话说董小宛进了皇宫,不明白皇宫的缘由,心中不免有些疑虑。满婆子引她进了一所空屋中间,只见里面满站着许多妇女,约有二十多名。这般妇女的模样,也有像 杨玉环般肥的,也有似赵飞燕瘦的。小苑心想:“自己也必加入此中,前途定无好事发生,待想走脱,哪里能够?”只得进了屋内。那屋乃是平列着五大间的大屋, 到也很觉得宽敞,布置得也很齐整。

那般妇女们见小宛进来,也有哭着不理会的,也有想和小宛交谈的。小宛这时已知身入虎穴,心中挂念辟疆旧情,止不住一阵伤心,也便呜呜咽咽的哭了起来。

等了一会,另有一个满婆子,进来喝:“小娘子们!到了这里,不是好惹的!千万不要哭哭啼啼,倘被总管公公听得,一定脱不掉处分的。”小宛听着,以为自己生 死本已置之度外,还怕怎的,所以依旧尽管哭着。那般妇女们也有哭的,也有听着满婆的话不敢再哭的。到了晚晌,那满婆子跑了进来,说是外省进呈的人还没有到 齐,留待几天再行挑眩说着,把二十多名妇女,都引着出来,分配在别院的许多屋内。有三四人同居一屋的,也有五六人同居一屋的,小宛也住在里边。一日三餐茶 饭,到也并不苛待。

住了两月光景,已是初秋天气。有一天,晚晌,小宛正在独坐远思的时候,忽然闯了一个五十多岁的满老婆子进来。那婆子操着一口纯粹的汉语,说道:“今天是挑 选的日子了,小娘子们快些预备,出来应选罢!”那般妇女们听了,只得跟她出来。小宛这时身不由主,也只得跟在后面,仍旧来到那天初进宫时所站的五开间大屋 里面。二十多名妇女齐集以后,那老婆子便命分作五排,每排约计五六名。她把眼睛擦了擦,戴起老花眼镜,上上下下的打量了一回,去掉了半数,二十多名只选中 了十几名。便令选中的人到别的屋子里去,仍旧教她们排列起来,看了好久,说道:“这个太长,那个又太短;这个太白了些,那个又稍黑了些。”十几名中间又去 掉了几名,只剩得十名。便命这选中的十名到她面前,看看面上五官的位置和头发手指的模样,又隔了衣服去一一摸乳。摸了一回,再教那十名妇女走起路来,细看 了一番,又去掉了五名,只剩五名选中。便教五名妇女排列坐着,斟了五杯茶,各自喝用。那老婆子便一一的殷勤问讯,细听那五名妇女说话的声音。只听有一妇女 说话声音稍有些黯涩,便又去掉,只挑中了四名,总算定当。小宛便是那四名中间的一个。

那老婆子不管三七廿一,吩咐她手下的许多婆子,教她们引着小宛等四个人,到澡房里去洗澡。那消片刻工夫,四人洗澡已毕,仍来到老婆子那边。那老婆子对着小 宛等四人说道:“你们既已选中,便当特别看待,稍等见皇上,须要各自小心,千万不要哭泣,否则恼了皇上,那不是玩的。”小宛听得要见皇上,心中更是大痛, 但她忽然想道:“皇帝应讲国法,有夫之妇,当然不能强占的,见了皇帝不妨和他评评道理。”她想到这里,便同了余外的三名妇女,跟着那老婆子直进内宫而来。

进了太和门,来到太和殿畔,老婆子命小宛等小心站着,自己去和总管太监说了许多话。总管太监便转身往里而去。又等了片刻工夫,只听得太监们喝着:“驾 到!”那老婆子抢步上前,在甬道旁边跪了下来,嘴里说道:“现在选中四名,请万岁爷自去挑看。”小宛远远的听到老婆子的话,知道是顺治皇帝来了,忙的抬头 一看,只见那顺治皇帝好像白面书生模样,年纪不过二十来岁,到也生得一表非俗。