话说秦氏一夜并不曾睡,到了次日天明,起来梳洗明白,吃了早饭,不带一个丫头,独自一个下了沉香阁,打从无人之处穿到花园内来。俗语说得好:男偷女隔重山,女偷男不商量。

上门买卖容易交关。来到楼下,见曹天吉斜靠着纱窗微微而笑,将眼乱丢。秦氏欲上楼来,忽又想道:虽然是我情愿,还要他来寻我,不可我去就他。待我去瑞云阁内坐坐,看他来也不来。想定主意,遂到瑞云阁坐着等候。那曹天吉见秦氏走到,正在欢喜,忽然又回身走到瑞云阁去,想道:这就奇了。

又转想道:是了,这是他作难的意思,待我也往瑞云阁便了。遂下了楼来到瑞云阁,趋将过来,只见秦氏坐在湘妃榻,连忙作揖道:少奶奶,我曹天吉奉揖了。秦氏道:不敢,奴家万福了。曹天吉道:为何不到我玩花楼,在此瑞云阁何事?秦氏道:玩花楼恐人看见,在此恰好。曹天吉道:昨日受惊了,昨夜可好睡么?秦氏道:有甚不好睡?一夜直睡到天明。二教师昨日也受了吓,昨夜亦可好睡否?曹天吉道:昨日正要大战巫山,谁知被那短命的丫头冲散了,害我一夜恨到天明,此时见了犹如获了奇宝,如今快快来续前缘,消我心中万千愁恨。即用手来扯秦氏的袖,秦氏道:碎!快放手,我是不去的。曹天吉道:为何不去?昨日已许了我,若不是丫头冲散了已成其好事了,今日忽然假起腔来,却是何故?秦氏道:因昨日失了兴,今日遂不高兴到玩花楼。曹天吉道:我晓得了,尔在玩花楼头次要上手就被人冲散,有个不吉,所以不到那里去。既然如此,就在这瑞云阁何如?秦氏道:果然是个知心的人。曹天吉道:既如此快些脱了衣服,就将这湘妃榻做个战场罢。二人脱衣上榻,极相爱悦。

二人大战,其乐融融不表。且说花赛金平日与卢赛花往来甚是有情有兴,自从为了李荣春之后断绝往来,每日甚是寂寞。

幸逢施碧霞结拜为姊妹,日夜相依,都亦不冷静。自施碧霞去后,更兼红花尚未能起床,乃独自无聊。但红花此病都是花云上紧用心,请医调治即好了,终日仍伴花赛金做些针指,说些闲话解闷。那日红花见花赛金面带忧容,两眼含泪,红花问道:小姐为何流泪?有甚不悦之事说与丫头晓得,也好与小姐分忧。花赛金道:我想哥哥如此作恶多端,将来不知怎样的结果。就是嫂嫂也是不良之辈,双双一对互相作恶,这也没奈他何。只是施碧霞小姐未知回去否,我甚是放心不下,不知怎样,我思起来就伤心。红花道:少爷与少奶奶所作之事我们难以管他,一个似虎,一个如狼,昨日闻得厨房杨妈妈说,碧桃打破一个茶杯就被少奶奶一顿门闩打死。若似此行为将来不知如何报应,我们那里管得他来。若说施小姐,小姐放心不下,待丫头过一二日去看他便知明白。只是小姐不要伤心,若是如此忧闷,倘忧出病来如何是好。不如到园中去看光景解闷。

此时池中五色莲花正开得茂盛,我伴小姐去看看也消些愁闷。

花赛金只知曹天吉在家养病,却不知住在园中楼阁养病,若知他住在楼阁他亦不来了。因心中忧闷,也要到园中看光景解闷,听了红花之言,遂道:也使得,尔前面引路。红花领命在前引路,花赛金随后而行。

来到园中,果然景致非凡,真是天上神仙府,人间宰相家。

只见蝴蝶双飞攒采花心,梧桐树上秋蝉叠噪。主婢二人来到莲花亭,只见五色莲花,开漫灿烂如锦花。赛金坐在石椅上看这些景致,正是观之不尽,玩之有余。

花赛金看花之时,正是秦氏与曹天吉成好的时节。那花赛金看了莲花又道:红花,引我到望江楼去。红花领命,又引小姐出了莲花亭,经过八卦街,走过三弯九曲的桃源洞,又过了玩月台。若说玩月台在瑞云阁背后,望江楼在瑞云阁东西方面前。

