谈兵纸上自矜奇,漫说偏隅可创基。

从古书生最饶舌,未经肱折即名医。

从来螳臂惯当车,海瘴平空混太虚。

试向循州询往事,几多技击已耰锄。

博罗布衣白希邵,道号遯庵,小筑数椽于罗浮山下。

贫无担石,壁有琴书,胸藏不测之机,指划先天之数。行兵布阵件件皆精,草帽葛袍飘然自得。他于三年前曾占一卦,预知沿海一带有几年兵燹之灾,到后来以盗攻盗,可仍众国家梁栋,自己亦在数内,但不知起于何时。

这日正在沿溪垂钓,听得往来行人纷纷议论,说羊蹄岭上近来有草寇屯驻,虽不劫掠平民商贾,但这一条路是不通的了。

遁庵笑问道:“老兄的话说错了,那强盗不打劫财物,何以得生?”那人道:“先生,你不晓得,这大王是姚副将的兄弟,要想报效朝廷。他有天大的冤屈在身,专杀贪官污吏,打劫那为富不仁之徒,不惊动一个好百姓。”遁庵偶然触着心事,即罢钓回家。想道:“听方纔说来,这姓姚的有些希罕,自古从未有窃据山林、可以报效朝廷的情理。我姑占一卦,以卜行藏。”

因焚香布蓍,占了一卦,得师之九二。大喜道:“九二,在下为群阴所归,上应于五,而为所垄任,将来主三锡命,正合着从前之数。他那知天壤间有我,我须自去寻他。”于是撇了药炉茶灶,别了茅舍竹篱,飘然往惠州进发。

不日到了鹅埠。三三两两传说:“姚大王占住了羊蹄岭,前月杀败了碣石镇兵马,这几月提标就有官兵到来征剿。我们不怕强盗,只怕官兵,一到此地,定要遭瘟,趁早收拾躲避。”

遯庵听在心里,吃了点心,意出街望旱路走来。

上山不到二里,望见一座高关,关上竖着一根”招贤”二字的旗号。此时羊蹄岭上已有千余人马,定下规模,正中大寨,姚霍武、冯刚居住,前寨何武,左寨韩普,右寨谷深,蒋心仪已送家眷到来,居于后寨。南关王大海、戚光祖把守,北关吕又逵、许震把守,尤奇、褚虎另立一寨于凤尾河边,以防水道。

这日正从教场中演武回来,听得北门来报:“有一书生投见。”霍武忙叫请来。只见许震领着一人,昂然竟入。霍武起身相迎,遯庵长揖就座,许震替他道了姓名。霍武问道:“姚某一介武夫,别无纔智,蒙白先生枉顾,未审何以开导愚顽?”

遯庵道:“方今圣天子在上,遐迩一体,众庶会归,不识将军雄踞此山,意欲何所建立?”霍武道:“某世受国恩,宁敢安心叛逆?只是众兄弟为赃官所逼,某哥哥又被谗就戮,心窃不甘,会当扫除宴小,杀尽贪污,然后归命朝廷,就死关下。此是姚某的本心,惟天可表!所以只取婪赃家产,不敢擅害良民。”

