话说黄巢不敢攻打临安，便顺道来至镇海。那镇海节度使姓高名骈，表字千里。少时能一箭射落双雕，到也英雄的狠。帐下有两个大将，一个姓张名璘，一个姓梁名钻，都是十分骁勇。当日高骈闻得黄巢来攻，便与张梁二将分道埋伏，黄巢因见临安先有准备，扑了一个空，好不扫兴，因此催着众人连夜赶到镇海，要杀他个措手不及。那知高骈又早有预备，反杀了黄巢一个狼狈大败，那毕师铎、李罕之、秦彦等几个大头目，都被张梁二将生擒活捉了去。黄巢领着众人，连夜奔往温、台、处、福诸州，开了山路七百余里。看看将到广南地界，那些众兄弟们都是山东河北一带的人，自从镇海下来，见了那许多走不完的山路，那个奈烦？又见黄巢打了大败仗，更是意懒心灰，无精打采，走一步挨一步，无复当年的勇气。黄巢见了，十分忧心，待要管教他们，又怕大家不服，各自散了，更为不好。眉头一绉计上心来，便对众兄弟道：“此去广南，山路崎岖十分难走。我们自曹州起义以来，南征北打东荡西攻，经过了大小数百余战，王哥哥尚兄弟又都死了。闹来闹去，何日是个结局？现今大五月的天气，还要往那南边逃走，实在难受。为我一人，苦了众兄弟们，我更难过。如今我已打定主意，暂在此处歇息，明日写两封书，差人就近往浙东观察使和岭南东道节度使那里下了，教他们申奏唐皇，与我一个太平节度，我便带了兄弟们北上还家，图个下半世的快乐。你们众人以为何如？”大家都道：“哥哥说的是。我们就在这里驻扎了罢。”黄巢应了，当便写了两封书，差人两路下去。那浙东观察使崔璆、岭南东道节度使李迢，见了书信，知道黄巢的利害，一个锦绣中原已被他闹得十室九空，现在此处按兵不动，意思尚不算坏，如何不与他奏闻呢？两个会同上了表章。朝廷开了个会议，众官都道：“黄巢这贼，扰乱中原，杀了许多生灵，伤了许多官吏。幸被各镇人马赶他到了广南，眼见得势孤力竭，不日当可扫平，还敢口出大言，要求节使。意在借此北归，再肆荼毒，万万的准不得。”僖宗听了，随即下勑，不准所请。黄巢得着信息，便召集众人宣布一遍，只见众人听了，俱各默默无言。黄巢知道尚不死心蹋地同他再作强盗，便又对众人道：“唐皇不准它的意思，必是因我们在北方杀得人多，不愿我等回去。现在广州地方宝货山积，如能得这个所在，作个安身地盘，潜图北归，尚不为晚。前回那个降书，不知他们写的一些什么，所以不能邀准。我今亲自拟一个恳切的降表，差人到长安呈递。若能照准，也不枉我和弟兄们低头下气这一回。”众人都道：“大哥此番上表，唐皇必定准的。”黄巢道：“但愿如此。我和弟兄们都得了好处。”说着写起表来，星夜差人往长安去了。这黄巢好不欢喜，每日与兄弟们饮酒作乐，只候圣旨到来，便去广州上任。那知朝廷得了此表，又开一个会议，众朝臣以广州窎远，便不十分反对。惟有左仆射于琮，以为广州市舶往来，宝货所聚，岂能令贼人所有？不如另除他一个闲官。众人听了有理，便请僖宗除巢一个率府率。这官在唐时，原是个无关轻重最不出名的，你想黄巢那个心高气傲的人，从前与他一个将军他还不愿来做，如今闻得此信，怎的不怒？便在身旁藏了一口短刀，传齐了众人，大声说道：“我与众位兄弟，都是安分良民。只因连年不熟，又被那贪官污吏暴敛横征，弄得我们求生不得生门，求死又无死所，万般无奈，纔做了强盗。如今按兵不动，有意投诚，北归不成，南下不得，倒将那芝麻大的官来赏给我们。试问他朝中那一般文武，那一个是凭才凭识，公公正正得来的？也不过同我们一样，抢夺搜括了些金钱，加一番运动罢了。偏是我们就做不得？当年上京赴试，被他黜了，如今我仗着兄弟们做出了这大的事业，还拿这个官来赏我，也太小量天下士了！看他的意思，那里是舍不得广州节使，简直是不要我兄弟们一个活命。如今在这万山之中，若能同着弟兄们长长远远的受辛吃苦，也还罢了。眼看得粮草将尽，四面官军不日围将起来，就算众位弟兄们骁勇善战，敌当得住，只是饿也把你们饿死了。想来总是我和王哥哥的不是，如今他已死了，我不如也同他去！众位兄弟割下我的首级来献与那厮，便可安安稳稳回转家乡。我就死在九泉之下，也是欢喜的。惟有来生来世，再同众位做兄弟罢！”说罢，搜的拿出那把明晃晃的刀来，往项下一横。正是：平生每作千秋想，临事方知一死难。
