且说远探军校,一日飞马到潮城帅府报知参谋蔡赐平、徐奇亮,二人间报刘镇军败博罗,刘主公收点残军回归潮城,听了吓得魂魄飞散,骇然失色叹曰:“大事去矣!大事未矣!岂非天哉,非人力之所能为也。”二参谋愁闷不乐。过了数日,探军入府内报曰:“启知二位明公,刘主公军马将到普宁县城,诸命定夺。”蔡赐平等听报军所报,准备迎接;徐奇亮领步将带小军,至登岗俟接。

且说刘镇领残军回归潮州,所到各县地方,文武官均有迎送,虽无扬威声势,各尽地道礼仪。前路探军报曰:“主公,前面徐参谋到来迎接。”刘镇曰:“吩咐传令扎营。”徐奇亮入帐参见,宿歇一宵。

次日放炮拔营,军马起行,一路来到潮城,蔡赐平同汪道台、王知府众文武官员出城,至十里亭迎接,接进开元寺。

王知府命摆上筵席,与大元帅同众位将军卸甲改装。刘镇与众入席,汪道台、王知府、众文武陪宴,饮毕各各回衙。

过了数天,刘国轩进入帅府,告知大元帅,欲领本部人马,回归东都。刘镇设宴饯行,又命参谋作奏章,付刘统领进呈藩主,奏知博罗县败军之事。这日刘国轩告别大元帅,点齐东都军兵二万余众,放了三声大炮,人马俱各起身,刘镇送出城外,令众文武送至十里方回。

刘镇命参谋另修造奏疏本章一道,令把总陈文禺往福建进上靖南王耿千岁,奏明在博罗军败回归。陈文禺领命,即日起程前去。不在话下。

又言刘镇在帅府设宴,请蔡赐平、徐奇亮与众将等,入帅府赴宴,蔡、徐诸位闻召齐到,见主公行礼毕,依位而坐,叙后入席饮酒,酒至半酣。刘镇开口言曰:“本帅当日被公旗欺凌,邓、于二奸贼虐害人民,荷蒙诸公前来相助,扫除旗奴,缴出公府沈瑞,离了潮州,以安百姓。谁知旗军四藩抵潮征讨,多亏众英雄协力齐心,杀得四藩军兵大败,旗奴丧胆,潮州彼时军威声势大震,闻风落魄,谁料今日奉命南征,钟先生灭迹逃遁,我等雄师十余万众,英雄二百余员,一路势如破竹,殊料直抵博罗,小小县令,弄得弃甲丢盔,冷落而归,锐气挫尽,而今怎么区处?”蔡赐平对曰:“主公勿忧,目前虽然败北,而今另再出榜,招贤纳士,重整军兵。”一面酌酒,一面讲论。

宴毕,各各退归衙署。按下不表。

且言东藩主自从刘统领回师,见他损军折将,在于军中纳闷。这日召刘统领国轩进官,商议起事,过福建省攻打耿精忠地方。刘国轩闻召,即进朝见,三呼千岁毕,藩主赐锦墩坐,国轩谢恩坐下。藩主将要举兵攻打靖南王地方说知,刘国轩奏曰:“千岁圣意主见无差;若得福建省与潮州相连,而欲吞并广东,一鼓可得。”藩主曰:“将军可先操练人马,整备兵粮,候旨定夺。”刘国轩领了主旨,退出内官,依旨行事。领众军将到于教场,每日操演。又整顿粮米草料,过了三个月余,准备定当,刘统领进吕复旨。藩主命司天监择定吉日,王驾亲到教场观看,众文武将官迎接。王驾上演武厅坐定,众官三呼已毕,两班侍立,三声炮响,画角齐鸣,三通鼓罢,那将台之上,招军白旗挥动,十余万军马齐山;又见招军红旗一动,军兵数十行,立在教场下面前一声呼喝,分为两边,千岁点都招讨十员,大将三十员,部将八十员,雄军十万,摆开礼物,祭过宝纛帅旗,调遣大队,三声大炮,军兵起行,摇旗吶喊,齐出都城。已到江边上了艇船,安过一宵,明早五鼓起锭,扬帆望厦门进发。按祝且说福建靖南王耿千岁,一日听见远探流星报马,至驾前报说,东都军十余万,大将百余员,郑成功车驾亲征攻打厦门。

