了。”款了酒饭,随即备文申请。

次日令下,派了王受福来铁崖帮助赵平镇守,另派淮水头领晏勇带领水军来帮助洪涛夺关,蒙杰随营,有功之日从重封赏。王受福已到,大家相见毕,王受福向着赵平道:“自头二关失守后,大王焦急万分,昨见少将军的申文,甚是欢喜,说老英雄肯如此出力,何惧楚兵?特恐老英雄过劳,特派不才来供驱遣,老英雄休得见弃。”赵平暗笑道:“何尝是派来帮我,明明派来监我,谅你这宗蠢才有何用处!”只得随口应道:“老朽蒙大王的厚恩,愧无以报。见今大势何危,特来少将军处筹划筹划。少将军不弃,以重任相托,力辞不允。今幸将军到此,老朽愿听指挥。”洪涛道:“二位不必谦逊,天气尚早,我就此去夺二关。”立时披挂起来,另取一副黑色盔销给与蒙杰穿了,问蒙杰喜用甚么军器,蒙杰道:“还是大刀爽利。”洪涛拣了一柄六十四斤重的九环大刀,蒙杰接在手中量了一量,道:“将就好用。”洪涛见了,谅来勇力不小,甚是快活。随带蒙杰督领喽兵三千,别了赵平、王受福,下了铁崖,会齐晏勇,去夺二关不提。

且说陈音到了是日夜间,悄行到绿杨湾,会着赵平。赵平把两处的话说了,又道:“王受福那厮没甚用处,洪涛起身后,我让他在前关镇守,我在后关照应,他甚得意。他对我说各路的贼党均已到齐,内有两人甚是了得:一个汉水的头领名叫聂刚,楚国蕲水人,使两把截头刀,一件惊人的本事惯用飞锤,百发百中。一个江水的头领名叫邓环,秦国咸阳人,使一柄钢叉,一件惊人的本事惯用飞镖,也百发百中。现今洪龙自带悍将唐招、严癸、西门铎、蓝建德,在平山口结了水寨。华勋带了悍将郝天宠、张信、卜崇、颜渥,在三关结了旱寨,十分严密。鸦嘴滩添派了魏子楚协助我表兄。又派泗水头领公孙权督同费恭,会合洪涛,两路去夺二关。聂刚、邓环各领一队悍贼四路游戈。孙参谋之计虽妙,但恐蒙杰一人深入巢穴,万一失手,何堪设想。老朽想来,暗取铁崖、鸦嘴滩之后,用一个献果伏鸩之计,这般这般,尊意以为何如?”陈音听了,拍手称赞道:“老谋深算,真好真妙!我转去便与孙参谋议定,照此而行。”赵平道:“老朽此刻到这里来,是诳王受福,到自家船上取几件应用的物件,不可久延。巡官请转。”陈音点头而别。赵平带了徒弟自回铁崖,陈音回头,见卧云冈四面都有贼船,自家的故舰沿岸相拒,悄悄绕过贼寨,上岸进关。见了孙参谋,把赵平的话详细说了。孙参谋道:“我定之计,原力破他的左右犄角。赵老所定献果伏鸩之计,好是好极了,但是机括甚紧,稍些露点破绽,为害不浅,接应必须紧凑。临时我自有斟酌。此刻洪涛等已到此地,你速派王孙建等潜往铁崖,准在明夜二更行事。”陈音应了,回到本营,吩咐王孙建并雍洛十一人,挑选二百名精壮,陆续绕过贼营,到绿杨湾取齐。王孙建等甚是高兴,结束停当,先后而去。

陈音见了,说不尽心中的喜爱。

到了次晨,洪涛带了蒙杰、晏勇从西面索故,费恭随了公胜权从东面进攻,战鼓雷轰,势甚猖獗。楚营中西面是斗荡、成允,东面的公子申、粱邱,各遵密计,坚守不动。贼兵几次冲上,两面俱被弯箭射退。洪涛等晓得督箭的厉害,不敢十分相逼,早被射伤百余人,心中烦躁,只气得暴跳如雷,直到黄昏不得一战。此时王孙建等已在绿杨湾会齐,从小路绕至铁崖西面,到了老树倒垂处,恰好初更,见有巨绳七八条坠下,王孙建大喜,挽着巨绳攀援而上,约离二尺,一个结扣,手挽脚登,不费大力,转眼之间已到树根。

