却说淮安王李神通已知夏主平复了宇文化及,下令班师。大军正欲起行,辕门外一将威风勇猛,领二千余人入中军乞降。淮安王问:“将军何来?

其将曰:“臣乃聊城殷大用。今城破主灭,得来相从。

李神通大喜,即署为左〔将〕军职。拔寨回京师,具平宇文化及表奏上唐主。唐主大悦,乃下诏,令秦王世民、齐王元吉,各随在招抚。京师宇文士及闻化及既死,遣人奉表高祖。高祖手诏召之。士及与封德彝来降,以妹淑姬为高祖后昭仪,由是授上仪同。唐主以德彝诌巧,罢遣就舍。德彝以秘策于唐主。唐主悦,拜内史舍人,俄廷侍郎。

胡氏曰:祸乱之臣于兴国无怨恶也,而不可不戮者,天下之恶一也。既以谢涂炭之人,又以训吾之臣子也。德彝、士及,身为大臣,产祸召乱,又与叛逆诟詈其君,此而不诛,反宠秩之,唐之官赏为不足贵矣。

却说夏主窦建德讨诛宇文化及以后,威声大振,欲乘精锐之众十余万,取唐刑、沧、洺、相四州。声息传入京师,唐主与众臣议曰:“建德才得志,便欲侵寡人封疆。朕当起倾国之兵,与此贼誓不两立。

李纲奏曰:“边鄙之事自古有之,惟在守备严固而已。今者谋臣猛将,坚甲利兵,随处备御,申明号令,俾坚壁清野,按兵蓄锐,彼前不得战,退无所掠,人马疲困,自当远遁。何必亲御六龙,远临榆塞哉。

唐主意尤未决。李神通奏曰:“臣自居陛下,未有寸绩。今日愿部兵前退夏兵。

唐主允其请,即付兵五万与之,前往迎敌建德。李神通辞唐主,次日于教场中操演三军,离京师,望邢、沧进发。哨路军来报:“建德已陷邢、沧,即日军屯洺、相。

神通率众直趋洺、相,离二十里屯扎。夏主建德听知李神通引军来到,与凌敬议曰:“李神通往日相亲,意已备矣。今日来拒我,众何以御之?

凌敬曰:“神通此来,君命也,安肯私于明公哉?既称兵侵唐之封疆,勿以此为念。正可乘其远来疲竭,今夜俟彼营栅未坚,一鼓可破矣。

建德然之,即吩咐刘黑闼、范愿、曹旦等:“四路抄入,不得有误。

众人领计去了。

却说李神通大军初到,俱各困倦,未知持防。将近三更时分,巡哨军亦自安息,被夏兵掩旗息鼓,人马衔札(枚),悄悄将近唐营,一声炮响,刘黑闼众将四下抄进。唐兵人不及甲,马不及鞍,各抛戈弃甲而走,自相践踏,死者不计其数。李神通未知敌人虚实,不敢恋战,引残兵杀出重围,望黎阳逃走。比及天明,建德鸣金收军,杀得唐兵僵尸数里,旌旗金鼓委弃于野无算,掠其辎重二十辆。

建德下令军中曰:“破竹之势不可失也。

复引兵进逼黎阳。

却说李神通走入黎阳,就李世绩以拒建德。世绩见夏兵势大,围困城郭,在敌楼瞰望夏兵,见建德营寨为三垒,攻击大兵俱聚于城下。建德营中皆羸弱士卒。世绩遣骑将丘孝刚引精兵,从城南击之。孝刚领精卒七千余人,开南门径袭建德营垒。唐兵一涌而进,夏兵大乱逃走。孝刚勒马挺枪,奔中军来捉建德。建德心慌,一匹马望城西奔走。孝刚引众后追,喊声大振。建德军报入二壁知道,范愿绰刀上马,引一支兵从孝刚马后赶上,大叫:“唐军不得有伤吾主!

孝刚见后有救兵至,勒住马,挺枪迎战范愿。二马相交,未缠数合,范愿手起刀落,将孝刚斩于马下,杀散唐兵,救了建德,复回本阵。建德深恨唐将,自立于城下,督军攻打,限三日不拔者,全军诛戮。果然二日间,夏兵奋力攻击,将黎阳鹿角攻崩。夏兵入城,虏执淮安王李神通及世绩父徐盖、魏征等。唯李世绩引敢死士五个人杀出南门,走往卫州。建德下令将李神通送于馆驿中,以五千兵守之,供给饮食极其齐备。遣人持书往卫州招安李世绩。

却说世绩走入卫州,居数日,听得夏主遣人持书来招安,自思:“父子相依,安忍抛弃。莫若姑顺之,以救吾父。他日欲归唐主,亦未晚矣。

即遣(随)来人至黎阳见建德。建德大喜,谓之曰:“黎阳吏民得君镇抚,如一座连城。孤欲用足下,足下何故坚辞?

