话说洪龙督战之时,听得探报,本寨有失,正在跌足叹恨,突然一道白光迎面罩来,大吃一惊,急将左手的水磨鸳鸯拐一扬,当的一声,碰个正着,挡住白光。原来是陈音在四面策应,见一队贼兵往来催战,为首一人,手绾鸳鸯拐,气象威猛,年约五旬,后面跟着晏勇,谅来必是洪龙。雄心陡发,私念道:“擒着洪龙,大事定矣!”鼓棹冲去,劈面一砍刀,怎奈洪龙眼快,瞥见小船来得奇异,早已留心提妨,白光一罩,便把鸳鸯拐一扬,碰开了,右手一拐递去,陈音急忙招架,约有十余合,陈音见洪龙双拐沉重,手段高强,暗暗叹道:“果然名不虚传!”且喜劫营的贼兵听说本寨有失,无心力战,被楚兵杀退,排墙般倒下,洪龙不敢恋战,逼开陈音的砍刀,带了晏勇退还本寨。寨前闪出王孙建,抡戟大叫道:“洪龙匹夫,速献头来!”晏勇见了,举斧便砍。二人交战正酣,恰好雍洛杀退蓝建德,随后赶来,一见晏勇,大叫道:“晏勇,认得我么?”晏勇一看,认得是雍洛,见他身披软甲,是个将官模样,诧异道:“他然何在楚营中,公然做了将官?”雍洛一铁棒横扫过来,晏勇正留心招架王孙建,躲闪不及,被雍洛一铁棒打中手腕,十分疼痛,情知不妙,觑个空扑下水去。雍洛跟踪下水,晏勇见了叫道:“雍洛,我昔日不曾薄待你,为甚苦苦逼我?”雍洛道:“昔日你与我不足言恩,今日我与你并非有怨。只是你平日行为不正,久干天怒,今来这里助恶,我是堂堂楚国的将官,焉肯放松你!”晏勇大怒道:“匹夫焉敢欺吾!”运动大斧,劈头砍下。雍洛抡棒相还,晏勇见雍洛水势熟习,棒法精通,着实吃惊,提心厮拼,怎亲手腕着伤,不能用力,七八个回合招架不来,回身便逃。

雍洛趁他转身时,铁棒向他背心一捣,晏勇一扑,便往下沉,雍洛一手扭着他的头发,一手提着他腰带,身子往上一挣,冒出水面,踏着水提到船上,掷在船板上,叫人绑了。雍洛将晏勇撇在伏板下,领了船队追杀贼兵。

此时贼兵杀得七零八落,唐招身带重伤逃回本寨,遇着西门铎也是血流满面,诉说:“被斗荡攻破大寨,费恭逃去,我又敌他不过,被他一刀刺着眉心,逃命到此。大王哪里去了?”唐招道:“我也是身受重伤,幸亏蒙杰救护出围。邓环尚被围困,不知生死。”说话间,蒙杰救了邓环,飞奔而来,后面公子申紧紧追来。邓环面上伤痛未愈,又在重围中额角上中了一箭,见楚兵紧追,咬牙发恨,暗地取镖在手,对准一员楚将发去,那员楚将应手而倒。接连四五镖,楚将当头的俱被镖伤,陆续倒下。公子申见了,吩咐众将不必穷追,即时停挠不赶。邓环见了,会合唐招、西门铎等,商量行止。忽然楚兵四合,把众贼围在核心。众贼虽然勇悍,怎奈都受重伤,止有蒙杰一杆九环刀抵敌一面,危急万分。幸得洪龙因大寨失守,趁晏勇战住王孙建时,便四路去招集残兵,想来夺还大寨。听得喊杀之声不断,舞起双拐,首先冲人,当者纷纷打倒。邓环等见了洪龙,呐一声喊,随定洪龙透出重围,蒙杰押后,楚兵退去。洪龙对众贼道:“今夜一战,狼狈至此,如何是好!”邓环道:“事已至此,且到插天岭再图恢复。”洪龙听说,只得如此,带领残兵望插天岭而去。约行三里,见一队战船停集在一个沙碛边,火光忽明忽暗。