靖南王闻报,吃惊非小。

靖南王即传下皇令,命:“请汀州武状元刘炎元帅领都招讨吕后英、岳元浩、雷文锦、段至仁等,副将二十员,带军兵三万,镇守泉州府据敌。”又命:“王弟耿精雄领大将十员,军兵一万,镇守仙霞岭,预备清军入境。”二将各领王旨,即起军马前去,及刘炎军兵到了泉州,听报军说:“厦门所失陷,漳州府投降。”刘炎大惊,与众将商议拒敌之策。这且按祝再说湖广省康亲王沈士英,这日见流星马探小军飞马报说:“东都郑成功起军兵十余万,攻打福建耿逆地方。”康亲王闻报大喜,思忖刘进忠人马至博罗县大败,回归潮州,今郑成功领军兵渡过江洋与耿精忠吞并,此时若不起火军征讨,竟待何时?时不可失!即行传王令,往各镇军兵召到广东省,会惠州提督许标雄、虎门总兵周德胜、碣石总兵觉罗幔、九江总兵林嘉禄、高州总兵邓天瑞,各镇带部将军兵齐到广东省,候接车驾。不在话下。

只说康亲王与江西省布政使司何继儒为监临,领大队人马起行,从广东进发。这日军马离广东不远,监旗小校飞马进城,到平南王帐前报知,又往各文武衙门通报。众文武官员闻报,齐至二十里候迎。平南王同督抚两部堂出郊外相迎。

康亲王车驾进入行台帅府,众文武参见毕,依位坐茶罢,慰劳一番,各各告退,歇马三天。康亲王与许提督四镇总兵官,合前军共二十万,大将部将计一百三十余员,择日祭过宝纛帅旗,调开大队军马,放炮起行,望从北路进发。不在话下。

再言藩主郑成功同刘统领商议,攻打泉州府,忽听流星探马报曰:“启千岁得知,湖广康亲王领大军二十余万,大将一百三十余员前来,直抵仙霞关。王弟耿精雄带军兵在此守关,不能拒敌,直抵清营,引清军到仙霞岭,将勇兵强,壮锐难当,请令定夺。”藩主郑成功听报,仓皇惊恐,寻思沈士英军马雄壮,未可轻敌,暂且退军,厦门扎营,看看如何?再做商议。

按下未表。

且说康亲王大军一路趱行,势如破竹,所到地方,各都献城纳款,军马直抵福州安下大营,扎住寨栅,宿过一宵。

明早康亲王升帐,聚集众将商议,军政之事,何布政要命许提督,领将带军攻城。康亲王曰:“未可开军,依本藩之见,命一员大将进城,招耿精忠投顺,看他如何?”监临曰:“千岁之言,直是正理。”帐前一将厉声应曰:“启千岁,要说靖南王来投诚,小将不才,愿进城说耿王纳款。”康亲王视之非别,乃是碣石总兵觉罗幔是也。康亲王曰:“将军若肯进城甚妙。”康来王即行王谕,付觉罗幔将军,命他前去。

觉罗幔领命带小军五十名,上马出营,来至城下叫曰:“城上谁位将军?快报耿千岁得知:清营碣石镇总兵官奉康亲王令旨,送王谕到来。”守城都招讨雷文锦听说,对城下清将曰:“将军到来,少待片时,候小军请王命施行。”言毕范城飞马进宫,见千岁将事备陈。靖南王闻言,传令放他进来。