世绩曰:“臣乃旧主弃人,焉能辅治?蒙明公厚爱,不能不从矣。

建德授以右武卫大将军,以魏征为起居舍人。时滑州刺史王轨被奴杀之,携首级诣建德请降。建德怒曰:“奴杀主,大逆也,岂宜留之!

立命左右斩其奴以号令,将王轨尸首遣人送回滑州。滑州吏民感悦,即日举城降。于是其旁州、县及徐圆朗等,皆望风归附。唯赵州未下。建德使世绩守黎阳,而以其父为质,引众进取赵州。令高士兴侵易水,高雅贤副之。

且说高士兴率兵二万,前抵易水,唐将罗艺与薛万均部骁壮邀之于衡水,依岸为阵,藏甲士于密林中。高士兴引众前抵衡水,未及半渡,忽芦苇中鼓噪而出,罗艺、薛万均两下兵前后截住,夏兵各慌。高雅贤一匹马绕岸而走,被薛万均赶上一刀斩落水中,众军大溃,一半死于衡水。高士兴料不能脱,下马乞降。

罗艺大胜一阵,遣使驰奏,唐主下命赐姓李氏。是时建德听知高士兴被罗艺邀击,士兴投降。恐幽州兵连赵州,难以克复。督令众军,悉力攻打。城陷,执总管张志昂、慰抚使张道源。建德以其不早下,欲杀之。凌敬曰:“人臣各为其主,用彼坚守不下,乃忠臣也。大王杀之,何以厉群下乎?

建德怒不解,敬曰:“大王使高士兴侵易水,罗艺才至,士兴即降。大王以为何如哉?

建德乃悟,释之。大军还洺州,下命有司,令筑造宫室,徙都之。建德深恨罗艺败其兵于衡水,日与众人商议,欲起兵雪耻。曹旦曰:“罗艺善能用兵,兼部下薛万均兄弟有万夫不当之勇,大王欲要起兵复仇,非计出万全不可也。

夏主即遣大将王伏宝率精兵一万,前寇幽州,乃令李世绩击新乡。伏宝引兵进逼幽州,被罗艺设疑兵计复击破之。王伏宝败军回洺州,诸将以其勇冠军中,皆妒嫉之,言其与罗艺欲谋反。建德将杀之,伏宝曰:“大王欲兴大业,奈何听谗自斩左右手乎?

建德乃赦之。自是夏兵再不敢正视幽州矣。

却说李世绩意欲归唐,恐祸及其父,谋于郭孝恪。孝恪曰:“吾新事窦氏,动则见疑。宜先立效,以取信。然后乃可图也。

世绩从之,引众击破新乡,得其积聚,遣人悉以送归建德。建德大喜,愈加亲信。下命召入洺州,有机密事商议。世绩轻骑至,见建德,说之曰:“曹、戴二州,户口完实,孟海公窃有其地。今以大军取之而临徐、兖,则河南可不战而定矣。

建德然之,欲自将以徇河南,先遣其行台曹旦等将兵五万济河,令世绩引兵三千会之。曹旦等引兵去了。

却说李世绩引兵三千出洺州,与郭孝恪议曰:“建德自将兵趋河南,吾以精壮卫彼前后,俟其至,掩袭营垒而杀之。君以为此计可行否?

孝恪曰:“建德之众皆骁果人矣,倘谋事不密,我与足下之父皆难保矣。莫若乘其远出,因彼无备,暗携君之父,抄从别路归唐,此为上策也。

世绩然其计。

却说建德催集诸路人马未齐,迟延在洺州,尚未起行。曹旦先引兵五万,迤逦望河南进发。甲士皆无统束,于路多侵扰居民,诸贼羁属者尽怨之,多降世绩。世绩欲乘其机,先袭曹旦以孤建德之势。即遣人密告中潬贼帅李商胡之母霍氏,令谋曹旦共归关中,必得重用。霍氏与其下议曰:“世绩所言,极合我志。缘曹旦部下爪牙雄壮,如何可以动手?