洪龙道:“此处若有伏兵,我等性命休矣!”众贼亦皆失色,急急命人前去探视,却是洪涛、蓝建德、费恭领着败兵在此停歇。招来会合,向旱寨奔回。

顷刻到了芳草坪,正待舍船登岸,鼓声大震,破空而来,霎时之间,火光蜿蜒,如飞而至,船头立一大将,头顶银盔,身穿细鳞白甲,素袍长枪,威风凛凛,大喝道:“等候多时了!快来受缚,免污吾手!”洪龙等一看,认得是屈采,面面相觑,做声不得。蒙杰忿然道:“我自独挡屈采,众位可同大王夺路!”邓环本想助战,怎奈伤势发作,挣扎不起,只得让蒙杰当先。蒙杰手挺九环刀,大喝道:“屈采匹夫,休得猖狂!”骤上前去,抡刀便砍。

屈采见是蒙杰,只得展开枪,往来厮杀,洪龙带领众贼夺路而逃,奔上岸去,贼兵落后的,都被楚兵杀得如破瓜切菜一般。洪龙在岸上见了,伤心泪落,又怕蒙杰有失。且喜蒙杰抽个空,跳身上岸赶来,洪龙大喜,一同奔向旱寨。

屈采收队而回,天已发晓。孙参谋占了平山口,所得粮米、器械、甲衣、旗帜不计其数,杀死的尸骸掩埋停当,投降的贼众安插整齐。屈采到了,孙参谋笑面相迎,屈采说了备细。孙参谋道:“釜底之鱼,不过苟延残喘。”命人排宴贺功,众将畅饮,满营腾欢。宴罢安息。孙参谋修了两封密书,命心腹人分头去鸦嘴滩、铁崖两处投递。消停一日,督率全营向插天岭进发。

且说斗元帅兵抵三关,虽有两次小战,胜负相当。斗元帅想大举围攻,怎奈华勋守御得法,无懈可击,只得暂时耐守。这日接得孙参谋的申报,水寨已破,洪龙逃回三关,不日即来会战,心中大喜,唤集众将道:“参谋已破水寨,洪龙逃转三关,我们毫不得手,殊觉可愧,众位可有计较?”公子成英道:“末将昨日探得西面有一条小路,可以上岸。只是近岸水浅,船不能到,须用竹筏渡拢岸边。来将领兵一队,悄悄从小路而进,逼近贼寨立营,贼人必来争夺。俟贼兵动时,元帅督兵上岸,两面夹攻,可获全胜。”斗元帅道:“倘若华勋那厮任你立营,屹然不动,又将奈何?”公子成英道:“华勋那厮沿岸列寨,我军被拒,无处用力,倘得末将在旱地立营,大军陆续上岸,结成大营,便好设法破他。”斗元帅大喜道:“此论甚是。将军作速动身,不必迟延。”公子成英回了本营,命人砍伐山竹,扎成竹筏。到了次日,载了本队军士,绕到西面上岸,悄悄从小路转到贼寨之西,列成阵势,厉声搦战。探子报进大寨,华勋听了,对洪龙道:“斗辛被我临水拒住,求战不得,便命人别寻路径上岸挑战,明明要我开寨迎战,他却领率大队抢上岸来,两面夹攻,以求一胜。”洪龙点头道:“此虑不差,但是如何对付他嘞?”

华勋道:“我趁此将计就计,斗辛可擒。”随派颜渥领兵一千,开寨迎敌,务必死力相拒。自有救应。又派郝天宠领兵一千,伏在本寨东北,卜崇领兵一千,伏在本寨东南,楚兵上岸不必拦截,任他攻进寨来。郝头领横腰冲击,卜头领从后掩杀,可教楚兵全军覆没。又派张信领兵一千,驾船去攻他的老营,攻破之后,放火呐喊,乱他的军心。又派副领孟陵、周宣各领兵五百,在寨内东北、东南两面多掘陷坑,上用芦席浮土盖好,楚兵跌下陷坑,用箭射去。又派副领柴能、万士雄各须兵五百,悄悄绕到公子成英后面,俟酣战之际擂起鼓来,两路抄杀,楚阵必乱。又对洪龙道:“关内空虚,大王可带蒙先锋进关固守,以防他变,众位也好养息伤口。”洪龙见华勋调度有方,十分喜悦。带了蒙杰、邓环、唐招、西门铎、蓝建德、费恭先进关去。颜渥等领令分头准备去了。公子成英逼寨搦战,见贼寨不开,叫军士高声谩骂。

