话说在下做书的,一笔难写两事,上面写的几回书,都是叙的董小宛和冒辟疆的缘遇。现在小宛已嫁着辟疆。名士美人,正好相得益彰。但是,他们的结果,仍不免 劳燕东西,惨遭生离之苦。在下做书的不忍把这支笔,立刻把他们的姻缘活活的拆散,所以趁他们快快乐乐的团圆时候,让他们多去快乐些。

现在乘此空闲时间。另写一桩沦桑事变的事情出去。闲话剪断。

且说明朝自从朱元璋在泗州起兵灭掉蒙古族的元朝,一统天下,称帝改元以后,直到他十一世孙的崇祯皇帝,足足也传了二百多年。这时因为西北诸省闹着饥荒,延 安地方的张献忠和米脂地方的李自成,利用时机造起反来。于是,一般贼寇附和的附和,响应的响应,闹得遍地皆匪,民不聊生。那位崇祯皇帝虽是有道明君,但他 德有余而才不足,没有用人的眼光,所引进的大臣门,没有一个能给国家捍御困难的。后因兵食不足,大增田赋,那般百姓们在这天灾之后,又无端的增加着许多负 担,教他们怎不心乱的呢?况且增加田赋,又派了大臣四出逼迫,大臣们别的本领虽没有,括地皮却是一等名手,借了威力去暴掠,因此更失人心。那般饥民既怕税 又怕官,纷纷的铤而走险,附在流贼当中,四处窜扰,贼势当然益发的浩大起来。

恰巧在山海关外面有个邻国,乃是满州种族,和明朝本有世仇的。现在听得明朝有了内乱,趁势派兵前来挑战。崇祯皇帝听得这种消息,吓得手足无措,他把念头一 想,以为流贼虽是大患,究竟还是国内的人,何必同室操戈?那清兵乃是外寇,倘非一决雌雄,不足以显上国天威。于是对于流贼用抚慰的政策,想专心的对付外 寇。怎知外寇仍不能对付得妥当,流贼却愈抚愈多。直到后来,益发不可收拾,贼首李自成竟长驱直入,破了北京城。崇祯皇帝自缢煤山而亡,李自成便自接帝位, 称作闯王。这时明朝有个统军总兵吴三桂,领了全部兵马,驻守宁远。他原是防御清兵的。现在听得北京已陷,皇上殉国,他便缟素发哀,借清兵入关。那满州这时 已经建了国号,唤作大清,老皇恰才死掉,幼主福临嗣位,年号顺治。见吴三桂前来借兵,便命摄政王多尔衮和豫亲王多铎率领八旗兵进关而来,果然把李自成的贼 众杀得落花流水。李自成见大势已去,便丢掉了北京,往陕西方面逃走,清兵便乘势据了。顺治也便定都北京。吴三桂想借清兵复国,弄到后来,国仍未曾复得。鱊 蚌相争,反使渔翁得了大利,也可算得前门退狼,后门进虎了。

后来明朝的遗臣史可法等在南都闻得北变,迎立福王继位金陵。

顺治皇帝便命豫亲王多铎带重兵南下,和明廷开仗。豫王此去,原是很有关系的,非但前清天下,靠着豫王得胜才能一统,便是那顺治皇帝也因豫王的缘故,到后来竟致削发为僧,弃国出家,此是后话不提。

且说那顺治皇帝初登大宝,又是开国皇帝,却也英明有为。

不过他生性很是诚挚,很有百折不挠的态度。所以入得关来,统治汉族,到也御下有方。不过外省的大臣们,终不免有些狐假虎威虐待我们汉族的地方。但这种情 形,都不是顺治皇帝的本意。看官们不要错怪了他。他在宫中,也是很有美德。早年他便立了皇后,却不滥施风流,耽情声色的,因此他六宫粉黛,不足三千之数。 然而人孰无情?况又贵为天子,岂是拥了黄脸婆子虚度一生的?所以各省大吏,仰体圣意,纷纷物色奇才绝色的女子,献进宫来。