主婢二人打从瑞云阁背后转弯来到瑞云阁面前,再行几步上了望江楼,将窗推开与瑞云阁对照,只见瑞云阁内一男一女的,男的将手搭在女的肩头靠在窗前看景致。

花赛金见是秦氏,吓得满面通红,连忙缩了进去。那秦氏与曹天吉云雨已毕,二人穿了衣服手挽着手靠在窗前看光景,曹天吉一手搭在秦氏肩头。那秦氏正与曹天吉说笑,忽听得对面楼窗响,抬头一看,见是花赛金主婢二人,分明打个照面。秦氏吓得魂不附体,连忙回转身将曹天吉衣服一扯。曹天吉尚不曾见花赛金,他被秦氏扯了衣服不知何故,随了进来道:少奶奶为何面都青了?扯我何事?秦氏道:正是吓死我也。曹天吉道:到底为着何事?秦氏喘气定了,道:尔到底是个莽撞汉,对面楼窗一响,我抬头一看,只见两个人见了我们,他又缩了进去。

曹天吉道:那二人是谁?秦氏道:一个是少爷的妹子叫做花赛金,一个是花赛金的丫头叫做红花。曹天吉道:嗳哟!不知他可看见我们二人么?秦氏道:怎么不见?因见了我们才缩了进去。

曹天吉道:可不妨事么?秦氏道:尔说那里话来?别的事还可,这件事如何说不妨?若是被别人见了,还可与他说得话,这二个娼根见了是不能与我干休了。曹天吉道:如今便怎么处呢?秦氏道:咳!这是那里说起,那花赛金与我又是个对头冤家的人,红花又是万恶奸刁的丫头,今日此事被他看见,将来必然说与少爷晓得,那时少爷知及此事,尔我不必想要活的。虽然说他不曾拿着好情,然而与他亦难说得清楚,他心中总是疑惑的,那时叫我如何做人?都是尔方才不好。

曹天吉道:怎样到来埋怨着我?秦氏道:怎么不是尔不好?我道在此说说笑笑岂不是好,尔偏要到窗前去看景致,如今看得好么,看出这件事来,被别人看出破绽来。一边说一边做出那妖烧之态,将一条罗帕指着眼睛假做哭泣之状。

那曹天吉被秦氏着迷了,又见他做出如此娇态,心中又怜又恼,急得心乱如麻只是乱跳,也没奈何。

且说花赛金同红花见秦氏与一个男人靠窗亸着肩玩耍,忽见了花赛金,即时缩了进去。花赛金同红花见了,惊得魂不附体,连忙缩了进去。红花道:小姐,如今快些回去。花赛金道:我惊得手足都软了,怎么走得动?红花道:待丫头扶小姐回去。遂扶了花赛金下了楼,急急走回楼上坐下。

红花道:小姐,方才少奶奶与那男人同靠在窗前说话,成何体统?那男人想必就是曹天吉了。花赛金道:红花啊,那贱人这等无廉耻,败辱我家门风,若被他人知之岂不笑死?我想起来这都是少爷平日作恶之报。红花道:我们若不看见也罢了,今既看见必须报与少爷晓得,将他奸夫婬妇拿着了,一刀一个将他杀了岂不干净?花赛金道:这事不可造次,若还告诉少爷晓得,那时闹动起来难瞒众人眼目,这个冤家就结在尔我身上了。红花道:知情不报那里使得?花赛金道:我有个道理在此,明日备一桌酒,悄悄去请他来吃酒,暗将言语解劝他。

若能受劝,动不如静,他难道不想体面么?

自然绝了后患,戒其将来,岂不是好?红花道:若是劝他他若不听呢?

花赛金道:他若不肯听劝,我只得推出窗前月,吩咐梅花自主张。红花道:

前日与他相打过的,恐他不肯来。花赛金道:待我自去请他,必定来的。

不说主婢二人商议,且说秦氏与曹天吉计议道:此事非同小可,必要使他二人不言才好。曹天吉道:怎能够使他不言?秦氏道:尔真是个痴人,人若死了就不能言语。

曹天吉道:这个不难,我有毒刀一枝,只有五寸长,其毒无比,只用刀尖向他身上不管什么所在只轻轻一刺,见血就封喉,不能言语,一对时就死了。秦氏道:既有如此妙物,快些拿来,待我连红花这贱人一齐结果了他性命。曹天吉道:此物一次只能伤一人,若刺二人不能验了。秦氏道:如此说,做二次刺便了。曹天吉道:如此甚好,头次刺其主,二次刺其婢。秦氏道:只是我与他有仇,不爱见他,怎么能到他房中去害他?曹天吉道:这也不妨,一日不怕羞,三日不忍饿,暂忍一时之羞,免一身之祸。遂从衣袋内取出与秦氏,将刺法教了一遍。秦氏将刀放在袖内,急收拾去房中安歇。到次日想了一计,吩咐备酒,要请花赛金来吃酒方好行事,若是去伊房内到底不便,故此要请他来好行事。正在想时,忽见双桂报道:小姐来了。秦氏想道:他自来送死了。