雷文锦领令出宫,开城放觉罗幔进城,直至王府,相见礼毕,送上王谕。靖南王看毕,心中思忖,而今清军临城,郑贼犯界,夺我地方,外无救援,孤城难守,不如投诚,再做区处。

对觉罗幔曰:“千岁有王谕到来,本藩自当依从。将军且回营三春梦.复命,本藩明日赴千岁帐前听罪。”觉罗幔见耿王准投诚,大喜起身告退,回至帐前禀知。

次早康亲王升帐,众将参谒毕,依位坐定,小军向帐前跪禀曰:“启千岁,靖南王到来。”康亲王听报问曰:“带有多少随从?”小军曰:“仅领四十个跟役,靖南王绑缚在马上。”

康亲王命觉罗幔、周德胜二总兵出营迎接。二将须命出营接入,来至帐前。康亲王见了,出帐亲自与他解去绑缚,拱手曰:“仁兄请披衣,方可见礼。”跟役进上衣冠,穿毕序坐,茶罢。

康亲王曰:“仁兄今已去邪归正,同本藩进京,在天子驾前,本藩自当保奏仁兄,况圣上乃仁德宽洪之君,自然赦宥。”靖南王曰:“全仗老千岁鼎力维持。”言罢摆宴相待,不在话下。

且言郑成功扎军厦门所。这日远探小军,进帐报曰:“启千岁,耿精忠已投降沈士英。”郑成功听报大惊,恐清师乘势来攻厦门,我军进退不得,悔之晚矣!不如且先旋师,回归东都,再看如何。主意已定,传令拔营起军,落瞭哨船,放过江洋大海,旋归台湾。按下。

只说康亲王升帐,众将参谒毕,依位坐定。有小军报马进帐前跪禀曰:“千岁得知,郑成功退军回归东都。”康亲王闻报呵呵大笑曰:“郑逆回归东都,本藩无忧了。”这且未表。

再说刘镇在潮城数月无聊,此日在内堂之中,同蔡赐平等讲论军情。见小校探报至堂前跪禀曰:“启大人得知,福建靖南王耿千岁投降清师,藩主郑成功亦已收军,退回东都去了。”

刘镇听探军所报,吃惊不小,即命徐参谋修书一封,付把总陈文禺明日早起程往福建进上靖南王,请问详细消息,不可迟缓。

陈文禺领命,是晚收拾,明早炮食,进入内堂,领了书札,别了主公,迅速起行,望分水关前去。日行驿道,夜宿官店,心中思忖,现今潮城羽翼拆尽,大事难成,终须消灭,不如先到清营康亲王驾前,献陈虚实,以为后日安身之计,免致后患。

主意已定,在路行了月余程途,才到福州。直至清营,向清军言曰:“多多烦你禀知千岁,潮州镇把总陈文禺到来求见。”

小军入帐禀知,康亲王听说,言曰:“潮州陈文禺到此,必有缘故,传令放他进见。”小军领命,带陈文禺进至王营帐前拜见。康亲王曰:“陈将军到来,请起,因何事至此?”陈文禺叩谢起身,立于一傍,将潮州目下虚实禀知。又在身中取出一封书札,献上千岁,随命驾前官,将书接上,拆开看毕,康亲王知刘镇此时进退为难,言曰:“陈将军肯去邪辅主,正是识世务的英雄,不失旧职。”即令设宴款待,康亲王即书王谕。

一面传召连江县令进帐。

姚启圣入帐参拜见礼,康亲王曰:“潮州刘进忠谋泄,今虽势败,本当起军剿灭,本藩体上天好生之德,不忍加害,令命你敕谕一道,至潮州令刘进忠投诚归正,天于自当赦宥。”

姚知县领了王令,带了跟役,山了王营,明早登程望潮州前来。

不在话下。

且说刘进忠自命陈文禺往福建探听靖南王消息,过了两个月之久,未见回来。正在思虑,忽见远探小军入堂报曰:“启大人,福建省连江县姚启圣,奉康亲王令旨,带领王谕到来,请令施行。”刘镇闻报不知何故?诸蔡参谋等进内堂商仪。