遯庵道:“将军此言未必不光明磊落。但赃官点点家私,岂能供为人大嚼?后来原要波及良民。况羊蹄岭弹丸片地,岂能控制粤东?万一督抚发下文书,提标兵马攻其北,碣石镇标兵马攻其南,潮镇兵马从东南掩至,不要说众寡不敌,他三面架起大炮,远远的打来,这山既不甚高,又无城郭沟池之固,诸公虽有冲天本事,恐亦插翅难飞。若不思患预防,宁非燕雀处堂,不知栋梁焚之祸烈乎?”霍武等瞿然离席,道:“某等只图目下苟安,实未想着后来祸患。愿闻先生万全之策,某等敢不拜从!”遯庵道:“羊蹄岭系海、陆二县进省的要路,不取二邑,断无宁静之期。为今之计,先取碣石,后图二县,再收甲子;然后遣一将以重兵扼住惠来界口,一将镇守此山,虎视惠、潮,抚绥嘉应。二县的钱粮,除军饷之外,存贮仓库,将来归还朝廷。此乃高枕无慢之算也。”霍武道:“先生此论,自然确当不移,但不知何以要隔着海、陆二县,先取碣石?”遯庵道:“海丰现遭挫败,自然日夜戒严;陆丰接壤之区,怎肯不为守备?况城池高厚,恃着碣石的救援,攻之未必即克。惟碣石自恃险远,断不提防;且主将会哨未回,只须数百人乘夜袭之,断无不破。兵法所云‘出其不意,攻其无备’也。碣石一破,二县丧胆,彼既孤立无依,取之直摧枯拉朽耳!”霍武大喜,便欲拜为军师,又恐众心不服,因分付:“传齐众弟兄,明日正寨会议。”次日,聚义厅上设了三个席面,姚霍武、白希邵、冯刚居中,众人各分左右坐定。酒行三爵,霍武开谈道:“姚某蒙弟兄们不弃,一力相扶,只是我们都是武夫,不晓得出奇制胜之理。今幸白先生惠顾,某意欲暂屈帮扶,众兄弟以为可否?”众人道:“哥哥招贤纳士,一片诚心,但未知白先生果有真纔实学否?”霍武道:“白先生纔学自然纬地经天。请问先生,自古有名将、军师之号,未知何等人物,如何学问,纔称其名?”遯庵道:“军师、名将,迥然不同:智勇兼备,名将之任也;运筹帷幄之中,决胜千里之外,军师之事也。不但为六军之师,且可为三代以下王者之师,纔不愧军师二字。师尚父是古来第一军师,畜侯、武侯、魏元成、李药师、赵学究、刘秉忠、本朝刘诚意,皆其流派也。孙武子为名将之宗,韩淮阴、周公瑾、郭汾阳、岳鄂王、韩蕲王皆其尤者。其次则战国之乐毅、赵奢、李牧、白起,汉之周亚夫、李广、冯异,唐之李光弼,宋之曹彬及国初徐中山、常开平辈,亦其选也。其有似军师而不得谓为军师者,夷吾之佐齐桓,范蠡之营勾践,陈平之策汉高,王猛之启苻坚是也。其有似名将而不

得谓之名将者,先轸之谲而无礼,穰苴之未逮大功,孙膑之仅图私报,田单之乘机复齐,邓艾之行险入蜀是也。此外瑕瑜互见,褒贬交加,则更仆难数类。”一番议论,说得众人心服。霍武道:“先生大才,本不该小用,既蒙俯就,暂屈为军师之任,某等愿听指挥。”遯庵慨然应允。

当日同至教场,聚集众军听令。请白希邵登坛,霍武拔所佩宝剑奉上,自己先拜了两拜,说道:“自姚某与众弟兄起,下及军卒人等,有不从令者,即以此剑斩之。”遯庵答拜受命。

众弟兄参见过了,一旁坐下。遯庵登坛,晓谕道:“我法简而易明,严而可守:劫掠平民者斩;奸淫妇女者斩;泄漏军机者斩;窃取财物者斩;闻鼓不进、闻金不退者斩;前队先登,后队不继者斩;一将失利,诸将退后者斩;不依部伍,擅自行止者斩。其余小罪,各依轻重捆打。”

众人各各声诺。遯庵便叫谷深听令道:“你领二百步军,至凤尾河上流筑坝,将下流的水戽干,昼夜守住,临期别有号令。”又叫蒋心仪听令道:“你领步兵一百名,搬运木石,在凤尾河北口两岸埋伏,身边各带火枪火箭等物,倘有官兵进口,不许堵御,静候号令。”又分付吕又逵、许震:“北关多备炮石、滚木、弓箭,倘遇官兵攻打,不许出战,只许炮石打退,便算头功。”

众人各受令去讫。遯庵下坛,与霍武等回寨,叫匠人打造火龙、火马、火鸦、天雷、地炮、飞车之类。霍武问道:“先生方纔发凤尾河兵卒,未知是何主意?”遯庵道:“四五日内,自见分晓。”一连三日饮酒,不理别事。早有北路探卒报说:“提标中军贺斯光,调集三千人马、战将二十员,已到鹅埠下寨,请令定夺。”遯庵赏了探卒,即取令箭一枝,付与韩普道:“你到南关去分付王、戚二将,关上刀枪旗号一齐撤下,领着本部人马下山,于东路一二里下寨,以防海丰县出兵夹攻。你就在营相助。”又取令箭一枝,叫帐下头目去北关分付:“恪遵从前号令,倘有故违,虽胜必斩。听得山头炮响,方许下山冲杀。”又取锦囊两个,叫人分送蒋心仪、谷深遵令行事。再传冯刚、何武、尤奇、褚虎四人,领四百名兵,各带火器,于凤尾河两岸伏下,听得山头炮响,各向河中射去。自己与姚霍武在高阜处安放号炮,静候捷报。正是:曾标国士无双誉,且看羊蹄岭上功。再说提标军门任恪,是个智勇兼备的元戎,与姚卫武最为投契。卫武失机,督抚参奏,任公不但不肯会衔,并有札致督抚,祈他宽宥,准其戴罪立功,无奈两衙门不允。任公料得姚副将断无死罪,也就罢了。后来在洋面上接得禀报,羊缔岭有强人占住,他还不大关心。后又接到碣石、海丰的告急文书及督抚的移文,方知姚卫武已经斩首,这为头的就是卫武的兄弟霍武。恨他不畏朝廷的法度,不顾父母的体面,因谕本标中军贺斯光领兵征剿,叫他活擒到来,自己细细审问。

