话说窦飞虎与马虎鸾二人,探听得施公早晚就要到此,他二人便就近寻了客店住下。二人私相计议道:“施不全这赃官早晚就要到此,咱们务要竭力去将他刺死,方解咱心中之恨。”

马虎鸾道:“兄弟,你前日怨黄天霸小子害了老伯的性命,虽然是天霸动手,其实指使的人,乃是不全。施赃官他奉了圣旨,命天霸去干。天霸既归施不全节制,这就唤做:奉公差使,身不由己。他若不将人捉住,他便自己有处分了。因此看来,天霸虽属可恶,情尚可原。只是这个施不全,全使刁钻恶计,实在难恕。今既狭路上他到此,这就是运气低,要在此把他命送掉了。”窦飞虎道:“施不全既来,咱俩断没有饶他过去之理。可是怎么报仇?”马虎鸾道:“贤弟放心,等施不全既到此地在驿馆内住下来,咱便与你去打听消息,看他有耽搁否?如有耽搁,此事即好极了;若无耽搁,只好咱俩再追上一程,务要将他捉住。”窦飞虎道:“总要仗兄长之力,以报先父之仇。”

此时天已将晚,二人又说了一会,有店小二送进酒饭,俩人饱餐一顿,然后安歇。

次日一早起采,梳洗已毕,用了早点,便去街坊上打听施公曾否到来。才出得店门,但见街上乱哄哄的,皆道:“施钦差到了,咱们去看接钦差呀!”窦飞虎、马虎鸾闻得施公已到,他二人便杂在人丛中,也去观望。只见一骑马飞来,马上一人说道:“尔等闲人站开,钦差到了!”话犹未了,一班地方官员趋跄而走,皆止行辕两旁,分文东武西站立下来,以便迎接。

随后便是飞虎旗、清道旗、衔牌,各执事;接着上来几匹马,马上皆坐着些武士,有红顶子、蓝顶子、水晶顶子不等。末后一抬八人大轿,轿旁有两个人扶着轿杠,直向行辕而来。才到行辕,那马上各官一个个都跳下马来,站立两旁。顷刻,施公的轿子已到,只听三声炮响、鼓乐齐鸣,施公进了行辕。那两旁文武官员,也都随着大轿趋跄而入。施公在暖阁下轿,当有黄天霸等进内参见。接着有卫辉府及各文武官员,进来禀见。

施公均一一接见。随后各官退出,黄天霸等也就退出来。施公自有施安、施孝及书童等伺候,这且不表。

再说黄天霸正从行辕内出来,出得辕门,瞥见人丛中站着两个人,面带杀气,颇有凶恶之形。天霸一见,就知有人在此探望,夜间恐怕又要前来,一面暗想,一面又将那二人看了一遍。两边闲看的人,一会也就各自散去。卫辉府虽然退出,却还在这里听差,恐防钦差有事吩咐,才得灵便。施公在内稍息了片刻,外面就有办差的送进酒饭。施公用了午饭,净面漱口已毕,便命施安传出话来:“准于明日早晨启马,所有迎送各兵,一概不必护送出境。”这话一经传出,登时你传我,我传你,各各皆知道了。窦飞虎、马虎鸾二人,也就打听的确,当下回转客寓。飞虎与虎鸾说道:“施不全明早走,今夜正好前去行事。但不知怎的个去法呢?”虎鸾道:“愚兄前去行刺,老弟在外巡风,总要期事必成,不可徒然空跑。”窦飞虎道:“咱们可于三更时分,暗暗出了客店,到得辕门,正是三更过后,那时他那里也可睡静了,若去得太早,惊动里边的人,于事便觉不济。”马虎鸾道:“贤弟之言,正合吾意。”二人从此就住客店内,养精蓄锐,也不出去游玩,专等三更行事。暂且按下。

再说天霸自见了窦飞虎、马虎鸾二人,虽然不知他二人是何姓名,却见他面带杀气,心中就万分放不下。当时又到了行辕,与计全、关小西说道:“小弟方才在辕门外,偶见人丛中站着两人:一个怪眼浓眉,一个身材瘦小。见那两人四只眼尽向辕门里探望,而且俱是面带杀气。在小弟过虑,只怕今夜又要出个把乱子,咱们倒要防备防备,宁可无事也就罢了。若过于疏忽,万一闹出乱子来,咱们就大有处分的。”计全道:“贤弟所说怕闹乱子,想是怕有人前来行刺么!”天霸道:“正是此意。”计全道:“咱们今夜大家辛苦些,防备防备就是了,咱们既有这许多兄弟在此,不必说他是两人,就仍上来十个,还惧怯他不成么?”天霸道:“话虽如此,咱们自然要防备的。

但是大人前这句话可告诉不告诉呢?”关太道:“咱的愚见,是宜禀知大人,请他老人家加意小心才好。”计全道:“此计你又错了,就便大人加意小心,既有了刺客,大人还是能与刺客砍两刀战一阵么?那还不是全靠咱们保护、追贼。在愚兄的意见,与其告诉大人,徒然使他老人家心忧,不若不告诉他,咱们暗地里加意保护。”李昆道:“计大哥之言有理,我们在夜无论有无刺客,总宜大家合力保护便了。”天霸道:“小弟看那二人的本领,却也不在你我二人之下,万一上了小弟的话,务要合力将那两个捉住,方免后患。”关太道:“这个自然。”

计全道:“今夜黄贤弟、李五贤弟,你二人可伏在大人书房外面;贺贤侄可在书房内,随时保护,若大人要问你,为什么要来保护,你可说此地向来系盗贼的窝巢,难保无人存心不善,宁可保护,不可疏忽,这叫做‘有备无患’;李七贤弟与何贤弟,在书房外面两廊上黑暗之处巡风,如见有动静了,即击掌为号,总使他不能下来;我与关贤弟往各处巡查;王贤弟、郭贤弟可在前半段巡查。如此办法,还怕他前来行刺么!”计全安排已毕,大家俱放在心,于是才去用酒用饭,到了午后,各人便去安歇。

午觉既醒,已是上灯时分。天霸等又用过酒饭,各人便预备起来。只见各人一个个都换了玄色紧身衣靠,身藏暗器,手执兵刃,各按地段前去防守。贺人杰便至施公卧房内保护。施公一见人杰进来,因问道:“此时你来做什么呢?还不去睡觉吗!”人杰道:“不瞒大人说,这个地方,向来是盗贼窝巢之所,难保无歹人夤夜前来,千总所以特来保护。”施公见说这两句言语,直喜得心花都开了,当下赞道:“难得你用心甚深;前来保护,好一个有备无患,虽然如此,我命系之于天,虽有强人,亦何能害我!但是你这小小孩童,有此深心,实属可嘉之至。你便在此坐下,本部堂与你谈谈:一来防患未然,二来借此消遣全夜。”人杰道:“大人尽管安睡,千总一人在此防护,是不妨事的。”施公道:“你且坐下来闲谈一会,好在这会儿尚早,本部堂就去睡觉也睡不着的。不若与你谈谈,借此消遣消遣。”人杰见说,只得在一旁坐下,与施公闲谈起来。

暂且不表。

再谈窦飞虎与马虎鸾二人,到了三更时分,就脱去外面便衣,换了夜行衣靠。窦飞虎手执双钩,马虎鸾暗藏三角棱箭,取了两刃刀,轻轻的将房门拨开,就从店后院墙上,扑扑两声跳出墙外,认明路径,直奔草凉驿行辕而来。不知施公性命如何,且看下回分解。