那黄巢将刀放在喉间，手已软了，只见众兄弟上前一齐抱住，齐声说道：“哥哥千万不要如此。弟兄们拚了性命，定要同哥哥打破长安，杀败昏君，雪这口乌气！哥哥放下刀罢！”早有两人扳落了刀，又一齐劝了一回，都道：“我们从今日起，生死任凭哥哥。只求哥哥指示！”黄巢见了众人如此，便又转怒为喜的说道：“既是兄弟们见爱，我便迟死几天，作一个计较。我们先去打了广州，在那里抢些宝货粮草，做个回家的盘费，再徐图别计。”众人都依了，一鼓作气，四五日便破了广州，杀了节度使李迢。巢见那里山川雄伟，宝货充盈，便想终于广州，做个蛮夷长老。谁知那年冬季瘴气大作，巢众日有死亡，那些弟兄们又动了归家之念。黄巢便对众人道：“于今归家，我到有个计划，但是还要看看天时。现在各处兵马堵塞，只有一条道路可走，我久已想在心：此去迤北有个桂州，那桂州桂岭之北，更有一条湘江，每逢春夏，湘水便要暴涨。但是也不过数日的光景。如今已是初春，若值水涨，乘筏顺流而下，三日三夜便可直达潭州。由潭州往江陵，由江陵趋襄阳，那就可以回家了。只是一路虽是水程，戍兵也还不少，全仗众兄弟们竭力。”众人听了，个个欢喜起来，那精神便添了一倍。次日束装进发，连夜偷过了桂岭。黄巢立在山头，朝北一望，正是涨水之际，羣山万壑，争流竞赴，汇成一个湘江，蜒蜿渀腾，白茫茫的一片，流入那天边云树中去了。黄巢大喜，道：“天助我也！”即便伐了岭上的竹木，编成大筏，每筏上乘坐三五百人，接连一千余筏，都下了水。于是山助水势，水助筏行，真是瞬息千里，一路上各地戍兵，因湘水大涨，大半回城，登岸巡水的狠少，所以黄巢直至潭州城下，始有人知。刺史李系，是李晟的曾孙，颇有口才，实无勇略。虽有兵士五万，系以为少，不敢出战，只是婴城固守。那当得黄巢人众，湘水一般的气力，来攻城池，不上几日，城便破了。巢将潭州兵民人等杀了个痛快淋漓，浮尸蔽江，好不威武。又遣尚让乘胜进攻江陵，众号五十万。那时荆南节度使杨知温早已辞职，宰相王铎一心要替他兄弟王镣报仇，又见僖宗以羣盗为忧，便奏道：“臣在朝为首相，不能分陛下之忧，今请自督诸将讨之。”僖宗听了十分欢喜，便命王铎以司徒兼侍中并做那荆南节度使南面行营都招讨。这日正在江陵城中，集合各路大军前往潭州抵御。那时天气尚冷，各道兵马行走迟缓，江陵城中仅有万人。王铎闻得黄巢大众要来，早已慌了，深恐做了兄弟王镣的第二，便留了副将刘汉宏守住江陵，自已帅众向襄阳进发。临行告知汉宏道：“你可好好把守城池，不得有误！我亲自到襄阳刘巨容那里借兵。”说罢，慌慌张张扬鞭策马而去。这刘汉宏送了回来，好不气闷，和衣躺在床上，自己想道：人生在世，同是一个命，父母生时，那里有什么贵贱？如今作大官的，听说贼来，先自走了。他的命怎的那样的贵呢？江陵城中的兵本来就少，他又带了许多去，留下这老弱残兵，如何能敌得黄巢？这不是教我坐着等死吗。又想：王铎到是朝廷宰相，又是荆南节度使，又是南面行营都招讨，受恩不为不重，尚且行那三十六计的上策，一跑完事。我何不也步个后尘？自己又想道：不妙不妙，他是朝廷的大官，行动出了范围，无人能处治他；我若私自逃走，将来事平之后，问起这个弃城逃走的罪来，难免不做刀下之鬼。但是不逃时，黄巢来了也是一死。左思右想，一夜无眠。看看天明，汉宏由床上跳将起来，口中说道：“大丈夫一不做二不休！我就是这个办法！”随即叫了卫兵请到各营首领前来，汉宏对众人说道：“如今黄巢带了五十万人马，不日来打江陵。王招讨昨日去了，留下我等，怎能敌得黄巢？若要到别的地方躲避躲避，身又不能由己。我们现在所处地位，留着也死，去了也死。我们只有一个命，到有两个死，如何是好呢？”众军官都道：“王招讨既走了，我等生死，任凭副将主张。恳求副将想一个尽善尽美之法罢！”汉宏道：“我已想着一个死中求生之道：放着若大一个江陵城，这般锦绣，黄巢来了也是一抢，不如我等先下了手，掠些金银财宝，回到家乡，寻个山僻之所住着，图个下半世的快乐。不强如在这危城中担惊受怕，吃这一口该该欠欠的军粮么？”众人都道：“副将的高见，我们都照办罢。”便分途去鼓动军人。那些军士们巴不得一声，于是不等黄巢到来，先自动手放了几处火，乘着火光之中大肆抢掠。那些居民都往山谷中逃去，也无人救火，将一个锦绣江陵城焚荡殆尽。刘汉宏同着众军，装载资财，竟自北归为盗去了。可怜那些居民，出城时又仓猝并未多带衣被，偏偏傍晚洒下一天大雪来，那春寒更增了几倍，冻死的不计其数。正是：逃出火坑，又落冰窖。作书的人想着当年情状，真是可惨，何况那当时亲受的呢！谁知黄巢过了十几日纔到江陵，这就不能不怨那王铎走得太早了。欲知后事如何，且听下回分解。