这贺斯光乃是永乐时大将军邱福的曾孙。邱福因出塞全军覆没,次子邱贺逃窜粤西,改姓为贺。那贺斯光系提标第一员勇将,臂开两石之弓,手提百斤之棍,任公向来用为先锋,战无不克。奈他恃勇轻敌,更有信陵君醇酒妇人之癖。奉了任公将令,正要起兵前进,却好督抚的檄文又到,因挑选马、步军兵二千,七八个参游守备,鼓勇而来。

因主将勇悍荒淫,部下效尤更甚,一路上逢人家就抢,逢妇女便淫,非理分外的凶狠。到了鹅埠,放起一把火来,烧做白地下寨。

斯光分付:“即刻踏平了羊蹄岭,再吃早饭。”众军吶喊上前。那关上的火炮、木石雨一般的打下来,不能前进,斯光说道:“贼匪既作准备,且吃饱了饭,寻一个计策破他。”因分付一面埋锅造饭,一面叫人四下打听上山路径。早有探卒报道:“各处都无路可上,惟有西南大路虽新设一关,却无人把守,且凤尾河中浅水新涸,不必用船。”贺斯光道:“这伙贼匪,他知道我从北路杀来,所以这里加紧把守。我如今转去攻他背后,叫他迅雷不及掩耳,可不一个个都死。我们日间不可移动,恐怕他参透机关。

一面故意攻山,晚上从凤尾河进去,他就防备不来了。”

众将叹服。

斯光吃了半日酒,到了晚上,亩一二百名老弱看营,摇旗擂鼓,虚张声势,自己同了众将,潜从凤尾河进发。河中无水,人马爽快而行。走不到十里路,听得山头震天价一声炮响,霎时间两岸火把齐明,无数火器尽行搅入。斯光大吃一惊,情知中计,急叫快快转去。谁知火器着了衣甲,烧得个个着忙,山上的火箭又如飞蝗一般乱射下来。

到得口头,来路已经塞断,回顾手下兵卒,已烧死一半。斯光无计可施,大叫众兵:“拚命杀上岸去,死里逃生!”自己奋勇一跃,便有二丈多高,一手扳住树木,一手挥棍,挨上岸。谁知这树根已被火伤,怎禁斯光的神力?树根折断,却又倒栽葱跌下河来。那上流之水忽然淹至,一千多焦头烂额之人,都做了烧熟的鱼鳖,也辨不出什么将官、兵卒、马匹了。那老营中二百余人,已被又逵等杀散,抢了许多辎重器械及粮饷等物。

霍武、遯庵已知大获全胜,天明坐在寨中,各路都来报捷。遯庵分付将山南人马撤还,俱延至寨中吃庆贺酒席。

霍武将所得粮饷银钱分赏众兵卒,叫他们亦各欢饮一天。席间,遯庵说道:“惠州经此番大衄,自无人敢再来。任提督又在外洋,也未能骤至。只是督抚两标兵马,数旬之内必然掩至。乘此刻秋凉闲暇,众将军当不辞劳苦,先取碣石,再定海、陆二邑,以为根本。”众人都齐声应道:“愿听军师号令。”停了三日,遯庵拨尤奇、吕又逵为第一队,何武、韩普为第二队,自与冯刚为第三队,许震、谷深为第四队,各领二百人马,声言攻取海、陆二县,摆齐队伍而行。二县得此消息,各各登城守御,昼夜提防。谁知羊蹄岭人马并未惊动海丰,到了陆丰,远远的在城外屯扎了半天,连夜往碣石卫进发。三更已至卫城,毫无守备,遯庵即分付爬城。