遂起身迎接道:姑娘来了么?花赛金道:正是。秦氏道:姑娘请坐。

花赛金道:嫂嫂请坐。二人坐下,丫头献了茶,花赛金道:奴家今日备一杯水酒,欲请嫂嫂过去谈心解闷。秦氏道:我也备得一杯薄酒,正要来请姑娘同吃一杯,姑娘来得正好,免我过去延请。花赛金道:多谢嫂嫂,只是今日要嫂嫂先吃我的酒,明日我再来吃嫂嫂的酒便了。秦氏道:如此甚妙。花赛金道:如此说我先去,嫂嫂就要来的。秦氏道:这个自然,待我送姑娘下去。

花赛金道:不敢当。秦氏道:必定要送。二人下了阁,手挽手的走。

花赛金道:请嫂嫂留步,不必送了。秦氏道:如此说姑娘慢走。一面说一面将手拿着刀,两个指头扯下刀套露出刀尖,轻轻的向花赛金脉里一刺,说声:姑娘请慢走。就回身上阁,靠在窗前观看。那花赛金忽叫声:不好了。立脚不牢,倒在地下,只见伤处流了紫血,明知中了毒计,但这枝毒刀甚是利害,见血就封喉,痛不可言,爬了起来走不上两步又跌了。那秦氏见了道:果然应验,真乃至宝,明日红花也是一刀此刺,岂不也就明白了。那时无忧无虑,就好放心与曹天吉取乐了。

不说秦氏心中私喜,且说红花见小姐去了许久尚不回来,遂走下楼要去接小姐。

走不上几步,忽见小姐一步一跌的爬来,两泪交流,面已变黑了,头发也散乱了。

红花一见,惊得魂不附体,连忙扶了起来问道:小姐为何如此模样?那花赛金只开的口,并不能说出一句话来,只将左手举起与红花亲看。

红花见了问道:为何此处流出紫血来,敢是发痧么?花赛金将头摇了两摇,红花道:既不是发痧,为何如此没奈何?

只得扶了小姐一步一步的扶上楼来,放倒床上,只见滚来滚去痛得一句话也说不出来。红花道:小姐方才去时是好端端的,为何此时如此模样,敢是秦氏毒害么?花赛金将头点一点,红花道:如此说,想是不能救的了。急得没法,只是跪着叩求天地神明保。又转想道:不如去说与总管晓得,叫他急急去请一个医生前来,看有甚法可能救得否?慌忙走下楼来,才转得弯就遇着花云,花云道:红花姐,如此慌忙要到那里去?红花道:云哥来得正好,小姐命在须臾了,快快去请一位医生来看。花云道:我正要与尔说两句话,谁知又遇此急事。

只得去请医生。那些丫头听见此事,众人都到楼上围在床前观看,有个说是发乌痧,有个说是患急风,又有一个说是犯着周仓爷,红花道:休得胡说。又有一个问道:尔怎么晓得是犯着周仓爷了?一个道:不然面为何会变黑?那花云已请了医生上楼来看,医生看了脉说道:是中了毒,只是无药可救。只用解毒的药,吃下全然没些应验,一连请了几位医生来看,只是没一个能救得来,红花急得叫天叫地的啼哭。那些三十一个小妾也都来看,大家并无主意,只是叹息而已,惟有秦氏一个不来。

一夜大家乱到天明,红花哭得两眼红肿如核桃一般。那花赛金两眼反白,牙齿咬紧,遍身青的青、紫的紫、乌的乌,一个身体肿得有三个大,毒气攻心,疼痛一对时,可怜一命归陰而去了。红花见小姐已死,将头撞地哭得哑了喉咙。那秦氏闻知花赛金已死,满心欢喜,要掩人耳目,只得走去看一看,顺便要害红花。来到花赛金床前,如鸟鼠哭猫一般假意哭了两声,立心要刺红花,因房中人多,下不得手,再想道:且饶尔暂活半日罢了。遂下了楼,吩咐总管道:小姐犯了急症身亡,少爷又不在家,尔们只须草草收殓,不必多费。那总管听了此言暗想道:少奶奶此言好不中听,我家小姐乃堂堂宰相的干金小姐,怎说草草?就是不必多费这句话怎么说得去?又想道:小姐啊!尔一生为人忠厚贤德,如今得此急症而亡,虽然主母如此吩咐,我自然从厚备办便了。不知后来如何,且听下回分解。