要上灯了,罗歪嘴回到栈房。场合正热闹,因为汉州来了三个有钱朋友,成都又上来一个有力量的片官。朱大爷且于今天下午,提着钱褡裢来走了一遭,人人都很上劲。

罗歪嘴也走了一个游台,招呼应酬了一遍,方回到耳房。

陆茂林道:“道啥子喜?我陪你去!”

陆茂林眯着眼睛,拿了块乌黑手帕子,连连把鼻头揩着道:“罗五爷,你不要尽信她的话。我就再憨,也不会憨到那样。我的意思,不过说过年还早,大家相处得好好地,何必这么着急走哩!多玩几天,我们也好饯个行,尽尽我们的情呀!”

陆茂林惨然一笑道:“那才多谢你啦!……罗哥,我们该咋个准备,该招呼哪些人,可就商量得了。”

陆茂林很不好意思,只好借口说:既是明天一早要走,为啥子还不把挑子收拾好?“你两个还这么腻在一起,我倒替你们难过!”

陆茂林只好靠在柜台上,看蔡兴顺挂账,他的算盘真熟,滴滴答答只是打。要同他说两句话,他连连摇头,表示他不肯分心。

陆茂林出去走了一大转,本想就此不再与刘三金见面了的,既然她那样绝情寡义。只是心里总觉有点不好过,回头一想:见一面,算一面,她明早就要走了,知道以后还见得着么。脚底下不知不觉又走向耳房来,还未跨进门去,听见刘三金正高兴地在笑,笑得像是很乐意的。他心里更其难过,寻思:一定是在笑他。他遂冒了火,冲将进去,只听见刘三金犹自说着她未说完的话:“……这该是我的功劳啦!若不是我先下了药,你哪能这样容易就上了手?可是也难说,精灵爱好的女人,多不会尽守本分的……”

陆茂林不由笑了起来道:“使得,使得,把我变成一个瘸子,瞎子,聋子,哑子,只剩一个鼻头来闻你两个婆娘的骚气!”

罗歪嘴颓然向床上一躺道:“你把田长子喊来,我交代他去办好了!……三儿,快来跟我烧袋烟,今天太累了,有点撑不住。”

罗歪嘴看着陆茂林丧气的样子,也不禁大笑道:“老陆倒变成情种了!人为情死,鸟为食亡,老陆,你该不会死吧?”

罗歪嘴满脸诧异地瞪着他道:“这样气吽吽的,又遭啥子鬼祟起了?”

罗歪嘴把手一摆道:“不许乱赌咒!你也不要怪他,他本是一个见色迷窍的人。不过这回遇合了你,玉美人似的,又风骚,又率真,所以他更着了迷。你走了,我相信他必要害相思的。老陆,你也不要太胡闹了。你有好多填尿坑的钱用不完,见一个,迷一个?像你这脾气,只好到女儿国招驸马去。三儿要走,并不是今天才说起的,你如何留得下她?就说她看你的痴情,留几天,我问你,你又能得到多少好处?她能不能把大家丢开,昼夜陪伴你一个人呢?你说饯行的话,倒对!既她明天准走,我们今夜就饯行,安排闹一个整晚,明天绝早送她走!三儿,你说好吗?”

罗歪嘴向她挤了个眼睛,她点头微笑道:“你放心,没人会晓得的!……老陆陪我走,也使得,只是第一不准你胡说胡问,第二不准你胡钻胡走,第三不准你胡听胡讲……”

罗歪嘴又问道:“咋个说今夜就走?”

又是一阵哈哈,三个人便一路走出。

半袋叶子烟时,只听见蔡大嫂与刘三金的笑声,直从柜房壁上纸窗隙间漏出,一个是极清脆的,一个是有点哑的,把他的心笑得好像着嫩葱在搔的一样。又许久,方听见一阵细碎的脚步声从卧房走到内货间,知道她们说完话出来了。但是听见她们在内货间犹自唧唧哝哝了一会儿,才彼此一路哈哈,走出到铺面来。刘三金在前,蔡大嫂抱着金娃子在后,灯光中看见两个女人的脸,都是通红的。

刘三金问了土盘子,知道他师娘带着金娃子在卧房里,便向陆茂林道:“你就在这外面安安静静地等我!若果不听话,走了进来……”遂凑着他耳朵道:“……那你休想我拿香香给你吃!”一笑地就跑进内货间去了。

刘三金道:“我已向他说过多少回。我们的遇合,只算姻缘簿上有点露水姻缘,哪里认得那么真!你是花钱的嫖客,只要有钱,到处都可买得着情爱的。我不骗你,我们虽是睡过觉,我心里并没有你这个人,你不要乱迷窍!我不像别的人,只图骗你的钱,口头甜蜜蜜的,生怕你丢开了手,心里却辣得很,恨不得把你连皮带骨吞了下去!我这回走,是因为要回去看看,不见得就从良嫁人,说不定我们还是可以会面的,你又何必把我留得这样痴呆呆的呢?可是偏说不醒,把人缠了一下午,真真讨厌死了!你看他还气成了那个样子。”

刘三金走到柜台边,向蔡兴顺打着招呼道:“蔡掌柜,恭喜发财!我明天要走了,我愿意再来时,你掌柜的生意更要兴隆!”又是一阵哈哈,回头向着蔡大嫂牵着的袖子拂了一拂道:“嫂子,我就别过了!愿你称心如意地直到你金娃戴红顶子!”

刘三金笑道:“饯行不敢当!不过大家都住熟了,分手时,热闹一下,倒是对的。陆九爷,别怄气呀!晏息多跟你亲一个!”

刘三金笑着向他背上就是一拳道:“连鼻子都不准闻!”

刘三金站了起来笑道:“哎呀!哪处没找到你,你跑往哪里去了?说是在兴顺号吃着酒就不见了,我生怕你吃醉了跌到沟里去了!”

刘三金正在收拾衣箱,陆茂林满脸不自在的样子躺在烟盘旁边,挑了一烟签的鸦片烟在烧牛屎堆。

刘三金把脚几顿,一根指头直指到他鼻子上道:“你才会说啦!若只是这么样说,我还会跟你生气吗?还有杜老四做眼证哩!你去把他找进来问问看,我若冤枉了你,我……”

兴顺号酒座上点了一盏油盖水的玻璃神灯,一举两便,既可光照壁上神龛,又可光照常来的酒客。柜台上放了只长方形纱号灯,写着红黑扁体字:兴顺老号。在习惯的眼睛看来,也还辨得出人的面孔。

他们来时,蔡傻子已醉醒了,坐在柜台上挂账。土盘子在照顾酒客。灯光中,照见有三个人在那里细细地吃酒。

他一看见罗歪嘴进来,把烟签一丢,跳到当地道:“罗五爷,你回来啦!怎么说起的,三儿就要走咧?”

两个人都大笑起来,刘三金道:“这话倒是对的。干达达,你去叫挑夫,我去看看蔡大嫂,一来辞行,二来道喜。”

“就要走吗,今夜?”

“哪个说今夜走?我是收拾收拾,打算明天走,意思找你回来说一声,好早点雇轿子、挑子,偏偏找不着你。老陆来了,缠着人不要走,跟离不开娘的奶娃儿一样,说着说着,都要哭了。你说笑不笑人?”

蔡大嫂只是笑,并不开口。陆茂林本想同她调笑一两句的,却被刘三金把袖子挽着就走。