元静先生曰:予遍求邃古,逖访厥初,书名起于“玄”、洛字势发于仓史。故遗结绳,取诸文、象诸形、会诸人事,未有广此缄滕,深兹文契。是以一画加“大”,天尊可知;二“方”增“土”,地卑可审。日以君道则字势圆,月以臣辅则文体缺。及其转注、假借之流,指事、会意之类,莫不状范毫端,形呈字表。开篇玩古,则千载共明;削简传今,则万里对面。记善则恶自削,书贤则过必改。玉历颁正而化俗,帝载陈言而设教。变通不极,日用无穷,与圣同功,参神并运。爰泊中叶,舍繁从省,渐失颍川之言,竟逐云阳之字。若乃鸟迹孕于古文,壁书存于科斗。符陈帝玺,摹调蜀漆。署表宫门,铭题礼器。鱼犹舍凤,鸟已分虫。仁义起于麒麟,威形发于龙虎。云气时飘五色,仙人还作两童。龟若浮溪,蛇如赴穴。流星疑烛,垂露似珠。芝英转车,飞白掩素。参差倒薤,既思种柳之谣;长短悬针,复相定情之制。蚊脚傍低,鹄头仰立,填飘板上,谬起印中。波回堕镜之鸾,楷顾雕陵之鹊,并以篆籀重复,见重昔人。或巧能售酒,或妙令鬼哭。信无味之奇珍,非趣时之急务。且具录前训,今不复兼论,惟草正疏通,专行于世。其或继之者,虽百代可知。寻隶体发源秦时,隶人下邳程邈所作,始皇见而奇之。以奏事繁多,篆字难制,遂作此法,故曰隶书,今时正书是也。草势起于汉时,解散隶法,用以赴急,本因草创之义,故曰草书。建初中,京兆杜操始以善草知名,今之草书是也。余自少迄长,留心兹艺,敏手谢于临池,锐意同于削板。而蕺山之扇,竟未增钱;凌云之台,无因诫子。求诸故迹,或有浅深,辄删善草隶者一百二十八人,伯英以称圣居首,法高以追骏处末。推能相越,小例而九,引类相附,大等而三,复为略论,总名《书品》。

  张芝(伯英)。锺繇(元常)。王羲之(逸少)。右三人,上之上。

  论曰:隶既发源秦史,草乃激流齐相,跨七代而弥遵,将千载而无革;诚开博者也。均其文,总六书之要;指其事,笼八体之奇能;拔篆籀于繁芜,移楷真于重密;分行纸上,类出茧之蛾;结画篇中,似闻琴之鹤;峰崿间起,琼山惭其敛雾;漪澜递振,碧海愧其下风;抽丝散水,定于笔下;倚刀较尺,验于字中。真、草既分于星芒,烈火复成于珠佩。或横牵竖掣,或浓点轻拂,或将放而更流,或因挑而还置,敏思藏于胸中,巧态发于毫铦。詹尹端策?故以迷其变化;《英》,《韶》倾耳,无以察其音声。殆善射之不注,妙短斲轮之不传。是以鹰爪含利,出彼兔毫;龙管润霜,游兹虿尾,学者鲜能具体,窥者罕得其门。若探妙测深,尽形得势;烟花落纸,将动风采。带字欲飞,疑神化之所为,非世人之所学,惟张有道、锺元常、王右军其人也。张工夫第一,天然次之,衣帛先书,称为“草圣”。锺天然第一,工夫次之,妙尽许昌之碑,穷极邺下之牍。王工夫不及张,天然过之;天然不及锺,工夫过之。羊欣云:“贵越群品,古今莫二。”兼撮众法,备成一家,若孔门以书,三子入室矣。允为上之上。 

  崔瑗(子玉)。杜度(伯度)。师宜官。张昶(文舒)。王献之(子敬)。右五人,上之中。 

  论曰:崔子玉擅名北中,迹罕南度,世有得其摹书者,王子敬见而称美,以为功类伯英。杜度滥觞于草书,取奇于汉帝,诏后奏事,皆作草书。师宜官《鸿都》为最,能大能小。文舒声劣于兄,时云“亚圣”。子敬泥帚,早验天骨,兼以掣笔,复识人工,一字不遗,两叶传妙。此五人,允为上之中。 