这五六里大的城,不过一丈多高,顷刻攻进。遯庵叫第一队杀向中营,第二队杀向左营,第四队杀向右营。自同冯刚杀往协镇府。军民同知衙门本无兵卒,不必管他。这里各路杀来,可笑这几营将官还在床中睡觉。闹到五更,遯庵坐在协镇府中,那尤奇、又逵已解到守备沙先、游击曾勇。韩普、何武提了参将费时的头,擒了两员千总解至。

许震等也拿住守备常棣夫、同知胡自省来到。遯庵分付一面竖起招降旗,一面贴了安民榜,将拿来文武概行寄监,其家口亦拐明,分别看守,不许杀害一人,候姚将军定夺。

不一时,有二千余军跪在辕门求降,口称:“愿见姚二老爷。”遯庵一一抚慰,每人赏银一两,军民府所贮仓谷五斗。

休兵一日,就着尤奇、何武畜本兵四百、降兵一千镇守,自己领了诸将并千余降兵,回陆丰县来。那陆丰知县苟又新已得消息,便邀游击杨大鹤商议。

大鹤道:“前日贼匪从这里经过,我原要领兵截住,杀他个片甲不回,因太爷必要坚守,养成此患。如今且候他回山时节,与他对垒一番,再作计较。”苟又新道:“我因贼匪勇悍,前日海丰、惠州两处都遭丧败,所以立意坚守。如今前后受敌,料难请讨救兵,全仗将军英武,与贼人厮拼一阵,但不可小觑这厮。”大鹤道:“但请放心!太爷只管守城,我只管出战,各尽其职就是了。”大鹤即同一员千总、三四员把总,领着一千二百兵,出城扎住次日晌午,早望见羊蹄岭人马浩浩荡荡而来。大鹤忙将人马摆开,自执大刀,在阵前弹压。这遯庵已知陆丰兵马挡路,晓得大鹤是一员战将,急唤许震、谷深,分付如此如此,却暗传号令:“后队改为前队,缓缓的退下。”许、谷两将领了二百余兵,上前大喝道:“何处不怕死的鸟将官,敢来挡我的去路?难道没有驴耳,不晓得我羊蹄岭英雄的利害么!”大鹤也喝道:“贼少死的囚徒,我来拿你与贺将军报仇!”一刀砍过。

许震战了四五合,回马便走,谷深上前战了六七合,也就飞马而逃。大鹤呵呵大笑,招动军马,奋力赶来。二人且战且走。

又逵看见二人败下,便欲向前,遯庵连忙止住,分付暂退十里之遥。柑点兵马,却未曾少了一个,不过二十余人带伤,发在后营调养。众人问退兵的原故,遯庵道:“我们不在乎杀他一将,必要取陆丰县城。杨游击负城立寨,他若败了,一定进城固守。这陆丰有‘小苏州’之号,攻之就费时日了。如今骗他离城十数里,便可用计破他,调虎离山,取陆丰如反掌耳。”因叫吕又逵、韩普领六百兵马,打着杨大鹤旗号,连夜赚开城门,先据定城池,冯刚领三百人马,抄出背后,天明听得炮响,前后夹攻;自与许震、谷深衣不解甲,三更造饭,五更进城。

大鹤胜了一阵,得意洋洋,离着遯庵的营二里下寨。

告诉千把们道:“吴日升本属无能,贺斯光误遭诡计,所以致败,诸公明日看我一鼓擒他。”众人道:“全仗大老爷虎威,将这厮们斩尽杀绝。”大鹤吃了一回贺功酒,分付众人不许解甲,枕戈而卧,恐怕贼人劫寨。