众等听主公有召,齐入帅府见主公礼毕,依位坐下。刘镇向众明公言曰:“探军报说,康亲王命县令姚启圣带谕到来,未知何意?”茶罢,蔡赐乎曰:“主公且升堂迎接,看他王谕之中是何言语?再作商议。”刘镇曰:“诸君说得有理。”命林绍基出城迎接王谕,令众将全身披挂伺候。自己头戴金盔,身装银甲,点鼓升堂,众将入府,蔡茂祖、徐奇亮二参谋上帐行礼毕,帐中坐定。

众将参谒已毕,两旁左右侍立,林绍基引姚知县上堂参见,一旁坐定茶毕。刘镇问曰:“老先生驾到,本帅不能远迎,休得见怪,未知康亲王千岁有何见谕?”姚启圣曰:“好说了。千岁令卑职带王谕到来,劝大元帅归正。”言毕起身,双手捧定王谕,献上请元帅观阅。中军官接谕,上帐展开在书案上。

刘镇看毕,叹曰:“本帅自甲寅年四月斩李成功、白玉虎二个奸贼,荷蒙众英雄相助,杀败公旗,起动干戈,威镇潮郡,何等雄壮!今观康亲王谕书到来,系唤本帅投诚归清,免使清师抵临潮地,未卜诸公尊意如何?”马参将听了主公一番盲语,怒气填胸,立起身,两道虎眉直竖,一双怪眼圆睁睁,厉声叫曰:“沈士英,你观看我潮州兵少矢穷,似穴中之鼠,谁知我等帐前兵精粮足,还有数万雄军,众将如虎似狼一般,与他交锋打仗,未知鹿死谁手,依小将之见,主公可将谕臣儿斩首,待沈士英起旗奴到来,我等奋臂一呼,管教旗奴全军俱倾。”

众英雄此时在帐前扬威耀武,齐声言曰:“马将军之言是也,我潮虽小,前日亦经四藩大军临敌,何有片甲回去?岂无听闻耶?”吓得姚启圣面如土色,立在侧边,偷睃着众将,一个个都是面恶眼凶。曾仲见众英雄齐声育罢,拔出腰刀,抢至下面,要来斩杀姚启圣。

莫朝粱慌忙拦住,言曰:“曾将军且缓动手,再做商议,这个带谕的官儿,即似瓮中捉鳖,手到拿来。”张约超曰:“不错,莫将军说得有理,来人如笼里之鸡,网中之鱼一般,何用急性?”刘镇观众将忿气腾腾,转用好意慰劳曰:“诸公暂且回归本帐,明日再作计较。”是以众将依命退出帅府,回归本帐。这且按祝且言刘镇出帐,同蔡、徐二参谋请知县姚启圣入内堂,摆宴款待,请知县首坐上位,二参谋陪坐宴毕,送姚知县到礼宾馆安歇。这且按祝再说刘镇过了二日,府内安排珍肴海味,整齐筵席,请参谋同众将宴会饮酒。众等闻召,齐进内堂,见主公礼毕,入席饮酒。酒至半酣,刘镇向众英雄言曰:“本帅昨日细思,刻下之事,想当初荷蒙公等,共聚大义,起动于戈,拒敌旗军。又有东都福建乌山各路诸君军马相助,大破夷狄之师,而今钟军师逃遁,灭迹无迹;邹先生与何元帅阵亡,羽翼削去大半,不止眼前虽有二万余军,亦系疲败之兵,安能拒敌?”康亲王二十万新霸之师,依本帅主见,不如投诚,公等散伙,各归故里,自保身家罢!”蔡赐平曰:“主公之言差矣!我等自从起义以来,斩杀清主许多官军,又耗散国家钱粮无数,清主安肯赦宥?主公若到京都,定是吃亏,伏法受罪。”众将言曰:“蔡参谋之言甚确,主公不可造次,待旗奴到来,我等与他决一死战。”

刘镇曰:“有蒙诸公等协齐心力,本帅感激不尽,但今帐前没有军师调遣,如何用军?望诸公依本帅之言,听刘某入京都,看是如何?”蔡赐平曰:“主公若是到京,定系凶多吉少。”