雍洛等见了,吩咐众人陆续而上,不过两刻光景,二百余人俱上,止留五六人守船。王孙建带了众人去至丛林里,见硝磺柴薪放得不少,刀枪矛戟摆得甚多,各人取了称手的家伙,分带柴薪去寻高处堆积好,派四十人在此守候,只听前关杀声一起,便放火呐喊。随带雍洛等各挟硝磺柴薪,绕到前关,分头堆积,也派四十人照样守候,余人偷进关去,暗处伏着。须臾之间,斗必胜带了一队战船。一拥而到,火光照耀,旗帜飞扬,在崖下排列,做出攻关之势。王受福早到关上,见了大笑道:“漫道有我在此,我就高枕而卧,谅你也不能上来!这般举动,能够吓唬人吗?”正在狂笑,忽然一片声喊,暗中跳出人来,或左或右,或前或后,都是短装。关外霎时火起,络绎不绝,内外喊声与崖下鼓声相应。方才吃惊,提了蛇矛,一面命人去后面报与赵平,一面带了随身军士寻人厮杀。此时全寨惊动,忽然又听得后关呐喊,火势冲天而起,关内一时鼎沸起来,王孙建手挺画戟,早扑到王受福面前,劈胸便刺。王受福手忙脚乱,横矛接战。贼兵虽有二千人,分散在四面,一见火势烧空,杀声震耳,一个个吓得目瞪口呆,哪里能够向前,不过王受福身旁几十名亲随,还能勉强厮杀。怎当得王孙建少年英勇,一枝戟神出鬼没,王受福哪能招架。雍洛等都是身强气锐,奋勇当先,把些贼兵杀得尸横遍地,血流有声。王受福心慌手乱,被王孙建一戟刺中左腿,正想负痛逃走,鲍皋见了,横腰一铁锤,将王受福打倒在地。王孙建正要举戟刺下,却见赵平带了一百余人抢步上前,用枪把戟格住,顺手一枪,向王孙建面门挑来,王孙建不敢怠慢,挺戟相还,一个皓首苍颜,枪到处似神龙探爪,一个朱唇玉面,戟来时如猛虎翻身,果然各显神通,切莫视为儿戏。王受福在这个空里,早被亲随拖起,往暗地里观战,见赵平愈战愈健,王孙建招架不来,不到二十合,虚掩一戟,回身便走,楚兵一涌而逃。赵平紧紧追赶,楚兵纷纷跳下关去,跳不及的都被赵平用枪打倒,赵平左右的人上前擒了,用绳绑好。王受福大喜,扶着亲随一步一跛走到明处,接着赵平声谢道:“今夜不是老英雄,命早休矣!”赵平道:“救应来迟,头领受伤,多多有罪!老朽正在后关巡视,听得前关呐喊,又见火光冲天,急切要来前关,忽然后关火起,喊声大作,因此不敢离开。老朽准备迎敌,想前关自有头领支持,谅无妨碍。哪晓得等了一会,毫无话作。老朽醒悟过来,后关是敌人的疑兵,吩咐几个小徒在后关紧守,带人来前关策应。且喜头领未遭毒手。”王受福感谢不尽。

赵平命人将擒获的贼人好好监禁,一个个问了姓名,方带去了。赵平忽然跌足道:“与头领闲话,误事不小!”王受福也惊道:“误了甚么事?”

