话说勾践听了文种相劝之言,止住悲伤。即日祭祀宗庙,请王孙雄先行一日,勾践同了夫人随后进发。群臣送至浙江之上。范蠡早在固陵,迎接越王,临水祖饯。文种举觞进祝道:皇天佑助,前沉后扬。祸为德根,忧为福堂。威人者灭,服从者昌。王虽淹滞,其后无殃。君臣生离,感动上皇。众夫哀悲,莫不感伤。臣请荐脯,行酒三觞。

勾践听毕,仰天叹息,举杯挥泪,默然无言。

范蠡进言道:“臣闻居不幽者志不广,形不愁者思不远。

古之圣贤,皆遇困厄之难,蒙不赦之耻,不但君王也。”

勾践道:“昔尧任舜禹,而天下治,虽有洪水,不为大害。

寡人今将去越入吴,以国属诸大夫。诸大夫将何以慰寡人之望?”范蠡闻言,对同列诸臣道:“吾闻主忧臣辱,主辱臣死。

今主上有去国之忧,臣吴之辱,以吾浙东之地,岂无一二豪杰,与主上分忧共难么?”

诸大夫同声说道:“谁非臣子,惟主上所命。”

勾践道:“诸大夫不弃寡人,愿各言其志。谁可从难,谁可守国?”文种答道:“四境之内,百姓之事,蠡不如臣;与君周旋,临机应变,臣不如蠡。”

范蠡道:“文种自处已审,主上以国事委之,可使耕战足备,百姓亲睦。至于辅危主,忍垢辱,往而必返,与君复仇,臣不敢辞。”

范蠡言毕,群臣以次自述。太宰苦成道:“发君之令,明君之德,统烦理剧,使民知分,是臣之职分。”

行人曳庸道:“通使诸侯,解纷释疑,出不辱命,入不被尤,是臣之责任。”司直皓进道:“君非臣谏,举过决疑,直心不挠,不阿亲戚,是臣之职守。”司马诸稽郢道:“望敌设阵,飞矢扬兵,贪进不退,流血滂沱,是臣之本分。”司农皋道:“躬亲抚民,吊死存疾,食不二味,蓄陈储新,是臣之职事。”太史计倪道:“候天察地,纪历阴阳,福见知吉,妖见知凶。是臣之所司。”

群臣一一言毕,勾践道:“孤虽入于北国,为吴穷虏,诸大夫怀德抱术,各显所长,以保社稷,孤可以无忧欠。”

遂留群臣守国,独与范蠡同行。君臣在江口分别,莫不流涕。

勾践仰天长叹道:“死者,人之所畏,若孤之闻死,心中绝无怵惕。”遂登舟径去。送者皆哭拜于岸下,勾践绝不顾恋。

后人有诗咏此事道:斜阳山外片帆开,风卷涛声动地回。

今日一樽沙际别,何时重见渡江来。

越夫人据舷哭泣,见鸟鹊啄江渚之虾,飞去复来,意甚闲话,不觉放声大哭,因作歌道:仰飞鸟兮乌鸢,凌玄虚兮翩翩。

集洲渚兮优游,奋健翮兮云间。

啄素虾兮饮水,任厥性兮往远。

妾无罪兮负地,有何辜兮谴天。

风飘飘兮西往,知再返兮何年。

心辍辍兮若割,泪泣泣兮双悬。

勾践见夫人悲伤作歌,心内不胜哀痛,勉强安慰夫人道:“孤之六翮备矣,高飞有日,夫人不必忧伤。”

越王既至吴界,先命范蠡往吴山,面见太宰伯嚭,将金帛女子献上。

伯嚭问道:“文大夫何以不来?”范蠡答道:“为寡君守国,是以不得偕来。”

伯嚭遂同范蠡来见越王。勾践深谢其覆庇之德,伯嚭一力担承,许以不久便叮返国。

勾践闻言,心下略觉安稳,遂托伯嚭引见吴王,并求其在王前美言一二,以免受苦。伯嚭一一应承,约定次日,由伯嚭押送到吴下,面见吴王。

未知勾践见吴工时怎样看待,且待下文分解。