刘镇曰:“谅我进忠能得堂上父母平安,合家老小无事,大丈大死而无怨。”众等听主公如此口气,却是落志,口口言辞是要投诚。众将面面相觑,各各思忖,踌蹰了一时,众声齐动言曰:“罢了罢了,愿听主公之命。”刘镇见众允纳大喜,再饮至定更后,方散席,备回本帐。不在话下。

且说莫朝粱回署,心中闷闷不乐,命所随小军往请马参将过署相议。顷刻间,听见马参将到来,莫朝粱出户迎接进内厅叙坐,说曰:“启告义兄长,主公既已归清,党羽各自回归故乡,未知兄长如何安置?”马甘泉曰:“贤弟,事已至此,亦言不得,我等可安办车仗,送两家老小还乡,务农为业,无挂无碍,何等安稳!”莫朝粱曰:“启知兄长,倘有一事未然。俗云:‘人无远志,必有近忧。’依弟思忖,我等皆是弃官助友之人,倘令奸臣启奏,召擒我等拟罪,如何区处?依弟愚见,兄长可送两家老少眷口还乡,小弟装做主公跟役,随他进京,一来探听自家消息,二来观看主公吉凶如何?”马甘泉曰:“贤弟说得有理,老伯母与宝眷老少,都是愚兄一力护送到府。”

二人相议已定,同入内堂。

莫朝梁将上等事情,一一禀知母亲,刘氏听说大喜。吩咐安排酒席款待二贤侄。不在话下。

再说刘慎令守备林绍基、千总粱成龙将库内金银,尽数搬至内堂,请蔡、徐二参谋同众将入府。众等闻召,齐进内堂,与主公相见。刘镇对众言曰:“刘某蒙诸公等维持相助,一旦分离,此乃出于无奈何也。今将各库中金银,罄尽搬出,放此一半,分与诸公等收用;一半命林绍基、梁成龙二将给赏众军,另候刘某设席,请众文武到来,同饮几杯,以表微意。”众等曰:“荷蒙主公恩赐,我辈感激在怀。”刘镇传召知府王士云、海阳县童士超二文员到帅府。王、童闻召,整衣冠,至帅府相见。刘镇曰:“二位老先生,本帅将帅府库中粮米,尽数命林守备同二位老先生,给赏贫户之家。”潮州府县领命,起身告退。按祝只说王知府、童知县,奉了刘大人之命,召地方保甲,吩咐令贫户之家,到户房报名,立册明白。照名到教场演武厅,听王知府、童知县、林守备文武案前对册报名领米,一连散给五、七天,方得明白,王知府等到帅府复命。刘镇大喜,命人准备酒席,送到礼宾馆款待,一面命徐奇亮修作榜文告示,往潮属各邑各镇挂贴,令士庶人等,净去头发,以归清制。又令倒去明主永历旗号,竖起大清旗帜。

这日命人宰杀猪羊牲口,大摆筵席,请到潮城众文武官员,众马步英雄,蔡、徐二参谋齐至帅府宴会。众文武闻刘大人有请,各整衣冠,到帅府官厅会同蔡、徐二公,与众英雄,刘镇出堂相迎,序礼坐定,命摆筵席。众等入席饮酒,酒至半酣。

刘镇曰:“刘某同诸公等,心腹交情,真真实实,并无半点差错,但今天意所压,致使刘进忠归清,此去京师吉少凶多,但大丈夫死便一死,何足惜哉!愿诸公同守此土,须当体恤人民,毋得一片胡涂,使人民无见天之日。”汪道台众官曰:“大人金石之言,谁敢不遵?”刘镇听了大喜,尽量与众饮毕,刘镇、汪道台众文武出府,各回衙署。

不在话下。

只说刘镇送各文员去后,同众将进入内堂。莫朝粱曰:“启达主公,小将奉家慈之命愿随主公进京,看其事势如何?”