赵平发急道:“铁崖四面壁立如削,贼从何处上来?此刻逃走又向何处下去?”吩咐军士多燃火把,速速开关追赶。众人听了,一齐醒语,点火的点火,开关的开关。敌兵去了,人家声势起来,齐声呐喊拿贼,倒比先时喊杀的声音还大,前后相应,声震山谷,追赶一阵,哪里有个人影?连崖下的船也不知哪里去了。赵平又吩咐多点些火把,丛林里、崖石缝都要寻到,免生后患。众人加起火把,嚷个不住。这个火光直惊了攻夺二关的洪涛。洪涛索战,直到三更,楚兵不出。正在包躁,忽然军士报道:铁崖火起。洪涛急上船楼,一看果然火势冲天,知是有变,急下船楼,唤蒙杰、晏勇吩咐:“我去铁崖救应,你二人紧守在此,不可妄动。”二人应了。洪涛带了二十只船,一千喽兵,急回铁崖。约行三里许,鼓声大起,一队楚兵拦住去路,船头上是公子成英、屈采,各执军器,大喝道:“洪涛小儿!巢穴已失,还向何往?”

洪涛大怒,挺起方天戟向二人刺去,二人抖擞精神,奋勇厮杀。公子成英、屈采俱是楚国上将,双战洪涛,拼着性命,一毫不肯放松。洪涛一支戟左拦右格,好似万朵梨花,纷纷乱落。公子成英、屈采两条枪,如蛟龙掠尾般上下盘旋。洪涛十分用心照应,正酣战间,水中冒出一人,双手扯着洪涛的两脚,喝声:“下去!”一个冷不防被那人扯下水去。那人正是陈音,在水中拔出牛耳尖刀,割了洪涛的右膀,提出水面,跳上船头。公子成英二人大喜,见洪涛右膀已去,浑身是血,命人用绳绑好,横搁船头,陈音押着先行,转向卧云冈。将近贼营,一声鼓响,一队贼船横截水面,火光之下,蒙杰手横九环刀,大喝道:“胆大狂徒,敢来冲犯?”陈音指着洪涛大笑道:“洪涛被擒在此,谅你这无名小卒,焉敢当我!”蒙杰一见,果然是洪涛,浑身血污,捆了绳索,不得不勃然大怒,气冲冲挥起九环刀向陈音砍来。陈音举刀相还,一场厮杀,大有舍死忘生之状。此时贼寨中通晓得洪涛被擒,晏勇提一柄铁斧冲上前来,火光下认得是陈音,暗吃一惊道:“这人如何也在楚营中?倒是提防!”正想取出铁弹暗伤陈音,早被蒙杰刀杆一扫,把陈音扫下水去。蒙杰跳过船去抢了洪涛,跳回自己船上,楚兵近前的都被打倒,纷纷四散。晏勇大喜,跳过蒙杰船上,大家替洪涛解了绳索,才见洪涛右膀己断,晏勇心中甚为酸楚,急将洪涛扶起坐定,取了热汤灌下。洪涛悠悠苏醒,呻吟谢道:“若非二位相救,定然首领不保!”晏勇道:“都是蒙头领一人之力。”蒙杰正待回言,鼓声破空而来,却是公子成英、屈采督率船只冲杀前来。蒙杰霍地立起身,提刀走到船头,接着屈采交战。洪涛用左手挥晏勇速去助阵。晏勇提了铁斧,跳至船头,接着公子成英大声喊杀。斗荡、成允听了,急急挥军两下夹攻,只杀得贼兵四散奔逃,大半落水而死。蒙杰一杆刀保着洪涛,左冲右突,所到之处,楚兵纷纷倒退,无人敢挡其锋。晏勇也趁势杀出重围。蒙杰对晏勇道:“东面杀声正起,将军保着少将军速回大营,我且去东面策应。”晏勇应了,保着洪涛而去。蒙杰到了东面,两下正在酣战,火光中见公孙权被公子申双枪一搅刺下水来。费恭正想逃命,蒙杰吼声如雷道:“匹夫休得逞强,某来也!”挥起九环刀、冲到阵云深处,公子申举起双枪敌住。费恭见有救兵,重整精神,舞起钢鞭来战梁邱,看来各为其主,大有你死我亡之概。贼兵中见蒙杰这般奋勇,莫不交口称赞。忽听蒙杰大喝一声“着!”果见一个头影飞落水中。正是:绝世才能聊自表,将军辛苦为谁忙?

欲知公子申死活,试掩卷猜一猜下文。