看看日已西斜,贼寨中鼓声大震,开了寨门,颜渥手挺蛇矛,领兵一千冲出,到了阵前,大喝道:“匹夫休得猖獗!认得颜渥么“?公子成英喝道:“堂党上将,哪认得你这无名小贼!”抡枪便刺,颜渥挺予相迎,战鼓雷鸣,喊声大举。斗元帅探得贼兵出战,命梁邱守船,统了养子敬、斗必胜等一般战将,大队军士,一拥上岸,扑到贼寨,呐一声喊,奋勇杀人。贼兵纷纷退让,一班楚将正在耀武扬威,忽然天崩地塌,当先的都跌下陷坑,两面一声鼓起,箭似飞蝗般射来,楚兵纷纷倒地,自相践踏,陷坑内射死楚兵无数。养子敬等急急退时,郝天宠从东北横冲杀出,卜崇从东南掩杀而来,人人奋勇,个个当先。养子敬迎着郝天宠,斗必胜敌住卜崇,阵云乱卷,沙土飞扬。斗元帅将后队分作两路助战。公子成英此时听得贼寨中大声喊杀,料是元帅攻入贼寨,正想抖擞神威,杀退颜渥,哪晓得自家后队扰乱起来,被柴能、万士雄两路抄袭,楚兵未曾提防,只杀得抱头鼠窜。公子成英见阵势已乱,只得撇了颜渥,落荒而走。颜渥会了柴能、万士雄,四处赶杀。斗元帅见贼兵重重裹来,大势难支,只想退回本营,霎时之间,本营火势上冲,楚兵络绎不约奔逃上岸,却被张信劫了大营。梁邱敌不过,也逃上岸来。知道楚兵被围,舍死冲人,见斗元帅已是手挥大戟,亲身冲杀,自家杀上前去,呐喊助战。

元奈华勋立在高处指挥,众贼围得水泄不通。斗必胜被卜崇鞭打肩窝,养子敬被郝天宠的三尖刀划伤门面,渐渐要败退下来,全亏斗元帅一杆大戟挡住无数军器,只能勉力支持。忽见东北角贼阵大乱,一员大将骤马冲来,一杆枪忽起忽落,搅开一条血路,直趋近前。斗元帅仔细一认,见是公子成英,头盔不戴,卸了上半截战袍,赤春膀臂,浑身污血。正待招呼,贼将颜渥领了柴能、万士雄横截而来,柴能将公子成英挡住,公子成英吼声如雷,尽力一枪,直透柴能心窝,往上一挑,将柴能尸首挑起二三丈高,落下时,正打着万士雄,一交跌倒。公子成英顺手一枪,结果了万士雄性命。颜渥大怒,挺起蛇矛,公子成英舍死相拼,直战到日色西沉。张信又到,围得铁桶相似,楚兵杀伤过半,楚将不死即伤,斗元帅几次冲突,都被乱箭射回,不能透出,只听四围叫道:“楚兵俱已杀尽,斗辛还不投降,等待何时?”又见梁邱被张信一刀劈于马下,只气得三尸暴跳,七窍生烟,叹口气道:“不想全军覆没,我斗辛死于此地!”正要拔剑自刎,转眼之间,火球滚滚而来,鼓声不绝,四面都是楚军旗帜,翻江倒海般冲入贼寨。贼兵乱逃乱窜,人头滚滚,血水成河。东面是屈采,南面是陈音,西面是公子申,北面是斗荡,好似四只猛虎,剪尾摇头,咆哮冲突,贼兵几次围裹上来,都被杀退。心中大喜,招呼众将,乘势突围。斗元帅领着带伤众将在前,屈采等在后抵挡贼兵,一拥而出,无人敢当,颜渥见屈采等直进直出,如入无人之境,怒气勃发,将头盔掷于地下,大叫道:“斗辛顷刻就擒,竟被救去,不能擒问斗辛,誓不收队!”骤马追来。屈采见了,眦目大呼,眦裂血出,勒转马头,照着颜渥一枪刺去,颜渥用矛架住,公子申见颜渥凶悍,取弓在手,搭上箭,对准颜渥咽喉射去,颜渥躲闪不及,一箭直透咽喉而亡。贼兵抢了尸首,飞奔逃回。

屈采等缓缓按辔回到大营,孙参谋接了元帅并带伤的众将,计点军士,折了十分之六,余者带伤的多,一一安插。斗必胜右膀伤了筋骨,已成废人,养子敬虽带面伤,尚无妨碍。停息片时,用了酒食,斗元帅叹气道:“不料今日误中华勋之计,遭此大败。若非参谋相救,势必片甲不回,真真令人愧死!”