贼党邓留曰:“今曹旦将佐唯利是贪,来日设一筵席,以其偏裨皆请至,伏甲士于密室,举盏为号,尽将杀之,然后会知世绩,内外夹攻,擒捉曹旦有何难哉。

霍氏然其计,遂预备甲士,埋伏西廊下,令人请曹旦诸将佐,齐来赴席。时林稠、徐鉴、霍超等十二人皆至,各依次即坐。邓留奉众人酒,至五巡,霍氏更衣起身。邓留举杯为号,一时间廊下抢出五百壮士,就席上捉住林稠,徐鉴见势头不好,抽身走出,被邓留掣出短刀,斩于门下。其余十一人尽皆杀死。霍氏乃遣人告知世绩。

世绩即率部下二千余众,欲袭曹旦营寨。已先有人报知曹旦。曹旦点集部下,围住霍氏、邓留等。有徐鉴甥蒙谏,欲与舅报〔仇,首〕先杀入霍氏营壁。霍氏抵敌不住,引数千骑杀开血路,弃营逃走。邓留被徐鉴众兵乱箭射死。李世绩闻知曹旦有备,不敢停留,与郭孝恪帅数十骑奔唐去了。次日,建德帅大众始到,与曹旦会合。曹旦迎入中军,旦说:“中潬贼霍氏通同世绩,图谋林稠等,今世绩已走归于唐。

群臣请诛世绩父李盖,以雪乎(此)愤。建德曰:“世绩唐臣,为我所虏。既复归于唐,是不忘本朝,乃忠臣也。其父何罪,而欲诛之乎?

遂赦之,遣使往东都,求郑王合兵取济、谷二州,欲乘势袭徐、兖而向河南,遂按甲不出。话分两头。

却说郑王世充与建德结纳以后,自恃兵精粮足,每欲有取唐之州郡。忽得夏主会兵之书,同取济、谷二州,候入关中,共分天下。郑王大喜,遂允其请,以朱粲、单雄信为西道行台,率精兵五万,侵唐谷州;自统大军至济州,与建德相会,以秦叔宝为行军总管,程知节副之,苏威为谋主,罗士信为统军,共十万大兵,从法驾征进;留世恽、世伟、玄应等监国。世充分拨已定。次日,大军望济州进发。时济州刺史周望听知世充来寇济州,一面遣使诣关中取救,自督诸军,悉力拒守。边廷消息传入京师,阁门大使奏知唐主。

唐主问于群臣,李纲奏曰:“王世充精果之众,非秦王不可迎敌。陛下宜诏之以救济州。

唐王依奏,即下诏,命世民:“率兵前救济州,勿致有误。

使臣领诏,径出关外宣知唐主诏书。世民与将佐接旨已毕,打发使臣回朝,下令军中公孙武达、樊兴等共七万人马,离关外直抵济州。是日大军起发,但见旌旗蔽日,盔甲鲜明,端的是人如流水急,马似疾风吹,将近济州四十里九曲屯扎。

却说王世充哨军报知:“秦王部领雄兵七万前来救应济州。

王世充下令,部领三军,出平川旷野摆开阵势,与唐军放对秦王。对阵鼓噪而出,秦王身穿绛红袍,襟连猊环甲;挂一壶凿山狼牙箭,系一张弯月宝雕弓;头戴金盔,手执英枪。左骑下公孙武达,右骑下樊兴,背后尽是关中健卒,密排阵脚。

王世充自亲出阵,在大黄纛下,上首秦叔宝,下首程知节,在马上谓世民曰:“尔唐主自立关中,已得正国。夫天下非一人天下。隋失其鹿,群雄共逐。今欲与夏主三分封疆:自河而南,当属于我;自陕而西,以与唐主。因是,夏主约孤袭取济、谷二州,两下大兵集此。而君持孤众深入险地,恐无生理矣。

世民马上指世充而骂曰:“尔受隋恩,窃秉大政,鸩缢君上于幽宫,残虐下民,淫恶不悛,天下欲啖尔之肉,尚弗平其恨。今大兵来到,正欲诛乱臣贼子,而与隋帝雪冤。吾唐主南郊受禅,犹不忘君德,每尽诚意,三时奉慰。今行天讨,以正叛逆之罪。不即受擒,尚自敢阵前鼓唇摇舌哉!

言毕,顾诸将曰:“谁出马先诛此贼?

一将涌身而出,众视之,乃樊兴副将潘林,手挺长枪,坐骑骏马,跑出阵前。世充阵内秦叔宝手执两锏,跃马径来迎敌。两下军器并举,战不到数合,秦叔宝卖阵而走。潘林赶去,望后直刺。被叔宝夹其枪于胁下,侧身绰起铁锏,一道寒光迸过,将潘林打落马下。

唐阵中欧阳武见打死潘林,一骑马抢出阵来,秦叔宝抖擞威风,独战欧阳武。二将交锋只两合,叔宝轻舒猿臂,早将欧阳武挟过阵去。王世充见叔宝初阵得胜,令大小三军一齐杀过唐壁。秦王左右翼公孙武达、樊兴各出阵前混战。近黄昏,两下始鸣金收军。王世充回营,重赏叔宝。

叔宝曰:“来日交战,誓捉世民,以报明公知录之恩。

世充大喜。且听下节分解。