话说顺治皇帝听得小宛已把瓷盆收受,心中很是欣喜,便命豫王就近往邓尉山采取梅花。那邓尉山是在苏州城外光福镇相近的地方,距离金陵不过几天的路程。豫王 奉了严旨,便转命苏州的巡抚卢勉比承办这个皇差。卢勉比奉了豫王的命,怎敢延宕,立刻同着苏州城内的藩臬二宪和一府三县,来到光福,声势非常显赫,这是前 清开国第一回皇差。卢勉比本是明朝的遗臣,在明朝时候他不过一个府缺,因为清军攻破金陵,他首先迎接清兵,豫王算他有功,荐升到巡抚的职任。此番奉了这个 很可挣钱的皇差,好像猢狲头上飞着金了,得意扬扬而来,吓得光福镇的典史屁滚尿流。

那典史名唤钱雁嵌,乃是钱牧斋的族侄。因为那钱牧斋自从金陵失陷。他把明朝大学士的资格,也去投降了豫王。豫王飞表给他说情,便做了清朝的礼部尚书。这时 牧斋已是八十多岁,白发萧萧,官兴仍是不浅,供职北京,在故乡仍算一名巨绅,所以他满门子侄,都仗着牧斋的面子,放府道的也有,放州县的也有。这位钱雁嵌 朱是最没出息的人,只得了一个带不上顶子的典史小缺。但是他以为官职虽小,究竟算是官的,又仗着他老伯伯的势力,在光福镇上大模大样的了不得,平日教一般 衙役们,大人大人的称呼他,好不威风。他是见钱眼开的人,凡是乡下人到光福镇来,卖柴的便要孝敬他几捆柴的,卖布的便要孝敬他几丈布的,粜米的便要孝敬他 几斗米的,便是那转买粪秽的路过光福,孝敬他粪秽虽则不要,他却立了规例,把应当效敬他的粪秽斤两,折算了银子给他。乡下人因为他刻刮民膏,可算得无孔不 入,便私称他为吃粪老爷。

且说那位吃粪老爷接着巡抚卢勉比奉旨采梅的消息,早便知道自己要倒霉了,因为凡是办皇差,皇上命大官,大官命小官,一马吃一马,小官倒霉最利害,所以他吓 得屁滚尿流。但是事到临头没法可想,只得硬着头皮去禀见。吃粪老爷平日虽是庞然自大,此番在巡抚面前,便好似老鼠遇了猫似的,恭恭敬敬的来到卢勉比的行辕 那边,摸出腰包内五百两银子,孝敬了巡抚衙中的巡捕,才由巡捕代去通报。这五百两银子看来虽不很多,然而吃粪老爷已觉得非常心疼。因为吃一回粪,不过得几 钱银子,最多也不过两把罢了,凑满这五百两,吃粪老爷起码也要吃上两三年的粪,才能有此数目,一旦轻轻送掉,怎不心疼?

那巡捕看在银子份上,果然进去通报,卢勉比喝令进见。

吃粪老爷把衣冠整了一整,见了巡抚,跪道:“卑职光福司典史钱雁嵌进见。”卢勉比本也知道他是牧斋的族侄,打狗看主人情,便叫他站起来。他听着,便谢了一声,站将起来,额角上的汗珠,早已似黄豆般大,擦了一擦,屏气息声的站在旁边。

卢勉比道:“刚才豫亲王转来圣旨,说是宫内有位董美人生长江南,爱美这里邓尉山的梅花,严旨限元宵节赶运到北京。现在已是腊月下旬了,你可好好儿去当这个 差,当得好,便是你的前程了。”吃粪老爷只得唯唯的允着。卢勉比又问道:“这里邓尉山地方很大,究竟梅花是哪处的好?”吃粪老爷在这种梅花的庄家身上,也 刮过不少的银子,问他这种情形他很内行,便道:“梅花的种,全山都差不多的,不过天井塘地方所产的、扎成的梅桩式样,来得好些:有的似飞禽,有的似走禽。 大人可去拣选一下。”卢勉比听着,果然命吃粪老爷做了响导,到了天井塘,选得三百多株,派了专使,送往金陵,再行转道北上。但是此番皇差,吃粪老爷却大受 损失。