孙参谋道:“胜败兵家常事,何必介意!略为消停,整顿军威,定要捣入巢穴,生擒渠魁!”斗元帅无言。次日,鸦嘴滩、铁崖两处去的人都回,呈上密书。斗元帅与孙参谋看了,大喜。到了次日,升座传令,命屈采、公子成英、陈音、斗荡四将去打三关,附耳吩咐,如此这般。四将领命督队而去。

命公子申、王孙建二将去贼寨左近埋伏,附耳吩咐如此这般。二将领命督队而去。元帅自和参谋督领偏裨,随后接应。

先说屈采四将领了大队,直到三关,屈采、公子成英打东面,陈音、斗荡打西面,大声发喊,箭似飞蝗。洪龙听报,派邓环、唐招、费恭抵御西面,自带蒙杰、西门铎抵御东面,派蓝建德督率副领,随机策应。命人报知华勋,两面夹攻。此时邓环伤痕已愈,到了西门,叫唐招、费恭紧守关门,自己带了一千喽兵,开关而出,列成阵势,舞叉当先,大喝道:“有本事的速来纳死!”陈音提刀出阵,喝道:“杀不尽的贼徒,还敢恃蛮?照刀!”一刀砍去,邓环抡叉相迎,约有二十个冲锋,邓环回马便向刺斜里败走。陈音笑道:“别人怕你的暗器,我偏要试试你的手段!”取弹在手,随后追下。邓环果然取镖在手,扭过身喝声“着!”陈音早已妨备,左手一伸,接镖在手,右手的铁弹发去,正中邓环嘴唇,打折门牙二个,满口流血,伏鞍而逃。陈音不舍,拍马紧追。邓环因陈音追得紧急,见路边是水,从马上一跃,跳下水去。陈音笑了一笑,将大刀挂在马鞍,也从马上跳入水中。邓环用叉对着陈音肚囊刺来,陈音身子一扭,让过叉尖,趁势将叉拧住,尽力一扯,邓环立不稳脚,向前一扑。陈音丢了叉,用脚踏着邓环背心,把牛耳尖刀在颈脖上一划,一颗头早切下来,提头出水,纵步上岸,跳上马背,跑回本阵。贼兵见陈音提了邓环的头,呐喊一声,回头便跑。唐招见了,急急拍马出关,让过贼兵,敌住陈音。此时洪龙在东关,见屈采与公子成英在关下驰骤,威风抖擞,西门铎忿然请令,出关会故,洪龙允了。西门铎手握狼牙棒,领喽兵一千,冲出关来。屈采见有贼将出关,将军士约退,叫公子成英押阵,自己横枪勒马,立在阵前去西门铎并不打话,举起狼牙棒劈头便打,屈采将枪一摆抵住,厮杀约有二十个回合。屈采见西门钗狠命相扑,将马一带,向刺斜里跑去,西门铎大吼道:“哪里走?”骤马追下,屈采见西门铎来得较近,把马一夹,让在一边,西门铎马快,收缰不及,突过前去。屈采本想用回马枪挑杀西门铎,到了此时,只得把枪在西门铎坐马的后股上尽力一戳,那马负痛,长嘶一卢,后蹄一扬,把西门铎掀下马来,跌倒在地。屈采抽出枪向西门铎颈后刺去,直透咽喉,死于马下。屈采下马割了首级,提在手中,跳上马跑回本阵。贼兵见了,呐喊一声,正待逃回,蒙杰早已冲出关来,公子成英抢出阵去,敌住厮杀。两面正在酣战,华勋派了郝天宠、卜崇各支喽兵,分作两路前来策应。屈采抵住郝天宠,斗荡抵住卜崇,关上关下战鼓齐鸣。

此时公子申与王孙建在贼寨左近埋伏,见郝天宠、卜崇到了,伏兵齐起,去扑华勋旱寨。华勋督卒张信等开寨厮杀,四面杀声惊天动地。孙参谋带兵拥上,围着贼寨,正在死力相拒,忽然黄通理带了鸦嘴滩的全军,赵平带了铁崖的全军,好象约准的一齐到来,人如狼虎,鼓似雷霆。华勋大喜道:“两路兵到,楚军休矣!”正是:自古行兵不厌诈,暂时得意转成忧!

欲知两家胜败,且看下回分解。