旁有千总丁朝凤、把总詹兆奇、步军英雄张畅开、郭怀沛、谢阿宗、曾仲、薛灶子、张约超等,齐声言曰:“小将们假做跟役的,随主公到京。”刘镇听众将所言,喜从天降。说曰:“若是端的,诸位竭力同往,刘某虽死,亦开展眼目,计较一回。”蔡赐平等起身告退,刘镇留住莫朝梁等,于内堂是晚再宴,一面饮酒,一面计议入京之事,饮至三更时方罢。按祝且说,汪道台、王知府众文员等相议,设宴于开元寺内,与刘大人饯行。汪道命知县童士超,往帅府请刘大人,同徐、蔡二位参谋,众位将军,到开元寺赴宴。刘镇闻请,同众将各整衣冠,到寺前,汪道台与众官迎接,进入寺内序坐,摆定筵席欢饮,饮毕,各告回不题。

且说潮城内外众父老,闻刘大人进京饯行,有牵羊挑酒,纷纷济济,齐到帅府送饯礼物。刘镇迎接上堂,设席款待,饮毕告退,刘镇送出府外。于是各乡市镇,各有休关都会,都来送饯,足闹有二十余天。

这日刘进忠安排起行,莫朝梁拜别母亲,收拾行装,速到帅府伺候。詹兆奇等,准备停当,一齐入内堂叩见主公。

刘进忠命丁千总点小军四十名护送,一面摆宴,谓连江县姚启圣同莫朝梁等共饮,并令给赏小军酒肉,蔡赐平、徐奇亮同众将等,准备筵宴香案,抬至帅府前饯别。

刘镇择定,次日与连江县姚谕官,出了大堂。三声炮响,大开府门,刘镇出府,蔡、徐等一齐跪下曰:“叩送主公。”

刘镇慌忙扶起曰:“诸公等如此相待,叫刘某如何当得起?”

蔡赐平等一个个进前把盏齐声言曰:“主公,进京使我辈怎么放心得下?”刘镇曰:“听天而已,诸公不须挂虑。”言毕,各各洒泪,慰劳一番。

刘镇起行:众等随至后面送行,城内百姓人民,张灯挂彩,香案跪送,刘镇一一以美言抚慰。出了潮城,行至数里。

小军报曰:“启上大人得知,汪道台与众文员有筵席香案在前饯送。”刘镇听报,吩咐歇马,放了三声大炮,勒马向前。

只见汪道台、王知府同众文员,一齐来迎曰:“大元帅驾到,卑职等至此饯别,不能远送,望为原谅恕罪。”刘镇慌忙落马,进前与众官慰劳一番。王知府吩咐摆上筵席,众文武序礼入序,饮了数杯。刘镇起身,向众人言曰:“多蒙诸位美意,刘某曷胜感激之至,铭诸肺腑。”众官曰:“元帅此去京都,想朝廷乃仁德之君,自然赦宥,倘德恩荣回任,卑职等还到此处迎接。”刘镇曰:“若得如此等之言,自当效报。”言罢。

各各叙别,吩咐起行,三声炮响,一齐上马前进。汪道台与众文武官员回城。不在话下。

且说各乡村市镇人民百姓,牵衣扶杖,焚香点烛,跪拜路旁饯别。刘大人用美言慰劳一番。众百姓老少,各各泪下,沾襟而别。

只说蔡赐平等送至三十里。刘镇曰:“诸位明公到此,可回归潮城。”众等答曰:“再送一程。”刘镇曰:“送君千里,终须一别。”蔡赐平曰:“此去山遥路远,愿主公千祈小心保重。”刘镇曰:“公等之言,自当铭刻在心。”各各洒泪,与众官拜别主公,带泪回城了。刘镇等上路,缓缓而行。不在话下。

只说众将回城,马参将准备车轿马匹埠夫,来知莫伯母,择日要回山东家乡。蔡赐平等,同众文员设席饯行。马甘泉赴宴饮毕,与众官蔡、徐二公,同众英雄拜别,扶莫伯母上轿,领两家老少,离了潮城,登程前去。按下。

且说蔡赐平与众人,安排归家。王知府同众文员等,设席饯行,亦犒赏众军,闹了三天,众英雄各各收抬行装,回归故里。按下未表。

且说刘镇投降入京,其吉凶如何?听下回分说。