到了天明,众人饭未吃完,听得炮响三通,羊蹄岭人马一齐涌至。大鹤忙提大刀上马,摆开兵将,跳出阵前,大喝道:“杀不尽的毛贼,还敢来送死么!”许震早一骑飞出,战有二十余合,招架不来。谷深即拍马助战,那边千总挺枪敌住正在酣斗,冯刚早从背后杀来,画戟起处,纷纷落马。遯庵亦挥兵杀进。大鹤前后受敌,众兵四散奔逃。奈许震敌不住大鹤,拖刀败走,冯刚上前接住厮杀。那谷深已挑死千总,即拍马夹攻,许震又回马助战。大鹤渐渐力怯,手下已不上三百余人,只得拨马逃走。这里全伙追来。大鹤跑至城边,谁知又逵等已得了城池,从城门杀出。大鹤纔上吊桥,见不是头,翻身转出。冯刚却好追到,撞个满怀,一把擒住,喝叫:“绑了。”遯庵进城,于县堂设一旁座,一面出榜安民招降。又逵解上苟知县,冯刚送上杨游击。那苟又新再三磕头道:“卑职原不敢抗拒大王爷的,因杨游击恃着勇力,冒犯虎威。卑职还有八十岁老母在家,望大王爷开天地之恩,矜全微命!”遯庵笑道:“老父台何必如此,你命中该死该生,我也不能作主,暂且同尊眷监下,候众百姓主张。”又新又连连磕头道:“卑职因办事认真,众百姓不大喜欢的,还求大王爷的恩典。”遯庵也不理他,分付监着。那杨大鹤已大喊道:“苟太爷如何这等卑污!快先杀我罢!”遯庵道:“杨将军英武,名震海南,倘能同举义旗,不胜荣幸。”一头说,忙走下座来,替他解缚,扶他上坐。大鹤道:“我是此城城守,城池已破,自当以死殉之,再无别议,难道好帮你们反叛不成?”

遯庵道:“弟辈原不敢反叛、皆因有激使然,将来就了招安,也还想替王家出力。

杨将军既不屑为伍,这是士各有志,我又何敢强畜?”因唤左右:“快取杨将军器械马匹过来,我当亲送出城,任从尊便。”大鹤见遯庵恩礼交至,又且磊落光明,即下拜愿降。遯庵大喜,扶起一同就座。即着人送一纸书到海丰去,劝他全城归降;又着又逵领三百人马,上岭报捷,并请霍武移驻陆丰。

分付将县衙改为公府,自已退居公馆。

不数日,海丰回报:“义民窦弼丕纠集居民,执了公羊生,全城归附,梁尚仁逃走。窦弼丕在外候见。”遯庵传进,奖谕了几句,叫把公羊生监下,一切赏罚候主军到来定夺。

次早,霍武已到,他因得了两处捷报,亩王大海、褚虎镇守山头,自己即日同蒋心仪、戚光祖与吕又逵就道。于路又接到海丰归附之信,所以并无阻碍,一直径进陆丰。遯庵领着众人摆齐队伍,迎接入城。进县署坐定,杨大鹤、窦弼丕上前参见,霍武亦安慰一番。

遯庵道:“众将军在此,我等仗着姚将军威福,众兵士协力,二旬之内连得三城,那甲子一城,可以不劳余力。学生愚见,欲暂奉姚将军为丰乐公,主此一方政治,不识为意如何?”

众人道:“军师之见,允协众心,某等即于今日扶哥哥即丰乐公之位。”霍武道:“白先生不可造次,众兄弟不可遵依。

姚某一介武夫,暂时躲难,赖白先生及众兄弟之力,苟目偷生,方将思患预防,岂可妄自尊大?况姚某才略不如白先生,智勇不如冯兄弟,诸公须要三思。”遯庵、冯刚齐声说道:“主公不必太谦,某等已经定议。”说毕,即同为人罗拜。霍武推辞再四,方纔允了,改去”公”字,自称丰乐长。

诸人禀见,行再拜礼。礼毕,旁坐禀事。称由闻次日祭告神明,刊刻印绶。以白希邵为军师,知军民重事;冯刚为中营将军,督理各路兵马;尤奇、何武为镇海将军,控制碣石卫诸路;王大海、褚虎为镇北将军;蒋心仪为镇抚海丰使;许震为前营将军;韩普为左营将军,兼知陆丰县事;戚光祖为右营将军;谷深为后营将军;吕又逵、杨大鹤为左右龙虎将军,兼挂先锋使印;命窦弼丕权海丰事。弼丕禀道:“小人纠众缚官,原不过依了众人的心愿,如何便好做官?有本县典史林老爷莅任九年,允符民望,求将军升他知县,则万民感戴矣!”霍武准其所请,重赏弼丕,以典史林始泰知海丰县事。惠防同知,本无甚职守,暂时裁革。民间词讼,归镇海府委员讯理。又出了一张招贤榜文,并招告海丰知县公羊生,巡检余星、陆丰知县苟又新、典史伍筮仕、巡检曲薄训导贡南金、碣石同知胡自省的告示,大约言:各官有无贪刻罪案?在槛之虎,无虞其再噬;已死之灰,宁虑其复燃。公道自在人心,冤抑何妨理诉等语。养兵一月,即遣冯刚为大将,杨大鹤为先锋,何武为合后,领一千五百人马,望甲子城征进。