  索靖(幼安)。梁鹄(孟黄)。韦诞(仲将)。皇象(休明)。胡昭(孔明)。锺会(士季)。卫瓘(伯玉)。苟舆(长允)。阮研(文机)。右九人,上之下。 

  论曰:幼安敛蔓舅氏,抗名卫令。孟皇功尽笔势,字入帐中。仲将不妄染墨,必须张笔而左纸。孔明动见模楷,皆谓胡肥而锺瘦。休明斟酌二家,联驾八绝。士季之范元常,犹子敬之禀逸少,而工拙兼效,真、草皆成。伯玉远慕张芝,近参父迹。长允《狸骨方》拟而难迨。阮研居今观古,尽窥众妙之门,虽复师王祖锺,终成别构一体。此九人,允为上之下。

  张超(子并)。郭伯道。刘德升(君嗣)。崔寔(子真)。卫夫人(茂漪)。李式(景则)。庾翼(稚恭)。郗愔(方回)。谢安(安石)。王珉(季琰)。桓玄(敬道)。羊欣(敬元)。王僧虔。孔琳之(彦琳)。殷钧。

  右十五人,中之上。 

  论曰:子并,崔家州里,颇相仿效,可谓酱咸于盐,冰寒于水。伯道里居朝廷,远讨其迹。德升之妙,锺,胡各采其美。子真俊才,门法不坠。李妻卫氏,出自华宗。景则毫素流靡。稚恭声彩遒越。郗愔、安石,草、正并驱。季琰、桓玄,筋力俱骏。羊欣早随子敬,最得王体。孔琳之声高宋氏,王僧虔雄发齐代,殷钧颇眈爱好,终得肩随。此一十五人,允为中之上。

  魏武帝曹操孟德)。孙皓(吴主元宗)。卫觊(伯儒)。左子邑(伯字子邑)。卫恒(巨山)。杜预(元凯)。王廙(世将)。张彭祖。任靖。韦昶(文休)。王修(敬仁)。张永。范怀约。吴休尚。施方泰。右十五人,中之中。

  论曰:魏帝笔墨雄赡,吴主体裁绵密。伯儒兼叙隶草,子邑分镳梁邯。巨山三世,元凯累叶。王廙为右军之师,彭祖取羲之之道。任靖矫名,文休题柱。敬仁清举致畏逼之词,张范逢时俱东南之美。施吴邺下,后生同年拔萃。此十五人,允为中之中。

  罗晖(叔景)。赵袭(元嗣)。刘舆。张昭。陆机(士衡)。朱诞。王导。庾亮(元规)。王洽(敬和)。郗超(景兴)。张翼。宋文帝(姓刘名义隆)。康昕。徐希秀。谢朓(玄晖)。刘绘。陶隐居(名弘景字通明)。王崇素。右十八人,中之下。

  论曰:叔景元嗣,并称西州。刘舆之笔札,张昭之无懈。陆机以弘才掩迹,朱诞以偏艺流声。王导则列圣推能,庾亮则群公挹巧。王洽以下并通诸法,郗超以晚年取誉。张翼善效,宋帝康昕希秀孤生。谢朓刘绘文宗书范,近来少前。陶隐居仙才翰彩状于山谷,王崇素绘靡篇书笔传于里闾。此十八人,允为中之下。

  姜诩。粱宣。魏徵(玄成)。韦秀。钟舆。向泰。羊忱。晋元帝(景文)。识道人。范晔(蔚宗)。宋炳。谢灵运。萧思话。薄绍之(敬叔)。齐高帝。庾黔娄。费元瑶。孙奉伯。王薈。羊祜(叔子)。右二十人,下之上。

  论曰:此二十人,并擅毫翰,动成楷则。殆逼前良,见希后彦。允为下之上。

  杨经。诸葛融。杨潭。张炳。岑渊。张舆。王济。李夫人。刘穆之(道和)。朱龄石。庚景休。张融(思光)。褚元明。孔敬通。王籍(文海)。右十五人,下之中。

  论曰:此十五人,虽未穷字奥,书尚文情。披其丛薄,非无香草;初见涯岸,皆有润珠。故遗斯纸,以为世玩。允为下之中。

  卫宣。李韫。陈基。傅廷坚。张绍。阴光。韦熊。张畅。曹任。宋嘉。裴邈。羊固。傅夫人。辟闾训。谢晦。徐羡之。孔闾。颜宝光。周仁皓。张欣泰。张炽。僧岳道人。法高道人。右二十三人,下之下。

  论曰:此二十三人,皆五味一和,五色一彩,视其雕文,非特刻鹄;人人下笔,宁止追响。遗迹见珍,余芳可折。诚以驱驰并驾,不逮前锋;而中权后殿,各尽其美。允为下之下。

  今以九例,该此众贤。犹如玄圃积玉,炎洲聚桂。其中实相推谢,故有兹多品。然终能振此鳞翼,惧上龙门。傥后之学者,更随点曝云尔。